**บทที่ 3859: บัญชาทางจริยธรรม** ในขณะที่เวสกำลังเพลิดเพลินกับการนำทางอย่างเป็นกันเองจากราชันย์มัจฉาผู้ทรงอำนาจ เหล่าสมาชิกของหน่วยเฉพาะกิจฟิชเชอร์แมนคนอื่นๆ ต่างเฝ้ารออย่างกระสับกระส่าย พวกเขาลอยลำรักษาระยะห่างเพื่อแสดงความเคารพต่อทวีปทดลอง เหล่านักบินเมชาไม่เคยลดระดับการเฝ้าระวังต่อเหล่าสายพันธุ์วิวัฒน์แม้แต่น้อย แตกต่างจากวาฬปลาสายพันธุ์รุมทึ้งที่มีจำนวนมหาศาลกว่าและอ่อนแอกว่าเมชาโดยเฉลี่ยอย่างเห็นได้ชัด วาฬปลาสายพันธุ์วิวัฒน์นั้นมีจำนวนไม่มากเท่า แต่แต่ละตนกลับครอบครองพลังที่สามารถต่อกรกับเมชาได้ตั้งแต่สองถึงหลายสิบเครื่องในคราวเดียว! ยอดฝีมือบางตนในหมู่สายพันธุ์วิวัฒน์ เช่น วาฬปลาใบมีดและวาฬปลาสีเงิน กระทั่งสามารถท้าประลองกับเมชาผู้เชี่ยวชาญและชิงความได้เปรียบในการดวลตัวต่อตัวได้อย่างน่าทึ่ง! มันเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ แม้จะถูกตัดขาดจากโลกภายนอกเป็นเวลานานและขาดการพัฒนาในสังคมวาฬปลาแห่งแดนชำระบาป เหล่าสายพันธุ์วิวัฒน์ก็ยังมีเวลาสั่งสมกำลังและพัฒนาแนวทางการต่อสู้ที่มีประสิทธิภาพมากกว่าพันธมิตรกะโหลกทองคำหลายเท่านัก แม้ว่าทางเลือกของพวกมันจะมีจำกัด แต่พวกมันกลับใช้เวลาหลายปีขัดเกลาและพัฒนากลยุทธ์การต่อสู้ของตนจนสมบูรณ์แบบ ทำให้พวกมันมีความเชี่ยวชาญและคุ้นเคยกับการใช้พลังของตนเองอย่างถึงแก่น! เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังรบของเอเลี่ยนเจ้าถิ่นที่ทรงพลังเช่นนี้ โอกาสที่หน่วยเฉพาะกิจฟิชเชอร์แมนจะเอาชนะพวกมันได้ในการเผชิญหน้าซึ่งๆ หน้าจึงต่ำมาก! แม้แต่การมีอยู่นักบินผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังอย่างผู้นำตระกูลเรจินัลด์ ครอส หรือตัวคูณขุมกำลังอันน่าทึ่งอย่างผู้บัญชาการคาเซลล่า อิงวาร์ ก็ไม่สามารถชดเชยความแตกต่างของความกล้าแกร่งในการรบรายบุคคลได้ นักบินเมชาทุกคนตระหนักดีว่าพวกเขาได้ล่วงล้ำเข้ามาในถิ่นของอีกฝ่าย ในขณะที่เหล่าสายพันธุ์วิวัฒน์มีความได้เปรียบจากการต่อสู้ในบ้านของตนเอง สมาชิกของหน่วยเฉพาะกิจกลับต้องรับมือกับสถานการณ์ตรงกันข้ามและต่อสู้ห่างไกลจากกองหนุนใดๆ จากกองเรือสำรวจ! กำลังเสริมที่ทรงพลังอย่างเวเนเรเบิลดาวีอา สตาร์ค, เวเนเรเบิลแจนซี ลาร์คินสัน และเวเนเรเบิลบรูตัส โวเดน ถูกทิ้งไว้ข้างหลังเพื่อคุ้มกันป้อมฟิชบลัดและกองเรือที่ระบบดาวการิเมล แม้ว่าหลายคนเช่นผู้บัญชาการคาเซลล่าจะเข้าใจถึงความจำเป็นในการรักษาขุมกำลังไว้ที่ฐานทัพ แต่เธอก็ยังรู้สึกว่าการเดินทางมายังสถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่บนความเสี่ยง เธอปรารถนาอย่างน้อยให้มีดิ อมรันโตอยู่ในกองกำลังของเธอ เพื่อที่เธอจะได้มีไพ่ตายที่สามารถลอบสังหารภัยคุกคามอย่างวาฬสีเงินที่อุดมไปด้วยเฟสวอเตอร์ ซึ่งมีแนวโน้มสูงที่จะสามารถสกัดกั้นเส้นทางถอยของพวกเขาได้ "ดิ เอเวอร์เชนเจอร์กับวาฬปลาตัวใหญ่นั่นเข้าไปในสิ่งก่อสร้างแล้ว" ไอเมิน อิงวาร์ให้ความเห็น "ถ้ามันเป็นกับดักล่ะ?" "ไม่เป็นไรน่า" วินเซนต์ ริคลินกล่าวอย่างมั่นใจ "เวสเป็นคนเจนสนาม เขารู้วิธีรับมือกับสถานการณ์แบบนี้ดี และเขาก็มีโจชัวอยู่เคียงข้าง" ไอเมินเริ่มกังวล "ถ้าการพบปะครั้งนี้กลายเป็นการต่อสู้จริงๆ เราจะยิ่งตกเป็นรองมากขึ้น ดิ เอเวอร์เชนเจอร์ทรงพลังก็จริง แต่มันเป็นแค่เครื่องเดียว มันไม่มีทางต้านทานราชันย์มัจฉาที่ทรงพลังนั่นได้แน่" "ดิ เอเวอร์เชนเจอร์อาจสู้ราชันย์มัจฉาไม่ได้ แต่มันน่าจะเร็วพอที่จะหนีได้ ไม่ต้องห่วง ระบบอาวุธของเดอะ บี-แมนทั้งหมดอยู่ในสถานะเตรียมพร้อมและพร้อมที่จะเปิดฉากยิง ขอเพียงแค่น้องสาวของคุณออกคำสั่ง เมชาไฮบริดของผมก็พร้อมที่จะถล่มหลังคาของอาคารนั้นให้พังพินาศ!" แม้ว่าเมชาของพวกเขาทั้งสองจะดูผ่อนคลาย แต่นั่นเป็นเพียงการแสดงให้เหล่าสายพันธุ์วิวัฒน์ได้เห็น เดอะ เบลด เชสเซอร์, เดอะ บี-แมน และเมชาอีกหลายเครื่องอยู่ห่างจากการเข้าสู่โหมดต่อสู้เต็มรูปแบบเพียงไม่กี่วินาที ความตึงเครียดภายในหน่วยเฉพาะกิจยังคงคุกรุ่นอยู่ในระดับสูง แม้เวลาจะผ่านไปนานหลายชั่วโมงแล้วก็ตาม! ทั้งหมดนี้ไม่ได้รอดพ้นไปจากสายตาของผู้บัญชาการคาเซลล่า อิงวาร์ ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดของหน่วยเฉพาะกิจ เธอไม่เพียงแต่สามารถเข้าถึงข้อมูลที่ส่งมาจากเมชาฝ่ายเดียวกันทุกเครื่อง แต่เธอยังสามารถรับรู้ถึงสภาวะของเมชาและนักบินเมชาได้โดยตรงยิ่งขึ้นด้วยความช่วยเหลือจากเขตบัญชาการ (Command Field) ของเธอ ผลผลิตจากพรสวรรค์ที่เธอฝึกฝนมา ผสานกับคุณลักษณะเรโซแนนซ์ที่ออกแบบมาเป็นพิเศษของเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับผลงานชิ้นเอกของเธอ ได้มอบความได้เปรียบที่ผู้บัญชาการสนามรบคนอื่นๆ ได้แต่ฝันถึง ยิ่งเธอขับเมชาผู้เชี่ยวชาญของเธอมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งสามารถดึงศักยภาพของมันออกมาได้มากขึ้นเท่านั้น นอกจากนั้น เธอยังสามารถเข้าควบคุมผู้ใต้บังคับบัญชาของเธอได้โดยตรงยิ่งขึ้น ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งในบางสถานการณ์ แม้ว่าเธอจะรู้สึกสองจิตสองใจอยู่บ้าง การเข้าควบคุมโดยตรงหมายถึงการลบล้างการควบคุมส่วนบุคคล ซึ่งขัดต่อหลักการที่เธอยึดถือ เธอรู้ดีว่าจะต้องมีสักวันที่เธอต้องตัดสินใจว่าจะผลักดันนักบินเมชาของเธอไปสู่ความตายเพื่อบรรลุเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่าหรือไม่ คาเซลล่าไม่รู้ว่าเธอจะเลือกทำอย่างไรเมื่อถึงจุดนั้น เธอจะคืนอำนาจการควบคุมตนเองให้กับนักบินเมชาที่ถูกยึดบัญชาการ เพื่อให้พวกเขาตัดสินใจด้วยตัวเองว่าจะหาญกล้าเผชิญหน้ากับความตายที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้หรือไม่? หรือเธอจะยังคงควบคุมพวกเขาต่อไปเพื่อให้แน่ใจอย่างที่สุดว่าพวกเขาจะปฏิบัติตามคำสั่งและทำหน้าที่ของตนเพื่อประโยชน์สูงสุดของตระกูลลาร์คินสัน สิ่งสุดท้ายที่เธอต้องการคือการพรากทางเลือกในการต่อสู้และอาจต้องสละชีพในหน้าที่ไปจากนักบินเมชาของเธอ! "นี่คือภาระแห่งความรับผิดชอบ" เธอถอนหายใจกับตัวเองอย่างเงียบๆ *ความกดดันกำลังเล่นงานเจ้า คาเซลล่า เจ้าอยู่ในภาวะตึงเครียดและตื่นตัวต่อเนื่องมาหลายชั่วโมงแล้ว เจ้าต้องพักผ่อนและฟื้นฟูสภาพจิตใจ ให้ผู้บัญชาการเมลคอร์รับหน้าที่ดูแลหน่วยเฉพาะกิจแทนเถิด เขาไม่ได้เป็นรองหัวหน้าหน่วยเฉพาะกิจนี้โดยเปล่าประโยชน์* คาเซลล่ายิ้มมุมปาก ข้อดีของการขับเมชาที่มีชีวิตคือเธอไม่เคยโดดเดี่ยว เดอะ มิเนอร์วาโดดเด่นเช่นเดียวกับเดอะ ควินท์ที่เธอเคยขับในช่วงแรกของอาชีพ เมื่อเทียบกับเมชาเจ้าอารมณ์ที่ผลักดันเธอสู่การเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญแล้ว เดอะ มิเนอร์วาเป็นส่วนเสริมที่เข้ากับบทบาทและสไตล์การขับของเธอได้ดีกว่ามาก เนื่องจากเดอะ มิเนอร์วาถูกออกแบบมาให้เป็นเมชาบัญชาการระดับผู้เชี่ยวชาญตั้งแต่แรกเริ่ม มันจึงถือกำเนิดขึ้นมาพร้อมกับฐานความรู้ที่พร้อมใช้งานซึ่งเน้นไปที่เรื่องความเป็นผู้นำ ว่ากันว่าเวสเป็นผู้ปลูกฝังสิ่งนี้เข้าไปในเมชาผู้เชี่ยวชาญ แม้ว่าคาเซลล่าจะไม่เห็นด้วยกับคำแนะนำของเดอะ มิเนอร์วาเสมอไป แต่เธอก็ชื่นชมโอกาสในการได้รับความเห็นที่สอง มันยอดเยี่ยมเป็นพิเศษเมื่อเธอสามารถรับมันได้จากคู่หูที่ใกล้ชิดซึ่งไม่ได้อยู่ในสายการบังคับบัญชา เธอไม่ต้องกังวลว่าการสนทนาจะรั่วไหลออกไปหรือส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของเธอกับผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรง "นี่เป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด มิเนอร์วา" เธอกล่าวพร้อมกับส่ายหน้า "ผู้บัญชาการเมลคอร์เป็นผู้นำที่ดี แต่เขาช้าและสุขุมเกินไป ตอนนี้ ผู้นำตระกูลของเราได้เข้าไปในถิ่นของอีกฝ่ายแล้ว หากเหล่าสายพันธุ์วิวัฒน์หันมาเล่นงานเราไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม การดึงผู้นำตระกูลของเราออกจากเงื้อมมือของราชันย์มัจฉาและอสูรร้ายอันตรายตนอื่นๆ จะต้องอาศัยการตอบสนองที่รวดเร็วและเด็ดขาด" ตราบใดที่คาเซลล่ายังคงตื่นตัว เธอก็สามารถลงมือได้ทุกเมื่อโดยมีความล่าช้าน้อยที่สุด เธอยังสามารถแสดงพลังและเข้ายึดบัญชาการเมชาทุกเครื่องในหน่วยเฉพาะกิจได้ในคราวเดียว เพื่อให้พวกมันสามารถเคลื่อนพลไปช่วยผู้นำตระกูลด้วยการเคลื่อนไหวที่เป็นระบบที่สุด! แม้ว่าเธอจะเริ่มต่อสู้กับมโนธรรมและศีลธรรมของการปล่อยให้นักบินเมชาสละการควบคุมการกระทำของตนเองในสนามรบ แต่เธอก็ไม่เต็มใจที่จะยั้งมือเมื่อเป็นเรื่องของการช่วยเหลือนิวเคลียสของตระกูลลาร์คินสัน หากมีอะไรเกิดขึ้นกับเวส ลาร์คินสัน ความฝันส่วนใหญ่ของเธอที่จะก้าวหน้าต่อไปและได้เห็นตระกูลลาร์คินสันเบ่งบานเป็นครอบครัวที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ก็จะเลือนหายไป! ด้วยเหตุนี้ เธอจึงผลักดันตัวเองให้จดจ่อและตื่นตัวอยู่เสมอ "นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่" เธอกล่าว "ฉันฝึกมาเพื่อสิ่งนี้ นักบินเมชาทุกคนต้องสามารถทนต่อความยากลำบากในสนามรบได้" พลังใจของเธอช่วยให้เธอจดจ่ออยู่กับเป้าหมาย เธอไม่มีความคิดที่จะหยุดพัก เว้นแต่สถานการณ์นี้จะยืดเยื้อไปอีกหลายชั่วโมง ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่เธอจะคิดเรื่องพักผ่อน ขณะที่เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า เธอไม่ลืมที่จะให้ความสนใจกับกิจกรรมที่เกิดขึ้นบนทวีปทดลอง คาเซลล่าสามารถเข้าถึงภาพที่ส่งมาโดยตรงจากดิ เอเวอร์เชนเจอร์ ดังนั้นเธอจึงตระหนักดีถึงสถานะปัจจุบันของเมชาวีรบุรุษผู้เชี่ยวชาญและผู้โดยสารคนสำคัญ สิ่งที่ทำให้เธอกังวลมากกว่าคือพฤติกรรมของวาฬปลาสายพันธุ์วิวัฒน์หลายร้อยตัวที่ไม่เคยละสายตาจากเมชาที่ลอยอยู่เหนือทวีปของพวกมัน แม้จะอยู่กันคนละเผ่าพันธุ์โดยสิ้นเชิง แต่มนุษย์และวาฬปลากลับจ้องมองกันและกันด้วยความระแวดระวังอย่างเต็มเปี่ยม ขณะที่คาเซลล่าซูมเข้าไปใกล้เพื่อสังเกตดวงตาที่ใหญ่โตแต่กระจ่างใสอย่างน่าทึ่งของวาฬปลาแต่ละตัว เธอนึกว่าเธอสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่หลากหลายจากพวกมัน ซึ่งไม่ได้ดูแปลกแยกไปจากแววตาของมนุษย์เลย เธอเห็นความกลัว ความสงสัย ความปกป้อง และความรังเกียจมากมายจากพวกมัน แม้ว่าพวกมันจะไม่เคยเห็นเมชาของมนุษย์มาก่อน แต่พวกมันก็ตระหนักได้ถึงภัยคุกคามที่เครื่องจักรโลหะเหล่านี้มีต่อชีวิตของพวกมัน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่คาเซลล่าพบว่าน่าสนใจคือสัดส่วนของวาฬปลาที่ดูเหมือนอยากจะผลักไสเมชาของมนุษย์ออกไปนั้นกลับเป็นส่วนน้อย วาฬปลาจำนวนมากมีความรู้สึกในแง่ลบน้อยกว่านั้น หากความสามารถในการอ่านแววตาและภาษากายของพวกมันถูกต้อง ก็มีพวกมันจำนวนมากที่อยากรู้อยากเห็น ท้าทาย หรือแม้กระทั่งขี้เล่น หนึ่งในวาฬปลาที่อยู่ในกลุ่มที่สองนี้คือวาฬปลาใบมีด เครื่องจักรสังหารชีวภาพตนนี้มีขนาดใหญ่กว่าวาฬปลาเกือบทุกตัว มันต้องการมวลกายทั้งหมดนั้นเพื่อรองรับรูปแบบการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดาและทนทานต่อแรงกระทำทั้งหมดที่ถาโถมเข้าใส่ แม้ว่าวาฬปลาใบมีดจะหดใบมีดกระดูกอันเป็นเอกลักษณ์ของมันเข้าไปในร่างกายแล้ว แต่มันก็ยังสามารถแผ่รัศมีความอันตรายออกมาได้ ยิ่งคาเซลล่ามองไปที่ปลาตัวนั้นมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดึงดูดความสนใจของเธอมากขึ้นเท่านั้น มีประกายบางอย่างในดวงตาของวาฬปลาใบมีด เธอไม่ชอบแววตาในดวงตาของเอเลี่ยนตนนั้นเลย "แจ้งเตือน! หนึ่งในวาฬปลากำลังเคลื่อนที่มาทางเรา!" สิ่งที่ทำให้คาเซลล่าประหลาดใจอย่างมากคือวาฬปลาใบมีดได้ลงมือด้วยตัวเอง อสูรกายร่างยักษ์ลอยขึ้นจากตำแหน่งของมันและบินตรงมายังหน่วยเฉพาะกิจฟิชเชอร์แมน โดยไม่ปิดบังจุดหมายปลายทางของมันเลยแม้แต่น้อย! "แจ้งท่านผู้นำตระกูล! กระจายกำลังขบวนรบ! ห้ามเข้าใกล้กว่า 200 เมตรจากวาฬปลาใบมีด! เมชาระยะไกล เตรียมยิงเตือน หากวาฬปลาใบมีดยังคงยืนกรานที่จะเข้ามาใกล้กว่านี้ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหลีกเลี่ยงการเข้าใกล้ขณะที่ไม่ปล่อยให้มันผลักดันเราออกไปจากทวีปทดลอง ตอนนี้ ลำดับความสำคัญสูงสุดของเราคือการรักษาเส้นทางหลบหนีของดิ เอเวอร์เชนเจอร์!" ปฏิกิริยาจากเมชาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพวกเขากำลังตอบสนองต่อการกระทำของวาฬปลาใบมีด ทุกคนพยายามคิดว่ามันกำลังทำอะไร วาฬปลาที่ทรงพลังตนนั้นกำลังเข้ามาใกล้เพราะความอยากรู้อยากเห็น หรือกำลังเตรียมที่จะเปิดฉากโจมตีโดยการเข้าสู่ระยะ? ขบวนรบของเมชาปรับเปลี่ยนอย่างรวดเร็วเพื่อตอบสนองต่อการเข้ามาใกล้โดยไม่แจ้งล่วงหน้าและไม่คาดคิดนี้ ในขณะที่การตั้งขบวนรบแบบหนาแน่นเหมาะอย่างยิ่งกับการต่อสู้กับฝูงรุมทึ้ง แต่การกระจายกำลังออกไปจะดีกว่าเมื่อต้องต่อสู้กับเหล่าสายพันธุ์วิวัฒน์ วาฬปลาแห่งอาณาจักรวิวัฒนาการได้ใช้เวลานานในการเสริมสร้างความสามารถในการสังหารศัตรูที่รวมกลุ่มกันอย่างหนาแน่นเป็นวงกว้าง วาฬปลาระยะไกลของพวกมันจำนวนมากสามารถระดมยิงครอบคลุมพื้นที่กว้าง ในขณะที่วาฬปลาระยะประชิดของพวกมันสามารถต่อสู้กับศัตรูหลายตัวพร้อมกันได้อย่างง่ายดาย ในบรรดานักสู้ระยะประชิด วาฬปลาใบมีดคือตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุด! ใบมีดกระดูกชีวภาพของมันทั้งแข็งแกร่งและคมกริบเสียจนเมชาทั่วไปในหน่วยเฉพาะกิจไม่อาจต้านทานได้หากคิดจะพึ่งพาเพียงระบบเกราะของตนเอง! "มันกำลังชะลอความเร็ว!" "คงการเฝ้าระวังไว้และอย่าลดความระมัดระวังลง!" "ดูวาฬปลาที่อยู่ข้างหลังยอดฝีมือของพวกมันสิ พวกมันกำลังเคลื่อนที่มาทางเราเหมือนกัน!" "ท่านผู้นำตระกูลต้องถามราชันย์มัจฉาว่าเกิดบ้าอะไรขึ้น! หรือว่าเราแตกหักกับเหล่าสายพันธุ์วิวัฒน์แล้วจริงๆ?!" "ท่านผู้นำตระกูลบอกเราว่าไม่ต้องกังวล! ราชันย์มัจฉายังไม่ได้แสดงความเป็นปรปักษ์ต่อมนุษย์เลยจนถึงตอนนี้ และมันก็ได้รับความเคารพอย่างสูงในหมู่ผู้ใต้บังคับบัญชา" 'แน่ใจเหรอ? เพราะดูเหมือนว่าวาฬปลาพวกนี้จะมีความคิดอื่นนะ!'