บทที่ 72: องค์กรใดย่อมต้องการความจงรักภักดี แสงอาทิตย์อันร้อนระอุในฤดูร้อนยังคงแผดเผา ลมจากขุนเขาพัดพาเอาไอร้อนหมุนวนไปทั่ว ส่งผลให้ภูเขาชิงเหมาราวกับกำลังถูกนึ่งอยู่ภายใต้อากาศที่อบอ้าว เพียงชั่วพริบตา เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงช่วงปลายเดือนมิถุนายน "กู่เยว่ ฟางเจิ้ง!" อาจารย์อาวุโสประจำสถานศึกษาขานชื่อเสียงดังขึ้นภายในห้องเรียน กู่เยว่ ฟางเจิ้ง ลุกขึ้นจากที่นั่งและเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าของอาจารย์อาวุโส ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมระคนอิจฉาของเพื่อนร่วมชั้น ฟางเจิ้งได้รับถุงที่บรรจุหินวิญญาณเอาไว้จนหนักอึ้ง "ฟางเจิ้ง เจ้าเป็นคนแรกที่ก้าวเข้าสู่ระดับขั้นสูง นี่คือรางวัลของเจ้า ทำได้ดีมาก พยายามต่อไปนะ" อาจารย์อาวุโสแย้มยิ้มอย่างพึงพอใจพลางตบไหล่ฟางเจิ้งเบาๆ ฟางเจิ้งขานรับในลำคอ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขาประคองถุงเงินนั้นมาด้วยความตื้นตันใจก่อนจะเดินกลับไปที่ที่นั่งของตน 'ในที่สุดข้าก็ทำได้ เป็นคนแรกที่บรรลุระดับขั้นสูง เห็นหรือไม่พี่ใหญ่ ในที่สุดข้าก็ชนะท่านได้เสียที!' ดวงตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้าขณะที่กวาดสายตาไปทางฟางหยวน ขณะนั้น ฟางหยวนกำลังนอนฟุบอยู่บนโต๊ะและหลับสนิท เมื่อคืนนี้เขาเพิ่งจะล่าหมูป่าไปได้อีกตัว และหลังจากกลับมาถึงที่พัก เขาก็ต้องใช้กู่หมูป่าขาวเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกาย จากนั้นยังต้องใช้แก่นแท้ตามธรรมชาติภายในหินวิญญาณเพื่อขัดเกลาพลังวิญญาณโดยใช้หนอนสุรา และสุดท้ายเขาก็ใช้พลังวิญญาณระดับขั้นสูงของตนเองเพื่อหล่อเลี้ยงรูรับแสงวิญญาณต่อเนื่องไปจนถึงรุ่งเช้า เขาเร่งรีบกินอาหารเช้าก่อนจะเข้าเรียน และทันทีที่นั่งลงเขาก็เผลอหลับไปทันที เพราะความเหนื่อยล้าที่สะสมมานาน เนื่องจากการบ่มเพาะของเจ้าแห่งกู่นั้นไม่สามารถทดแทนการนอนหลับได้ 'หึ ถึงท่านจะไม่ยอมรับ แต่นี่คือความจริง พี่ใหญ่ ในที่สุดข้าก็ก้าวข้ามท่านไปได้แล้ว! นี่เป็นเพียงครั้งแรก และมันจะมีครั้งที่สอง ครั้งที่สามตามมาอย่างแน่นอน!' ฟางเจิ้งกำหมัดแน่น ความสำเร็จในครั้งนี้มีความหมายต่อเขาอย่างมหาศาล เขาสามารถทำลายเมฆหมอกที่มืดมิดภายในใจลงได้ และเปิดทางให้แสงสว่างส่องสว่างเข้ามา แม้ว่าแสงสว่างนี้จะยังเบาบาง แต่มันก็ให้ความหวังและกำลังใจแก่ฟางเจิ้งเป็นอย่างมาก! "หึ ข้าดันไปแพ้ให้กับฟางเจิ้งคนนั้นเสียได้" กู่เยว่ โม่เป่ย นั่งอยู่ที่ที่นั่งของตนพลางกอดอกด้วยความรู้สึกขุ่นเคือง "นี่แหละคือข้อได้เปรียบของพรสวรรค์ระดับเอ บัดซบจริง..." กู่เยว่ ชื่อเฉิง กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ในขณะที่เขาบ่มเพาะพลัง เขาสัมผัสได้ถึงความได้เปรียบของผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับสูงอย่างชัดเจน แม้ว่าเขาจะได้รับการสนับสนุนจากปู่ของเขา กู่เยว่ ชื่อเหลียน และพยายามอย่างหนักเพียงใด เขาก็ยังคงถูกฟางเจิ้งทิ้งห่างไปอยู่ดี 'หากเพียงข้ามีหนอนสุรา บวกกับการช่วยเหลือของท่านปู่ ข้าอาจจะไม่แพ้ฟางเจิ้งก็ได้! เจ้าพี่น้องตระกูลฟางที่น่าตายพวกนั้น! ผู้น้องมีพรสวรรค์ระดับเอคอยกดขี่พวกเรา ส่วนผู้พี่ที่มีพรสวรรค์เพียงระดับซีกลับมีหนอนสุราอยู่ในครอบครอง ทำไมสิ่งดีๆ ในโลกนี้ถึงได้ตกไปอยู่ในมือของเจ้าพี่น้องคู่นี้หมดนะ?' กู่เยว่ ชื่อเฉิง รู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างแท้จริง "ครั้งนี้ฟางเจิ้งทะลวงผ่านระดับขั้นสูงได้เป็นคนแรกเลยนะ" "ก็แน่อยู่แล้ว เขาเป็นถึงพรสวรรค์ระดับเอเชียวนะ" "ใช่ ขนาดโม่เป่ย ชื่อเฉิง หรือแม้แต่ฟางหยวนก็ยังพ่ายแพ้ให้แก่เขา ครั้งนี้ฟางเจิ้งได้รับความสนใจไปเต็มๆ เลย" "ฟางหยวนที่มีหนอนสุราอยู่แท้ๆ กลับไม่พยายามเสียเลย เอาแต่นอนหลับในห้องเรียนทิ้งเวลาไปวันๆ สู้เอาหนอนสุรามาให้ข้ายังจะดีเสียกว่า" เหล่านักเรียนโดยรอบต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความรู้สึกไม่พอใจ ทั้งสิ้นหวังและอิจฉา อาจารย์อาวุโสเรียกชื่อพวกเขาทีละคน นักเรียนแต่ละคนทยอยกันออกไปรับหินวิญญาณเบี้ยเลี้ยงและกลับไปนั่งที่เดิม "ทุกคนเงียบๆ หน่อย" หลังจากแจกจ่ายเบี้ยเลี้ยงเสร็จสิ้น อาจารย์อาวุโสก็ใช้มือตบโต๊ะเบาๆ ทันใดนั้น ห้องเรียนที่เคยเต็มไปด้วยเสียงเจี๊ยวจ๊าวก็เงียบสนิทลงทันที "ตอนนี้พวกเจ้าทุกคนสามารถควบคุมกู่ตัวที่สองได้แล้ว และบางคนถึงกับก้าวเข้าสู่ระดับขั้นสูงได้ในช่วงเวลาเพียงครึ่งปีที่ผ่านมา พวกเจ้าทุกคนต่างทำงานอย่างหนัก และตอนนี้พวกเจ้าก็มีพื้นฐานที่มั่นคงแล้ว ถึงเวลาที่พวกเจ้าจะต้องไปฝึกฝนในพื้นที่ป่าจริงๆ เสียที การต่อสู้ที่แท้จริงไม่ใช่การสู้กับหุ่นฟางหรือหุ่นไม้ที่ยืนนิ่งเฉยรอรับการโจมตีของพวกเจ้า" "การสอบกลางปีจะจัดขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า นักเรียนทุกคนต้องเข้าร่วม! เนื้อหาการสอบคือการล่าหมูป่า โดยจะมีการเก็บรวบรวมเขี้ยวหมูป่าเพื่อนำมาบันทึกเป็นคะแนน