บทที่ 1671: ฉันยอมขายตัวดีกว่า เสียงน้ำกระเซ็นดังมาจากอีกฝั่งของภูเขา ราวกับว่าทะเลสาบกำลังเดือดพล่าน ทุกคนสามารถจินตนาการถึงภาพของสิ่งมีชีวิตกลุ่มหนึ่งที่กำลังพุ่งผ่านทะเลสาบไปอย่างรวดเร็วได้แม้จะไม่ได้เห็นด้วยตาก็ตาม “อสูรซาลาแมนเดอร์มากันแล้ว!” กู่หยิงประกาศอย่างเคร่งขรึม นางแสดงท่าทีกล้าหาญอย่างน่าประหลาดใจ สมาชิกในทีมต่างมีประสบการณ์และประสานงานกันได้ดี จงหลี่ซึ่งมีหน้าที่ล่ออสูรซาลาแมนเดอร์วิ่งฝ่าทางเข้าเข้ามา เขาประสบความสำเร็จในการล่ออสูรซาลาแมนเดอร์ที่ไร้สมองพวกนั้นเข้ามาในช่องแคบ! “ปิดทางเข้า เดี๋ยวนี้!” จงหลี่ตะโกนบอกจอมเวทดินในขณะที่เขากำลังวิ่งบนผิวน้ำมุ่งหน้าไปยังเกาะ ก้อนหินขนาดมหึมาตกลงมาจากท้องฟ้าและปิดกั้นทางเข้าเหมือนกับประตูเขื่อน กั้นอสูรซาลาแมนเดอร์ที่กำลังเร่งฝีเท้าอยู่ด้านหน้าออกจากพวกพ้องที่เหลือ อสูรซาลาแมนเดอร์ไม่ได้มีความเร็วหรือความคล่องตัวเป็นพิเศษ พวกมันเปรียบเสมือนป้อมปราการเหล็กเคลื่อนที่ได้ โดยปกติแล้วพวกมันมักจะขยี้ศัตรูด้วยการเหยียบย่ำและกัดกิน! มู่ฟานเห็นอสูรซาลาแมนเดอร์สี่ตัวติดอยู่ในช่องแคบเมื่อก้อนหินปิดทางเข้า “เวรเอ๊ย ฉันช้าไปหน่อย ตัวพวกนี้เข้ามาได้สี่ตัว!” จอมเวทดินบ่นด้วยความวิตกกังวล “สี่ตัว... นั่นมากเกินไปที่เราจะรับมือไหวหรือเปล่า?” จอมเวทวัยกลางคนที่มีจมูกโด่งกลืนน้ำลายอย่างประหม่า “ไม่เป็นไร ตราบใดที่เราไม่ทำผิดพลาดครั้งใหญ่ในขณะที่ร่วมมือกัน เราน่าจะจัดการพวกมันได้!” กู่หยิงกล่าวอย่างมั่นคง กู่หยิงเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในปาร์ตี้ ไม่เพียงแต่นางจะมีเมล็ดวิญญาณถึงสองเมล็ด แต่นางยังเข้าสู่ระดับกลางขั้นที่สามแล้ว นางสามารถรับมือกับอสูรซาลาแมนเดอร์ตัวหนึ่งได้ด้วยตัวคนเดียว! “โซ่น้ำแข็ง!” กู่หยิงจ้องมองไปยังผืนน้ำที่อสูรซาลาแมนเดอร์กำลังว่ายอยู่ โซ่น้ำแข็งขนาดเท่าลำต้นไม้เล็กๆ พุ่งเข้าหาอสูรซาลาแมนเดอร์เนื้อนิ่มและลากมันขึ้นมาจากใต้ผิวน้ำ! “โจมตีมันก่อน!” กู่หยิงสั่ง กู่หยิงลากอสูรซาลาแมนเดอร์เข้ามาใกล้ขึ้น เพื่อให้สมาชิกในทีมที่เหลือสามารถรวมพลังเวทมนตร์โจมตีไปที่มันได้ ในที่สุดมู่ฟานก็มีโอกาสได้มองดูสิ่งมีชีวิตชนิดนี้อย่างใกล้ชิดเมื่อโซ่น้ำแข็งดึงมันเข้ามาใกล้ “พวกเธอแน่ใจนะว่านี่ไม่ใช่หอยทากยักษ์?” มู่ฟานถาม “หอยทากอะไรกัน? มันคืออสูรซาลาแมนเดอร์ ถอยไป เจ้าพวกนี้สามารถพ่นลูกดอกพิษได้!” เซี่ยฮ่าวเตือน พูดตามตรง สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ดูคล้ายหอยทากจริงๆ ในแวบแรก สาเหตุหลักเป็นเพราะมันแบกเปลือกไว้บนหลัง ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของมอนสเตอร์เปลือกหอยเวียน! เปลือกนั้นมีขนาดใกล้เคียงกับฝากระโปรงรถ โค้งงอและมีปลายแหลมที่ยอด พื้นผิวของมันสะท้อนแสงแวววาวจางๆ ภายใต้แสงแดด เปลือกของมอนสเตอร์เปลือกหอยเวียนนั้นน่ารำคาญเป็นที่สุด ครั้งหนึ่งกองทัพเคยปฏิบัติการกวาดล้างพวกมอนสเตอร์เปลือกหอยเวียนออกจากเกาะ กองทัพประจำการอยู่บนเรือและระดมยิงเวทมนตร์ใส่เกาะ เกาะนั้นเกือบจะจมจากการระดมโจมตีอย่างต่อเนื่อง ทว่ามอนสเตอร์เปลือกหอยเวียนกลับเพียงแค่หลบอยู่ในเปลือกของพวกมัน ในที่สุดเกาะก็จมลง แต่ฝูงมอนสเตอร์เปลือกหอยเวียนกลับไม่ได้รับอันตรายใดๆ เลย ผู้รับผิดชอบปฏิบัติการนั้นคงสิ้นหวังเป็นที่สุดเมื่อรู้ว่าสิ่งมีชีวิตพวกนี้รอดพ้นจากการระดมยิงอย่างง่ายดาย! อสูรซาลาแมนเดอร์ได้รับสืบทอดเปลือกมาจากมอนสเตอร์เปลือกหอยเวียนอย่างชัดเจน พวกมันแข็งแกร่งราวกับหิน! ซาลาแมนเดอร์คล้ายกับกิ้งก่า สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกพบเห็นได้ทั่วไปในสภาพแวดล้อมที่มีทั้งน้ำและดิน มู่ฟานอธิบายว่าสิ่งมีชีวิตพวกนี้เป็นหอยทากยักษ์เพราะร่างกายที่อยู่ใต้เปลือกดูเหมือนซาลาแมนเดอร์ พวกมันมีเนื้อนิ่ม หนวด และร่างกายที่บิดไปมาอยู่ตลอดเวลา กล่าวอีกนัยหนึ่ง อสูรซาลาแมนเดอร์คือกิ้งก่าที่มีเนื้อนิ่มและมีเปลือกหอยเวียนอยู่บนหลัง! หลิงหลิงเคยกล่าวถึงว่าพลังป้องกันของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้โดดเด่นเพียงใด พลังป้องกันของพวกมันแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสิ่งมีชีวิตระดับเดียวกันอย่างไม่ต้องสงสัย มู่ฟานเห็นด้วยอย่างยิ่งขณะเฝ้าดูเหล่าฮันเตอร์ต่อสู้กับอสูรซาลาแมนเดอร์! กู่หยิง, เซี่ยฮ่าว และจอมเวทวัยกลางคนจมูกโด่งได้ร่ายเวทมนตร์ไปแล้วหลายบท แต่ไม่มีเวทมนตร์ใดใช้ได้ผลเลยเมื่ออสูรซาลาแมนเดอร์หดตัวเข้าไปในเปลือก! อสูรซาลาแมนเดอร์ออกมาจากเปลือกก็ต่อเมื่อคลื่นเวทมนตร์จบลงเท่านั้น มันส่งเสียงร้องและเริ่มการโต้กลับ! “มัน...