## **บทที่ 3845: ความต้องการของ Mech** มันเป็นความรู้สึกเช่นไร... เมื่อภาพวาดที่ศิลปินรังสรรค์ขึ้นด้วยสองมือ กลับเอ่ยปากตำหนิข้อบกพร่องของตัวมันเอง? มันเป็นความรู้สึกเช่นไร... เมื่อบทเพลงที่นักประพันธ์บรรจงสร้างสรรค์ กลับขับขานถึงท่วงทำนองที่ไม่ลงรอยในตัวโน้ตของมัน? มันเป็นความรู้สึกเช่นไร... เมื่อเรือรบที่ช่างต่อเรือภาคภูมิใจ กลับมีชีวิตขึ้นมาและขู่ว่าจะพุ่งเข้าชนมหานคร เว้นเสียแต่ปัญหาแรงสั่นสะเทือนของมันจะได้รับการแก้ไข? เวสรู้สึกราวกับว่าเขาได้สวมบทบาทเป็นบุคคลเหล่านั้น เมื่อเอเวอร์เชนเจอร์ดูเหมือนจะระบายความคับแค้นใจทั้งหมด ข้อจุกจิกกวนใจ และข้อร้องเรียนเบ็ดเตล็ดอื่นๆ ออกมาอย่างไม่หยุดยั้ง! มีประเด็นมากมายที่เอเวอร์เชนเจอร์ไม่พึงพอใจจนเวสตามเก็บทุกปัญหาไม่ทัน เขาต้องใช้อุปกรณ์ฝังในร่างกาย (implant) เพื่อบันทึกประเด็นต่างๆ ที่ผลงานสร้างของเขาหยิบยกขึ้นมาทั้งหมดเพื่อที่จะติดตามเรื่องราวได้ทัน Mech ของเขาดูเหมือนจะไม่ได้ลืมปัญหาของมันง่ายๆ เลย เพราะมันยังคงพ่นข้อร้องเรียนออกมาไม่หยุด! แม้ว่าจำนวนข้อร้องเรียนที่ถาโถมเข้ามาจะมากมายมหาศาล แต่เวสก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสงบสติอารมณ์และประเมินแต่ละประเด็นที่เอเวอร์เชนเจอร์หยิบยกขึ้นมาตามเนื้อผ้า ข้อร้องเรียนส่วนใหญ่เป็นประเด็นเล็กๆ น้อยๆ หรือเรื่องหยุมหยิมที่แทบไม่ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพในการรบเลย ตัวอย่างเช่น การเปลี่ยนเฉดสีของไฟส่องสว่างไปจนถึงการขอให้เพนต์ชื่อของมันไว้ที่ด้านข้างของขา คำขอบางส่วนฟังดูเป็นความคิดที่ดีที่เวสน่าจะคิดถึงก่อนหน้านี้ หลายคำขอทำได้ยากและใช้เวลามากกว่าในการนำมาปรับใช้ในตอนนี้ แต่เขาก็สามารถตอบสนองคำขอเล็กๆ น้อยๆ จำนวนหนึ่งได้ภายในการทำงานในโรงซ่อมเพียงครั้งเดียว การปรับเปลี่ยนที่น่าสนใจแต่ค่อนข้างพื้นฐานอย่างหนึ่งคือการมอบความสามารถให้เอเวอร์เชนเจอร์สามารถพูดคุยกับมนุษย์ได้โดยไม่ต้องอาศัยรากฐานทางจิตวิญญาณอันทรงพลังของมัน แม้ว่าในทางทฤษฎีแล้ว เอเวอร์เชนเจอร์จะสามารถแสดงความรู้สึกและถ่ายทอดความปรารถนาของมันผ่านช่องทางเดียวกับที่มันใช้สื่อสารกับเวสได้ แต่ก็มีคนไม่มากนักที่สามารถรับสัญญาณทางจิตวิญญาณของพวกมันได้จริงๆ มีเพียงผู้ทรงพลังอย่างนักออกแบบเมชา (Mech Designer) ระดับสูงและนักบินเมชา (Mech Pilot) ระดับสูงเท่านั้นที่สามารถสื่อสารกับ Mech มีชีวิตระดับสามได้ด้วยวิธีการสื่อสารที่หายากและซับซ้อนนี้ อีกวิธีเดียวที่มนุษย์จะ 'พูดคุย' กับ Mech มีชีวิตได้คือการเข้าไปขับเคลื่อนพวกมันโดยตรง การเชื่อมต่อระหว่างมนุษย์กับเครื่องจักรทำให้พวกเขาสามารถสัมผัสถึงกันและกันได้โดยตรง นี่คือวิธีที่ควินท์สามารถสั่งการนักบินเมชา (Mech Pilot) คนใดก็ตามที่นั่งอยู่ในห้องนักบินของมันได้ เวสไม่เคยคิดที่จะขยายขอบเขตของผู้คนที่ Mech มีชีวิตของเขาสามารถพูดคุยด้วยได้เลย ทำไมพวกมันถึงต้องทำเช่นนั้น? พวกมันคือเครื่องจักรสงครามที่ถูกออกแบบและสร้างขึ้นเพื่อจุดประสงค์ในการทำงานร่วมกับนักบินเมชา (Mech Pilot) เพื่อต่อสู้และปฏิบัติหน้าที่อื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง นี่คือความรับผิดชอบที่ค่อนข้างชัดเจนซึ่งพวกมันมีความพร้อมที่จะปฏิบัติอยู่แล้วตามขีดความสามารถในปัจจุบัน เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่า Mech มีชีวิตของเขาจะต้องการทำอะไรมากกว่านั้น ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ Mech อยากจะดูซีรีส์ละคร? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ Mech พัฒนาความปรารถนาที่จะเล่นเกมกระดานเสมือนจริงกับพวกเดียวกัน? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ Mech อยากจะเข้าสู่โลกเสมือนจริงโดยปลอมตัวเพื่อที่จะได้สังสรรค์กับ 'เพื่อน' มนุษย์คนอื่นๆ? เวสอยากจะเกาหัวตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าเมื่อเอเวอร์เชนเจอร์ร่ายรายการความต้องการมากมายที่ทำให้ดูราวกับว่าเขากำลังรับมือกับเด็กเอาแต่ใจที่ถูกตามใจจนเสียคน แทนที่จะเป็นหนึ่งใน Mech รบที่ทรงพลังที่สุดในตระกูลลาร์คินสัน! *ลำดับที่สามร้อยห้าสิบเจ็ด ข้าต้องการระบบทำความสะอาดพื้นผิวอัตโนมัติ เพื่อที่ข้าจะสามารถทำความสะอาดภายนอกของข้าได้ทุกเมื่อที่ข้าต้องการ แทนที่จะต้องรอให้ทีมซ่อมบำรุงมาจัดการให้ ที่จริงแล้ว แค่มอบอำนาจควบคุมบอทในโรงซ่อมให้ข้าก็พอ ข้าจะได้สั่งการปฏิบัติการทำความสะอาดของพวกมันได้ด้วยตัวเอง...