## **สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) - แปลไทย** ### **บทที่ 3868: การโน้มน้าวของเผ่าพันธุ์ต่างดาว** ราชันย์สมองพลันนิ่งเงียบไป หลังจากที่เวสได้ขยายความข้อเสนอความร่วมมือและชี้แจงถึงแก่นแท้ของผลประโยชน์ที่มนุษย์ยินดีจะมอบให้แก่วาฬปลาสายพันธุ์วิวัฒน์ เวสเปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจอย่างไม่น่าเชื่อว่าแผนการนี้จะสำเร็จ! เขาได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับราชันย์ปลาและอาณาจักรของมันมามากพอที่จะรู้ว่า การเข้าถึงทรัพยากรที่ไม่เพียงพอคือหนึ่งในข้อจำกัดที่ใหญ่หลวงที่สุดของมัน เนื่องจากปริมาณทรัพยากรที่ผลิตได้น้อยนิดในอาณาจักรวิวัฒน์ถือเป็นข้อจำกัดอันใหญ่หลวง การบรรเทาสภาพการณ์นี้ลงเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะก่อให้เกิดการพัฒนาคุณภาพความแข็งแกร่งในการรบได้อย่างก้าวกระโดด! นี่คือผลกระทบที่เวสเคยประสบมาแล้วหลายครั้งในอดีตของตนเอง ครั้งแรกคือตอนที่เขาได้พ็อดหลบหนีของคาสซานดรา เบรเยอร์มาไว้ในครอบครอง และเกิดความคิดอันบรรเจิดที่จะใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติการฟื้นคืนชีพอันไร้ขีดจำกัดของมันเพื่อ 'ผลิต' โลหะเบรเยอร์ออกมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด! เมื่อพูดถึงโลหะเบรเยอร์ มุมมองของเขาต่อวัสดุชนิดนี้ได้เปลี่ยนไปมากนับจากวันแรกๆ ในสมัยที่เขายังเป็นเพียงนักออกแบบระดับสาม เขาปฏิบัติต่อมันประหนึ่งวัสดุมหัศจรรย์ที่สามารถนำไปใช้ออกแบบและผลิตไบรท์วอร์ริเออร์รุ่นแรกเริ่มได้ ไบรท์วอร์ริเออร์รุ่นดั้งเดิมที่ตระกูลลาร์คินสันผลิตขึ้นในจำนวนจำกัดได้เข้ามามีบทบาทสำคัญในการนำมาซึ่งชัยชนะในศึกสงครามที่ยากลำบากหลายครั้ง แม้ว่าพวกมันจะถูกออกแบบตามแม่แบบของเมคระดับสามในเกือบทุกๆ ด้าน แต่ระบบเกราะที่ใช้โลหะเบรเยอร์เป็นพื้นฐานซึ่งแข็งแกร่งผิดปกติ ได้เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นยุทโธปกรณ์ที่โกงราวกับบั๊กในเกมการต่อสู้! ในยามที่หุ้มเกราะด้วยโลหะเบรเยอร์ ไบรท์วอร์ริเออร์รุ่นแรกๆ มีต้นทุนพอที่จะครอบครองความเป็นใหญ่ในทุกสมรภูมิเมชา ตราบใดที่ไม่มีเมคระดับสองเข้ามาเกี่ยวข้อง ความสามารถในการต้านทานการโจมตีได้เกือบทุกรูปแบบของพวกมันก็เพียงพอแล้วที่จะพลิกผันสมรภูมิที่กำลังจะพ่ายแพ้ให้กลายเป็นชัยชนะอันง่ายดาย! ครั้งที่สองที่เวสสามารถสร้างเมคที่ก้าวกระโดดข้ามเส้นแบ่งอันเข้มงวดระหว่างระดับชั้นได้ คือตอนที่เขาได้โลหะอนันตกาลจำนวนหนึ่งมาไว้ในมือ วัสดุโบราณอันลึกลับนี้มีต้นกำเนิดจากสถานที่ที่ลึกลับยิ่งกว่า แม้กระทั่งบัดนี้ เวสก็ยังคงไม่เข้าใจช่องว่างนิกเซียนอย่างถ่องแท้ หากไม่ใช่เพราะความหวาดหวั่นต่อการไล่ล่าของสมาพันธ์ห้าม้วนคัมภีร์ เขาก็คงอยากจะชะลอการเดินทางสู่มหาสมุทรแดงออกไปอีกสักสองสามปี เพื่อที่จะได้ค้นหาโลหะอนันตกาลเพิ่มเติม น่าเศร้าที่เหตุการณ์ต่างๆ ไม่ค่อยจะเป็นไปตามที่เขาปรารถนา การได้พบกับพ่อแม่ของเขาในช่วงสั้นๆ และการต่อสู้กับเหล่าจอมเวทวิญญาณที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เขาเคยเผชิญมา ได้ก่อให้เกิดผลกระทบตามมาอย่างมหาศาลซึ่งตัดความหวังในการออกล่าขุมทรัพย์ของเขาให้สั้นลง เขาไม่ได้เสียใจกับการตัดสินใจในครั้งนั้น แต่ยังคงรู้สึกเจ็บปวดไม่สิ้นสุดที่ต้องทิ้งพื้นที่ขุมทรัพย์อันเป็นเอกลักษณ์เช่นนั้นไว้เบื้องหลัง เบาะแสแปลกๆ มากมายที่เขารวบรวมได้ พร้อมกับการได้พบกับร่องรอยของอารยธรรมต่างดาวที่แตกต่างกันมากมาย บอกกับเขาว่าช่องว่างนิกเซียนเคยเป็นศูนย์กลางของเผ่าพันธุ์ที่ทรงอำนาจซึ่งพัฒนาจิตวิญญาณของตนไปสู่ระดับสูง! วัสดุที่มนุษย์สร้างขึ้นอย่างโลหะอนันตกาลไม่ได้เกิดขึ้นมาจากความว่างเปล่า อารยธรรมต่างดาวที่ทรงพลังจะต้องเป็นผู้คิดค้นสูตรขึ้นมาในอดีต หลังจากทำการวิจัยและพัฒนามาหลายชั่วอายุคน หากเวสสามารถสวมบทบาทนักโบราณคดีในช่องว่างนิกเซียนได้สักทศวรรษ เขาเชื่อมั่นว่าตนเองจะสามารถสืบหาต้นกำเนิดของโลหะอนันตกาล และอาจจะได้รับสูตรดั้งเดิมเพื่อนำมาผลิตเพิ่มด้วยตัวเอง! เขาถอนหายใจอย่างเงียบงัน ช่างเป็นเรื่องที่น่าเสียดายอย่างสุดซึ้งที่เขาต้องละทิ้งโอกาสนี้และไปแสวงหาโอกาสอื่นในมหาสมุทรแดง เป็นเพราะประสบการณ์นี้เองที่ทำให้เวสมีความมุ่งมั่นมากขึ้นที่จะไม่พลาดโอกาสในปัจจุบันที่อยู่ตรงหน้า ตราบใดที่เขาสามารถบรรลุข้อตกลงกับราชันย์สมองได้สำเร็จ เขาก็จะสามารถเก็บเกี่ยวผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่กว่าการได้มาซึ่งเศษโลหะอนันตกาลเพียงไม่กี่ก้อน! ขณะที่ราชันย์ปลาไตร่ตรองข้อเสนอของเวสอย่างลึกซึ้ง สภาพจิตใจของมันยังคงปั่นป่วนวุ่นวาย สังคมของวาฬปลานั้นยังคงติดอยู่ในช่วงขั้นที่ยังคงความป่าเถื่อนอย่างยิ่ง