## บทที่ 5976 กลยุทธ์ทางการเมืองอันล้ำลึก บรรดาคณะมนตรีผู้ทรงเกียรติในชุดอันภูมิฐานสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งประวัติศาสตร์ที่คืบคลานเข้าปกคลุม เหล่าบุคคลผู้ทรงอิทธิพลจากหลากหลายชนชั้นของมวลมนุษยชาติสีแดงจำนวนหนึ่งร้อยคน ได้มารวมตัวกันเพื่อตัดสินใจก่อตั้งมหาอำนาจที่สาม ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผลประโยชน์ทางการเมืองและเศรษฐกิจที่รายล้อม Red Collective นั้นมหาศาลเกินคณา ชะตากรรมและวิถีชีวิตของมนุษย์นับล้านแขวนอยู่บนเส้นด้าย รัฐทั้งหลายอาจผงาดขึ้นหรือล่มสลายลงได้ ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจที่จะเกิดขึ้นในช่วงที่เหลือของปีนี้! ผม, เวส ลาร์คินสัน, สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่แผ่ซ่านไปทั่วห้องประชุมอันโอ่อ่า แม้ว่าผมและคณะมนตรีเกือบทุกคนจะเข้าร่วมการประชุมนี้จากระยะไกล แต่การรวมตัวของบุคคลผู้ทรงอิทธิพลและแข็งแแกร่งมากมายเช่นนี้ ก็ย่อมก่อให้เกิดการปะทะกันอย่างเงียบงันโดยหลีกเลี่ยงไม่ได้ อาณาเขตพลังที่ถูกสะกดไว้ของเหล่า God Pilot ผู้ทรงอำนาจ ค่อยๆ ปะทะกันอย่างแผ่วเบา ปรัชญาการ Design อันแข็งแกร่งของเหล่า Star Designer ผู้เลื่องชื่อ ได้ตรึงสถานะของพวกเขาไว้ในห้องประชุมแห่งนี้ น่าประทับใจเป็นอย่างยิ่งที่เหล่าผู้ทรงอำนาจระดับสองและสามที่ดู 'ธรรมดา' กว่า สามารถรักษาความสงบไว้ได้ท่ามกลางการประชันอำนาจที่มองไม่เห็นนี้ พวกเขาทุกคนเข้าใจดีว่าตนเองมีบทบาทสำคัญ หากพวกเขาทำงานผิดพลาด Red Collective ก็อาจกลายเป็นองค์กรที่เหยียบย่ำสิทธิของชาวไร่ชาวนาอวกาศได้อย่างง่ายดาย นี่เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้! เมื่อเผชิญหน้ากับโอกาสเพียงครั้งหนึ่งในชีวิต ที่จะลดความเหลื่อมล้ำอันรุนแรงของสังคมมนุษย์ รัฐระดับสองและระดับสามจำนวนมากจึงยอมละทิ้งความเป็นศัตรูกันที่ดำเนินมาอย่างยาวนานไปชั่วคราว ด้วยจุดประสงค์ร่วมกัน รัฐเล็กๆ เหล่านี้จึงทุ่มเทการสนับสนุนอย่างเต็มที่ให้กับเหล่านักการเมืองผู้โชคดีที่ได้เข้าร่วมสภาผู้นำชั่วคราว บรรดาคณะมนตรีผู้เป็นตัวแทนของรัฐที่ด้อยโอกาสกว่า ย่อมมีสิ่งที่จะได้รับมากที่สุดจากการประชุมอันสำคัญยิ่งเหล่านี้ เท่าที่พวกเขาจะทราบได้ แต่ละคนต่างจับจ้องไปยังคณะมนตรีคนอื่นๆ และประเมินว่าพวกเขาจะสามารถได้รับการสนับสนุนเพิ่มเติมระหว่างการอภิปรายได้หรือไม่ คณะมนตรีจำนวนมากอดไม่ได้ที่จะกวาดสายตามาทาง เวส ลาร์คินสัน การจัดที่นั่งรอบโต๊ะกลมขนาดใหญ่นั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง และเปี่ยมไปด้วยนัยยะ คณะมนตรีจาก Red Association และ Red Fleet นั่งอยู่คนละฝั่งตรงข้ามกัน คณะมนตรีจาก Terran Alliance และ Rubarthan Pact ก็เผชิญหน้ากันในระยะห่างที่มากพอสมควรเช่นกัน คณะมนตรีฝ่ายเป็นกลางและ 'ผู้ด้อยอำนาจ' จำนวนหนึ่งนั่งอยู่ระหว่างกลุ่มอำนาจที่กล่าวมา เพื่อทำหน้าที่เป็นกันชนที่ช่วยให้ความขัดแย้งไม่ปะทุขึ้น ไม่น่าแปลกใจที่ เวส ลาร์คินสัน ถูกจัดให้นั่งในหมู่ Mechers (กลุ่มผู้ที่เกี่ยวข้องกับ Mech) เขาเป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์และยังเป็น นักออกแบบเมชา ผู้มีชื่อเสียงอีกด้วย การทาบทามของเขาต่อ Terran Alliance และ Rubarthan Pact ไม่ได้ดึงเขาออกไปจากค่ายปัจจุบันของเขา การร่วมมือครั้งล่าสุดของเขากับ Red Fleet ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับความสัมพันธ์ของเขากับ Red Association มากพอเช่นกัน สิ่งที่น่าแปลกเกี่ยวกับตำแหน่งที่นั่งของเขาก็คือ เขาไม่ได้นั่งอยู่บริเวณรอบนอก ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เหมาะสมกับสถานะพลเมืองกาแล็กซีระดับ 3 ของเขา มี God Pilot และ Star Designer อีกหลายคนที่มีอำนาจและอิทธิพลเหนือมวลมนุษยชาติสีแดงมากกว่าเขามาก อาจมีข้อโต้แย้งว่า เวส ลาร์คินสัน สมควรได้รับตำแหน่งกิตติมศักดิ์ถัดจากหัวหน้าคณะมนตรี เนื่องจากเขาเป็น 'บิดา' ผู้ให้กำเนิด Red Collective หากปราศจากสุนทรพจน์อันเร่าร้อนของเขาในช่วงท้ายของการสอบสวนสาธารณะ มวลมนุษยชาติสีแดงก็คงไม่มีทางมารวมพลังกันเพื่อริเริ่มโครงการอันกว้างขวางและได้รับการสนับสนุนอย่างท่วมท้นนี้ได้รวดเร็วถึงเพียงนี้! ทว่า ทุกคนล้วนได้ยินความพยายามครั้งแล้วครั้งเล่าของเขาที่จะปลดเปลื้องตนเองจากความรับผิดชอบและภาระผูกพันใดๆ หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาควรจะถูกจัดให้นั่งห่างไกลจากคณะมนตรีผู้ทรงอำนาจที่สุดในห้องประชุมอันโอ่อ่าหรูหราแห่งนี้เสียมากกว่า เวส ลาร์คินสัน เปลี่ยนใจและตัดสินใจที่จะใช้อิทธิพลทางการเมืองที่เพิ่งค้นพบของเขาแล้วหรือ? หรือ Evolution Witch เพียงแค่ให้ตำแหน่งอันทรงเกียรติแก่เขา โดยไม่ได้มีความหมายอื่นใดแอบแฝงในการกระทำครั้งนี้? คณะมนตรีจำนวนมากพยายามคาดเดาความจริง แต่ก็ไม่สามารถหาคำตอบที่ชัดเจนได้ ไม่มีใครหยาบคายพอที่จะถาม เวส ลาร์คินสัน หรือ Evolution Witch เกี่ยวกับความตั้งใจของพวกเขาตรงๆ นั่นไม่ใช่วิธีการเล่นเกมนี้ คณะมนตรีจึงพยายามสร้างข้อสันนิษฐานของตนเองแทน Evolution Witch ไม่เคยกระทำการใดโดยไร้ความหมาย การเลี้ยงดูอันแสนยากลำบากได้หล่อหลอมให้เธอกลายเป็นสตรีในตำนาน ผู้ไม่เคยเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์ และมักจะพยายามบรรลุเป้าหมายให้ได้มากที่สุดภายในระยะเวลาอันสั้นที่สุดเสมอ ด้วยเหตุนี้ คณะมนตรีจำนวนมากจึงสรุปเบื้องต้นว่า เวส ลาร์คินสัน ได้กลายเป็นผู้เล่นคนสำคัญในเกมอันยิ่งใหญ่นี้แล้ว ไม่ว่าสิ่งนี้จะดีหรือร้าย นั่นคือคำถามที่สำคัญอย่างยิ่ง เวส ลาร์คินสัน ได้รับชื่อเสียงฉาวโฉ่ในฐานะ 'ผู้สร้างการเปลี่ยนแปลง' มามากแล้ว คำพูดและการกระทำของเขาสร้างการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ไม่ว่าผู้คนจะร้องขอหรือไม่ก็ตาม และที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ การเปลี่ยนแปลงที่เขานำมานั้นคาดเดาไม่ได้เสียจนแม้แต่ Star Designer ผู้ชาญฉลาดอย่าง Polymath ก็ยังไม่สามารถวางแผนรับมือการเคลื่อนไหวของเขาได้เลย! การที่ Evolution Witch ดึง 'Devil Tongue' (ฉายาของเวส) ให้เข้ามาใกล้ตำแหน่งของเธอถึงเพียงนี้ ย่อมแสดงว่าเธออาจได้ทำข้อตกลงลับกับเขา เพื่อสร้างความปั่นป่วนในนามของเธอก็เป็นได้! ขณะที่ทุกคนต่างสรุปผลเกี่ยวกับกลยุทธ์ทางการเมืองอันล้ำลึกและเปี่ยมความหมายนี้ Evolution Witch ก็ได้แนะนำวาระการประชุมสำหรับวาระแรกด้วยท่าทีสงบนิ่ง "การก่อตั้ง Red Collective เริ่มต้นจากการกำหนดภารกิจของมัน เราไม่สามารถตัดสินใจเกี่ยวกับโครงสร้าง ลำดับชั้น หลักการ ขนบธรรมเนียม และข้อห้ามได้ หากเราไม่สร้างฉันทามติว่ามันควรจะบรรลุสิ่งใด ด้วยเหตุนี้ เราจึงต้องอภิปรายถึงวัตถุประสงค์โดยรวมขององค์กรของเรา สำหรับตอนนี้ เราควรจะเห็นพ้องกันว่า Red Collective ควรมีหน้าที่ในการควบคุมและส่งเสริมปรากฏการณ์ที่เรียกว่า Cultivation คำถามตอนนี้คือ Red Collective ควรมีอำนาจมากน้อยเพียงใดเหนือขอบเขตนี้" นี่เป็นหัวข้อที่ใหญ่โตจริงๆ! เวส ลาร์คินสัน และคณะมนตรีอีกหลายคนเตรียมพร้อมรับการโต้เถียงที่ดุเดือด Evolution Witch พูดต่อไป "หัวข้อแรกในวาระการประชุมคือ "การรวมศูนย์อำนาจ" องค์กรใหม่ของเราควรรวมศูนย์สถาบันที่เกี่ยวข้องกับ Cultivation อย่างครอบคลุมเพียงใด? Red Collective ควรกายเป็นกลุ่มเดียวที่ได้รับอนุญาตให้สมาชิกฝึกฝน Cultivation ได้หรือไม่ หรือเราควรทำในทางตรงกันข้าม โดยอนุญาตให้องค์กรต่างๆ มากมายมีส่วนร่วมในการฝึกฝน Cultivation ภายใต้ขอบเขตที่กฎของเรากำหนดไว้?" "Cultivation เป็นพลังที่บิดเบือน" พลเรือเอกอามีลี เจมส์สัน กล่าวขึ้นทันทีที่ Evolution Witch จบคำพูดของเธอ "ผมไม่จำเป็นต้องนำเสนอหลักฐานหรือเอกสารเพิ่มเติมในเรื่องนี้ เพราะคณะมนตรีหลายท่านก็น่าจะทราบดีอยู่แล้วว่าประชาชนของเราต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใดในอดีต มนุษย์ไม่สามารถเชื่อถือได้ว่าจะไม่ใช้พลังทำลายล้างที่ได้จากการดูดซับพลังงาน E อย่างบ้าระห่ำเพื่อ 'ติดอาวุธ' ให้ตนเอง เพียงแค่ด้านจิตวิทยาของการได้รับอำนาจส่วนบุคคลโดยปราศจากการฝึกฝนและวินัยที่จำเป็น ก็บ่งบอกถึงอนาคตที่เต็มไปด้วยอันตรายและความไม่มั่นคงอันใหญ่หลวงแล้ว หากเราต้องการรักษาระเบียบที่ปลอดภัยและมั่นคงของเราให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เราต้องรวมศูนย์ Cultivation ทั้งหมดไว้ภายใต้ Red Collective เท่านั้น ห้ามมีที่อื่นใดอีก" ในฐานะหัวหน้าหน่วย Fifth Enforcement Speech พลเรือเอกเจมส์สันย่อมปรารถนาที่จะแสวงหาการควบคุมและการบังคับใช้กฎหมายในระดับสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้ว่าเธอจะยืนอยู่บนจุดยืนที่รุนแรง แต่ก็มีคณะมนตรีหลายคนแสดงออกถึงการสนับสนุนอย่างชัดเจน สมาชิกในค่ายของเธอภายใน RF (Red Fleet) ต่างสนับสนุนจุดยืนของเธอโดยอัตโนมัติ คณะมนตรีจากรัฐที่มักจะหวาดกลัวอาชญากรรมและความไร้ระเบียบมากกว่า ก็มีเหตุผลที่จะสนับสนุนการรวมศูนย์อำนาจให้มากขึ้นเช่นกัน ที่น่าสนใจคือ คณะมนตรีระดับรองจำนวนหนึ่งดูเหมือนจะถูกโน้มน้าวโดย พลเรือเอกเจมส์สัน "หน่วยงานส่วนกลางที่กำกับดูแลทุกด้านที่เกี่ยวข้องกับ Cultivation สามารถเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อภูมิภาคระดับกลางและระดับล่าง" ชายชราคนหนึ่งกล่าวขึ้นอย่างช้าๆ "รัฐระดับสองและโดยเฉพาะอย่างยิ่งรัฐระดับสาม ขาดการเข้าถึงทรัพยากรที่เพียงพอและการสนับสนุนในรูปแบบอื่นๆ หากเราถูกขอให้ดูแลตัวเอง เราก็จะไม่สามารถพัฒนาวิธีการ Cultivation ของตนเอง เร่งการวิวัฒนาการโดยรวมของประชากรของเรา และคงความเชื่อมโยงกับ cultivators ระดับเฟิร์สคลาสได้เลย" คณะมนตรีระดับรองอีกคนได้เสริมการสนับสนุนจุดยืนนี้ "อย่าลืมว่าในทุกกลุ่มประชากรย่อมมีคนที่มีความสามารถและพรสวรรค์อยู่เสมอ มีผู้คนมากมายในระดับสามและสองที่ดูธรรมดาภายนอก แต่แท้จริงแล้วอาจมีพรสวรรค์โดดเด่นใน Cultivation พวกเขาเปรียบได้กับ A-grade Mech Pilot หากเป้าหมายของเราคือการบ่มเพาะวีรบุรุษที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อเพิ่มอำนาจการต่อสู้ของเรากับศัตรูต่างดาวแล้ว การปล่อยให้พรสวรรค์จำนวนมากต้องเหี่ยวเฉาไปเพราะการแบ่งชนชั้นนั้นไม่ใช่เรื่องฉลาดเลย Red Collective ที่แข็งแกร่ง ซึ่งมอบทรัพยากรและโอกาสที่เพียงพอแก่ผู้มีพรสวรรค์ที่ซ่อนเร้น จะนำมาซึ่งผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่กว่าในอนาคต" นี่เป็นข้อโต้แย้งที่แข็งแกร่งในการผลักดันให้ Red Collective กลายเป็นองค์กรที่มีอำนาจและมีการรวมศูนย์ที่มากขึ้น Cultivation หลายรูปแบบขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ ผู้คนธรรมดาจำนวนมากจะไม่สามารถก้าวหน้าได้มากนัก เว้นแต่พวกเขาจะเข้าถึงยาอายุวัฒนะและทรัพยากร Cultivation อื่นๆ จำนวนมาก ทว่า ชาวนาอวกาศส่วนใหญ่ไม่มีโอกาสได้ครอบครองสิ่งฟุ่มเฟือยเช่นนั้นเลย การทุ่มเททรัพยากรจำนวนมากเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ผู้ที่อ่อนแอจำนวนมากนั้นไม่ใช่การลงทุนที่ดีนัก แต่สมการจะแตกต่างออกไปหากสามารถค้นพบผู้มีพรสวรรค์ได้จำนวนมาก! เช่นเดียวกับ Mech Pilot ที่มีศักยภาพทางพันธุกรรมสูง เหล่าอัจฉริยะโดยธรรมชาติเหล่านี้สามารถเข้าใจธาตุเฉพาะต่างๆ ได้เร็วกว่าผู้อื่นมาก ขึ้นอยู่กับวิธีการ Cultivation มนุษย์ที่มีพรสวรรค์มากที่สุดที่ค้นพบมาจนถึงปัจจุบัน สามารถก้าวผ่านระดับ Cultivation หลักแรกไปได้อย่างรวดเร็วราวกับเป็นถนนที่กว้างและราบเรียบ แม้ว่าพวกเขายังคงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสองสามปีก่อนที่จะไปถึงระดับ Cultivation หลักที่สองได้ แต่นั่นก็เทียบเท่ากับการเป็น Ace Pilot หรือ Master Mech Designer แล้ว! เป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่งที่มนุษย์ผู้ได้รับพรเพียงหยิบมือสามารถสร้างอาณาเขตของตนได้ภายในเวลาไม่ถึงทศวรรษหลังจากที่พวกเขาเริ่มต้น Cultivation! แม้ว่าไม่มีใครที่เข้าใจ Cultivation ดีพอจะกล้าละเลยศักยภาพของคนธรรมดาที่เต็มใจเอาชนะการขาดพรสวรรค์ด้วยความขยันหมั่นเพียร แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการสร้าง 'True God' ของมนุษย์ให้ได้โดยเร็วที่สุด เพียงเมื่ออารยธรรมของพวกเขาเริ่มผลิต cultivators ในระดับ Cultivation หลักที่สามได้มากขึ้น มวลมนุษยชาติสีแดงจึงจะสามารถพลิกสมดุลของ Red War ให้เป็นคุณแก่พวกเขาได้! ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่กังวลเกี่ยวกับสถานะของสงครามจึงเห็นคุณค่าในทิศทางนี้ "เท่าที่เรารู้ มันไม่จำเป็นที่มนุษย์จะต้องผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมอย่างกว้างขวาง หรือติดตั้งอวัยวะเทียมจำนวนมากในร่างกายเพื่อความเป็นเลิศใน Cultivation" Master Vayro Goldstein จาก Survivalist Faction กล่าวขึ้น "หากเราสามารถส่งเสริมวิธีการ Cultivation ที่เรียบง่ายและไร้ข้อผิดพลาดในหมู่ประชากรมนุษย์จำนวนมาก เราจะสามารถค้นพบพรสวรรค์มากมายที่สามารถช่วยเรายับยั้ง Ancient Phase Whale และป้องกันภัยคุกคามใหญ่อื่นๆ ได้ หากเราต้องการระบุพวกเขาให้ครอบคลุมที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เราจะต้องควบคุมหรือตรวจสอบผู้มีพรสวรรค์เหล่านี้ ด้วยการติดตามพฤติกรรมและความเร็วในการเติบโตของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง เราจะสามารถค้นพบคุณค่าของพวกเขาได้ตั้งแต่เนิ่นๆ และเชิญพวกเขาเข้าสู่ค่ายฝึกอบรมที่เราสามารถตระหนักถึงศักยภาพของพวกเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพที่สุด" Survivalist Faction เห็นถึงความจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับ True God ในอนาคต ดังนั้น Master Goldstein จึงไม่ลังเลที่จะนำเสนอแผนการที่แทรกแซงอย่างเหลือเชื่อ! แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่เต็มใจจะเปลี่ยน Red Collective ให้กลายเป็นองค์กรที่แทรกแซงและควบคุม "อำนาจก่อให้เกิดการฉ้อฉล" Star Designer ชื่อดังแห่ง Terran Alliance ที่รู้จักกันในนาม Armsforger กล่าว "สุภาษิตโบราณนี้ใช้ได้กับทั้งองค์กรและบุคคล เราไม่สามารถทุ่มไข่ทั้งหมดลงในตะกร้าใบเดียวได้ การปล่อยให้ Red Collective ควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับ Cultivation จะบ่อนทำลายศักยภาพของผู้คนจำนวนมาก และทำให้องค์กรไร้ประสิทธิภาพและอุ้ยอ้ายยิ่งขึ้น เป็นการดีกว่าที่จะอนุญาตให้บุคคล องค์กร และรัฐต่างๆ ก่อตั้งกลุ่ม Cultivation ของตนเอง สิ่งนี้จะช่วยให้แต่ละคนสามารถสำรวจแนวทาง Cultivation ของตนเองได้ ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขาจะสามารถคอยตรวจสอบซึ่งกันและกันได้ด้วย" "ด้วยความเคารพอย่างสูง พณฯ ท่าน ข้อเสนอของท่านจะนำไปสู่การต่อสู้ภายในที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เราเคยเห็นในช่วง Age of Mechs เสียอีก" Master Goldstein โต้กลับอย่างใจเย็น "การแบ่ง cultivators ของเราออกเป็นกลุ่มย่อยๆ มากมาย จะทำให้ความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกเขาแตกแยก และทำให้พวกเขาง่ายต่อการพ่ายแพ้ในรายละเอียด เรากำลังอยู่ในภาวะสงคราม เราไม่สามารถให้เสรีภาพมากเกินไปแก่นักรบและแชมเปี้ยนในอนาคตของเราได้ หากเราจะอยู่รอดในฐานะเผ่าพันธุ์ เราต้องรวบรวมทรัพยากรและกำลังคนของเราเข้าด้วยกัน เพื่อบ่มเพาะผู้กอบกู้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เราไม่มีทางเลือกอื่น!"