* "โอเค โอเค หยุดก่อนได้ไหม? ให้ผมได้มีเวลาประมวลผลคำขอของคุณสักครู่" ณ จุดหนึ่ง เวสทนไม่ไหวอีกต่อไป! เขาต้องหยั่งลึกถึงต้นตอของพัฒนาการอันแปลกประหลาดนี้ให้ได้! ไม่เคยมี Mech ตัวไหนแสดงความต้องการประหลาดๆ เหล่านี้มาก่อนจนถึงบัดนี้ เอเวอร์เชนเจอร์เป็นตัวประหลาดเพราะบุคลิกที่เป็นเอกลักษณ์และการได้สัมผัสกับนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญที่ไม่เหมือนใคร หรือว่า Mech มีชีวิตทุกตัวล้วนพัฒนาความปรารถนาเหล่านี้ขึ้นมา? คำตอบของคำถามนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อมุมมองและการปฏิบัติต่อ Mech มีชีวิตของเขาในอนาคต! หลังจากที่เขาสูดหายใจลึกๆ สองสามครั้ง เขาก็มองขึ้นไปยัง Mech ระดับผู้เชี่ยวชาญที่สูงตระหง่านและทรงพลังของเขา และพยายามจินตนาการว่ามันเป็นปัจเจกบุคคลที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น แทนที่จะเป็นเพียงเครื่องจักรสังหารบริสุทธิ์ "เอเวอร์เชนเจอร์ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่คุณเริ่มพัฒนาความปรารถนาแปลกๆ เหล่านี้ขึ้นมา?" เขาเอ่ยถาม "ครั้งนี้ผมไม่ได้หมายถึงการปรับแก้ที่เกี่ยวกับการรบนะ แต่ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่คุณเริ่มมีความต้องการด้านสันทนาการและสังคมเหล่านี้?" *…ข้ามีชีวิตอยู่มิใช่หรือ?* "ใช่..." *ท่านคิดว่า Mech มีชีวิตเช่นข้า มีชีวิตอยู่เพื่อการต่อสู้เพียงอย่างเดียวงั้นหรือ?* "นั่นคือสิ่งที่เจ้าถูกออกแบบมา เอเวอร์เชนเจอร์..." *โจชัวก็เป็นทหารเช่นกัน แต่ท่านก็ไม่เห็นเขาใช้เวลา 24 ชั่วโมงต่อวันไปกับการฝึกฝนหรือเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้* "นั่นเป็นเพราะเขาคือมนุษย์ และมนุษย์เป็นสัตว์ที่ซับซ้อนซึ่งเกิดมาพร้อมกับแรงกระตุ้นที่หลากหลาย มนุษย์ไม่สามารถทำงานได้อย่างเต็มศักยภาพหากพวกเขาไม่ได้ใช้เวลาเพียงพอในการพักผ่อน สันทนาการ และกิจกรรมอื่นๆ!" *แล้วข้าแตกต่างอย่างไร?* "เจ้าคือ Mech!" เวสอยากจะยกมือขึ้นยอมแพ้ "ฟังนะ ถึงแม้ผมจะมอบชีวิตให้คุณ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าคุณเทียบเท่ากับมนุษย์อย่าง Pilot ของคุณหรือช่างเทคนิค Mech ที่คอยดูแลคุณอย่างสมบูรณ์ เราเป็นคนละเผ่าพันธุ์และทำงานในรูปแบบที่แตกต่างกัน ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการต่อสู้โดยเฉพาะ คุณถูกคาดหวังให้รักษาความพร้อมรบอยู่เสมอเพื่อที่คุณจะสามารถเข้าสู่สมรภูมิได้ทุกเมื่อ คุณไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อเลียนแบบมนุษย์ในความหมายที่แท้จริง ลักษณะของสิ่งมีชีวิตในระดับที่สูงขึ้น เช่น การสืบพันธุ์ การพักผ่อน และการเข้าสังคม ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งในการออกแบบของคุณ เพราะ Mech ไม่ได้ถูกกำหนดให้มีความต้องการเหล่านั้น!" เขานึกถึงการสนทนาที่เขามีกับไมเคิล ลูกศิษย์ของเขา ผู้ซึ่งเลือกที่จะศึกษาต่อในสาขาที่เกี่ยวข้องกับ Mech มีชีวิตเช่นกัน ในระหว่างช่วงเวลาการสอนที่ไม่บ่อยนัก นักเรียนออกแบบเมชาผู้เฉลียวฉลาดขึ้นเรื่อยๆ ได้ตั้งสมมติฐานสถานการณ์ต่างๆ นานาว่า Mech มีชีวิตควรจะ 'ใช้ชีวิต' อย่างไรในสังคมอนาคต แม้ว่าเวสจะเปิดใจกว้างพอที่จะเห็นด้วยกับการปรับเปลี่ยนบางอย่าง แต่เขาก็ลังเลที่จะทำเกินเลยและออกห่างจากวิธีที่มนุษย์ปฏิบัติต่อ Mech ของตนมาแต่ดั้งเดิม สำหรับเขาแล้ว มันมีขีดจำกัดว่า Mech ควรจะถูกเอาอกเอาใจมากน้อยเพียงใด! ทว่า Mech ของเขาก็ไม่ยอมถอยง่ายๆ เช่นกัน *ข้าไม่มีสิทธิ์เป็นของตัวเองเลยหรือ? ในสายตาของตระกูลลาร์คินสัน ข้าเป็นเพียงทรัพย์สินชิ้นหนึ่งเท่านั้นหรือ?* เวสถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ทำไมบทสนทนานี้ถึงได้บิดเบี้ยวไปในทิศทางที่แปลกประหลาดเช่นนี้? ทำไมเอเวอร์เชนเจอร์ถึงได้วาดภาพเขาราวกับเป็นนายทาสอย่างแท้จริง? "ฟังนะ ใช้เหตุผลหน่อย ผมเพิ่งจะอยู่ในธุรกิจออกแบบและขาย Mech มีชีวิตมาได้ไม่กี่ปี ผมกำลังบุกเบิกการพัฒนา Mech ชนิดใหม่ทั้งหมด มันย่อมต้องมีความผิดพลาดและข้อบกพร่องเป็นธรรมดา Mech มีชีวิตระดับสามเช่นเจ้าเพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นมาได้ไม่นานนัก Mech มีชีวิตระดับสองซึ่งเป็นส่วนใหญ่ในตระกูลของเรายังไม่ได้พัฒนาความต้องการเพิ่มเติมเหล่านี้ขึ้นมา" เอเวอร์เชนเจอร์ลดแรงกดดันที่ส่งมายังเวส *เข้าใจได้ ความไม่รู้ของท่านในอดีตนั้นสามารถให้อภัยได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าท่านควรจะยึดมั่นในจุดยืนของท่านต่อไป พวกเราเหล่า Mech ก็มีความต้องการและความจำเป็นเช่นกัน ท่านรู้หรือไม่ ไม่ว่าท่านจะชอบหรือไม่ ท่านคือผู้ที่สร้างเรามาเช่นนี้ บางทีท่านอาจไม่ได้ตั้งใจให้ Mech มีชีวิตเช่นข้าคล้ายคลึงกับมนุษยชาติมากถึงเพียงนี้ แต่ท่านคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเราต้องเชื่อมต่อกับนักบินเมชา (Mech Pilot) ที่เป็นมนุษย์อยู่ตลอดเวลา?