ตอนที่ 172 - หนึ่งนิ้ว “เกราะเวทมนตร์นั่นราคาแพงเกินไป ข้าแนะนำให้เจ้าลองมองหาเกราะชิ้นอื่นที่เหมาะสมกับเจ้ามากกว่านี้ในอนาคตเมื่อเจ้ามีความสามารถพอ ตอนนี้มาดูดาบเวทเล่มนี้กันก่อน มันมีชื่อว่า ‘เพชฌฆาตทมิฬ’ เมื่อเปิดใช้งาน มันจะกลายเป็นกรงเล็บหน้าของนกทมิฬและปลดปล่อย ‘กงล้อวายุ: ฉีกกระชาก’ ซึ่งมีความรุนแรงเทียบเท่ากับการโจมตีร่วมกันของสัตว์อสูรระดับวิวัฒนาการสองตัว” ผู้อำนวยการเซียวอธิบาย เมื่อได้ฟังคำอธิบายของผู้อำนวยการเซียว ม่อฟ่านก็นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าในฐานะผู้ครอบครองธาตุไฟและธาตุอัสนี ซึ่งเป็นสองธาตุที่ทรงพลังที่สุดในด้านการโจมตี เขาไม่ได้ขาดแคลนพลังทำลายล้างเลย ดังนั้นเขาจึงคิดว่าเพชฌฆาตทมิฬเล่มนี้น่าจะเหมาะกับจอมเวทที่ขาดพลังโจมตีมากกว่า พูดตามตรง ม่อฟ่านต้องการอุปกรณ์เวทมนตร์เหล่านี้ทั้งหมดในหลายๆ ด้าน เพราะหากเขามีพวกมันครบ พลังการต่อสู้ของเขาจะพุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับ อุปกรณ์เวทมนตร์ประเภทต่างๆ จะช่วยเปลี่ยนรูปแบบการต่อสู้ของเขา ทำให้เขามีความยืดหยุ่นและทางเลือกมากขึ้น อย่างไรก็ตาม หากต้องเลือกเพียงชิ้นเดียว ม่อฟ่านคิดว่า ‘รองเท้าบูทโลหิต’ เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ที่เหมาะกับเขามากกว่า ถึงแม้เขาจะเรียนรู้วิธีการเคลื่อนที่มาบ้างแล้ว แต่เวทมนตร์ของธาตุมืดที่ช่วยให้ม่อฟ่านเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระนั้นก็ยังไม่ใช่สิ่งที่ไร้เทียมทาน มันไม่เหมือนกับเวทมนตร์ธาตุลมหรือธาตุดินที่ช่วยให้ผู้ใช้เคลื่อนที่ได้อย่างอิสระทุกที่ทุกเวลา เวทมนตร์ธาตุมืดจะไร้ประโยชน์ทันทีหากสภาพแวดล้อมโดยรอบไม่มีเงาเลย หากปราศจากเงา เวทมนตร์ธาตุมืดก็จะไม่สามารถใช้งานได้เลย เดิมที ม่อฟ่านขาดแคลนความสามารถในการป้องกันมากที่สุด แต่เกราะเวทมนตร์นั่นกลับดูไร้ประโยชน์เกินไป ดังนั้นเขาจึงรู้สึกว่ารองเท้าเวทมนตร์น่าจะดีกว่าสำหรับเขา เพราะการมีไม้ตายที่ช่วยรักษาชีวิตไว้อีกอย่างย่อมดีกว่าเสมอ! “ในเมื่อเจ้าไม่พิจารณาอุปกรณ์เวทมนตร์ที่เหลือ ตอนนี้เจ้าก็จงประทับตราพลังวิญญาณของเจ้าลงบนรองเท้าบูทโลหิตนี้เสีย” ผู้อำนวยการเซียวบอกกับเขา เพียงชั่วอึดใจ ม่อฟ่านก็ประทับตราลงบนรองเท้าบูทโลหิต เชื่อมโยงมันเข้ากับจิตวิญญาณของเขา เพียงแค่เขาคิด รองเท้าบูทโลหิตก็จะปรากฏขึ้นที่ขาของเขาทันที พร้อมกับมอบพลังของสัตว์อสูรโลหิตให้แก่เขา! “ขอบคุณครับ ผู้อำนวยการเซียว” ม่อฟ่านกล่าวด้วยความซาบซึ้งและมั่นใจหลังจากได้รับไอเทมเวทมนตร์ระดับสูง “ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าหรอก เจ้าได้รับมันมาด้วยความสามารถของตัวเอง ตอนนี้... ทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนของเจ้า...” ผู้อำนวยการเซียวตอบกลับ “ตราบใดที่ไม่ใช่เครื่องมือเวทมนตร์ละอองดาว ท่านช่วยเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นให้ผมทีครับ” ม่อฟ่านรีบตอบทันควัน เมื่อพูดถึงเครื่องมือเวทมนตร์สำหรับการฝึกฝน คงไม่มีอะไรที่เทียบได้กับ ‘จี้จือน้อย’ ของม่อฟ่านที่ดูดซับน้ำจากน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดินไปแล้ว! “ไม่ ไม่ ไม่ แน่นอนว่าไม่ใช่ ทรัพยากรที่ข้ากำลังพูดถึงอยู่นี้คือสิทธิ์ในการเข้าถึงที่มอบให้แก่ผู้ที่โดดเด่นหรือผู้ที่สร้างคุณประโยชน์ให้แก่สถาบัน เราไม่รู้จริงๆ ว่าจะใช้เกณฑ์ไหนในการโอนทรัพยากรส่วนรวมทั้งหมดให้แก่เจ้า ด้วยเหตุนี้ เราจึงได้ทำเรื่องขอไปยังสำนักงานใหญ่เพื่อเปิด ‘หอคอยสามก้าว’ ให้เจ้าเข้าไปฝึกฝนหนึ่งครั้ง” ผู้อำนวยการเซียวกล่าว ในฐานะคนที่ไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน ม่อฟ่านได้แต่ถามออกไปอย่างมึนงง “หอคอยสามก้าว?” อย่างไรก็ตาม คำถามของเขากลับไม่ได้รับคำตอบ ผู้อำนวยการเซียวเพียงแต่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร เหตุผลที่สถาบันไข่มุกสามารถยืนอยู่บนจุดสูงสุดในบรรดาโรงเรียนและสถาบันมากมายทั่วประเทศมานานหลายปีนั้น มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับหอคอยสามก้าว หอคอยสามก้าวอาจกล่าวได้ว่าเป็นสถานที่ที่เหล่านักศึกษาระดับจอมเวทระดับกลางในสถาบันหลักต่างแย่งชิงกันอย่างดุเดือดเพื่อให้ได้เข้าไป นักศึกษาใหม่ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะแย่งชิงสิทธิ์ในการเข้าสู่หอคอยสามก้าว และม่อฟ่านเป็นคนแรกๆ! “นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง เจ้าต้องไม่มองข้ามมันไปง่ายๆ” ผู้อำนวยการเซียวกล่าวอย่างจริงจัง ม่อฟ่านพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง เขามั่นใจว่าหอคอยสามก้าวที่ผู้อำนวยการเซียวพูดถึงนี้น่าจะเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับการฝึกฝนที่ไม่ด้อยไปกว่าน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดินเลย หากไม่ใช่เพราะน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดิน ม่อฟ่านคงต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะก้าวเข้าสู่ระดับกลาง สถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับการฝึกฝนประเภทนี้สามารถเพิ่มพลังของเขาได้อย่างมหาศาลหากเขาได้รับโอกาสเข้าไปฝึกฝนในนั้น! “ขอบคุณครับ” ม่อฟ่านกล่าวอย่างจริงใจ “ข้าอยากจะให้คำแนะนำแก่เจ้าสักเล็กน้อย คนเราอาจเข้าสู่หอคอยสามก้าวได้เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น จอมเวทระดับกลางหลายคนในสถาบันหลักไม่เคยมีโอกาสได้เหยียบเข้าไปในหอคอยสามก้าวเลย ดังนั้นจงจินตนาการดูเถิดว่าการจะได้โอกาสเข้าไปในหอคอยนั้นยากลำบากเพียงใด เจ้าควรเลือกเวลาที่เหมาะสมสำหรับตัวเองในการเข้าหอคอย อย่างน้อยในมุมมองของข้า ตอนนี้เจ้ายังไม่พร้อม หากเจ้าเข้าไปตอนนี้ เจ้าจะได้รับประโยชน์เพียงน้อยนิดเท่านั้น” ผู้อำนวยการเซียวแนะนำ ผู้อำนวยการเซียวพูดถูก ม่อฟ่านเพิ่งจะบรรลุระดับกลางทั้งในธาตุไฟและธาตุอัสนี เขาต้องเสริมสร้างและฝึกฝนความแข็งแกร่งปัจจุบันให้เชี่ยวชาญเสียก่อน การควบคุมแผนภาพดวงดาวของเขายังห่างไกลจากมู่หนูเจียวมากนัก! ส่วนธาตุอัญเชิญและธาตุมืด ม่อฟ่านเพิ่งจะยกระดับพวกมันขึ้นสู่ระดับสามในขั้นละอองดาว และยังอีกยาวไกลกว่าจะถึงขั้นเนบิวลาที่สูงขึ้น การพยายามเพิ่มความแข็งแกร่งให้สูงขึ้นจะเป็นไปได้ยากมากหากเขาพยายามเสริมสร้างตัวเองผ่านสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ตอนนี้ และเขาจะเสียโอกาสอันมีค่าไปโดยเปล่าประโยชน์ ม่อฟ่านเข้าใจคำพูดของผู้อำนวยการเซียวอย่างชัดเจน ผู้อำนวยการต้องการให้เขารอเวลาที่เหมาะสมเพื่อเข้าสู่หอคอยสามก้าว และการทำเช่นนั้นเท่านั้นที่ม่อฟ่านจะสามารถใช้ประโยชน์จากผลของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างเต็มที่ นอกจากนั้น ด้วยการขยายพลังของจี้จือน้อย ระดับเริ่มต้นสามารถบรรลุได้ง่ายๆ ในเวลาไม่นาน ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องทิ้งโอกาสอันล้ำค่าเช่นนี้ไป! “ต่อไปจะเป็น ‘โลหิตวิญญาณ’ ของสัตว์อสูรระดับนักรบ ซึ่งจะช่วยกระตุ้นการวิวัฒนาการของหมาป่าอัญเชิญของเจ้าไปสู่ระดับนักรบได้อย่างมหาศาล อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้เป็นเพียงสิ่งที่ช่วยในการวิวัฒนาการของสัตว์อัญเชิญเท่านั้น สุดท้ายแล้วมันจะก้าวขึ้นสู่ระดับต่อไปได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับตัวมันเอง จำไว้ว่า เช่นเดียวกับเจ้า สัตว์อัญเชิญของเจ้าเพิ่งจะบรรลุระดับปัจจุบันได้ไม่นาน และรากฐานของมันยังไม่มั่นคงนัก ธรรมชาติมีกฎของมันเอง และสิ่งนี้เห็นได้ชัดเจนมากในหมู่สัตว์อสูร สัตว์อสูรที่มีสายเลือดระดับสูงมักจะฉลาดกว่า ดุร้ายกว่า และแข็งแกร่งกว่า แต่ความสามารถในการสืบพันธุ์ของพวกมันกลับต่ำกว่า ดังนั้นจึงมีจำนวนน้อย