ใครที่รวบรวมเขี้ยวหมูป่าได้มากที่สุดก็จะได้คะแนนสูง เมื่อสิ้นสุดการสอบ เขี้ยวหมูป่าแต่ละซี่สามารถนำมาแลกหินวิญญาณได้สิบก้อน นอกจากนี้ พวกเจ้ายังได้รับอนุญาตให้ล่ากันเป็นกลุ่มได้อีกด้วย" คำพูดของอาจารย์อาวุโสทำให้เกิดความวุ่นวายในหมู่นักเรียนขึ้นมาอีกครั้ง "ในที่สุดการสอบกลางปีก็มาถึงเสียที!" "นักเรียนแต่ละรุ่นจะศึกษาในสถานศึกษาเป็นเวลาหนึ่งปี และจะมีการสอบกลางปีและการสอบปลายปีเสมอ เมื่อดูจากเวลาแล้ว ก็ถึงเวลาสอบกลางปีจริงๆ นั่นแหละ" "เนื้อหาการสอบของแต่ละปีจะแตกต่างกันไป ไม่คิดเลยว่าปีนี้การสอบจะเป็นการล่าและเก็บเขี้ยวหมูป่า" "เราควรทำอย่างไรดี? พรสวรรค์ของข้าอยู่แค่ระดับดี และกู่วิญญาณของข้าก็ไม่ใช่สายโจมตีเหมือนกู่แสงจันทร์ด้วย แล้วข้าจะไปล่าหมูป่าได้อย่างไร?" "เจ้าไม่ได้ยินที่อาจารย์อาวุโสบอกหรือ ว่าเขาอนุญาตให้ล่ากันเป็นกลุ่มได้ สำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์น้อยหรือมีกู่ที่ไม่เหมาะสม เราก็สามารถช่วยเหลือและร่วมมือกันได้! เมื่อได้เขี้ยวหมูป่ามา เราก็แค่แบ่งคะแนนกันเท่านั้นเอง" "เขี้ยวหมูป่าหนึ่งซี่แลกหินวิญญาณได้ถึงสิบก้อน นี่แสดงว่าสถานศึกษากำลังสนับสนุนให้พวกเราล่าหมูป่าให้มากขึ้นถึงได้ตั้งรางวัลไว้สูงขนาดนั้น เพราะตามราคาตลาดจริงๆ หินวิญญาณก้อนเดียวก็ซื้อเขี้ยวหมูป่าได้ตั้งยี่สิบซี่แล้ว" นักเรียนแต่ละคนมีสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป บางคนมีความสุขในขณะที่บางคนกังวลใจ บางคนกระตือรือร้นที่จะออกไปล่า ในขณะที่บางคนเริ่มมองหาพรรคพวก แม้แต่ฟางหยวนเองก็ยังรู้สึกสะกิดใจอยู่บ้าง 'มันเปลี่ยนไปแล้ว! ข้าจำได้ว่าการสอบของปีที่แล้วคือการรวบรวมน้ำผึ้งป่า ไม่คิดเลยว่ามันจะเปลี่ยนมาเป็นเขี้ยวหมูป่า นี่คือปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกอย่างนั้นหรือ?' เพียงผีเสื้อขยับปีกก็อาจก่อให้เกิดพายุยักษ์ที่ชายฝั่งของมหาสมุทรอีกฟากหนึ่งได้ การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในจุดเริ่มต้นสามารถนำไปสู่ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันอย่างมหาศาล นับตั้งแต่เขาเกิดใหม่ ฟางหยวนได้สร้างความเปลี่ยนแปลงขึ้นมากมาย สภาพการณ์ของเขาในปัจจุบันแตกต่างจากชีวิตที่แล้วอย่างสิ้นเชิง ในตอนนั้นเขาถูกฟางเจิ้งและคนอื่นๆ ทิ้งห่างไปไกล แต่ตอนนี้เขากลับยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเหล่านักเรียน ในชีวิตที่แล้วเขาไม่ได้ฆ่าเจี่ยจินเซิ่ง และอันที่จริงพวกเขาไม่ได้พบกันด้วยซ้ำ แต่ในชีวิตนี้ เขาไม่เพียงแต่ฆ่าเจี่ยจินเซิ่งเท่านั้น เขายังค้นพบขุมทรัพย์ที่ลึกล้ำยิ่งกว่าในมรดกของนักพรตเหล้าดอกไม้ ความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เปรียบเสมือนปีกผีเสื้อที่ขยับเขยื้อน ซึ่งส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมโดยอ้อม การเปลี่ยนแปลงของการสอบกลางปีเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของสัญญาณเหล่านั้นเท่านั้น 'หากข้ายังคงเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ ต่อไป มันจะทำให้ประวัติศาสตร์เปลี่ยนไปจนจำไม่ได้เลยหรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น ข้อได้เปรียบจากการเกิดใหม่ของข้าก็จะลดลงไปอย่างมาก' ฟางหยวนดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจเขากลับทอดถอนหายใจ ความรู้สึกที่ไร้หนทางและความเร่งรีบเข้าจู่โจมหัวใจของเขา แต่เขาก็ปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว 'ไม่ว่าจะอย่างไร ในเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว ข้าก็ไม่สามารถหยุดมันได้ สิ่งที่ข้าต้องทำตอนนี้คือการปรับเปลี่ยนตัวเองในเชิงรุก แม้ว่าเหตุการณ์สุดท้ายจะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง แต่ข้าก็จะไม่ยอมให้การเติบโตของข้าล่าช้าลงเพียงเพราะความกังวลเช่นนี้!' 'ในชีวิตที่แล้วข้าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับอนาคต แต่นั่นหมายความว่าในชีวิตปัจจุบันข้าจะขาดความกล้าอย่างนั้นหรือ? หึหึ แม้ว่าโลกใบนี้จะเต็มไปด้วยขวากหนาม ข้าก็จะฟันฝ่าขวากหนามทั้งหมดที่ขวางทางและสร้างเส้นทางที่นองไปด้วยเลือดด้วยตัวของข้าเอง!' 'เขี้ยวแต่ละซี่แลกได้หินวิญญาณสิบก้อน ราคานี้ถือว่าสูงมาก ข้าควรจะเอาเขี้ยวหมูป่าทั้งหมดที่ข้าสะสมไว้ในถ้ำมาขายดีหรือไม่? แต่ถ้าข้าทำเช่นนั้น ข้าอาจจะถูกสงสัย? ไม่... เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ทางการเมืองของตระกูลกู่เยว่ หากข้าขายเขี้ยวหมูป่าพวกนี้อย่างโจ่งแจ้ง ข้าอาจจะซวยเอาได้' ฟางหยวนส่ายหัว ความเสี่ยงนั้นใหญ่เกินไป หากเขาขายเขี้ยวพวกนี้ไปจริงๆ เขาจะได้อะไรกลับมากันแน่? หินวิญญาณเพียงร้อยกว่าก้อนอย่างนั้นหรือ? 