ตอนที่ 1903 - มหาจอมเวทก็ไม่อาจต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว มู่ไป๋ไม่ได้เคลื่อนไหวอย่างบุ่มบ่าม เขายังคงต้องพึ่งพากงล้อวายุของจางเสี่ยวโหวในสถานการณ์เช่นนี้ มิฉะนั้นเขาจะไม่มีทางเข้าใกล้สัตว์ร้ายตัวนั้นได้เลย “พี่ฟาน เขาเป็นรุ่นพี่ผู้มากประสบการณ์ เขาได้วางแผนการทุกอย่างไว้หมดแล้ว ผมเชื่อว่ามหาจอมเวทคนอื่นๆ ก็คงมีหน้าที่ของตัวเองเหมือนกันใช่ไหมครับ?” จางเสี่ยวโหวตั้งคำถาม “อืม เห็นจอมเวทแสงที่อยู่ตรงกลางช่องแคบไหม? เขากำลังใช้เวทมนตร์คอยปกป้องมหาจอมเวทคนอื่นๆ ที่กำลังต่อสู้กับสัตว์ร้ายตัวนั้นอยู่ตลอดเวลา ผู้หญิงที่อยู่จุดสูงสุดตรงนั้นล่ะ? เธอใช้เวทมนตร์ทุกชนิดรวมถึงธาตุจิตและธาตุเสียงเพื่อสกัดกั้นไม่ให้สัตว์ร้ายใช้ท่าไม้ตายที่รุนแรงได้มาระยะหนึ่งแล้ว จอมเวทแห่งตงไห่ที่อยู่หลังจอมเวทแสงคนนั้นก็เป็นมหาจอมเวทเช่นกัน พวกเขากำลังระดมยิงเวทธาตุใส่สัตว์ร้ายร่วมกับที่ปรึกษาในชุดสีฟ้า แล้วยังมีมหาจอมเวทธาตุพืชอีกคน... บัดซบ!” มู่ไป๋หลุดปากอุทานขณะมองไปที่เกาะทรายเล็กๆ แห่งหนึ่งในช่องแคบ ดูเหมือนว่าเกาะทรายสีขาวนั้นกำลังจะจมลงในไม่ช้า จอมเวทธาตุพืชอยู่ในระยะที่ค่อนข้างปลอดภัยขณะใช้เวทพืชเข้าขัดขวางการโจมตีของสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเล ทว่าสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลกว้างใหญ่กลับสังเกตเห็นเขาเสียก่อน มันตวัดหนวดที่มีกรงเล็บอยู่บนสันหลังซึ่งดูคล้ายหางแมงป่องฟาดลงไปยังเกาะนั้น! หางที่มีกรงเล็บนั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ มหาจอมเวทบนเกาะทรายไม่ทันได้ระวังตัวเลยด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแล้วสิ่งมีชีวิตนั้นมีขนาดมหึมาและมีพายุน้ำอยู่ทุกหนทุกแห่ง ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อการมองเห็นของเขา ตูม! แส้จากกระดูกสันหลังฟาดผ่านจนเกิดคลื่นยักษ์เหมือนม่านน้ำสองสายพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เกาะทรายกลางช่องแคบถูกฟาดจนแยกออกเป็นสองส่วน! แรงปะทะอันน่าเหลือเชื่อทิ้งร่องลึกหลายสิบเมตรทั้งความลึกและความกว้างเอาไว้ในช่องแคบ พร้อมกับซัดเอาน้ำทะเลกระเด็นขึ้นไปในอากาศ ในที่สุดน้ำก็ไหลเข้ามาเติมเต็มหลุมนั้น ทว่าเกาะทรายและจอมเวทธาตุพืชได้หายวับไปท่ามกลางแรงปะทะมหาศาลนั้นแล้ว มู่ไป๋สูดหายใจเฮือก ขณะที่ดวงตาของจางเสี่ยวโหวเบิกกว้าง “พี่... พี่ฟาน พี่จะผนึกการโจมตีของเจ้าสิ่งนั้นจริงๆ เหรอครับ?” จางเสี่ยวโหวถามด้วยความกังวลขณะพยายามรวบรวมสติ แส้จากกระดูกสันหลังนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการโจมตีของสัตว์อสูรระดับผู้ปกครองทั่วไปเสียอีก ไม่ต้องพูดถึงตัวสัตว์ประหลาดเองที่ยังไม่ได้เผยร่างที่แท้จริงออกมา คนบนเกาะทรายนั้นเป็นถึงมหาจอมเวท แต่กลับถูกทุบจนแหลกละเอียดเพียงเพราะประมาทไปนิดเดียว! เกราะเวทมนตร์ โล่ หรือเวทป้องกันใดๆ เป็นเพียงของประดับตกแต่งต่อหน้าสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลกว้างใหญ่ หางที่ตวัดฟาดของมันสามารถทำลายทุกอย่างจนแหลกเป็นผุยผง มหาจอมเวทที่ไร้ประสบการณ์ก็เป็นเพียงตัวตลกต่อหน้าขุมพลังอันเด็ดขาดนั้น! “นายคิดว่ามันสายเกินไปไหมที่เราจะหันกลับไปจัดการกับสัตว์อสูรทะเลอีกสองตัวที่เหลือ?” มู่ไป๋ถามเชิงประชด “ผมว่านั่นไม่ใช่ความคิดที่ดีครับ” จางเสี่ยวโหวหันกลับไปมองจอมเวทธาตุเสียง แววตาของจอมเวทธาตุเสียงก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงเช่นกัน เขาได้ส่งมหาจอมเวทไปที่เกาะเพื่อควบคุมพืชใต้น้ำและจำกัดการเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลกว้างใหญ่ เขาไม่คาดคิดว่าจอมเวทธาตุพืชจะตายลงง่ายๆ เช่นนั้น! “อย่าได้ประมาท คุมมันไว้ให้ดี ฟางถง ไปรับหน้าที่แทนจอมเวทธาตุพืชซะ อย่าให้เจ้าสัตว์ร้ายนั่นขยับเข้าใกล้สะพานแม้แต่ก้าวเดียว ฟางตง นายรออะไรอยู่? นายจะยืนดูทุกคนตายตอนนี้จริงๆ เหรอ?” เสียงของจอมเวทธาตุเสียงก้องอยู่ในหูของทุกคน ความโกรธแค้นของพวกเขาไม่อาจเปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกเขาได้สูญเสียมหาจอมเวทไปคนหนึ่ง พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องระงับอารมณ์เอาไว้ เนื่องจากสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลกว้างใหญ่ยังคงอยู่ที่นั่น หากพวกเขายังคงประมาท โศกนาฏกรรมจะเกิดขึ้นมากกว่านี้! “พี่ฟาน ผมว่าเราควรลุยครับ ทุกคนกำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องสะพาน” จางเสี่ยวโหวเสนอ “ฉันเข้าใจแล้ว พาฉันไปที่นั่น ฉันจะหาตำแหน่งกระดูกสันหลังของเจ้าสัตว์ร้ายนั่นให้เจอ แส้กระดูกสันหลังนั่นมันบ้ามาก ถ้าฉันไม่ผนึกมันด้วยธาตุสายฟ้า คนจะต้องตายอีกแน่ ความเร็วและมุมการโจมตีของมันทำให้คาดเดาไม่ได้เลย” มู่ไป๋เห็นด้วย “พี่ฟาน พี่บินไม่ได้ ถ้าพี่ไปคนเดียว...” จางเสี่ยวโหวยังคงกังวลเกี่ยวกับเขา “ถ้าคอยคุ้มกันฉันไปมา นายก็ต้องคอยระวังหลังให้ฉันตลอดเวลา ซึ่งมันจะทำให้ความเร็วของนายลดลง เจ้าสิ่งนั้นไม่เหมือนสัตว์อสูรจอกแหง่ที่เราสู้ด้วยปกติ เราอาจตายได้ถ้าไม่ทุ่มทุกอย่างที่มี ฉันจะหาจุดที่ปลอดภัยจากระยะห่างที่พอเหมาะ อีกอย่าง ธาตุเงาของฉันไม่ใช่มีไว้ประดับนะ!” “ไม่ต้องห่วงฉันหรอก นายควรระวังตัวให้ดีที่สุดตอนหาจุดบอดและขอบเขตการมองเห็นของมัน ถ้าพวกนายตายที่นี่ ฉันจะฝังนายไปพร้อมกับศพของอวี่อังนั่นแหละ!” มู่ไป๋บอกจางเสี่ยวโหว จางเสี่ยวโหวดูมีพลังขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำพูดนั้น “พี่ฟาน ผมสัญญาว่าผมจะกลับมาอย่างมีชีวิตครับ” จางเสี่ยวโหวสาบาน “เจ้าสิ่งนั้นแข็งแกร่งกว่าที่ตาเห็นแน่นอน มันอาจมีหลายร่าง เช่น ขั้นหยั่งเชิง, ร่างมุ่งมั่น, ร่างเอาจริง, ขั้นบ้าคลั่ง และขั้นใกล้ตาย แต่ละร่างจะมีความสามารถต่างกัน นายควรสังเกตให้ดี เมื่อมันเปลี่ยนร่าง ความสามารถและความแข็งแกร่งของมันจะเพิ่มขึ้นทันทีหนึ่งหรือสองระดับ” มู่ไป๋เตือนจางเสี่ยวโหว มู่ไป๋คุ้นเคยกับสิ่งมีชีวิตระดับเดียวกับสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลนี้เป็นอย่างดี รวมถึงงูโทเท็มดำ, ซอมบี้ภูเขา, ราชาฟ้าเงิน, เฮล่า, เมดูซ่าเจ้าแห่งแมงป่อง, สฟิงซ์ และมัมมี่อสรพิษมืด มู่ไป๋ไม่สามารถบอกได้ว่าสัตว์อสูรระดับผู้ปกครองตัวใดที่เขาเคยเจอมานั้นแข็งแกร่งเท่ากับสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลกว้างใหญ่ตัวนี้หรือไม่ แต่มันอยู่ในระดับเดียวกันแน่นอน ความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรระดับผู้ปกครองแต่ละตัวนั้นแตกต่างกัน มู่ไป๋จำสัตว์อสูรผู้ปกครองระดับสูงหรือผู้ปกครองสูงสุดทุกตัวได้อย่างแม่นยำ เพราะพวกมันล้วนสร้างความประทับใจให้เขาอย่างลึกซึ้ง เหตุผลหนึ่งคือความสามารถในการเปลี่ยนร่างกะทันหันระหว่างต่อสู้ ความสามารถของพวกมันจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อทำเช่นนั้น ร่างหยั่งเชิง คือตอนที่สัตว์อสูรเจ้าเล่ห์เหล่านี้พยายามปกปิดพลังที่แท้จริง ร่างมุ่งมั่น คือท่าต่อสู้ปกติของสัตว์อสูรระดับผู้ปกครอง ความแข็งแกร่งและกระบวนท่าที่พวกมันแสดงออกมาในร่างนี้คือพลังที่แท้จริงของพวกมัน ร่างเอาจริง คือตอนที่สัตว์อสูรระดับผู้ปกครองบางตัวเริ่มใช้พลังเฉพาะของสายพันธุ์ เช่น สายตาของเมดูซ่าอันน่าสะพรึงกลัว ร่างบ้าคลั่ง คือตอนที่พวกมันเริ่มงัดไม้ตายออกมา ซึ่งเป็นร่างที่น่ากลัวที่สุดของสัตว์อสูรระดับผู้ปกครอง! มู่ไป๋ไม่รู้เลยว่าสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลกว้างใหญ่กำลังอยู่ในร่างไหนตอนนี้ มันกำลังอยู่ในร่างมุ่งมั่นหรือร่างเอาจริง? หรือบางทีมันอาจจะยังอยู่ในแค่ร่างหยั่งเชิงเท่านั้น?