## บทที่ 5981 โหมโรงแห่งการเปลี่ยนผ่าน เวส ลาร์คินสัน ถูกย้ำเตือนอีกครั้งว่าเหตุใดการมีปฏิสัมพันธ์กับ 'แม่มดแห่งวิวัฒนาการ' จึงไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย นักบินเทพผู้นั้นได้ละเมิดความเป็นส่วนตัวของเขา และล้วงลึกไปถึงความลับมากมายที่เกี่ยวข้องกับสถานการณ์การบ่มเพาะพลังอันซับซ้อนของเวส นางไม่เพียงแต่สามารถระบุตัวตนอวตารทั้งหมดของเขาได้ แต่ยังได้รับข้อมูลเชิงลึกมหาศาลเกี่ยวกับระดับความแข็งแกร่งที่อวตารเหล่านั้นเติบโตขึ้นไปถึงระดับ 'True God'! นี่คือการถูกละเมิดข้อมูลครั้งใหญ่ และเวสมีเหตุผลมากมายที่จะวิตกกังวลกับการรั่วไหลที่ไม่คาดฝันนี้ แม้เวสจะเชื่อใจ 'แม่มดแห่งวิวัฒนาการ' ว่าจะไม่กระทำการใดๆ ที่เป็นอันตรายต่อผลประโยชน์ของเขาโดยตรง แต่ใครจะรู้ว่านางจะทำอะไรกับข้อมูลที่นางฉกฉวยไปจากจิตใจของเขาบ้าง เขาไม่อาจลืมได้ว่า 'แม่มดแห่งวิวัฒนาการ' ยังคงเป็นผู้นำของ 'Red Association' หากเวสแตกหักกับ 'mechers' ขึ้นมาเมื่อใด ก็มีความเป็นไปได้ที่นักบินเทพผู้นั้นอาจใช้ข้อมูลนี้เล่นงานเขาในสักวันหนึ่ง "อึก!" ไม่มีสิ่งใดที่เขาจะทำได้ การตอบสนองที่ยอมรับได้เพียงอย่างเดียวต่อเหตุการณ์นี้คือการฝึกฝนการป้องกันทางจิตของเขา จนถึงจุดที่อาณาเขตของ 'God Pilot' ไม่อาจครอบงำจิตใจของเขาได้ถึงเพียงนี้อีกต่อไป อย่างน้อยเขาก็ต้องได้รับความสามารถในการปัดป้องนางให้ออกไปได้นานพอที่จะตัดการเชื่อมต่อ! "ผมควรเตรียมมาตรการป้องกันอื่นๆ นี่มันน่าอับอายจริงๆ ที่นางทำให้ผมตกอยู่ในกำมือได้ง่ายดายถึงเพียงนี้" ในช่วงเวลาเช่นนี้เองที่เวสเกลียดชังความจริงที่ว่าเขายังคงติดอยู่ในการบ่มเพาะพลังขั้นแรกที่สำคัญ เขาจำเป็นต้องทำงานให้หนักขึ้นอีกมากและเร่งความก้าวหน้าของตน หากเขาต้องการป้องกันไม่ให้เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำอีก! ไม่ว่าจะอย่างไร เวสก็ดำเนินชีวิตต่อไปในไม่ช้า เขาติดต่อผู้นำของตระกูลลาร์คินสันชั่วครู่ และถ่ายทอดสรุปการประชุมครั้งแรกของสภาผู้นำชั่วคราว สารที่ว่า 'Red Collective' จะจัดระเบียบการบ่มเพาะพลังผ่านสำนักจำนวนจำกัดในไม่ช้า ได้ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อทุกคน รวมถึงตระกูลลาร์คินสันด้วย! "ผมไม่แน่ใจว่าเกณฑ์ในการได้รับโควตาสำนักจะเป็นอย่างไร แต่ตระกูลของเราคงไม่มีปัญหาในการรักษาโควตานั้น" เวสกล่าวกับเสนาบดีทั้งสามระหว่างการประชุมทางไกล "จะดีกว่าถ้าเราสามารถได้รับโควตาหลายอัน เราต้องการอย่างน้อยหนึ่งอันที่มุ่งเน้นการฝึกฝนผู้บ่มเพาะพลังสายต่อสู้ บางที 'Ketis' อาจนำสำนักแยกต่างหากที่อิงกับวิชาดาบแบบดั้งเดิมได้อย่างสมบูรณ์ นอกจากนี้ 'Creation Association' ก็แทบจะเป็นสำนักอยู่แล้วในทุกด้าน จะเป็นประโยชน์ต่อเราหากเราสามารถทำให้สถานะของมันเป็นทางการและอนุญาตให้ได้รับการสนับสนุนจาก 'Red Collective'" นั่นคือแผนการที่ทะเยอทะยานยิ่งนัก! ในขณะที่กลุ่มส่วนใหญ่ที่ได้ยินข่าวนี้คิดเพียงแค่การก่อตั้งสำนักเดียว แต่เวสกลับมุ่งหวังที่จะสร้างสำนักแยกต่างหากถึงสามแห่งให้กับตระกูลลาร์คินสัน! "หากเราไม่สามารถรักษาโควตาได้มากกว่าหนึ่งอัน ท่านผู้นำเล่าครับ?" เสนาบดี 'Novilon Purnesse' สอบถาม "เราไม่จำเป็นต้องก่อตั้งสำนักแยกสามแห่งอย่างเคร่งครัด เราสามารถสร้างสำนักเดียวแล้วแบ่งออกเป็นหลายสาขาหรือหลายแผนกได้ ตราบใดที่เรามอบอำนาจให้พวกเขาเพียงพอ พวกเขาก็สามารถกำหนดนโยบายของตนเองได้โดยมีการแทรกแซงจากผู้อื่นน้อยที่สุด" "คุณพูดมีเหตุผลดี โนวิลอน แต่การมีหลายสำนักย่อมดีกว่าไม่มีเลยเสมอ หากสำนักใดสำนักหนึ่งหลงผิดจนถึงขั้นที่ 'Red Collective' เพิกถอนโควตา เราก็ยังคงรักษาสถานะสำนักอื่นๆ ไว้ได้ มีเหตุผลอื่นๆ อีกที่ทำไมการมีมากกว่าถึงดีกว่า ตราบใดที่ตระกูลของเรายังคงรักษาระดับการเติบโตไว้ได้ ผมคิดว่าเราจะได้รับผู้บ่มเพาะพลังที่มากพอที่จะรองรับการมีอยู่ของสำนักเหล่านั้น สำหรับตอนนี้ ผมต้องการให้ตระกูลของเราวางรากฐานในการวางแผนริเริ่มในอนาคตนี้ ตราบใดที่ข่าวเกี่ยวกับมาตรการนี้ยังคงคลุมเครือ เราก็สามารถสร้างความได้เปรียบในการเริ่มต้นได้มาก" เสนาบดีทั้งสามต่างเห็นด้วยกับตรรกะนี้ แม้จะยังไม่มีใครมีความคิดที่ชัดเจนว่าสำนักหมายถึงอะไร แต่พวกเขาก็มีเวลามากมายที่จะสืบสวนเรื่องนี้ ก่อนที่เวสจะยุติการประชุมส่วนตัวนี้ เสนาบดี 'Abigail Evern' ได้แจ้งข่าวสำคัญแก่เขา "กองเรือสำรวจกำลังเตรียมพร้อมที่จะเริ่มปฏิบัติการสำคัญ" อดีตเจ้าหน้าที่กองทัพเรือผู้นั้นแจ้งแก่เวส "พันธมิตร 'Golden Skull' ทำงานอย่างหนักเพื่อรวบรวมข่าวกรองเกี่ยวกับเรือรบต่างดาวที่ทรงพลัง ซึ่งเราสามารถเข้ายึดครองและนำไปใช้ต่อสู้กับศัตรูของเราได้ 'Black Cats' และนักสืบคนอื่นๆ ต่างเข้าใจถึงคุณค่าของ Battlecruiser Token ของท่าน เพื่อให้เราอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดในการเริ่มปฏิบัติการโจมตีเชิงลึกที่จะเริ่มขึ้นในอีกสองหรือสามปีข้างหน้า เรายินดีที่จะชะลอการเข้ายึดครองของเราออกไปหลายเดือนหากจำเป็น ยังไม่มีกำหนดเวลาที่ชัดเจนว่าเราจะสามารถระบุตำแหน่งของยานรบต่างดาวที่ทรงพลังและเริ่มปฏิบัติการเข้ายึดครองได้เมื่อใด" เสนาบดี 'Evern' ยิ้มเยาะ " 'Red Cabal' ได้เริ่มนำยานแม่ที่ทันสมัยรุ่นใหม่ของพวกเขาออกใช้ ซึ่งได้ผนวกเทคโนโลยีของมนุษย์เข้าไปมากกว่าเดิมมาก แม้ว่าพวกมันจะยังหายากในแนวหน้า แต่เราก็ได้รับเบาะแสเกี่ยวกับการมาถึงของยานรบต่างดาวหลายลำที่ได้ผนวกรวม hyper technology รวมถึงข้อได้เปรียบอื่นๆ เข้าไปแล้ว" หากกองเรือสำรวจทุ่มเทความพยายามอย่างมากเพื่อค้นหาเรือรบต่างดาวที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้แล้ว ยานลำนั้นย่อมต้องพิเศษกว่ายานลำเก่าหรือคุณภาพต่ำที่มักเป็นส่วนหนึ่งของกองเรือโจมตีของต่างดาวเป็นแน่ "คุณสามารถแบ่งปันรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับพลังและความสามารถของยานต่างดาวที่กองเรือสำรวจกำลังเล็งเป้าหมายได้หรือไม่?" เสนาบดี 'Evern' ยิ้มเยาะ " 'Red Cabal' ได้เริ่มนำยานแม่ที่ทันสมัยรุ่นใหม่ของพวกเขาออกใช้ ซึ่งได้ผนวกเทคโนโลยีของมนุษย์เข้าไปมากกว่าเดิมมาก แม้ว่าพวกมันจะยังหายากในแนวหน้า แต่เราก็ได้รับเบาะแสเกี่ยวกับการมาถึงของยานรบต่างดาวหลายลำที่ได้ผนวกรวม hyper technology รวมถึงข้อได้เปรียบอื่นๆ เข้าไปแล้ว" ยานอวกาศเช่นนั้นสมควรแก่ความพยายามทั้งหมดจริงๆ ช่องว่างด้านประสิทธิภาพระหว่างของเก่าและของใหม่นั้นห่างกันมากเกินไป เวสไม่ได้ร้องขอข้อมูลเพิ่มเติมอีก ไม่จำเป็นที่เขาจะต้องรู้รายละเอียดทั้งหมด เขาสามารถเชื่อใจได้เพียงว่ากองทัพลาร์คินสันและกองเรือสำรวจสามารถจัดการสถานการณ์ได้เป็นอย่างดี มันไม่คุ้มค่าเลยที่พวกเขาจะเสียสละ mechs, ยานอวกาศ และชีวิตมนุษย์มากมายเพียงเพื่อจับยานแม่ต่างดาวที่หรูหราลำหนึ่ง เขายอมรับได้อย่างสมบูรณ์แบบที่จะเปลี่ยนยานรบต่างดาวคุณภาพขยะให้เป็น Battlecruiser ชั่วคราว "ผมจะจดจำเรื่องนี้ไว้" เวสตอบ "ผมคิดว่าตระกูลของผมสามารถให้การสนับสนุนเพิ่มเติมแก่กองทัพลาร์คินสันก่อนที่ปฏิบัติการจะเริ่มต้นขึ้น ผมจะตรวจสอบให้แน่ใจว่าเราได้จัดหาดีไซน์ Mech ลาร์คินสันที่อัปเดตเพียงพอให้กับหน่วย Mech ของเราหรือไม่ Hyper technology มีประโยชน์มากเกินกว่าจะมองข้ามไปนานขนาดนี้" "นั่นคงเป็นที่ชื่นชมมากครับท่าน ยิ่งท่านสามารถสร้างดีไซน์ hyper Mech ใหม่ๆ และอัปเดตได้มากเท่าไรก็ยิ่งดี ผลิตภัณฑ์ล่าสุดของท่านล้วนส่งผลให้ผลลัพธ์การรบดีขึ้นอย่างรอบด้าน เราทุกคนหวังว่าท่านจะสามารถดำเนินแนวทางนี้ต่อไปได้" หลังจากการประชุมเสมือนจริงสิ้นสุดลง เวสก็ทำงานอย่างหนักเพื่อทำให้งาน Design ของเขาเสร็จสมบูรณ์ แม้โอกาสจะไม่มากนัก แต่เขาต้องการดูว่าเขาสามารถทำโปรเจกต์ Design Mech ที่สำคัญนี้ให้เสร็จเร็วพอที่จะให้ 'Venerable Tusa' เข้าร่วมปฏิบัติการอันทะเยอทะยานนี้ด้วย expert Mech ใหม่และที่ได้รับการปรับปรุงของเขาได้หรือไม่ สัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่าผ่านไปในขณะที่เวสยังคงทุ่มเทความสนใจส่วนใหญ่ไปกับการวิจัยและการทดลองของเขา การพัฒนา 'Ultimate Module' อันทะเยอทะยานของเขาไม่ได้ดำเนินไปอย่างราบรื่นตลอดเวลา แต่ความพากเพียรและความเฉลียวฉลาดของเขาก็ทำให้เขาสามารถเอาชนะปัญหาต่างๆ ได้มากมาย เวสได้คิดแผนการกว้างๆ สำหรับ 'destructive phasing module' ของเขาแล้ว โดยอ้างอิงจากวัสดุ hyper ที่สำคัญที่เขาได้เลือกไว้ เขาใช้เวลามากมายในการทำความคุ้นเคยกับคุณสมบัติทั้งที่จับต้องได้และจับต้องไม่ได้ของ 'Omen Stone' และ 'Texeira-063' จนเขาสามารถคิดค้นวิธีมากมายในการขึ้นรูปพวกมันให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่แตกต่างกัน! อย่างไรก็ตาม 'destructive phasing module' ที่เขาเสนอไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ hyper tech ธรรมดาๆ ลักษณะที่ก้าวหน้าและพลังอันน่าประทับใจของมันเรียกร้องให้เขาต้องทำงานและใช้ความเข้มงวดมากขึ้น มีบางครั้งที่เขาเกรงว่าเขาอาจจะติดอยู่กับปัญหาเดิมๆ เป็นเวลาหลายสัปดาห์ต่อเนื่องกัน นั่นไม่เกิดขึ้น เวสได้แรงผลักดันมากขึ้นในแต่ละวันที่ผ่านไป อารมณ์ของเขาดีขึ้นมากจนเขาไม่กลัวความล้มเหลวอีกต่อไปแล้ว เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองกลายเป็นผู้ไร้เทียมทาน! ไม่ว่าปัญหาหรือความซับซ้อนใดๆ ที่ขวางทาง เขาล้วนบุกตะลุยฝ่าฟันอุปสรรคเหล่านั้นด้วยการผสมผสานระหว่างวิธีแก้ปัญหาที่สร้างสรรค์และการแก้ปัญหาแบบใช้กำลังหยาบ ไม่ว่างานของเขาจะหรูหราหรือแข็งแกร่งเพียงพอหรือไม่ เวสเพียงแค่ใส่ใจว่าผลิตภัณฑ์สุดท้ายใช้งานได้จริงหรือไม่ ไม่มีสิ่งอื่นใดสำคัญ! หลังจากเวลาผ่านไปนานพอ ทั้งเวสและกลอริอานาก็ค่อยๆ นำโปรเจกต์ 'Dark Zephyr Mark III' ไปสู่สถานะที่สมบูรณ์ในเชิงฟังก์ชัน ทั้งคู่ทำงานอย่างหนักเพื่อเร่งการพัฒนา 'expert light skirmisher' ระดับสูง เวสได้ทำโปรเจกต์ที่โดยปกติแล้วจะต้องใช้เวลาหลายปีให้สำเร็จได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน กลอริอานาก็ได้ทำงานเกินกว่าความคาดหวังเพื่อออกแบบ 'Dark Zephyr' ใหม่ทั้งหมดให้กลายเป็น 'archemech' ที่สมบูรณ์ การแทนที่เทคโนโลยีทั่วไปด้วย archetech ที่ลึกซึ้งและแพร่หลายนั้นละเอียดถี่ถ้วนมากเสียจนแทบจะไม่มีสิ่งใดที่เคยเป็นของ 'Dark Zephyr' เหลืออยู่เลยหลังจากการเปลี่ยนแปลงนี้! เมื่อวันที่กำหนดสำหรับการอัปเกรดใกล้เข้ามา 'Venerable Tusa Billingsley-Larkinson' และ 'Dark Zephyr' รุ่นปัจจุบันก็ออกเดินทางจากกองเรือสำรวจ มุ่งหน้าสู่ระบบ 'New Constantinople' เวสและกลอริอานาได้ให้การต้อนรับนักบิน expert และ Mech มีชีวิตของเขาด้วยตนเอง หลังจากที่ทั้งคู่ถูกเทเลพอร์ตลงมายังพื้นผิว "ยินดีต้อนรับสู่ 'New Constantinople VIII'!" เวสยิ้มกว้างและก้าวไปข้างหน้าเพื่อโอบกอดทูซาด้วยอ้อมกอดอันอบอุ่น แม้ทูซาจะดูงุนงงมากกว่าจะซาบซึ้งใจ แต่เขาก็ชื่นชมท่าทางแบบครอบครัวนี้ "ผมรอคอยสิ่งนี้มาหลายปีแล้ว" นักบิน expert กล่าวอย่างนุ่มนวลขณะที่สองลาร์คินสันแยกจากกัน "นี่เป็นดาวเคราะห์ที่ดี ผมแทบจะไม่ได้เห็นอะไรมากนัก แต่ผมเข้าใจว่าทำไมคุณถึงตัดสินใจมาตั้งรกรากที่นี่ ชาวเทอร์แรนส์ปฏิบัติต่อคุณดีไหม?" "แน่นอนครับ ชาวเทอร์แรนส์ไม่เคยพลาดที่จะแสดงความชื่นชมต่อการมีอยู่ของผม พวกเขาอยากให้ผมอยู่กับพวกเขาอย่างถาวร แต่ผมคงไม่สามารถตอบสนองความต้องการนั้นได้ ผมจะจากไปไม่ช้าก็เร็ว ผมเพียงแค่อยากให้ลูกๆ ได้เพลิดเพลินกับวัยเด็กที่ค่อนข้างปกติให้ได้นานพอ ก่อนที่ผมจะจากไป" "เข้าใจได้" ทูซาพยักหน้าก่อนจะหันไปทางกลอริอานา "ขอบคุณอีกครั้งที่ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการอัปเกรดคู่หูรบของผม คุณคงไม่เชื่อว่าเขาศึกษาการอัปเดตทางเทคนิคที่คุณส่งมาให้เราเป็นครั้งคราวอย่างบ้าคลั่งไปกี่ครั้งแล้ว เขาตั้งตารอที่จะเสร็จสิ้นการเปลี่ยนแปลงไปเป็น archemech" "จริงหรือนี่?" "ทูซาพูดความจริง!" เสียงสังเคราะห์ชายดังสนั่นจากลำโพงภายนอกของ 'Dark Zephyr' "ฉันเบื่อหน่ายกับการเป็นที่รู้จักในฐานะ expert Mech ที่เก่าแก่ที่สุด อ่อนแอที่สุด และล้าสมัยที่สุดในกองทัพลาร์คินสันเหลือเกิน เมื่อฉันได้รับการอัปเกรดนี้ ในที่สุดก็จะถึงคราวของฉันที่จะหัวเราะเยาะพี่น้องที่ด้อยกว่า! ในฐานะ expert Mech เพียงหนึ่งเดียวที่ผนวกรวม archetech และ 'Ultimate Module' เข้าไว้ด้วยกัน ในที่สุดฉันก็จะได้รับการกล่าวขานว่าเป็น Mech ที่ทรงพลังที่สุดของตระกูลลาร์คินสัน!" expert Mech ตัวนี้เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการแข่งขัน เขาตื่นเต้นอย่างมากกับโอกาสที่จะได้รับการปรับปรุงครั้งใหญ่ที่รอคอยมานาน เพื่อเป็นตัวตนที่ทรงพลังยิ่งขึ้น จนฐานรากจิตวิญญาณของเขาสั่นสะท้านด้วยความปรีดา! "ใจเย็นๆ ซีฟ" ทูซาเรียกและประสานพลังกับ expert Mech ของเขาเล็กน้อยจากระยะห่างสั้นๆ "ถึงตาของนายแน่ แต่ก่อนอื่นเราต้องทำแบบทดสอบและการตรวจสอบทั้งหมดให้เสร็จสิ้น หากนักออกแบบเมชาพบปัญหาใดๆ ก็จำเป็นต้องแก้ไขให้เรียบร้อยก่อน" "ถ้าอย่างนั้นก็รีบๆ หน่อยเถอะ! ฉันไม่ต้องการพักผ่อนเลย ฉันเป็น Mech นะ!" กลอริอานายิ้มและส่งยิ้มอย่างเป็นมิตรให้กับ expert Mech ที่กระตือรือร้น "เดิมทีฉันอยากจะเลื่อนการตรวจสอบของนายไปเป็นวันพรุ่งนี้ แต่ถ้าทูซาเต็มใจที่จะงดมื้อค่ำฉลอง ฉันก็สามารถตรวจสอบนายได้ทันทีที่เราส่งนายไปยังหนึ่งในเวิร์กช็อปของเรา" "ได้โปรดเถิดครับท่านหญิง!" การอัปเกรด 'Dark Zephyr' นั้นสำคัญเกินกว่าจะรอสำหรับทุกคน ไม่มีลาร์คินสันคนใดคัดค้านการเริ่มงานทันที ด้วยเหตุนี้ เวส กลอริอานา และทูซาจึงตรงไปยังเวิร์กช็อป Mech ใต้ดินทันที เพื่อดูว่า 'Dark Zephyr' อยู่ในสภาพที่พร้อมจะได้รับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หรือไม่