มันยังไม่ตายได้ยังไง?” เซี่ยฮ่าวตกตะลึง กู่หยิงเองก็ดูเคร่งขรึมเช่นกัน นางรู้ดีว่าพลังป้องกันของอสูรซาลาแมนเดอร์นั้นโดดเด่นเพียงใด ดังนั้นจึงไม่ฉลาดนักที่จะต่อสู้กับกลุ่มอสูรซาลาแมนเดอร์พร้อมกัน แต่นางไม่คาดคิดว่าอสูรซาลาแมนเดอร์เพียงตัวเดียวจะมีพลังป้องกันที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้! “แม้แต่เมล็ดวิญญาณของหัวหน้าทีมเราก็ยังทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนเปลือกของมันได้แค่รอยเดียว เราจะฆ่ามันได้ยังไง? อีกสามตัวที่เหลือก็กำลังเข้ามาใกล้แล้ว!” จอมเวทจมูกโด่งร้องอุทาน “ฉันจะไปรู้ได้ยังไง!?” จอมเวทระดับกลางที่มีเมล็ดวิญญาณถือว่าน่าประทับใจมากในกลุ่มฮันเตอร์ พวกเขาแข็งแกร่งพอที่จะต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตระดับนักรบ! สมาชิกที่เหลือของทีมต่างพึ่งพากู่หยิงในการทำลายพลังป้องกันของอสูรซาลาแมนเดอร์เพื่อให้คนอื่นๆ สามารถสังหารพวกมันได้ ใครจะไปรู้ว่าแม้แต่เมล็ดวิญญาณของหัวหน้าทีมก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะทำลายเปลือกได้! พลังป้องกันของพวกมันบ้าคลั่งเกินไป! โชคดีที่อสูรซาลาแมนเดอร์เคลื่อนที่ช้า มิฉะนั้นพวกเขาคงไม่มีเวลาหนีเอาตัวรอดแน่! “เวทมนตร์ระดับกลางขั้นที่สามที่มีเมล็ดวิญญาณ... นางแข็งแกร่งที่สุดคนหนึ่งในระดับกลางแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับอสูรซาลาแมนเดอร์ได้ สิ่งมีชีวิตระดับนักรบพวกนี้มีพลังป้องกันสูงผิดปกติ” มู่ฟานประเมินพลังป้องกันของอสูรซาลาแมนเดอร์ขณะเฝ้าดูการต่อสู้ หากจอมเวทระดับกลางไม่สามารถเจาะผ่านพลังป้องกันของสิ่งมีชีวิตนี้ได้ พวกเขาก็ต้องพึ่งพาเวทมนตร์ระดับสูง ปัญหาคือ เมืองหรือฝ่ายหนึ่งๆ จะมีจอมเวทระดับสูงกี่คนกัน? เมื่อพิจารณาจากจำนวนอสูรซาลาแมนเดอร์ที่มีมากมายมหาศาล จอมเวทระดับสูงที่เต็มใจจะต่อสู้อาจต้องดิ้นรนเพื่อสังหารอสูรซาลาแมนเดอร์ให้เร็วพอที่จะรับมือกับอัตราการขยายพันธุ์ของพวกมัน แม้จะทุ่มสุดฝีมือก็ตาม! “เอาใหม่!” กู่หยิงไม่ยอมเชื่อ นางจัดเตรียมการร่ายเวทมนตร์ระลอกต่อไป ครั้งนี้นางใช้ธาตุเงาเพื่อตรึงอสูรซาลาแมนเดอร์ไว้กับหิน เพื่อเปิดโอกาสให้คนอื่นๆ ปล่อยเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดใส่เป้าหมาย ธาตุเงาไม่ได้หยุดไม่ให้อสูรซาลาแมนเดอร์หดตัวเข้าไปในเปลือก