ส่วนพวกที่มีสายเลือดระดับต่ำจะค่อนข้างด้อยกว่า แต่พวกมันมักจะขยายพันธุ์ได้รวดเร็วและพบเห็นได้ง่าย หากสัตว์อสูรที่มีสายเลือดต่ำต้อยพยายามจะก้าวข้ามขีดจำกัดทางสายเลือด ฝืนกฎแห่งธรรมชาติ และหากล้มเหลว พวกมันก็จะกลายเป็นเถ้าธุลี” ผู้อำนวยการเซียวเตือนเขาอย่างจริงจัง ม่อฟ่านพยักหน้าแสดงว่าเขาเข้าใจ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์อสูร เส้นทางแห่งการฝึกฝนล้วนเต็มไปด้วยความยากลำบาก ตัวอย่างเช่น ตอนที่ม่อฟ่านพยายามจะก้าวข้ามไปสู่ระดับต่อไป แรงต้านทานของพลังจิตเกือบจะทำให้สมองของเขาแทบระเบิด การวิวัฒนาการของสัตว์อสูรก็เช่นกัน หากร่างกายและจิตใจของพวกมันไม่แข็งแกร่งพอ พวกมันก็จะต้องตาย เพราะสิ่งที่พวกมันกำลังทำคือการพยายามละทิ้งสายเลือดเดิมเพื่อไขว่คว้าสายเลือดที่เหนือกว่า! “เก็บการ์ดใบนี้ไว้ ในการ์ดใบนี้มีเงินอยู่สองล้านดอลลาร์ นี่คือรางวัลสำหรับการชนะการแข่งขัน ในบรรดาทรัพยากรส่วนรวมนั้นมีเงินสดอยู่บ้าง ซึ่งข้าได้รวบรวมไว้ในการ์ดใบนี้ ทั้งหมดเป็นของเจ้าแล้ว” ผู้อำนวยการเซียวกล่าวพลางยื่นการ์ดให้ม่อฟ่าน ม่อฟ่านถึงกับอ้าปากค้าง! สองล้าน!! โอ้พระเจ้า สถาบันนี้ใจป้ำจริงๆ จำนวนเงินที่มอบให้เขานั้นเทียบเท่ากับการถูกลอตเตอรี่รางวัลใหญ่เลยทีเดียว!! รวยแล้ว ฉันรวยแล้ว!! เมื่อเห็นความดีใจอย่างสุดซึ้งบนใบหน้าของม่อฟ่าน ผู้อำนวยการเซียวที่กังวลว่าม่อฟ่านอาจจะลืมตัวไปกับความร่ำรวยที่ถาโถมเข้ามาก็ได้เตือนเขาว่า “เงินทองนั้นไม่มีค่าอะไรเลยเมื่อเทียบกับจอมเวทอย่างเรา ในการแสวงหาความสำเร็จที่สูงขึ้นบนเส้นทางแห่งเวทมนตร์ เงินไม่กี่ล้านนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย! เมื่อเจ้าไปถึงระดับสูง เจ้าอาจต้องการมากกว่านั้นอีกหลายเท่า! เส้นทางการฝึกฝนของจอมเวทคือเส้นทางตลอดชีวิตที่ต้องใช้ทุนทรัพย์มหาศาล หลังจากโศกนาฏกรรมที่เมืองป๋อ ข้าสันนิษฐานว่าตอนนี้เจ้าคงรู้ซึ้งถึงหน้าที่ของจอมเวทที่แท้จริง และตำแหน่งของมนุษย์เราในห่วงโซ่อาหารของโลกใบนี้แล้ว” “ไม่ต้องกังวลครับ ผู้อำนวยการเซียว ผม ม่อฟ่าน จะไม่หยุดอยู่แค่การเป็นจอมเวทระดับกลางแน่นอน” “ดี ข้าหวังว่าหากมีเหตุการณ์เลวร้ายที่รุนแรงกว่าโศกนาฏกรรมที่เมืองป๋อเกิดขึ้น เจ้าจะสามารถยื่นมือเข้าช่วยเหลือได้” ผู้อำนวยการเซียวตอบ “ถ้าอย่างนั้น ผู้อำนวยการเซียว ผมขอถามหน่อยได้ไหมครับว่าอุปกรณ์เวทมนตร์ประเภทปีกราคาเท่าไหร่?” ม่อฟ่านถามด้วยความสงสัย “อย่างน้อยก็เท่านี้ และต่อรองไม่ได้ด้วย” ผู้อำนวยการเซียวตอบพร้อมกับชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว