บทที่ 1976 ห่วงใยท้องถิ่น หลังจากที่เกิดเหตุการณ์ต่าง ๆ ในเมืองแห้งแล้งล่าสุด เซเราะห์ได้ดำเนินมาตรการทุกทางที่เป็นไปได้เพื่อจัดการกับปัญหาของพวกกอร์ก้อน หลังจากส่งข่าวไปยังทวีปเทพศักดิ์สิทธิ์ที่บิดาของเธออยู่ รวมถึงองค์กรที่เสียคนใต้บังคับบัญชาของสมาชิกไป เธอก็ปรารถนาจะจัดการเรื่องนี้ภายในทวีปกลาง แม็กซิมิเลียนได้ให้สัญญากับจักรวรรดิที่ราบสีดำ โดยขู่ว่าผู้ใดกล้ากระทำการใด ๆ ต่ออาณาเขตของมิโนสในทวีปกลางจะต้องเดือดร้อนแน่ ดังนั้นเธอจึงต้องการนำเหตุการณ์นี้ไปแจ้งเขาเพื่อขอคำตอบในเชิงบวกให้แก่ประชาชนของเธอ จนถึงบัดนี้ จักรวรรดิที่ราบสีดำยังคงนิ่งต่อสงครามในแถบภาคใต้ ไม่เข้าข้างใครและไม่ขับไล่ผู้คนจากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง แม้รัฐบาลท้องถิ่นจะเอนเอียงไปทางคริสตจักรวิญญาณในสงครามมากกว่า แต่พวกเขาก็ไม่ใช่ผู้สนับสนุนแม็กซิมิเลียน และไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นในที่แจ้งในเวลากลางวันเพื่อแสดงท่าทีเช่นนั้นมาตลอดหลายปีที่ขัดแย้งกัน อย่างไรก็ตาม ด้วยการกระทำของเซเราะห์ สถานการณ์นี้อาจเปลี่ยนแปลงได้ในไม่ช้า! “ฝ่าบาท หากเราส่งคนจากแคว้นของเราไปยังกองบัญชาการใหญ่ของคริสตจักรวิญญาณในจักรวรรดิอเวอร์กรีน เราจะสามารถดึงดูดความสนใจจากแถบตะวันตกได้” ดิลเลียน ผู้มีระดับพลังอยู่ที่ 80 ในปัจจุบัน กล่าวขณะยืนอยู่ด้านขวาของเซเราะห์ ต่อให้รัฐทางตะวันตกทั้งหลายเอียงไปทางวิโกในสงครามต่อต้านแม็กซิมิเลียน พวกเขาก็ไม่ได้มีความเป็นปฏิปักษ์ต่อมิโนสและแคว้นของเขารุนแรงเท่ากับจักรพรรดิทราเวซานี แต่หากจักรวรรดิที่ราบสีดำเริ่มกระทำตัวใกล้ชิดกับแม็กซิมิเลียนมากเกินไป ท่าทีดังกล่าวอาจเปลี่ยนแปลงได้ “เราไม่มีทางเลือก เราต้องขอความช่วยเหลือจากผู้คนให้ได้มากที่สุด เราไม่อาจยืนกรานอยู่บนรั้วแล้วรอให้ปัญหาคลายตัวไปเองได้ ย่อมดีกว่าที่จะเลือกจุดยืนในตอนนี้ แทนที่จะไม่เลือกอะไรเลยแล้วต้องทุกข์ทนเพราะขาดการสนับสนุน” เธอกล่าวโดยไม่มีความตั้งใจจะถอนคำพูด เซเราะห์ทราบดีอยู่แล้วถึงข้อตกลงที่บิดาของเธอได้ทำไว้บนทวีปเทพศักดิ์สิทธิ์ และว่าพวกเขาจะได้รับการสนับสนุนมากเพียงไรก่อนยุคน้ำแข็งจะมาเยือนและตลอดช่วงเวลานั้น อย่างไรก็ตาม ความช่วยเหลือนี้จะเดินทางมาถึงจักรวรรดิที่ราบสีดำในอีก 10 ถึง 15 ปีข้างหน้า ในระยะเวลาสั้น ๆ จะมีแต่ผู้เชี่ยวชาญเพียงหยิบมือเดียวที่สามารถเข้าถึงพวกเขาได้ แต่หากพวกกอร์ก้อนต้องการจะก่อความวุ่นวายสักเพียงปีหรือสองปี พวกมันก็สร้างหายนะได้ไม่ยาก! โดยที่ยังไม่รู้ว่าผู้นำกอร์ก้อนกำลังคิดอะไรอยู่ หรือพันธมิตรของมิโนสบนทวีปเทพศักดิ์สิทธิ์จะตอบสนองต่อเหตุการณ์ล่าสุดอย่างไร เซเราะห์จึงเลือกที่จะไม่เฝ้าดูเฉย ๆ ดิลเลียนเข้าใจถึงสถานการณ์ที่ลำบากของพวกเขา และรู้ว่าการมีสันติภาพในตอนนี้มีความสำคัญเพียงใด “หากเราจัดการไร่นาของเราไม่ได้อย่างสงบเรียบร้อย เราจะไม่สามารถสร้างคลังสำรองอาหารตามที่พระองค์ทรงสัญญาแก่พันธมิตรใหม่ของเราได้” เขาคิดถึงสิ่งที่พวกกอร์ก้อนอาจทำหากตัดสินใจโจมตีไร่นาของเขา “เราต้องการความช่วยเหลือทุกอย่างที่หาได้ มิฉะนั้น เราจบเห่!” เขากุมกำปั้นด้วยความหวาดกลัว สถานะของจักรวรรดิที่ราบสีดำในปัจจุบันดูจะสบายใจ เนื่องจากข้อตกลงที่ทำไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม แคว้นนี้ไม่ใช่ที่ที่โค่นล้มไม่ได้! ศัตรูที่ต้องการทำลายจักรวรรดิอาจก่อความเสียหายได้มากมายในเวลาอันรวดเร็ว หากโจมตีจุดที่ถูกต้อง! “หม่อมฉันเข้าใจ สถานการณ์ของเราซับซ้อนมาก แต่เราควรเข้าเฝ้าแม็กซิมิเลียนอย่างไร? ขณะนี้พระองค์ทรงประทับอย่างเงียบๆ หากเราปรารถนาจะได้การสนับสนุนจากคนใต้บังคับบัญชาของพระองค์ เราคงต้องทำให้พวกเขาพอใจด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง” ดิลเลียนยกประเด็นนี้ขึ้นมา เขาเชื่อว่าหากพวกเขาสามารถติดต่อกับแม็กซิมิเลียนได้ พวกเขาจะไม่ต้องทำมากนักเพื่อให้ได้รับการสนับสนุนจากพระองค์ ท้ายที่สุด พระองค์ได้ประกาศไปทั่วทวีปแล้วว่าผู้ใดกระทำการใด ๆ ต่อแคว้นของมิโนสในดินแดนนี้จะต้องเดือดร้อนแน่ ด้วยเกียรติยศ พระองค์จะต้องปกป้องจักรวรรดิ แต่พระองค์กำลังประทับอย่างเงียบๆ และคนของพระองค์จะไม่กระทำสิ่งเดียวกับที่พระองค์จะทํา! เซเราะห์จึงมองไปยังย่าฝ่ายมารดาแล้วกล่าวว่า “หม่อมฉันจะฝากความหวังไว้กับย่าและปู่ ขอร้องให้ย่าเจรจาแทนหม่อมฉันด้วยค่ะ ย่า” มาร์กอต ผู้มีระดับพลังอยู่ที่ 81 ในปัจจุบัน ยอมรับทันทีและสัญญาจะช่วยเหลือหลานสาวคนสุดท้องเพียงผู้เดียวของเธอ “หม่อมฉันจะพยายามอย่างสุดความสามารถ” เธอกล่าว “ข้าจะไปกับเจ้า มาร์กอต” ออสวัลด์ ปู่ของจักรพรรดิสจ๊วต ผู้มีระดับพลังอยู่ที่ 83 ในปัจจุบัน กล่าว “ข้ารู้แผนการของมิโนส ข้าจะสามารถเจรจาร่วมไปกับเจ้าเพื่อให้ได้ข้อตกลงที่จะไม่สร้างความเสียหายแก่จักรวรรดิ” “หากเป็นเช่นนั้น เรื่องราวคงจะราบรื่นยิ่งขึ้น แต่จงหาการสนับสนุนให้ได้โดยเร็ว เราไม่อาจยังคงเปราะบางอยู่ได้” เซเราะห์ยอมรับให้สตรีผู้สูงวัยฝ่ายมารดาของเธอและปู่ของเธอเดินทางไปยังจักรวรรดิอเวอร์กรีนด้วยกันในการเดินทางครั้งนี้ แล้ว การประชุมในพระที่นั่งของพระราชวังจักรพรรดิครั้งนี้จะสิ้นสุดลงในไม่ช้า ออสวัลด์และมาร์กอตจะมุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิเพลมิง เพื่อพบกับโจเซฟ ฟรอสต์ บิดาของกลอเรีย ร่วมกัน พวกเขาจะเดินทางไปยังจักรวรรดิอเวอร์กรีน ในระหว่างนั้น ดิลเลียนจะกลับไปทำกิจกรรมในงานบริหารการปกครอง และเซเราะห์จะพักจากการทำกิจกรรมเพื่อหยุดพักผ่อน เธอยังคงอยู่เบื้องหลังเพื่อใช้เวลาอย่างมีความสุข แต่เนื่องจากข้อจำกัดที่บิดาของเธอทรงวางไว้กับเธอและความรับผิดชอบของเธอ เธอจึงได้แก้ปัญหาต่าง ๆ มากมายในช่วงหลังมานี้ อย่างไรก็ตาม เซเราะห์ไม่มีความเสียใจที่ขอให้ “ชายแก่” ของเธอคอยเฝ้าดูอยู่เบื้องหลัง แม้เธอจะต้องเผชิญกับปัญหามากมายในช่วงหลัง แต่ส่วนใหญ่ของเวลากว่าห้าปีครึ่งที่ผ่านไปตั้งแต่บิดามารดาของเธอจากไปนั้น เป็นช่วงเวลาที่ดีมากสำหรับเธอ เมื่อออกจากพระราชวังจักรพรรดิ เธอมาถึงสถานที่โปรดปรานของเธอในเมืองอย่างรวดเร็ว ร้านค้าของจิตรกรผู้หนึ่งที่หนีภัยสงครามจากทางใต้มา บุคคลผู้ซึ่งเธอได้พบเห็นทุกสัปดาห์มาเป็นเวลาห้าปี เมื่อมาถึงห้องส่วนตัวด้านหลังร้านค้า เธอได้พบกับชายหนุ่มผู้มีผมสีบลอนด์และระดับพลังอยู่ที่ 87 เห็นเข้า เธอยิ้ม แล้วกอดเขาและโน้มริมฝีปากไปจูบที่ริมฝีปากเขา “อื้มม~” หลังจากจูบกันด้วยความแรงและนานหลายพัก เธอถอยริมฝีปากออกจากริมฝีปากของเขาขณะที่มองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา “จอร์จ ทุกสิ่งทุกอย่างนั้นเครียดเหลือเกิน... และบัดนี้ข้าตัดสินใจในสิ่งที่อาจทำให้เราเจ็บปวด” ชายผมบลอนด์ยิ้มให้เธอแล้วกล่าวว่า “อย่ากังวลเรื่องข้า ไม่ว่าเจ้าจะตัดสินใจเช่นไร ข้าจะยืนเคียงข้างเจ้า เจ้ารู้ดีว่าข้ารักเจ้าไม่ว่าจะเป็นเช่นไร” “ใช่ แต่สิ่งที่เกี่ยวกับครอบครัวของเจ้าล่ะ? นั่นจะก่อปัญหาให้เรา” เธอกังวล “เราจะจัดการมัน เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะพยายามเข้าแทรกแซงในนามของผู้คนของเจ้า การตัดสินใจในปัจจุบันของเจ้านั้นเป็นการป้องกันตัว ใครจะตำหนิเจ้าได้?” “ข้าหวังว่าเจ้าจะพูดถูกนะ…” ... หลายสัปดาห์หลังจากที่เซเราะห์ตัดสินใจ ข่าวของสิ่งที่เกิดขึ้นในจักรวรรดิที่ราบสีดำได้เดินทางไปถึงทวีปเทพศักดิ์สิทธิ์แล้ว ในระหว่างนั้น กลุ่มของมาร์กอต ออสวัลด์และโจเซฟ ได้มาถึงจักรวรรดิอเวอร์กรีน ที่ซึ่งพวกเขาจะพยายามระดมการสนับสนุนระดับสูงภายในทวีปเพื่อแคว้นของพวกเขา!