บทที่ 1670 - ภูมิประเทศที่สมบูรณ์แบบ มู่ฟานกลายเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของหน่วยล่าปีศาจเฟิง (Foehn Hunter Squad) หลังจากชำระเงินมัดจำ ไม่ใช่ว่านักล่าทุกคนจะมีกลุ่มประจำ มันเป็นไปไม่ได้ที่สมาชิกทุกคนในกลุ่มจะเข้ากันได้ดีตลอดเวลา และก็เป็นไปไม่ได้เช่นกันที่กลุ่มจะไม่ต้องเผชิญกับการสูญเสีย โดยปกติแล้วการตายของสมาชิกคนหนึ่งมักจะนำไปสู่การยุบทีมในที่สุด ดังนั้น จึงเป็นเรื่องปกติที่นักล่าจะรวมกลุ่มกันในนาทีสุดท้ายเพื่อทำภารกิจเฉพาะ เมื่อพิจารณาถึงความยากของภารกิจและความปลอดภัยของนักล่า สหภาพนักล่า (Hunter Union) จึงได้กำหนดระดับความสามารถและจำนวนสมาชิกขั้นต่ำของปาร์ตี้สำหรับภารกิจต่างๆ ปาร์ตี้จะต้องผ่านเกณฑ์เหล่านั้นก่อนจึงจะได้รับอนุญาตให้รับภารกิจดังกล่าว ในอดีต นักล่าหลายคนเคยรับภารกิจที่เกินขีดความสามารถของตน ภารกิจบางอย่างจำกัดให้รับได้เพียงปาร์ตี้เดียว หมายความว่าปาร์ตี้อื่นจะไม่สามารถทำภารกิจนั้นได้หากถูกรับไปแล้ว ผลที่ตามมาคือไม่เพียงแต่นักล่าจำนวนมากจะต้องเสียชีวิตเพราะความอ่อนแอเกินไปเท่านั้น แต่มันยังทำให้การทำภารกิจล่าช้าและเป็นการเสียเวลาและโอกาสของผู้ว่าจ้างอีกด้วย หน่วยล่าปีศาจเฟิงพลาดเกณฑ์ที่กำหนดเนื่องจากขาดสมาชิกไปคนหนึ่ง เงินมัดจำที่มู่ฟานจ่ายไปนั้นเป็นเพียงข้อกำหนดพื้นฐานสำหรับสมาชิกที่เข้าร่วมปาร์ตี้ชั่วคราว มันจำเป็นเพื่อป้องกันไม่ให้สมาชิกใหม่ทิ้งปาร์ตี้ไปโดยไม่มีเหตุผล หรือหนีเอาตัวรอดคนเดียวในขณะที่ปาร์ตี้กำลังตกอยู่ในอันตราย หัวหน้าทีมมีสิทธิ์ที่จะยึดเงินมัดจำหากสถานการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้น —— ชายหนุ่มคนนั้นชื่อจงลี่ เขาเป็นจอมเวทย์ธาตุลมประจำปาร์ตี้ เขาประหลาดใจที่พบว่าหัวหน้าปาร์ตี้เป็นผู้หญิง ผิวพรรณของเธอขาวเนียนและดูนุ่มนวล เธออยู่ในช่วงอายุยี่สิบปลายๆ ดูเป็นผู้ใหญ่และงดงาม มู่ฟานเคยเห็นผู้หญิงที่เป็นหัวหน้ากลุ่มนักล่ามาบ้าง แต่ส่วนใหญ่จะเป็นพวกที่แข็งกร้าวและมีความสามารถ ไม่ค่อยมีให้เห็นบ่อยนักที่จะเป็นผู้หญิงที่ชอบโปรยเสน่ห์และหยอกล้อสมาชิกในทีม "พ่อหนุ่มน้อย นายควรดูแลตัวเองให้ดีนะ ฉันคงคอยจับตาดูนายตลอดเวลาไม่ได้หรอก มันคงน่าเสียดายแย่ถ้าใบหน้าหล่อๆ ของนายต้องถูกทำลายจนอาบไปด้วยเลือด" กู่หยิง หัวหน้าทีมกล่าวกับเขาด้วยรอยยิ้ม มู่ฟานฟังคำหยอกล้อของกู่หยิงด้วยสีหน้าจริงจัง เขาก้มหน้าลงมองที่เป้ากางเกงของตัวเอง แล้วกล่าวว่า "หัวหน้ากำลังคุยกับเธออยู่นะ ได้ยินที่เธอพูดไหม?" กู่หยิงไม่ได้ตอบโต้ในตอนแรก เธอกำลังสงสัยว่าทำไมชายหนุ่มคนนี้ถึงพูดกับตัวเองเหมือนคนปัญญาอ่อน แต่ในที่สุดเธอก็เข้าใจบางอย่างเมื่อสังเกตเห็นว่ามู่ฟานกำลังมองที่ไหนและนึกขึ้นได้ว่าเธอเพิ่งพูดอะไรกับเขาไป เธอทำตาเขียวใส่มู่ฟานอย่างมีจริตจะก้านแล้วหัวเราะคิกคัก "นายเป็นคนน่าสนใจดีนะ" —— มู่ฟานดีใจที่สามารถติดตามปาร์ตี้ไปได้ เพราะรู้ดีว่าตัวเองมีปัญหาเรื่องทิศทางมากแค่ไหน ภูมิประเทศของทะเลสาบพันเกาะ (Thousand Islands Lake) นั้นซับซ้อนเกินไป มู่ฟานกังวลอย่างยิ่งว่าเขาจะไม่สามารถหาทางกลับได้ด้วยตัวเอง กลุ่มสมาชิกทั้งเจ็ดคนออกจากด่านหน้า พวกเขาเดินทางข้ามพื้นที่ลุ่มต่ำเลียบทะเลสาบเป็นเวลาสองชั่วโมง "เกาะหุบเขาพันเกาะ (Valley Lake Island) อยู่ข้างหน้านี้แล้ว เกาะแห่งนี้ถูกภูเขาล้อมรอบเกือบทั้งหมด ยกเว้นช่องแคบๆ ที่เชื่อมต่อกับทะเลสาบพันเกาะ เรารู้กันดีว่าปีศาจซาลาแมนเดอร์มักอยู่รวมกันเป็นฝูงและเดินทางเป็นกลุ่มนับสิบตัว เป็นเรื่องยากแม้กระทั่งสำหรับปาร์ตี้ที่แข็งแกร่งในการรับมือกับปีศาจซาลาแมนเดอร์หลายสิบตัวพร้อมกัน ดังนั้นเราต้องใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศของเกาะหุบเขาพันเกาะแห่งนี้ ในเมื่อเกาะถูกล้อมรอบด้วยภูเขา เราจะส่งคนไปล่อพวกปีศาจซาลาแมนเดอร์มาที่ช่องแคบ และปิดกั้นทางเข้าไว้เพื่อให้พวกมันเข้ามาได้ทีละสองหรือสามตัวเท่านั้น ด้วยวิธีนี้เราก็จะกำจัดพวกมันได้โดยไม่มีปัญหา" กู่หยิงชี้ไปยังเกาะที่อยู่ไกลออกไป "ฉลาดมาก คุณไปพบสถานที่ที่มีภูมิประเทศสมบูรณ์แบบแบบนี้ได้ยังไง?" เซี่ยห่าว จอมเวทย์ธาตุน้ำแข็งประจำปาร์ตี้ถามขึ้น "ต้องขอบคุณฉันเลยล่ะ ครั้งหนึ่งฉันเคยถูกแมมมอธน้ำจอมถึกไล่ล่า ตอนนั้นฉันบังเอิญเห็นพื้นที่ส่วนหนึ่งของทะเลสาบที่ถูกล้อมรอบด้วยภูเขาในตอนที่ไม่มีทางหนีแล้ว ฉันคิดว่าตัวเองตายแน่ๆ แต่มันกลับกลายเป็นที่ซ่อนที่สมบูรณ์แบบ ฉันรอดมาได้ก็เพราะเจ้าแมมมอธนั่นหยุดไล่ล่าไปเองในที่สุด ฉันสังเกตเห็นว่าเกาะที่ถูกล้อมรอบด้วยเนินเขาและมีช่องแคบเป็นทางเข้าเดียวแบบนี้ มันเหมาะมากสำหรับแผนการควบคุมจำนวนปีศาจที่เราจะต่อสู้ในแต่ละครั้ง" จงลี่กล่าวอย่างภาคภูมิใจ "แมมมอธน้ำจอมถึกไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่อันตรายสุดๆ หรอกเหรอ? นายโชคดีจริงๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่!" "ใช่ ฉันก็คิดว่าที่นี่เป็นสถานที่นำโชคของฉันเหมือนกัน เลยเชื่อว่าเราน่าจะทำเงินได้มหาศาลจากการใช้ประโยชน์ที่นี่!" จงลี่เห็นด้วยอย่างตื่นเต้น มู่ฟานเห็นด้วยว่าเกาะหุบเขาพันเกาะนั้นเหมาะแก่การต่อสู้เป็นอย่างยิ่ง ภูเขาล้อมรอบหุบเขาที่จมอยู่ใต้น้ำโดยมีช่องแคบแคบๆ นำไปสู่ทะเลสาบที่กว้างขวาง ช่องแคบนี้มีกำแพงภูเขาสูงชันทั้งสองด้าน