ตอนที่ 1688: พิษ วารี และเงามืด “เป็นอะไรไป? เจ้าไม่เห็นด้วยกับข้าอย่างนั้นหรือ?” ลู่จั๋วสังเกตเห็นความเกลียดชังบนใบหน้าของกู้อิ่ง เขาดูขบขันไม่น้อย พึมพำว่า “ตอนที่เจ้าพบข้าครั้งแรก ข้าเองก็ติดอยู่ที่ระดับนักล่าขั้นกลางเช่นกัน ข้าไม่เคยมีโอกาสได้เป็นนักล่าขั้นสูงเลย แต่ข้าเรียนรู้ว่าการยึดติดอยู่กับกฎเกณฑ์จะมีแต่ทำให้ข้ากลายเป็นทาสที่คอยรับคำสั่งจากผู้อื่นไปตลอดชีวิต ข้าสามารถก้าวขึ้นมาเป็นนักล่าระดับปรมาจารย์สามดาวได้ ก็เพราะข้าโหดเหี้ยมพอ!” ลู่จั๋วสังเกตเห็นว่ากู้อิ่งเริ่มทรงตัวไม่อยู่ เขาจึงรีบยื่นมือเข้าไปประคอง แต่เธอกลับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีสะบัดมือเขาออกแล้วเซถอยไปอีกทาง ลู่จั๋วไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย หลายคนไม่มีทางรู้เลยว่าระดับของเขาพุ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็วได้อย่างไร เขาไม่สามารถแบ่งปันเคล็ดลับนี้กับใครได้ แต่ในตอนนี้มีเพียงเขาคนเดียวที่ยังตื่นอยู่ เขาจึงสามารถพูดทุกอย่างที่ต้องการออกมาได้ นอกจากนี้เขายังมีเวลาทำจิตใจให้สงบและรอคอยก่อนที่จะได้มีความสุขกับกู้อิ่ง ผู้ซึ่งเขาหมายตาไว้มานานแล้ว ยามค่ำคืนยังอีกยาวไกล และการเดินทางบนทะเลสาบพันเกาะในยามวิกาลเช่นนี้ก็อันตรายเกินไป ลู่จั๋วไม่กังวลเลยว่าจะมีใครมารบกวนความเป็นส่วนตัวของเขา! “เจ้ารังเกียจข้า แต่เจ้ากลับพยายามอย่างหนักเพื่อแย่งชิงความโปรดปรานจากนักล่าระดับปรมาจารย์เจ็ดดาวผู้นั้น โดยคิดว่าเขาจะเปลี่ยนชีวิตเจ้าได้ เจ้าเคยสงสัยบ้างไหมว่าภายใต้ผิวหนังนั้น เขาอาจจะเน่าเฟะพอๆ กับข้า? ข้าทำความชั่วมามากมาย แต่ยังเป็นได้แค่นักล่าระดับปรมาจารย์สามดาว เจ้าคิดว่าคนผู้นั้นต้องสังหารผู้คนไปมากเท่าไหร่ถึงจะก้าวขึ้นไปเป็นนักล่าระดับปรมาจารย์เจ็ดดาวได้?” ลู่จั๋วกล่าว เหล่าผู้คนที่ลั่วเหมียนสังหารเพื่อก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสมาชิกสภา หากนำมากองรวมกันก็สูงเป็นภูเขาเลากา ลู่จั๋วเชื่อว่าสิ่งที่เขาทำไปนั้นเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่ลั่วเหมียนทำ! แล้วนักล่าระดับปรมาจารย์เจ็ดดาวผู้ทรงอำนาจคนนั้นเล่า? ชายคนนั้นสามารถบรรลุระดับดังกล่าวได้ในวัยเยาว์ ทำให้เขามีอำนาจสั่งการนักล่าระดับปรมาจารย์สามดาวเช่นพวกเขาได้ ลู่จั๋วไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าคนผู้นั้นจะเป็นคนเที่ยงธรรม เพราะลู่จั๋วรู้ดีว่าไม่ว่าพวกเขาจะขยันหมั่นเพียรเพียงใด ก็ไม่มีวันปีนป่ายขึ้นไปได้เร็วกว่าพวกที่คอยฉกฉวยรางวัลของผู้อื่น โดยเฉพาะรางวัลของทั้งกลุ่ม! เมื่อก้าวพลาดไปครั้งหนึ่งแล้ว ก็ไม่มีวันหวนกลับ! โชคร้ายที่หลายคนไม่ตระหนักถึงเรื่องนี้ และไม่มีความกล้าพอที่จะลองทำมัน! “เจ้าคิดว่าทุกคนจะเป็นเหมือนเจ้าอย่างนั้นหรือ!?” กู้อิ่งตัวสั่นด้วยความโกรธ “ใครจะไปรู้ แต่อย่างน้อย ข้าก็บอกได้ว่านักล่าระดับปรมาจารย์เจ็ดดาวคนนั้นไม่ใช่คนบริสุทธิ์แน่! ท่าที นิสัย และสายตาของคนที่แปดเปื้อนไปด้วยเลือดนั้นต่างจากคนบริสุทธิ์ ข้ามั่นใจว่าเจ้าเองก็สัมผัสได้!” ลู่จั๋วกล่าว กู้อิ่งนิ่งเงียบไป นักล่ามักมีความไวต่ออันตรายเป็นพิเศษ เธอรู้สึกได้ถึงไอสังหารอันรุนแรงภายใต้ท่าทางนิ่งเฉยของนักล่าระดับปรมาจารย์เจ็ดดาวผู้นั้น เขามีท่าทีที่ไม่ธรรมดาตั้งแต่ตอนที่เขายังซ่อนเร้นพลัง นั่นคือเหตุผลที่ทำให้กู้อิ่งสนใจเขาในตอนแรก อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกนั้นกลับชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อเขาเปิดเผยตัวตนว่าเป็นนักล่าระดับปรมาจารย์เจ็ดดาว “นี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับข้า ข้าเองก็ไม่ได้อยากให้จบลงแบบนี้ แต่เจ้าไม่ต้องห่วงหรอก นักล่าตายตั้งกี่คนต่อวัน! ผู้คนจะลืมเหตุการณ์นี้ไปในไม่ช้า เหมือนกับการสนทนาทั่วไปในบาร์หรือโรงน้ำชา ส่วนข้าก็จะยังคงปีนป่ายขึ้นไปในขณะที่พวกเจ้าค่อยๆ เน่าเปื่อยอยู่ใต้ผืนดิน” ลู่จั๋วกล่าวขณะเดินเข้าไปหากู้อิ่ง เขาสมหวังในความต้องการไปเมื่อไม่นานมานี้ แต่เขากลับเริ่มมีความรู้สึกอีกครั้งเมื่อเห็นกู้อิ่งพยายามยืนขึ้นอย่างทุลักทุเล ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งสนใจกู้อิ่งมากขึ้น อารมณ์ของเขาตื่นตัวขึ้นมาอีกครั้งในเวลาอันสั้น เขายังต้องโยนคนอีกหลายคนไปให้สัตว์ประหลาดในทะเลสาบกิน เขาต้องรีบหน่อยแล้ว! ลู่จั๋วยื่นมือไปดึงกู้อิ่งที่กำลังโอนเอนเข้ามากอดแนบอก เขาแทบจะน้ำลายสอด้วยตัณหา เขาจำครั้งแรกที่ทำผิดศีลธรรมได้ ตอนนั้นเขารู้สึกหวาดกลัวอย่างที่สุด แต่ในตอนนี้เขากลับรู้สึกตื่นเต้น มันเป็นเรื่องจริงที่มนุษย์ไม่ควรปล่อยให้ตัวเองตกต่ำ ต่อให้พลาดเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้คนผู้นั้นดื่มด่ำไปกับมัน พวกเขาจะไม่มีความรู้สึกผิด ความเสียใจ หรือความรู้สึกผิดชอบชั่วดีหลงเหลืออยู่อีกต่อไป พวกเขาจะกลายเป็นคนที่บิดเบี้ยวจนแม้แต่ตัวเองก็ยังจำไม่ได้! ทันใดนั้น หมาป่าดุร้ายขนสีขาวดุจน้ำแข็งก็พุ่งออกมาจากกระโจมด้านหลัง มันตวัดกรงเล็บเข้าใส่ลู่จั๋วโดยตรง ลู่จั๋วไม่ทันตั้งตัว เขาถอยหลังโดยสัญชาตญาณและกลายเป็นไอหมอกเพื่อหลบกรงเล็บอันคมกริบ! ไอหมอกเคลื่อนตัวไปได้ระยะหนึ่งก่อนที่ลู่จั๋วจะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง บนใบหน้าของเขามีรอยขีดข่วนจางๆ ที่มีเลือดไหลซึมออกมา ทำให้ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของลู่จั๋วดูน่ากลัวยิ่งกว่าเดิม! “ข้าก็นึกสงสัยอยู่ว่าทำไมเจ้าถึงคอยมุ่งหน้ามาทางนี้ ที่แท้เจ้าก็พยายามจะให้หมาป่าตัวนี้ช่วยนี่เอง หึ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าไม่ได้คิดเผื่อเรื่องนี้ไว้? เพื่อนร่วมทีมของเจ้าไม่ได้ฉลาดเท่าเจ้าทุกคนหรอกนะ!” ลู่จั๋วหัวเราะอย่างชั่วร้าย ลู่จั๋วรู้ดีถึงการมีอยู่ของหมาป่าหิมะลำธารบิน (Flying Creek Snow Wolf) สิ่งมีชีวิตตัวนี้มีไอพลังระดับจอมทัพ (Great Commander-level) พลังที่แท้จริงของมันอาจเหนือกว่าระดับจอมทัพเสียด้วยซ้ำ! ลู่จั๋วหลอกเพื่อนร่วมทีมของกู้อิ่งให้ป้อนน้ำจากธารน้ำแข็งแก่หมาป่าหิมะลำธารบินโดยเจตนา เขาจะกล้าลงมืออย่างบุ่มบ่ามเช่นนี้ก็ต่อเมื่อเห็นหมาป่าหิมะลำธารบินดื่มน้ำเข้าไปแล้วเท่านั้น หมาป่าหิมะลำธารบินแข็งแกร่งเกินกว่าที่ลู่จั๋วคาดไว้ มันยังไม่หลับใหลแม้จะดื่มน้ำนั่นเข้าไปแล้ว หมาป่าหิมะลำธารบินยืนเคียงข้างกู้อิ่ง มันคำรามใส่ลู่จั๋ว ไอพลังเย็นเยียบของมันอ่อนกำลังลงกว่าปกติ และมันกำลังโอนเอนด้วยความง่วงงุนอย่างรุนแรง บางครั้งมันก็สะบัดหัวอย่างแรงเพื่อพยายามฝืนให้ตัวเองตื่น หมาป่าหิมะลำธารบินสามารถสังหารลู่จั๋วได้ในทันทีหากมันอยู่ในสภาพเต็มร้อย ลู่จั๋วไม่คาดคิดว่าจะถูกจู่โจม อย่างไรก็ตาม หมาป่าหิมะลำธารบินสูญเสียพลังไปครึ่งหนึ่ง การโจมตีเมื่อครู่จึงไม่รุนแรงเท่าที่ควร! “ตำแหน่งนักล่าระดับปรมาจารย์สามดาวของข้าไม่ใช่แค่เรื่องเล่นๆ ต่อให้หมาป่าตัวนี้ยังไม่หมดสติ ข้าก็ยังสังหารมันได้! ตลกสิ้นดีที่เจ้าคิดว่ามันจะช่วยเจ้าได้!” ลู่จั๋วก้าวไปข้างหน้าก้าวใหญ่ ร่างกายของเขาปกคลุมไปด้วยไอหมอกแปลกประหลาดอีกครั้ง กู้อิ่งแทบไม่เหลือเรี่ยวแรงยืนอยู่ข้างหลังหมาป่าหิมะลำธารบิน หมาป่าหิมะลำธารบินยังคงต่อสู้ได้ มันแยกเขี้ยวและจ้องเขม็งไปยังไอหมอกที่ลู่จั๋วกลายเป็น “ธาตุหลักของเขาคือพิษ ธาตุรองคือน้ำ และธาตุลำดับที่สามคือเงามืด...” กู้อิ่งรีบบอกธาตุของลู่จั๋วให้หมาป่าหิมะลำธารบินฟังทันที การเคลื่อนไหวของลู่จั๋วนั้นคาดเดาไม่ได้ แต่ในไม่ช้าหมาป่าหิมะลำธารบินก็สังเกตเห็นไอหมอกที่แผ่กระจายไปทั่วเกาะ มันมองเห็นภาพเงาของลู่จั๋วหลายร่างปรากฏอยู่ข้างในนั้น หมาป่าหิมะลำธารบินอ่อนแรงลงเพราะความง่วง และไอหมอกก็ทำให้มันติดตามตัวลู่จั๋วได้ยากยิ่งขึ้น ในที่สุดหมาป่าหิมะลำธารบินก็สังเกตเห็นเงาที่น่าจะเป็นลู่จั๋วตัวจริง มันจึงกระโจนเข้าใส่อย่างดุเดือด ทว่า เงาเหล่านั้นภายในไอหมอกกลับสลายตัวไปในทันใด มันเป็นเพียงกลอุบายที่ลู่จั๋วสร้างขึ้นด้วยธาตุเงามืดของเขาเท่านั้น!