ความจำเป็นในการซ่อนเร้นหรือหลอกลวงข้อมูลจากวาฬปลาตัวอื่นนั้นไม่มีความจำเป็น เพราะไม่มีอะไรให้พวกมันต้องต่อสู้แย่งชิงกันมากนัก ราชันย์สมองเป็นจ่าฝูงสูงสุดในอาณาจักรวิวัฒน์มาโดยตลอดด้วยคุณสมบัติทางชีวภาพที่เหนือกว่า ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีความจำเป็นที่มันจะต้องเรียนรู้วิธีซ่อนเร้นความรู้สึกที่แปรปรวนของตนเอง สิ่งนี้ทำให้เวสได้เปรียบอย่างมากในการเจรจากับราชันย์ปลา การที่สามารถอ่านความคิดของอีกฝ่ายที่มีต่อข้อเสนอและคำชี้แจงของเขาได้อย่างแม่นยำ ทำให้เขาสามารถปรับแต่งเงื่อนไขได้อย่างละเอียดโดยไม่ต้องยอมอ่อนข้อให้มากเกินไป นี่คือสถานการณ์ในฝันที่จะไม่มีวันเกิดขึ้นในสังคมมนุษย์! เวสยังคงแย้มยิ้มแม้จะสัมผัสได้ว่าราชันย์สมองยังคงขาดความมั่นใจในข้อเสนอที่ได้รับ ความยิ่งใหญ่และบารมีของอาณาจักรเฟสได้ทิ้งรอยแผลลึกไว้ในจิตใจของมัน! แม้ว่าราชันย์ปลาขนาดมหึมาจะไม่ได้ต่อสู้กับราชันย์เฟสและเหล่าบริวารของมันบ่อยนัก แต่มันก็บอบช้ำทางจิตใจอย่างรุนแรงจากความสามารถอันทรงพลังและมิอาจหยุดยั้งซึ่งได้มาจากเฟสวอเตอร์ สู้ไม่ได้... ผู้ทรยศแข็งแกร่งเกินไป... พลังแห่งสายเลือดเทพยิ่งใหญ่เกินไป... มีเพียงสายเลือดเทพเท่านั้นที่จะเอาชนะสายเลือดเทพได้... เผ่าพันธุ์ข้าจะล้มตายมากเกินไปในการโจมตี... ไม่อาจป้องกันจากผู้ทรยศตนอื่นได้... นี่เป็นข้อกังวลที่สมเหตุสมผล และเป็นสิ่งที่เวสจำเป็นต้องจัดการเพื่อข้ามผ่านอุปสรรคนี้ไปให้ได้ "เฟสวอเตอร์คือสารตั้งต้นที่ทรงพลัง แต่มันไม่ใช่แหล่งพลังเพียงหนึ่งเดียวที่เราสามารถใช้ประโยชน์ได้" เวสตอบ "เมคส่วนใหญ่ของมนุษยชาติทรงพลังขึ้นมาได้โดยไม่ต้องพึ่งพิงวัสดุอันล้ำค่านี้ แต่ผู้สร้างเช่นผมใช้การผสมผสานระหว่างวัสดุคุณภาพสูงและแหล่งพลังงานอันทรงอานุภาพเพื่อพัฒนาเมคที่แข็งแกร่งพอจะทัดเทียมหรือเอาชนะวาฬปลาอย่างท่านได้ หากเราสามารถมอบทรัพยากรเดียวกันนี้ให้กับปัจเจกที่แข็งแกร่งอยู่แล้วเช่นท่านและเหล่าขุนพลของท่าน ท่านจะสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการรบของคุณขึ้นเป็นสองเท่า, สามเท่า, หรือแม้กระทั่งสี่เท่าได้อย่างง่ายดาย! ถึงตอนนั้น ราชันย์เฟสจะยังสามารถต่อกรกับท่านในการต่อสู้ตัวต่อตัวได้อีกหรือ? แม้ว่าเขาจะเข้าถึงเฟสวอเตอร์ได้มากมาย แต่เขาก็ยังคงถูกจำกัดด้วยข้อจำกัดทางชีวภาพ ในขณะที่ท่านแตกต่างออกไป!" ราชันย์สมองยังคงดูไม่เชื่อถือ ยังไม่พอ... โอกาสชนะมีมากขึ้น... แต่ความเสียหายจะใหญ่หลวงเกินไป... ไม่อาจป้องกันการสูญเสียได้... ผู้ทรยศเก่งกาจในการทำลายล้างเผ่าพันธุ์ข้าจำนวนมาก... ข้าปกป้องเผ่าพันธุ์ของข้าไม่ได้... ข้าไม่อาจป้องกันตนเองจากผู้ทรยศตนอื่นได้หากปราศจากเผ่าพันธุ์ของข้า... อันตรายเกินไป... เวสแสยะหน้าเล็กน้อย พูดตามตรง เขาไม่ได้ใส่ใจกับการสูญเสียของพวกวิวัฒน์ เพราะพวกเขาไม่ใช่คนของเขาตั้งแต่แรก เขาเพียงต้องการทำธุรกรรมที่บริสุทธิ์ ไม่ใช่การช่วยให้วาฬปลาสายพันธุ์วิวัฒน์เจริญรุ่งเรืองในห้วงมิตินี้ อย่างไรก็ตาม เพื่อให้ได้มาซึ่งความร่วมมือจากราชันย์สมอง เวสคิดว่าเขาจำเป็นต้องพยายามมากขึ้นเพื่อโน้มน้าวให้ราชันย์ปลาผู้ระมัดระวังและไม่ชอบความเสี่ยงตัวนี้เอาชนะความคิดที่ติดอยู่ในกรอบเดิมๆ ของมันให้ได้ ราชันย์สมองใช้เวลาหลายปีในการจำศีลอยู่ในอาณาเขตของตน จนกระทั่งมันสูญเสียสัญชาตญาณความก้าวร้าวและไฟในใจไปนานแล้ว! เพียงแค่ความคิดที่จะออกไปผจญภัยนอกทวีปห้องทดลองเพื่อบุกโจมตีทวีปอื่นก็ดับสิ้นไปจากใจของมันนานแล้ว! ข้อเสนอเพียงครั้งเดียวไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวให้ปลาโบราณตัวนี้พลิกกลับแนวคิดของตนได้อย่างสิ้นเชิง เวสต้องค่อยๆ สกัดกั้นแนวคิดที่ติดขัดของราชันย์สมองต่อไป ขณะที่เขายังคงโต้เถียงกับราชันย์สมอง เขาก็ได้ไตร่ตรองแผนสำรองหลายแผนที่เขาได้วางไว้ล่วงหน้ากับที่ปรึกษาของเขา การพึ่งพาอาณาจักรวิวัฒน์เพื่อเจาะทะลวงอาณาจักรเฟสเป็นส่วนสำคัญของแผนของเขา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าไม่จำเป็นต้องมองการณ์ไกลไปกว่านั้น ความกลัวของราชันย์สมองเกี่ยวกับการโจมตีอาณาจักรเฟสนั้นมีมูล! จากคำอธิบายของราชันย์ปลาเกี่ยวกับวาฬปลาสายพันธุ์เฟสเซอร์ในการต่อสู้ ไปจนถึงการวิเคราะห์ของสถาบันเทคโนโลยีชีวภาพลาร์คินสันเกี่ยวกับความสามารถของเฟสวอเตอร์อันทรงพลังที่สัตว์ร้ายเหล่านี้สามารถควบคุมได้ การโจมตีโดยตรงย่อมต้องแลกมาด้วยราคาอันแสนสาหัสสำหรับผู้โจมตีทุกคนอย่างแน่นอน! กองกำลังวาฬปลาสายพันธุ์วิวัฒน์หนึ่งพันตัวและเมคอีกหนึ่งพันเครื่องนั้นไม่แข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้พวกเฟสเซอร์ที่ยึดครองทวีปทะเลสาบอันมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดได้ ดินแดนซึ่งครอบครองแหล่งสะสมเฟสวอเตอร์ที่สามารถเกิดใหม่ได้ในปริมาณมากที่สุด