ดังนั้นจึงไม่น่าเป็นไปได้ที่ปีศาจจะบินข้ามหรืออ้อมเข้ามาจากด้านข้างได้ จอมเวทย์ธาตุดินยังสามารถปิดกั้นทางเข้าได้อย่างง่ายดาย ทำให้พวกเขามีสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและปิดล้อมไว้เพื่อจัดการกับสัตว์ร้ายที่ถูกล่อเข้ามาในช่องแคบ ดูเหมือนว่ากลุ่มนักล่านี้มีแผนการในหัวจริงๆ พวกเขาใช้สมองในการทำงาน! มู่ฟานรู้สึกเคารพพวกเขาขึ้นมาในอีกระดับหนึ่ง "ฉันจะไปล่อพวกปีศาจซาลาแมนเดอร์มาที่นี่ เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการต่อสู้!" จงลี่กล่าว จงลี่มีธาตุหลักเป็นธาตุลม และธาตุรองเป็นธาตุน้ำ เขาจึงมีบทบาทสำคัญในปาร์ตี้ เขาเป็นสมาชิกเพียงคนเดียวที่สามารถหนีเอาตัวรอดได้อย่างปลอดภัยหลังจากยั่วยุพวกปีศาจซาลาแมนเดอร์ มิเช่นนั้นสมาชิกคนอื่นในปาร์ตี้คงจะถูกพวกมันรุมเล่นงานได้ง่ายๆ "ฉันจะปิดทางเข้าเอง!" จอมเวทย์ธาตุดินวัยกลางคนรับคำ "เอาล่ะ ระวังตัวด้วยนะ" กู่หยิงกล่าว มู่ฟานวางแผนที่จะสำรวจภูมิประเทศของทะเลสาบพันเกาะและประเมินความแข็งแกร่งของปีศาจซาลาแมนเดอร์ แต่เขาไม่สามารถประเมินความแข็งแกร่งของพวกมันได้ด้วยความสามารถของเขาเอง เพราะถึงอย่างไร เวทมนตร์ของเขาก็สามารถเจาะทะลุการป้องกันของพวกมันได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่าเปลือกของพวกมันจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม อย่างไรก็ตาม มันไม่เป็นผลดีนักหากเขาจะเอาแต่ระดมยิงเวทมนตร์ใส่ทะเลสาบพันเกาะไม่หยุด แม้แต่จอมเวทย์ระดับซูเปอร์ (Super Mage) ก็ยังยากที่จะกำจัดสิ่งมีชีวิตพวกนี้ให้หมดไป ดังนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่จอมเวทย์ระดับสูง (Advanced Mage) อย่างเขาจะแก้ไขปัญหาได้ด้วยตัวคนเดียว เขาต้องหาจุดอ่อนที่แท้จริงของปีศาจซาลาแมนเดอร์ด้วยความช่วยเหลือจากจอมเวทย์ระดับกลาง (Intermediate Mages) เหล่านี้ และใช้วิธีที่ถูกต้องในการกำจัดพวกมัน! มู่ฟานเองก็สนใจที่จะดูว่านักล่าเหล่านี้วางแผนที่จะต่อสู้กับปีศาจซาลาแมนเดอร์อย่างไร เขาอยากรู้ว่าปีศาจซาลาแมนเดอร์จะน่าสะพรึงกลัวอย่างที่หลิงหลิงบอกไว้จริงๆ หรือไม่! "นายไม่คิดว่าตัวเองโชคดีเหรอที่ได้ร่วมต่อสู้ไปกับจอมเวทย์ระดับกลางอย่างพวกเราน่ะ?" เซี่ยห่าวถามพลางเหลือบมองมู่ฟาน "โชคดีครับ ผมยังมีอะไรให้เรียนรู้อีกมาก!" มู่ฟานพยักหน้า "เราเองก็เคยเป็นจอมเวทย์ระดับพื้นฐาน (Basic Mages) มาก่อน เรารู้ดีว่ามันยากแค่ไหนในการต่อสู้กับปีศาจจริงๆ ด้วยธาตุเดียวและเวทมนตร์เพียงบทเดียว มันง่ายมากที่นายจะตาย แม้ว่านายจะมีธาตุสายฟ้าก็ตาม คำแนะนำนะ นายควรอยู่ในพื้นที่ปลอดภัยจนกว่าจะเลื่อนระดับถึงระดับกลาง!" เซี่ยห่าวเตือนเขาด้วยความหวังดี