มู่ฟานเห็นหินถูกกลืนกินอย่างรวดเร็วด้วยพลังเวทมนตร์หลากสีสัน น้ำกระเซ็นอย่างรุนแรง เมื่อเวทมนตร์จางหายไป รอยร้าวเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนเปลือกของอสูรซาลาแมนเดอร์ ร่างที่อ่อนนุ่มของมันโผล่ออกมาจากเปลือกอีกครั้งราวกับกำลังหลบฝน เห็นได้ชัดว่าชีวิตของมันไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายแม้จะมีรอยฟกช้ำและรอยขีดข่วนบนเปลือกก็ตาม รอยร้าวเล็กๆ... นั่นคือสิ่งที่ทีมจอมเวทระดับกลางสามารถทำได้ดีที่สุดหลังจากระดมเวทมนตร์ไปหลายระลอก มันต้องใช้การโจมตีอย่างน้อยสิบครั้งถึงจะทำลายเปลือกได้! หน่วยฮันเตอร์โฟห์นไม่มีที่ไปแล้วในตอนนี้เมื่อพวกเขาติดอยู่บนเกาะพร้อมกับพวกอสูรซาลาแมนเดอร์! ทุกคนกัดฟันและโจมตีอสูรซาลาแมนเดอร์ต่อไป โชคยังดีที่การโจมตีของอสูรซาลาแมนเดอร์ไม่ได้รุนแรงนัก และพวกเขาเองก็ไม่ใช่พวกมือใหม่ สถานการณ์ยังอยู่ในความควบคุมเมื่ออสูรซาลาแมนเดอร์ที่เหลือเข้าร่วมการต่อสู้! — ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ในที่สุดทีมก็กำจัดอสูรซาลาแมนเดอร์ทั้งสี่ตัวได้ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้ แต่พวกเขาทั้งหมดอ่อนล้าจนหมดแรง พวกเขานั่งลงริมน้ำและเริ่มตั้งคำถามกับการเลือกทางเดินชีวิตของตนเอง “ให้ตายสิ ฉันไม่เคยสู้กับสิ่งมีชีวิตระดับนักรบที่ถึกกว่าไอ้พวกนี้มาก่อนเลย พลังป้องกันของพวกมันเทียบได้กับสิ่งมีชีวิตระดับผู้บัญชาการแล้วนะ!” จงหลี่บ่น ทีมนี้ปฏิบัติการอยู่แถวๆ ทะเลสาบพันเกาะมาระยะหนึ่งแล้ว พวกเขาเน้นไปที่การฆ่ากิ้งก่ายักษ์และปีศาจหนองน้ำเป็นหลัก นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาต้องมาเจอกับอสูรซาลาแมนเดอร์ พวกเขาตกใจกับพลังป้องกันที่โดดเด่นของพวกมันมาก! “เวรเอ๊ย ฉันคิดว่าเราจะหาเงินง่ายๆ ได้ที่นี่ แต่ไม่คิดว่าจะต้องมาสู้กับไอ้พวกสิ่งมีชีวิตน่ารำคาญแบบนี้ ถ้าการฆ่าอสูรซาลาแมนเดอร์ห้าตัวได้ลูกแก้วหัวใจแค่ลูกเดียว ฉันจะไม่เสียเวลาที่นี่ให้เปล่าประโยชน์หรอก ฉันหาเงินได้มากกว่านี้สิบเท่าด้วยการนอนกับคุณชายของตระกูลดังๆ สักสองสามคืน!” กู่หยิงหลุดปากออกมาด้วยความโกรธ “หัวหน้า พูดจริงหรือเปล่าเนี่ย? ผมยินดีจ่ายสองแสนเพื่อใช้เวลากับหัวหน้าสักสามคืนเลยนะ!” จงหลี่ลุกขึ้นยืนกะทันหันและมองกู่หยิงด้วยความคาดหวังอย่างสูง “ไสหัวไป! ถ้าแกหน้าตาดีเหมือนฟ่านมู่ ฉันจะไม่ว่าอะไรเลยถ้าจะได้เงินสองแสนสำหรับสามวันสามคืน ส่วนแกน่ะเหรอ ต่อให้แกเสนอมาสองล้านฉันยังต้องคิดใหม่เลย!” กู่หยิงตอกกลับ มู่ฟานกำลังหาวิธีจัดการกับเปลือกของอสูรซาลาแมนเดอร์อยู่ตอนที่กู่หยิงเอ่ยถึงชื่อเขาอย่างกะทันหันจนขัดจังหวะความคิดของเขา! เขาสงสัยว่าทำไมคนใกล้ตัวถึงชอบบอกว่าเขาไม่หล่อ ฟังสิ่งที่กู่หยิงพูดสิ แค่หน้าตาดี เขาก็สามารถได้ส่วนลดเวลาไปขายบริการแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการมีความสัมพันธ์ชั่วข้ามคืนกับคนแปลกหน้าเลย ถ้าเขาต้องการ เขาสามารถทำได้สามร้อยหกสิบห้าวันโดยไม่ต้องพัก! “เดี๋ยวสิ นี่จะบอกว่าไม่ใช่ว่าอสูรซาลาแมนเดอร์ทุกตัวจะมีลูกแก้วหัวใจเหรอ?” เซี่ยฮ่าวร้องอุทานกะทันหัน “แน่นอนว่าไม่ บางตัวเท่านั้นที่มี โอกาสมีแค่หนึ่งในห้า!” “โว้ว ให้ตายสิ นั่นไม่ได้หมายความว่าความพยายามทั้งหมดของเราจะสูญเปล่าถ้าสิ่งมีชีวิตสี่ตัวนี้ไม่มีลูกแก้วหัวใจเลยเหรอ!?” เซี่ยฮ่าวกรีดร้อง “ก็เป็นไปได้นะ ถ้าดูจากโอกาสน่ะ” มู่ฟานกล่าว “ชู่ว หยุดพูดจาอัปมงคลสักที ไปตรวจดูซากพวกมันไป!” กู่หยิงกลอกตาใส่มู่ฟาน มู่ฟานเริ่มค้นซากสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นตามหน้าที่ ไม่นานเขาก็กลับมาด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน “ไม่ต้องพูดอะไรสักคำ ฉันจะตรวจเอง” กู่หยิงลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วและค้นซากพวกมันอย่างละเอียด คนอื่นๆ เริ่มหน้าซีด พวกเขาตระหนักว่าความพยายามของตนสูญเปล่าเมื่อเห็นกู่หยิงวิ่งกลับมาด้วยความโกรธ! ไม่มีลูกแก้วหัวใจจากอสูรซาลาแมนเดอร์เลยสักลูก! พลังงานของพวกเขาหมดสิ้นแล้ว มันต้องใช้เวลาสามถึงสี่วันกว่าจะฟื้นตัวเต็มที่! เมื่อพิจารณาจากการเดินทาง การเตรียมตัว เวลาที่ใช้ในการต่อสู้ และเวลาที่ต้องใช้ในการฟื้นตัว ทีมของพวกเขาเสียเวลาไปทั้งสัปดาห์โดยไม่ได้อะไรเลย! ใบหน้าของกู่หยิงมืดมนที่สุด นางกำลังคิดจริงจังว่าจะไปขายตัว! นางต้องกินอาหารรสชาติห่วยแตกและนอนบนพื้นดินในป่า ต้องรำคาญทั้งยุงและกลิ่นเหม็นหึ่ง ทั้งยังต้องบาดเจ็บจากการต่อสู้อยู่บ่อยๆ ในที่สุดก็สู้จบ แต่กลับไม่ได้อะไรเลย มันเลวร้ายกว่าการไปพักโรงแรมหรู ดื่มไวน์แดงคุณภาพสูง ได้กลิ่นหอมผ่อนคลาย และได้เงินจากการแค่นอนเฉยๆ บนเตียงตั้งเยอะ!