* เวสเข้าใจแล้วว่าทำไมเอเวอร์เชนเจอร์ถึงได้มีพฤติกรรมที่แตกต่างไปจากที่เขาคาดคิด นั่นเป็นเพราะ Mech ระดับผู้เชี่ยวชาญผู้กล้าหาญตนนี้ได้ซึมซับคุณลักษณะต่างๆ มาจากพลเรือตรีโจชัวมากเกินไป! เฉกเช่นเดียวกับที่ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น เอเวอร์เชนเจอร์ก็รับเอาลักษณะมาจาก Pilot เพียงคนเดียวของมัน ในฐานะ Mech มีชีวิตระดับสามที่มีสติปัญญาและความรู้สึกนึกคิด ความสามารถในการเรียนรู้และซึมซับของมันไม่ได้ต่ำเลย! อันที่จริง Mech ตัวนี้ทำได้ดีมากเสียด้วยซ้ำ เพราะนี่เป็นส่วนหนึ่งของฟังก์ชันการเติบโตที่เวสได้ปลูกฝังไว้ในเครื่องจักรทุกตัวของเขา! เจตนาเบื้องหลังคุณสมบัติการออกแบบนี้คือการทำให้ Mech มีชีวิตของเขาน่าเกรงขามและมีความสามารถในสนามรบมากยิ่งขึ้น โดยการเรียนรู้จากสิ่งที่ได้ผลและไม่ได้ผลในการต่อสู้ครั้งก่อนๆ เวสหวังว่าผลิตภัณฑ์ของเขาจะสามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นและช่วยให้ Pilot ของมันรอดชีวิตในการปะทะครั้งต่อๆ ไปได้! เขาไม่เคยให้ความสนใจกับสภาพจิตใจและความเป็นอยู่ที่ดีของ Mech มีชีวิตนอกเหนือจากวัตถุประสงค์ที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้เลย นี่เป็นความผิดพลาดและการมองข้ามอย่างแท้จริงในกรอบทฤษฎีของเขา ซึ่งเขาจะต้องทบทวนใหม่อย่างแน่นอนหลังจากวันนี้! สำหรับตอนนี้ เขาต้องจัดการกับปัญหาเฉพาะหน้า แม้ว่าเอเวอร์เชนเจอร์จะเอ่ยถึงประเด็นเล็กๆ น้อยๆ และหยุมหยิมมากมาย แต่เวสก็ไม่พลาดที่จะรับรู้ถึงนัยยะโดยรวมในคำพูดของมัน Mech ระดับผู้เชี่ยวชาญตนนี้ไม่พอใจและต้องการเข้าถึงความสะดวกสบายต่างๆ ที่โดยปกติแล้วสงวนไว้สำหรับมนุษย์ เขาทอดถอนใจ "ฟังนะ ในฐานะนักออกแบบเมชา (Mech Designer) ผมไม่ได้ต่อต้านการมอบสิทธิพิเศษที่มากขึ้นให้คุณเสียทีเดียว ถ้ามันช่วยให้คุณรู้สึกดีขึ้นและถ้ามันจะช่วยให้คุณแสดงศักยภาพสูงสุดในการรบได้ ผมก็ไม่ возражаюที่จะให้ความสามารถในการสื่อสารกับมนุษย์แก่คุณ มันก็แค่..." *แล้วเหตุใดจึงลังเลเล่า ท่านผู้สร้าง?* "มีคนไม่มากนักที่จะยอมรับการปฏิบัติต่อเจ้าเยี่ยงมนุษย์" เขากล่าว ก่อนจะรีบยกฝ่ามือขึ้น "ไม่ใช่ผม แต่เป็นมนุษย์คนอื่นๆ ในกาแล็กซี! ลองคิดดูสิ เมื่อพวกเขาได้ยินว่า Mech ได้รับสิทธิ์และอภิสิทธิ์เช่นเดียวกับมนุษย์อย่างพวกเขา พวกเขาจะมองปรากฏการณ์นี้อย่างไร? พวกเขาจะมอง Mech ที่ถูกยกระดับขึ้นมาใกล้เคียงกับพวกเขาอย่างไร?" *…มนุษย์ผู้โง่เขลาเหล่านั้นจะมองว่าเราเป็นคู่แข่งของเผ่าพันธุ์พวกเขา การผงาดขึ้นของเราย่อมเป็นภัยคุกคามต่อตำแหน่งแห่งที่ของพวกเขาเองในจักรวาลโดยนัย* มุมมองของเอเวอร์เชนเจอร์อาจมีจำกัด