ตอนที่ 1264: จักรพรรดินี หานเซิ่นเข้าใจแล้วว่ายักษะกำลังปั่นหัวราชันย์แม่น้ำโลหิตเหมือนเล่นกับลูกไก่ในกำมือ ความร่วมมือของเขาเป็นเรื่องโกหกมาโดยตลอด เขาเพียงต้องการสุดยอดสิ่งมีชีวิตของราชันย์แม่น้ำโลหิต และเขาก็ได้มันมาสำเร็จ "น่าสงสารราชันย์แม่น้ำโลหิต ที่คิดว่าตัวเองเป็นหนี้ชีวิตยักษะ..." ตอนนี้หานเซิ่นรู้แล้วว่าไม่อาจประเมินความเจ้าเล่ห์ของยักษะต่ำเกินไป วิญญาณหญิงผู้เย็นชาตอบกลับยักษะในตอนนี้ “ข้ายอมรับและขอบคุณในความช่วยเหลือของเจ้า แต่สุดยอดสิ่งมีชีวิตสามตัวยังไม่เพียงพอที่จะสนองความหิวกระหายของบัลลังก์อสรพิษ” “ราชันย์แม่น้ำโลหิตลังเลใจอย่างมาก และถึงแม้จะกดดันเขาอยู่ตลอดเวลา ข้าก็สามารถโน้มน้าวให้เขาพามาได้เพียงสามตัวเท่านั้น” ยักษะกล่าวแก้ต่าง วิญญาณหญิงตอบกลับ “เข้าใจแล้ว ถึงกระนั้น เจ้าก็ได้นำมาให้ข้ามากมายตลอดเวลาที่ผ่านมา และเมื่อปลาบินมาถึง เมื่อข้าฆ่ามันได้แล้ว ข้าก็น่าจะบรรลุเงื่อนไขในการท้าทายเถาวัลย์วารี หากข้าทำสำเร็จ เจ้าจะได้รับรางวัลของเจ้าในตอนนั้น” “ขอบคุณท่านหญิงผู้เมตตา” ยักษะคุกเข่าลงราวกับกำลังรับใช้เธอ “ไปสำรวจลำธารเพื่อหาตำแหน่งของปลา จนกว่ามันจะมาถึง ข้าต้องกลับไปพักผ่อน” วิญญาณหญิงกล่าว “พะยะค่ะ ท่านหญิง” ยักษะโค้งคำนับแล้วจึงเดินทางไปตามปลายน้ำ หานเซิ่นตกตะลึงกับสิ่งที่เขาเพิ่งได้เห็น ถ้าสิ่งที่เธอพูดเป็นความจริง ดูเหมือนว่ายักษะได้นำสุดยอดสิ่งมีชีวิตมาให้เธอมากกว่าแค่สามตัวนั้น “แต่วิญญาณหญิงคนนี้คือใครกัน? เธอต้องเป็นจักรพรรดินีแน่ๆ ถ้ายักษะยอมเชื่อฟังเธออย่างเต็มใจเช่นนี้” หานเซิ่นไม่มีเบาะแสเลยว่าคนที่เขามีแนวโน้มจะต้องรับมือด้วยคือใคร หานเซิ่นไตร่ตรองถึงการติดต่อกับยักษะ และเขาคิดว่าวิญญาณตนนี้เป็นคู่ปรับที่น่าทึ่ง ยักษะฉลาดและหลอกลวงพอๆ กับที่เขาแข็งแกร่งและทรงพลัง เขายังเคยหลอกลวงเซียงหยินได้สำเร็จ หากพิจารณาจากพฤติกรรมในอดีต หานเซิ่นคิดว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่ยักษะจะใส่ใจผลประโยชน์ของวิญญาณหญิงแห่งทะเลสาบอย่างแท้จริง เป็นไปได้ว่าเขาก็แค่ใช้ประโยชน์จากเธอเช่นกัน และการคุกเข่ากับคำพูดที่ไพเราะของเขาก็เป็นเพียงการแสดง "ข้าไม่ชอบความจริงที่ว่าพวกเขากำลังจะฆ่าราชันย์ปลาบิน" หานเซิ่นขมวดคิ้ว หานเซิ่นวางแผนที่จะรอจนกว่าพวกเขาจะเริ่มต่อสู้กับเถาวัลย์วารีก่อนที่จะเข้าแทรกแซง แต่ตอนนี้ ถ้าเขาต้องการช่วยราชันย์ปลาบิน เขาจะต้องเปิดเผยตัวเองเร็วกว่าที่ต้องการ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีทางที่หานเซิ่นจะสามารถต่อสู้กับยักษะตัวปัญหา จักรพรรดินี และเถาวัลย์วารีที่อาจเป็นยักษ์ใหญ่ขนาดไหนก็ตาม ได้ด้วยตัวคนเดียว การต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับราชันย์ปลาคือโอกาสเดียวของเขา หากเขาต้องการผลไม้นั้น หรือสมบัติอื่นใดที่อาจรออยู่ เขาจำเป็นต้องให้ปลาเป็นพันธมิตรในภารกิจนี้ หานเซิ่นขบคิดอย่างหนัก ทบทวนหนทางต่างๆ ที่เขาอาจจะสามารถช่วยราชันย์ปลาบินจากกับดักที่รออยู่ได้ แต่ขณะที่เขากำลังคิด เขาก็สังเกตเห็นอสรพิษตัวหนึ่งกำลังเคลื่อนบัลลังก์ไปยังชายฝั่ง มันทำเช่นนั้นในเวลาอันสั้น จักรพรรดินีไปนั่งบนบัลลังก์ สีหน้าและท่าทางของเธอบ่งบอกว่าจิตใจของเธออยู่ที่อื่น และเธอกำลังจมอยู่ในความคิดลึกๆ เหล่าอสรพิษเคลื่อนไหวไปมาอย่างมาก แต่บัลลังก์ยังคงมั่นคงขณะที่เธอนั่ง พวกมันเลื้อยไปมาราวกับหนวดที่เต็มไปด้วยตัณหา บัลลังก์ถูกนำพาไปไกลกว่าชายฝั่ง ขึ้นไปบนหน้าผาของภูเขา "ราชันย์ปลากำลังมาทางนี้แล้ว เธอกำลังจะไปไหน?" หานเซิ่นซึ่งยังคงอยู่ในเสื้อคลุมราตรี เคลื่อนไปข้างหน้าเพื่อดูว่าเธอกำลังทำอะไร จักรพรรดินีกำลังขึ้นไปบนภูเขาที่ราชันย์ปลาบินจะต้องมุ่งหน้าไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ "เธอกำลังหลอกนักต้มตุ๋นหรือ? เธอหลอกยักษะ ส่งเขาไปให้พ้นทางเพื่อที่เธอจะได้ฉกผลไม้ไปเป็นของตัวเองทั้งหมดหรือ?" ขณะที่หานเซิ่นตามไป ยิ่งเขาเห็นและทบทวนเหตุการณ์ประหลาดนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักว่าเขาคิดผิด บัลลังก์หยุดลงหน้าภูเขา จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นยืนและพูดเสียงดังว่า “เจ้าจะยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงาจริงๆ หรือ? เจ้าควรออกมาและทักทายข้าอย่างลูกผู้ชาย” สิ่งนี้ทำให้หานเซิ่นตกใจอย่างกะทันหัน และเขาคิดในใจว่า "เธอรู้ว่าข้ากำลังตามเธออยู่หรือ? ข้าคิดว่าไม่มีอะไรจะสังเกตเห็นข้าได้ในขณะที่สวมเสื้อคลุมราตรี!" ความกลัวกลายเป็นอารมณ์หลักที่หานเซิ่นรู้สึกในตอนนี้ แต่ในขณะที่ความรู้สึกนั้นก่อตัวขึ้น ประตูหินบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผา เลยออกไปดูเหมือนจะเป็นถ้ำที่ลึกพอสมควร หานเซิ่นรู้สึกโล่งใจอย่างมากราวกับคลื่นซัด และเขาก็ปลอบใจตัวเองว่า "ฟู่! เธอไม่ได้พูดกับข้า เสื้อคลุมราตรีนี้เคยช่วยข้าลอบสังหารจักรพรรดิมาก่อน ดังนั้นข้าเดาว่ามันก็สมเหตุสมผลแล้วที่แม้แต่เธอก็สังเกตไม่เห็นข้า" หานเซิ่นมองเข้าไปในถ้ำและสังเกตเห็นว่าข้างในนั้นมืดสนิท บัลลังก์ยังคงอยู่หน้าถ้ำ และบนนั้น จักรพรรดินีกล่าวว่า “เจ้าได้ตัดสินใจเกี่ยวกับข้อเสนอที่ข้าหยิบยื่นให้เจ้าแล้วหรือยัง?” เสียงแปลกๆ ดังออกมาจากถ้ำ เหมือนโลหะถูกขูดกับหิน หานเซิ่นนึกภาพสิ่งมีชีวิตที่ถูกล่ามโซ่ไว้ในความมืด และไม่ว่ามันจะเป็นอะไร มันกำลังเขย่าโซ่และฟาดมันกับหิน จักรพรรดินีไม่ได้พูดอะไรอีก เธอรออยู่ข้างนอกถ้ำอย่างเงียบๆ เสียงโซ่ดังขึ้นเรื่อยๆ บ่งบอกว่ามันกำลังเข้ามาใกล้ หานเซิ่นเอนตัวไปข้างหน้า อยากจะเห็นสิ่งที่กำลังออกมาจากถ้ำใจจะขาด เขาอยากเห็นมันจริงๆ ตอนนี้เสียงโซ่อยู่ใกล้ทางเข้าแล้ว และบางสิ่งก็พร้อมที่จะก้าวออกมาปรากฏตัว เมื่อแสงจันทร์เผยให้เห็นสิ่งที่ถูกซ่อนไว้ หานเซิ่นก็ต้องตกใจ มันคือชายคนหนึ่ง เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่ง และผมของเขายาวและสกปรก มันบดบังใบหน้าของเขาส่วนใหญ่ ทำให้มองไม่เห็นตัวตนที่แท้จริงของเขา มีกุญแจมือติดอยู่ที่แขนขาแต่ละข้าง และโซ่ก็ส่งเสียงน่ารังเกียจเมื่อเขาเคลื่อนไหว โซ่ลากยาวอยู่ข้างหลังชายผู้นั้น ย้อนกลับเข้าไปในส่วนลึกอันมืดมิดของถ้ำ พวกมันถูกสร้างขึ้นจากวัสดุเดียวกับที่ประกอบเป็นบัลลังก์ของจักรพรรดินี แต่สิ่งที่น่าตกใจที่สุดเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้ก็คือชายคนนั้นเป็นมนุษย์ "ทำไมมนุษย์ถึงถูกล่ามโซ่ไว้ที่นี่? เธอต้องการอะไรจากเขากันแน่?" หานเซิ่นขมวดคิ้ว มองไปที่ชายผู้รุงรัง “การตัดสินใจของเจ้าคืออะไร? เจ้าจะช่วยข้าไหม?” จักรพรรดินีดูเหมือนกำลังยื่นคำขาดกับนักโทษ