บทที่ 1165: ต้นไม้นภา “ข้าเพิ่งมาถึง นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าทำเรื่องแบบนี้” ฮันเซนกล่าว “เจ้าจะต้องตั้งใจทำงานให้หนัก ที่นี่อาจจะไม่มีผู้คุม แต่เจ้ามีโควต้าต้องทำผงวอลนัทให้ได้สิบกระสอบต่อวัน ถ้าเจ้าทำไม่ได้ตามโควต้า พวกเขาก็จะลดระดับเจ้าลง แล้วเจ้าจะต้องกลับไปทำแบบทดสอบใหม่อีกครั้ง” ชายคนนั้นอธิบาย “ผงนี่เอาไปใช้ทำอะไร?” ฮันเซนถามขณะที่เริ่มทำงาน “พวกเราที่อยู่ข้างล่างนี่ไม่มีใครรู้หรอก แต่มันเป็นวัตถุดิบที่หัวหน้าใหญ่ต้องการ และในเมื่อเราถูกสั่งให้ผลิต เราก็ไม่ตั้งคำถามอะไรอีก” ชายคนนั้นหยุดชั่วครู่ มองไปรอบๆ แล้วพูดอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่เบาลง “อย่าบอกว่าได้ยินมาจากข้าล่ะ เข้าใจไหม? แต่... มีข่าวลือว่าจักรพรรดิอมตะ ซึ่งเป็นหัวหน้าใหญ่ของที่นี่ ใช้มันเพื่อสร้างสิ่งที่เรียกว่ายาเม็ดอมตะ” “มันใช้ทำอะไร? ทำให้เขาเป็นอมตะเหรอ?” ฮันเซนถามด้วยความอยากรู้ ชายคนนั้นหัวเราะออกมา “สปิริตเป็นอมตะอยู่แล้ว! แต่ยาเม็ดอมตะน่ะ ว่ากันว่ามันช่วยให้สปิริตสามารถเข้าถึงแซงค์ทัวรี่พระเจ้าที่สี่ได้ มันถูกสร้างขึ้นโดยจักรพรรดิอมตะ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว มันก็เลยถูกตั้งชื่อตามเขานั่นแหละ” จากนั้นชายคนนั้นก็หยุดคุย เพื่อที่จะได้มีสมาธิกับงานโม่หินและบดวอลนัท ฮันเซนไม่ได้ออกแรงมากนัก เขาหมุนโม่ไปเรื่อยๆ อย่างสบายๆ ขณะที่ในใจก็ผ่อนคลายเพื่อครุ่นคิดถึงธรรมชาติของจักรพรรดิอมตะ “เขาต้องการแรงงานทั้งหมดนี้เพื่อผลิตยาเม็ดอมตะพวกนี้เนี่ยนะ?” ฮันเซนไม่เชื่อว่าการกินยาเม็ดจะทำให้คนคนหนึ่งสามารถเลื่อนระดับและกลายเป็นกึ่งเทพได้ เขาเชื่อเช่นนั้นจากประสบการณ์ของเขากับเซียงหยิน การจะเลื่อนระดับได้นั้น คุณต้องปีนบันไดที่เจ็บปวดอย่างแสนสาหัสขึ้นไปจริงๆ วอลนัทไม่น่าจะช่วยให้ข้ามขั้นตอนนี้ไปได้ และฮันเซนเชื่อว่าอย่างดีที่สุดที่มันทำได้ก็คือทำให้คนคนหนึ่งแข็งแกร่งขึ้นชั่วคราวเพื่อทนทานต่อไฟชำระล้างได้ดีขึ้นเล็กน้อย เมื่อถึงสิ้นวัน ฮันเซนก็ผลิตผงวอลนัทได้ยี่สิบกระสอบ เมื่อพวกสปิริตมาเอาไป พวกเขาก็มอบน้ำแห่งชีวิตให้เขาสองหยด “เจ้าเก่งนี่ เพิ่งมาถึงก็ผลิตได้ยี่สิบกระสอบแล้ว” ชายคนนั้นซึ่งได้รับน้ำแห่งชีวิตของเขากล่าวกับฮันเซน ชายคนนั้นผลิตได้สิบห้ากระสอบ แต่นั่นทำให้เขาได้รับน้ำแห่งชีวิตเพียงหยดเดียว อย่างไรก็ตาม ส่วนที่เกินมาอีกห้ากระสอบจะถูกนับรวมไปกับงานของวันถัดไป ถ้าเขาทำอีกสิบห้ากระสอบในวันรุ่งขึ้น เขาก็จะได้รับน้ำแห่งชีวิตสองหยด ฮันเซนคุยกับชายคนนั้นครู่หนึ่ง แต่แล้วก็รีบหนีออกจากเชลเตอร์ โดยออกจากโพรงไม้ที่เขาเข้ามา เขาต้องการใช้เวลาศึกษาผลของน้ำแห่งชีวิต ฮันเซนกลับมาที่เชลเตอร์ของตัวเอง และในวันที่สาม ร่างกายของเขาก็กลับมามีขนาดปกติ และในขณะที่ฮันเซนอาจจะดูธรรมดา แต่หยดน้ำแห่งชีวิตที่เขาได้รับนั้นยังคงเล็กเท่าเดิม ขวดของเหลวเล็กมากจนไม่สามารถเรียกว่าเป็นหยดได้ด้วยซ้ำ มันแทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ฮันเซนเรียกราชินีชั่วขณะและราชามังกรออกมาแล้วถามพวกเขาเกี่ยวกับจักรพรรดิอมตะ เพื่อดูว่าพวกเขารู้อะไรบ้าง ทั้งคู่กล่าวว่าไม่รู้จักว่าเขาเป็นใคร แต่ราชามังกรบอกฮันเซนว่าน่าจะเป็นจักรพรรดิจอมปลอมเสียมากกว่า “ทำไมท่านถึงบอกว่าเขาเป็นของปลอม?” ฮันเซนถาม “จักรพรรดิเป็นตำแหน่ง ไม่ใช่ชื่อที่ตั้งขึ้นเอง มันเป็นตำแหน่งที่สปิริตตนอื่นมอบให้เพื่อเป็นการยอมรับในความยิ่งใหญ่ของพวกเขา ถ้าเขาไม่เป็นที่ยอมรับในวงกว้าง เขาจะเป็นจักรพรรดิได้อย่างไร?” ราชามังกรอธิบายเหตุผลของตน “ที่ท่านพูดก็มีเหตุผล แต่ถ้าหากเขามีความแข็งแกร่งระดับจักรพรรดิจริงๆ ล่ะ? ถ้าเขามี แต่แค่รักษาระดับต่ำๆ และเก็บตัวอยู่คนเดียวล่ะ?” ฮันเซนถาม “เป็นไปไม่ได้ ร่างกายที่แท้จริงของจักรพรรดิไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าสปิริตระดับราชานัก แต่มันทำให้จักรพรรดิมีโอกาสสูงกว่าในการเปิดล็อคยีนสิบล็อค อย่างไรก็ตาม การปลดล็อคยีนล็อคที่สิบของเจ้าต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมาก เจ้าคิดว่าเจ้านี่จะสามารถหาทรัพยากรทั้งหมดที่เขาต้องการได้อย่างเงียบๆ โดยที่คนอื่นไม่รู้ตัวได้หรือ?” ราชามังกรกล่าว “ข้าว่าท่านอาจจะพูดถูก จริงๆ แล้วเขาก็ไม่ได้มีทรัพยากรมากมายอะไรนัก แถมในโลกขนาดปกติข้างนอกนี่ เขาก็มีอำนาจแค่ต้นไม้ต้นเดียว” ฮันเซนเห็นด้วยกับราชามังกรเมื่อได้ฟังเช่นนั้น จากนั้นฮันเซนก็เอาน้ำแห่งชีวิตที่เขาได้รับให้ราชามังกรดู และเมื่อเห็นดังนั้น ราชามังกรก็กล่าวว่า “ให้ตายสิ! น้ำแห่งชีวิตอย่างนั้นรึ? นี่มันหยาดนภา! เจ้าได้พบกับราชานภาแล้ว” “ใครนะ? ราชานภา? หยาดนภา? นี่คือน้ำแห่งชีวิต” ฮันเซนสับสน “จักรพรรดิอมตะต้องเป็นไอ้สารเลวราชานภานั่นแน่ๆ พอข้าคิดว่ามันจะตกต่ำไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว เจ้านั่นกลับไปประกาศตัวเองเป็นจักรพรรดิซะงั้น!” ราชามังกรดูเกือบจะขบขัน “เขาเป็นใคร?” ฮันเซนถาม ราชามังกรอธิบายว่า “เขาเป็นอีกคนหนึ่งในแปดแม่ทัพ ข้าแปลกใจที่เขายังไม่เจอจุดจบที่น่าสยดสยอง แล้วตอนนี้เขายังไปเรียกตัวเองว่าจักรพรรดิอมตะอีกรึ? มันทำให้ข้าขนลุก” ฮันเซนเชื่อว่าราชามังกรต้องมีความแค้นเคืองบางอย่างกับราชานภาถึงได้มีปฏิกิริยาที่รุนแรงขนาดนั้น เขาจึงกล่าวว่า “มันก็นานมาแล้วนะ ท่านแน่ใจหรือว่าไม่มีโอกาสที่เขาจะเลื่อนระดับขึ้นเป็นจักรพรรดิได้?” ราชามังกรมองฮันเซนด้วยสายตาดูถูกและกล่าวว่า “ตลกสิ้นดี! เมื่อก่อนมันเคยเป็นจักรพรรดิ มันเหิมเกริมเกินตัว เจ้าก็รู้ว่ามันทำอะไร? มันท้าทายจักรพรรดิปีศาจโบราณด้วยตัวเอง และแน่นอนว่า จักรพรรดิปีศาจโบราณก็เอาชนะมันได้ แต่มันถูกรับไว้เป็นแม่ทัพ แต่ในระหว่างการต่อสู้ ราชานภาได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก บาดแผลของมันร้ายแรงจนทำให้มันตกต่ำลง มันกลายเป็นสปิริตระดับราชา และมันจะต้องเป็นเช่นนั้นตลอดไป มันจะไม่มีวันได้เป็นจักรพรรดิอีกแล้ว” จากนั้นฮันเซนก็เล่าให้ราชามังกรฟังเรื่องการทำงาน และสิ่งที่กระซิบกระซาบกันเกี่ยวกับยาเม็ดอมตะ ฮันเซนถามว่า “ถ้าเขาคือราชานภาจริงๆ เป็นไปได้ไหมว่าเขาอาจจะพบวิธีฟื้นตัว? นั่นคือเหตุผลที่เขาซ่อนตัวอยู่บนยอดเชลเตอร์ในโพรงไม้หรือเปล่า?” ราชามังกรขมวดคิ้วและกล่าวว่า “จักรพรรดิปีศาจโบราณบอกว่าเขาไม่สามารถรักษาให้หายได้ ไม่ใช่ตอนนี้ ไม่ใช่ตลอดไป แต่ราชานภาน่ะ มันลื่นไหลเหมือนปลาไหล มันคงไม่ทำให้ข้าประหลาดใจทั้งหมดหรอกถ้ามันหาวิธีฟื้นตัวได้จริงๆ ข้าขอถามหน่อย เชลเตอร์นั่นเป็นต้นวอลนัทสีดำและแดงใช่หรือไม่?” ราชามังกรจ้องมองฮันเซนด้วยสายตาที่แปลกประหลาด ฮันเซนยืนยันความสงสัยของเขาและอธิบายลักษณะของต้นไม้เพิ่มเติม เขายังอธิบายต่อไปว่าภายในมีลักษณะอย่างไร ราชามังกรกรีดร้องออกมาและพูดว่า “โอ้ ไม่นะ! นั่นต้องเป็นต้นไม้นภาจริงๆ! นี่คือสิ่งที่มันเป็นเจ้าของในช่วงเวลาที่มันเป็นจักรพรรดิ มันควรจะถูกทำลายไปแล้วหลังการต่อสู้ มันกำลังเติบโตอีกครั้งงั้นรึ? แต่ถ้ามันกำลังเติบโต แสดงว่าต้องมีพลังชีวิตอยู่บนนั้น” ทันใดนั้นราชามังกรก็เบิกตากว้างและกล่าวว่า “ฮ่าฮ่า! ข้ารู้แล้ว! นี่คือสิ่งที่ราชานภาต้องการ... นี่เป็นโอกาสที่ดี...”