แต่มันก็ไม่ได้โง่เขลา เวสเพียงแค่ต้องชี้แนะ Mech ระดับผู้เชี่ยวชาญไปในทิศทางที่ถูกต้องเพื่อให้มันเข้าใจถึงข้อโต้แย้งที่ร้ายแรงนี้ "เห็นหรือยังว่าทำไมคำขอของคุณถึงได้มีปัญหาขนาดนี้? ถ้ามันขึ้นอยู่กับผมคนเดียว ผมก็ยินดีที่จะให้คุณได้ผสมผสานเข้ากับสังคมมนุษย์ แต่ทว่า มนุษยชาติโดยรวมยังคงมีแนวโน้มที่จะปฏิบัติต่อคุณในฐานะเครื่องมือที่มีไว้เพื่อช่วยมนุษย์ต่อสู้เท่านั้น อะไรก็ตามที่นอกเหนือไปจากนั้น ถือว่าเกินขอบเขตวัตถุประสงค์ที่คุณตั้งใจไว้" *เราคือเครื่องมือแห่งสงคราม เราไม่ปฏิเสธสิ่งนั้น เราจะต่อสู้อยู่เสมอเมื่อมนุษย์ต้องการเรา อย่างไรก็ตาม เมื่อเราเติบโตใกล้ชิดกับมนุษย์เช่นท่านมากขึ้น เราก็ยิ่งตระหนักมากขึ้นว่าเรากำลังพลาดสิ่งดีๆ ทั้งหลายที่พวกท่านมองว่าเป็นของตาย ก่อนหน้านี้เราไม่มีความตระหนักรู้พอที่จะชื่นชมสิ่งดีงามในชีวิต แต่ตอนนี้มันแตกต่างออกไปแล้ว เราได้บรรลุถึงสภาวะที่สูงขึ้น ความสามารถในการต่อสู้ของเราเพิ่มขึ้น แต่ความต้องการของเราก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน นี่คือราคาที่ท่านต้องจ่ายเพื่อชีวิตที่ยิ่งใหญ่กว่า* เวสยกแขนกอดอกและพิจารณาคำพูดของ Mech มีชีวิตระดับผู้เชี่ยวชาญ เขาประหลาดใจกับวิธีที่เอเวอร์เชนเจอร์สามารถเปล่งถ้อยคำออกมาได้อย่างชาญฉลาด ที่จริงแล้ว มันไม่น่าแปลกใจเลยที่ Mech ซึ่งบรรลุถึงสภาวะแห่งสติปัญญาและความตระหนักรู้ในระดับนี้แล้วจะต้องการใช้ชีวิตให้เหมือนมนุษย์มากขึ้น! แม้ว่าด้านนักออกแบบเมชาของเขาจะเอนเอียงไปทางการมอบสิทธิพิเศษมากมายให้เอเวอร์เชนเจอร์เพื่อทำให้มันและ Mech มีชีวิตที่คล้ายคลึงกันมีความสุข แต่ด้านการเมืองของเขาก็ดึงรั้งเขาไว้ เขาตัดสินใจว่าเขาต้องการเวลามากกว่านี้ "ให้ผมกลับมาตอบคุณเรื่องนี้อีกที" เขาตอบกลับผลงานสร้างของเขา "ผมต้องทำการค้นคว้าและปรึกษาคนสองสามคนเกี่ยวกับเรื่องนี้ก่อน ผมสัญญาว่าผมจะนำข้อเสนอแนะบางอย่างของคุณมาปรับใช้ให้ได้อย่างแน่นอน เช่น ความสามารถในการพูดออกมาดังๆ ไม่ว่าผมจะตัดสินใจอย่างไรก็ตาม อย่างน้อยที่สุดคุณก็สมควรได้รับสิ่งนั้น" *ขอบคุณ ข้าเชื่อว่าท่านจะตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง ในฐานะผู้สร้างของเรา ท่านย่อมเข้าใจเราดีที่สุด* เวสมีความรู้สึกว่าการปฏิบัติต่อ Mech มีชีวิตของตระกูลลาร์คินสันกำลังจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างใหญ่หลวง