บทที่ 1306: ช้างออบซิเดียน ผู้แปล: Nyoi-Bo Studio บรรณาธิการ: Nyoi-Bo Studio “ทั้งหมดที่ข้าพูดได้ก็คือ ใครก็ตามที่บุกข้ามภูเขาลูกนั้นไป จะไม่มีวันกลับมา” จักรพรรดินีโลตัสกล่าวอย่างเคร่งขรึม แม้ว่าฮันเซนจะหุนหันพลันแล่นในบางครั้ง แต่เขาก็รู้ดีว่าการอยู่ห่างจากที่แบบนั้นเป็นสิ่งที่ดีที่สุด หากความเสี่ยงนั้นสมเหตุสมผลหรือคุ้มค่า เขาก็จะเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไป แต่ความเสี่ยงที่สูญเปล่าไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทำเด็ดขาด เพราะเขาไม่ใช่แค่นักแสวงหาความตื่นเต้น ดังนั้น ฮันเซนจึงตัดสินใจว่าทางที่ดีที่สุดคือการอ้อมไป เขาคิดว่าการเดินอ้อมเป็นระยะทางที่ไกลกว่านั้น ย่อมดีกว่าการเสี่ยงชีวิตและร่างกายในทางลัดที่ต้องข้ามผ่านภูเขา ก่อนที่เขาจะอ้อมมันได้ ฮันเซนพลันได้ยินเสียงคำราม และตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่อยู่ใกล้ๆ แหล่งกำเนิดเสียงนั้นไม่ไกลนัก และเสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นเรื่อยๆ มีบางสิ่งกำลังมุ่งหน้ามาหาพวกเขาแล้ว ฮันเซนขมวดคิ้ว คิดว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับการผจญภัยทั้งหมดของเขาจนถึงตอนนี้ จักรพรรดินีโลตัสเคยอยู่ในภูมิภาคนี้หลายครั้งในอดีต แต่ไม่เคยมีอะไรเช่นนี้เกิดขึ้นในการเยือนครั้งก่อนๆ ของเธอ ประการแรก มีการปรากฏตัวของภูตทะเลที่คุกคามอยู่เสมอ ในส่วนของทะเลที่มันไม่ควรจะอาศัยอยู่ ประการที่สอง บางสิ่งจากภูเขากำลังเคลื่อนตัวลงมาหาพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะต้องการหลีกเลี่ยงสันเขาแห่งนั้นก็ตาม “โธ่เอ๊ย ข้าคงไม่โชคร้ายขนาดนี้!” การจะบอกว่าสถานการณ์กำลังย่ำแย่สำหรับฮันเซนนั้นคงเป็นการพูดน้อยเกินไป และเพื่อให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก มีป่าทึบปกคลุมอยู่ตามไหล่เขา สิ่งใดก็ตามที่กำลังมุ่งหน้ามาหาเขาถูกปกคลุมด้วยใบไม้อันหนาทึบ ทำให้ฮันเซนไม่สามารถมองเห็นได้ว่ามันคืออะไร แต่มันก็ไม่นานนักก่อนที่สิ่งมีชีวิตนั้นจะปรากฏตัวออกมาและเปิดเผยตัวตน มันคือช้างตัวใหญ่ มันดูราวกับเป็นสัตว์ร้ายที่หล่อหลอมจากหินออบซิเดียน และดูเหมือนจะแข็งแกร่งและทนทานเหมือนกับวัตถุดิบนั้นด้วย เมื่อช้างย่ำเท้าออกจากป่า ทุกย่างก้าวก็ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน แต่ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้น ช้างไม่ได้กำลังพุ่งเข้าใส่พวกเขา แต่มันกำลังไล่ตามคนอีกคนหนึ่งอยู่ คนที่มันกำลังไล่ตามน่าจะมีอายุประมาณห้าสิบปี สำหรับผู้ที่เหนือกว่า (surpasser) อายุห้าสิบปีนั้นก็ไม่เลวเลยทีเดียว แต่เขากลับดูเหนื่อยล้าและบอบช้ำ มีรูปลักษณ์ที่ขาดรุ่งริ่ง เหมาะสมกับคนที่อายุเป็นสองเท่าของเขา ชายผู้นั้นสวมชุดต่อสู้ของพันธมิตร (Alliance) แต่มันขาดวิ่นและฉีกขาดเสียจนดูเหมือนเศษผ้าของยาจก ถึงกระนั้น ชายผู้นั้นก็ดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บ การไม่มีบาดแผลและเลือด แม้ว่าเสื้อผ้าจะขาดรุ่งริ่งก็ตาม บ่งบอกว่าชายผู้นั้นโชคดีพอที่จะรอดพ้นจากอันตรายเฉียดตายมาได้หลายครั้ง โชคดีสำหรับชายผู้นั้น ช้างออบซิเดียนไม่ใช่สัตว์ที่เร็วที่สุด มันเร็วแต่ก็อุ้ยอ้าย และมันก็ให้พื้นที่แก่ชายผู้นั้นมากพอที่จะหายใจและทำทุกวิถีทางเพื่อเอาชีวิตรอด ชายผู้นั้นก็เริ่มวิ่งตรงมาทางฮันเซน ตะโกนว่า “ฮันเซน ช่วยข้าด้วย!” ฮันเซนประหลาดใจที่ชายผู้นั้นรู้ว่าเขาเป็นใคร เขามองใบหน้าชายผู้นั้นไม่ชัดเจนนักในความมืดของค่ำคืน แต่เสียงนั้นคุ้นเคยมาก ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม เขาผู้นั้นคือคนที่เขารู้จัก การที่ชายผู้นั้นเปื้อนไปด้วยดินและใบไม้ต่างๆ นานา ก็ไม่ได้ช่วยให้ฮันเซนเห็นภาพของชายผู้นั้นได้ชัดเจนขึ้นเช่นกัน “บ้าเอ๊ย! ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร ศาสตราจารย์ไป๋?” ในที่สุด ฮันเซนก็จำเขาได้ว่าเป็นไป๋อี้ซานแห่งเซนต์ฮอลล์ ไป๋อี้ซานเปรียบเสมือนอาจารย์ของฮันเซน ถ้าจะพูดแบบถ่อมตัว และเมื่อดวงตาของฮันเซนรับรู้ว่าเขาเป็นใคร เขาก็พุ่งเข้าไปช่วยเหลือทันที “ระวัง! มันคือช้างออบซิเดียนเก้าพันธุกรรม (nine gene lock) มันทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัว!” ไป๋อี้ซานตะโกนใส่ฮันเซน ผู้ซึ่งกำลังเข้าสู่การต่อสู้อย่างไม่เกรงกลัว คำเตือนของเขาแทบไม่มีผลต่อความตั้งใจของฮันเซนเลย แน่นอน ก่อนที่เขาจะพูดจบ ไป๋อี้ซานก็เห็นฮันเซนดำดิ่งเข้าสู่การต่อสู้กับมันอย่างดุเดือด ด้วยมือที่ดูเหมือนทำมาจากคริสตัล ฮันเซนได้กลายร่างเป็นรูปปั้นน้ำแข็ง ปัง! ช้างออบซิเดียนเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่น่าตกใจ และด้วยปฏิกิริยาที่รวดเร็วเหมือนงูเห่า ฮันเซนก็สามารถพุ่งไปคว้าเขี้ยวของมันไว้ได้ เมื่อนักสู้ผู้ทรงพลังทั้งสองปะทะกัน ภูมิทัศน์ก็กลับกลายเป็นความโกลาหลอย่างรวดเร็ว ราวกับมีแผ่นดินไหวรุนแรงที่ก่อให้เกิดดินถล่ม บริเวณนั้นก็พลิกคว่ำคะมำหงายอยู่ในหมอกโคลนและฝุ่นตลบ ช้างได้เผชิญหน้ากับฮันเซนและสู้ไม่ได้อย่างขาดลอย ขากรรไกรของไป๋อี้ซานแทบหลุดลงไปกองกับพื้น เขาใช้เวลาสิบปีที่ผ่านมาในการศึกษาครึ่งมีชีวิตนี้ สังเกตการไหลเวียนของพลังงานของมัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าไป๋อี้ซานรู้จักสิ่งมีชีวิตนี้เป็นอย่างดี อย่างน้อยที่สุด เขารู้ว่ามันไม่ใช่สัตว์ประเภทที่คนเราควรจะกระโจนเข้าไปต่อสู้อย่างสนุกสนาน แน่นอนว่าเขารู้ว่ามันไม่ใช่สัตว์ที่ยอดเยี่ยมที่สุด แม้ว่ามันจะมีพละกำลังมหาศาล แต่ความเร็วก็เป็นจุดอ่อนของมัน (Achilles heel) อย่างไรก็ตาม พลังของมันอยู่ในระดับที่สูงมาก สามารถสังหารสัตว์เก้าพันธุกรรม (nine gene lock) ตัวอื่นใดก็ตามที่เผชิญหน้าด้วยได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว เขาเคยเห็นสัตว์มากมายที่บังเอิญพบมันโดยไม่รู้ตัว แล้วหันหลังหนี มันเป็นอสูรที่ไม่มีสัตว์หรือวิญญาณตนใดอยากยุ่งเกี่ยว ไป๋อี้ซานต้องการศึกษามันและสร้างวิชาไฮเปอร์จีนูอาร์ต (hyper geno art) ใหม่ที่เขาตั้งชื่อไว้ชั่วคราวว่า “งาช้างสูตร” (Elephant Sutra) โชคดีที่ความเร็วที่ช้ากว่าที่ควรจะเป็นนั้นเป็นสิ่งที่ทำให้ไป๋อี้ซานสามารถศึกษาและตรวจสอบสิ่งมีชีวิตนี้ได้เป็นเวลานาน แต่ครั้งนี้เขาได้ทำผิดพลาดและรบกวนการพักผ่อนของมัน เขาได้ปลุกความโกรธแค้นของมันและทำให้มันไม่พอใจอย่างมาก ไม่ว่าอย่างไร ไป๋อี้ซานก็ตกใจที่ได้เห็นฮันเซนเข้าต่อสู้กับมัน “ข้าไม่อยากเชื่อเลยว่าพลังของผู้ที่เหนือกว่า (surpasser) จะเทียบเท่าหรือแม้แต่เหนือกว่าช้างตัวนี้” ไป๋อี้ซานกล่าวออกมาดังๆ หนึ่งวินาทีต่อมา ดวงตาของเขาเกือบจะทะลุออกจากเบ้าตา กล้ามเนื้อของฮันเซนสั่นสะท้าน ขณะที่เขาอุ้มช้างทั้งตัวขึ้นมาด้วยแขน จากนั้น ราวกับเขากำลังขว้างท่อนไม้ในงานเทศกาลเซลติก (celtic event) เขาก็เหวี่ยงมันลงบนพื้นในระยะไกล บูม! หลุมกว้างห้าสิบเมตรก่อตัวขึ้นบนพื้นดิน ซึ่งฮันเซนก็รีบกระโดดลงไปเพื่อเข้าปะทะกับช้างอีกครั้ง ไป๋อี้ซานวิ่งไปข้างหน้าเพื่อจะชะโงกมองดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป และเขาก็บังเอิญสะดุดล้มลงไปในหลุมนั้น ฮันเซนสงสัยว่าทำไมช้าง ถึงแม้จะถูกโยนขึ้นไปสูงขนาดนั้น กลับไม่ถูกดึงลงไปในทะเลเบื้องบน “ฮันเซน! เจ้าฝึกฝนอะไรมา?” ไป๋อี้ซานกล่าวพลางลุกขึ้นยืน เขาเคยพยายามสร้าง ‘งาช้างสูตร’ (Elephant Sutra) โดยหวังที่จะสร้างวิชาไฮเปอร์จีนูอาร์ต (hyper geno art) ที่มีพละกำลังดิบและไร้การควบคุมอย่างเหลือเชื่อ หลังจากได้เห็นความสามารถที่ฮันเซนเพิ่งแสดงออกมา เขาก็เริ่มคิดว่าเขาเสียเวลาเปล่า