คือหนึ่งในรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสายตาของเหล่าราชันย์วาฬปลา ราชันย์รวงรังและราชันย์หลอมรวมต่างทดสอบการป้องกันของมันอยู่บ่อยครั้ง เพราะพวกเขาไม่อาจล้มเลิกความคิดที่จะพิชิตและผนวกทวีปที่เปี่ยมล้นไปด้วยเฟสวอเตอร์ได้ ทว่าไม่ว่าพวกเขาจะเปิดฉากโจมตีกี่ครั้ง พวกเฟสเซอร์จำนวนมากที่ยึดครองดินแดนสำคัญแห่งนี้ก็สามารถขับไล่พวกมันกลับไปได้ทั้งหมด ตัวแปรเดียวที่น่ากังวลคือปริมาณพลังงาน, เฟสวอเตอร์ และทรัพยากรที่พวกมันต้องสูญเสียไปในขณะที่ปกป้องอาณาเขตของตน หากอาณาจักรเฟสต้องขับไล่การรุกรานครั้งใหญ่อย่างจริงจัง เวสก็ไม่สงสัยเลยว่าราชันย์เฟสและเหล่าบริวารของมันจะไม่ลังเลที่จะใช้ทรัพยากรสำรองทั้งหมดเพื่อทำลายล้างภัยคุกคามอันใหญ่หลวงต่ออาณาจักรของพวกมัน! ไม่ว่าเวสจะพยายามเข้าถึงปัญหานี้อย่างไร เขาก็เข้าใจดีว่าไม่มีทางที่พวกวิวัฒน์และเมคของมนุษย์จะหลีกเลี่ยงการสูญเสียครั้งใหญ่ในการเผชิญหน้าอย่างจริงจังได้ หากเป็นเช่นนั้น หนทางเดียวที่จะเปิดทางเข้าสู่อาณาจักรเฟสได้โดยป้องกันการสูญเสียโดยไม่จำเป็น คือการยั่วยุให้อาณาจักรอื่นเปิดฉากโจมตีก่อน! เวสพุ่งความสนใจไปยังหนึ่งในแผนสำรองที่น่าสนใจกว่าในทันที เขาจำได้ว่าคาลาแบสต์มีบทบาทสำคัญในการวางแผนนี้ ไม่น่าแปลกใจเลย แผนการที่แสนจะเจ้าเล่ห์เช่นนี้มันเข้าทางของเธออย่างแท้จริง! "ข้ามีทางออกที่เป็นไปได้ที่จะช่วยให้เราทั้งสองฝ่ายสามารถเก็บเกี่ยวเฟสวอเตอร์ได้มากเท่าที่เราต้องการ" เขาเอ่ยขึ้นทันที "ความน่าจะเป็นที่เราจะสำเร็จนั้นไม่สูงนัก แต่ถ้าเราทำให้มันได้ผล เราจะสามารถปล้นชิงเฟสวอเตอร์จำนวนมากได้โดยไม่ต้องสูญเสียไพร่พลของเรามากเกินไป" อธิบายแผนการ "มันค่อนข้างง่าย เราหาทางล่อฝูงวาฬปลาสายพันธุ์ฝูงจำนวนมหาศาลออกจากอาณาเขตของพวกมันและนำทางพวกมันตรงไปยังทวีปทะเลสาบ เมื่อพวกสวอร์มเมอร์และเฟสเซอร์ปะทะกัน พวกมันย่อมต้องเข้าสู่สมรภูมิแห่งความพินาศอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!" ราชันย์สมองถ่ายทอดความรู้สึกผิดหวังออกมา ไม่ได้ผล... แผนนี้ใช้ไม่ได้... มันมีข้อบกพร่องเกินไป... เผ่าพันธุ์สวอร์มเมอร์ไม่อาจถูกล่อลวงได้... เคยลองมาหลายครั้งแล้ว... ไม่เคยได้ผล... ราชันย์รวงรังจะล่วงรู้ถึงความพยายามและหยุดยั้งมัน... เผ่าพันธุ์สวอร์มเมอร์จะไม่มีวันเดินทางไปไกลจากถิ่นกำเนิดของพวกมัน... เวสพยักหน้าช้าๆ เขาคาดว่าพวกสวอร์มเมอร์จะต้องมีมาตรการป้องกันการเคลื่อนไหวนี้อยู่แล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันเป็นวิธีการที่สมบูรณ์แบบ! "แล้วถ้าเราสามารถหลอกให้พวกสวอร์มเมอร์เปิดฉากบุกโจมตีได้ล่ะ?" เป็นไปไม่ได้... เผ่าพันธุ์สวอร์มเมอร์เชื่อฟังเพียงราชันย์รวงรังเท่านั้น... จะไม่มีวันเชื่อฟังผู้อื่น... ไม่อาจฝ่าฝืนคำสั่งของราชันย์รวงรังได้... "ไม่มีวิธีการใดที่สมบูรณ์แบบ" เวสย้ำ "ให้ข้าแลกเปลี่ยนข้อมูลเพิ่มเติมกับท่าน ท่านรู้หรือไม่ว่านักวิทยาศาสตร์ของเราเริ่มศึกษาซากสวอร์มเมอร์ที่เราสังหารไปแล้ว? เราให้ความสนใจเป็นพิเศษกับสมองของพวกมันและได้เริ่มเรียนรู้ว่าพวกมันสามารถถูกควบคุมหรือชี้นำได้อย่างไร" ไม่มีทางสำเร็จ... เคยลองแล้ว... มีเพียงราชันย์รวงรังเท่านั้นที่สามารถสั่งการเผ่าพันธุ์เหล่านี้ได้... "นี่คือเหตุผลที่เราต้องร่วมมือกัน! หากเราสามารถรวมความรู้ของเราเข้าด้วยกันและทำการศึกษานี้ร่วมกัน เราอาจสามารถพัฒนาวิธีแก้ปัญหาที่สามารถทำลายการควบคุมของราชันย์รวงรังที่มีต่อบริวารของมันได้ ขอข้าถามท่านหน่อย ราชันย์รวงรังควบคุมเหล่าบริวารของมันได้อย่างไร?" พลังแห่งจิต... สืบทอดมาจากพระเจ้า... ราชันย์รวงรังคือผู้ควบคุมเพียงหนึ่งเดียวและทรงพลัง... ไม่มีผู้ใดเทียบเทียมพลังนี้ได้... "ข้าขอเห็นต่าง" เวสส่ายหน้า "ข้ามีทางออกที่เป็นไปได้ที่เราสามารถใช้เพื่อเข้าควบคุมวาฬปลาสายพันธุ์สวอร์มเมอร์ได้ชั่วคราว" เป็นไปไม่ได้... อย่างไร? เวสหันไปหาเวเนเรเบิล โจชัวอีกครั้ง "ช่วยเปลี่ยนประกายแสงของเอเวอร์เชนเจอร์จากแมวทองเป็นไททาเนียและพยายามส่งเสียงสะท้อนกับเธอหน่อย มาแสดงให้ราชันย์ปลาได้ดูอีกสักรอบ" "ด้วยความยินดีครับผม!" ในไม่ช้า ออร่าของเอเวอร์เชนเจอร์ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก จากที่เคยแผ่บรรยากาศอันอบอุ่นและเป็นมิตร กลับกลายเป็นกลิ่นอายที่อ่อนแอกว่าแต่ครอบงำยิ่งกว่า ซึ่งไม่ได้ปิดบังแรงกระตุ้นที่จะเข้าควบคุมสิ่งมีชีวิตบางรูปแบบ! ราวกับว่าเอเวอร์เชนเจอร์ได้กลายเป็นภาพสะท้อนในกระจกของมิเนอร์ว่าในฉบับเผ่าพันธุ์ต่างดาว! ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ มิเนอร์ว่าถูกออกแบบมาเพื่อควบคุมเมคและนักบินเมค ในขณะที่เอเวอร์เชนเจอร์ให้ความรู้สึกคลุมเครือว่ามันสามารถครอบงำสัตว์ร้ายต่างดาวได้