'เดี๋ยวก่อน หินวิญญาณไม่ใช่เรื่องสำคัญ บางทีข้าอาจใช้การเปลี่ยนแปลงนี้เพื่อสร้างภาพลักษณ์ของข้าขึ้นมาใหม่' เมื่อคิดได้ดังนั้น ดวงตาของฟางหยวนก็เป็นประกายเจิดจ้า ตอนนี้เขาจำเป็นต้องร่ำรวยอย่างลับๆ และต้องทำตัวให้เงียบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หากเรื่องมรดกของนักพรตเหล้าดอกไม้ถูกเปิดเผย เขาอาจจะต้องสูญเสียชีวิต แต่ตำแหน่งในปัจจุบันของเขานั้นค่อนข้างกระอักกระอ่วน เขายืนหยัดอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเพื่อนร่วมชั้นทุกคน กลายเป็นคนนอกของระบบ และในสายตาของพวกเบื้องสูง เขาคือเด็กหนุ่มพรสวรรค์ระดับซีที่หัวแข็ง ไม่น่าคบหา เย็นชา และฉลาดเป็นกรด ภาพลักษณ์นี้ไม่ดีเลย เพราะมันทำให้เขาดูเป็นคนที่ไม่จงรักภักดี แต่ทว่าตระกูลต้องการความจงรักภักดี อันที่จริง องค์กรใดย่อมต้องการความจงรักภักดีด้วยกันทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นโลกใบไหน ความจงรักภักดีคือคุณค่าที่มีผู้แสวงหามากที่สุดในระดับตระกูล ความจงรักภักดีต่อตระกูล ความจงรักภักดีต่อประเทศ ความจงรักภักดีต่อผู้นำ ความจงรักภักดีต่อคนรัก หรือความจงรักภักดีต่อเพื่อนฝูง เป็นต้น เมื่อระดับการบ่มเพาะของฟางหยวนสูงขึ้น พวกเบื้องสูงก็จะยิ่งกังวลมากขึ้น และหากจำเป็น ตระกูลอาจจะใช้วิธีที่รุนแรงกับเขา เมื่อถึงจุดนั้น ฟางหยวนจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างแท้จริง ฟางหยวนไม่ชอบการตกเป็นฝ่ายตั้งรับ เขาชอบที่จะเป็นคนควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างให้อยู่ในกำมือ เนื่องจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ฟางหยวนจำต้องทำทุกอย่างแบบเฉพาะหน้า โดยอาศัยความช่วยเหลือจากภายนอก และภาพลักษณ์ที่เขาสร้างขึ้นมาก็เพียงเพื่อปกป้องตัวเองในยามคับขันเท่านั้น แต่ตอนนี้เขาสามารถปกป้องตัวเองได้แล้ว ฟางหยวนจำเป็นต้องแข็งแกร่งยิ่งขึ้น! ดังนั้น เขาจึงต้องเปลี่ยนภาพลักษณ์นี้ เพื่อให้พวกเบื้องสูงคิดว่าเขาได้ยอมจำนนและเข้าร่วมกับระบบของตระกูลแล้ว แต่การกระทำนี้จะโจ่งแจ้งเกินไปไม่ได้ มิฉะนั้นจะดูน่าสงสัย ที่สำคัญกว่านั้น การเข้าร่วมระบบนี้เป็นเพียงเปลือกนอกเท่านั้น ฟางหยวนไม่มีวันเข้าร่วมกับพวกเขาจริงๆ เพื่อให้ถูกบงการและจำกัดอิสรภาพ เพราะเขามีความลับมากมายเกินกว่าจะเปิดเผยได้ เขาต้องการอิสรภาพอย่างมหาศาล และในความเป็นจริง เขายังคงชอบที่จะลงมือเพียงลำพัง และการสอบกลางปีในครั้งนี้คือโอกาสทองของเขา 'ดูเหมือนว่าข้าจะต้องวางแผนเสียหน่อย งั้นข้าจะเริ่มจากการรีดไถก่อนเลยแล้วกัน' สายตาของฟางหยวนฉายแววแน่วแน่ขณะที่ทุกอย่างเริ่มเข้าสู่แผนการที่เขาวางไว้