บทที่ 1904: ตั๊กแตนไอน้ำปรสิต จางเสี่ยวโหวพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม เขาร่ายเวทเพื่อยืดระยะเวลาของกงล้อวายุเพื่อให้มู่ฟานหาจุดสังเกตการณ์อสูรสมุทรยักษ์ได้ดีขึ้น มู่ฟานขี่ลมบินเหนือคลื่นอันบ้าคลั่งของช่องแคบ เขาไปถึงจุดที่ใกล้กับเกาะทรายซึ่งถูกทำลายไปแล้ว หน้าที่ของเขาคือการสังเกตหางที่มีกรงเล็บอยู่บนหลังของอสูรสมุทรยักษ์ เขาเคยสังเกตเห็นสิ่งเล็กน้อยบางอย่างมาก่อนหน้านี้ตอนที่มันโจมตีด้วยแส้กระดูกสันหลัง หากสมมติว่าแส้กระดูกสันหลังอยู่ที่กระดูกสันหลังของอสูร ซึ่งทอดยาวไปตามหลังจนถึงร่างกายส่วนล่าง มันเป็นไปไม่ได้ที่หางจะสะบัดในแนวตั้งฉากกับช่องแคบเมื่อพิจารณาจากตำแหน่งปัจจุบันของอสูรสมุทรตัวนี้ มุมของแส้จะต้องสอดคล้องกับมุมของแรง อสูรปีศาจมีโครงสร้างร่างกายของตัวเอง แม้จะมีบางตัวที่มีรูปร่างแปลกประหลาด แต่เพื่อให้สามารถใช้พลังได้อย่างเต็มที่และโจมตีได้อย่างแม่นยำ การโจมตีของพวกมันยังคงต้องเป็นไปตามรูปแบบที่แน่นอน มันคล้ายกับคนที่เพิ่มแรงส่งโดยการชกหมัดไปข้างหน้า มันคงจะดูแปลกหากชกหมัดไปข้างหลัง! "บางทีจอมเวทเสียงอาจจะเข้าใจผิด? แส้กระดูกไม่ได้อยู่ที่หลังของอสูรสมุทรยักษ์ แต่อยู่ที่แขนของมันแทน?" มู่ฟานคิด ร่างกายของอสูรสมุทรยักษ์นั้นใหญ่โตมหาศาล ขณะนี้มู่ฟานกำลังศึกษามันจากด้านข้าง เขาแทบจะมองไม่เห็นเค้าโครงของมันท่ามกลางพายุหมุนกลางน้ำ เหมือนกับว่ามันกำลังซ่อนตัวอยู่ในหมอก มันไม่ยอมเผยรูปร่างที่แท้จริงออกมา เป็นกลวิธีที่เจ้าเล่ห์มาก เพราะจอมเวทมนุษย์กำลังประสบปัญหาในการเล็งเป้าหมายไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกายมัน อสูรสมุทรโจมตีอีกครั้ง แส้กระดูกสันหลังที่มู่ฟานได้รับคำสั่งให้รับมือพุ่งออกมาจากพายุหมุนกลางน้ำอีกครั้ง มันเพิ่งฆ่าจอมเวทพฤกษาขั้นสุดยอดในทิศทางของมู่ฟานไปเมื่อไม่นานมานี้ แต่ตอนนี้มันกลับไปปรากฏตัวอยู่อีกฝั่งหนึ่งแล้ว โชคดีที่หางที่มีกรงเล็บกำลังเล็งไปที่ที่ปรึกษาในชุดสีน้ำเงิน เขาเป็นจอมเวทที่ทรงพลังมาก จึงไม่น่าจะตายง่ายๆ ด้วยแส้กระดูกนั้น "แปลกจริง แส้กระดูกไม่น่าจะเคลื่อนที่จากฝั่งหนึ่งไปอีกฝั่งหนึ่งได้เร็วขนาดนี้ แม้ว่าเราจะมองเห็นมันไม่ชัดในท่ามกลางฝนที่ตกหนักก็ตาม!" มู่ฟานรู้สึกสับสนมาก แส้กระดูกนั้นมีขนาดใหญ่จนน่าตกใจ ไม่เกินเลยไปนักหากจะเปรียบมันว่าเป็นอสรพิษชั่วร้าย มู่ฟานจ้องมองแขนขากรงเล็บนั้นมาตั้งแต่ต้น เขาสังเกตเห็นแส้กระดูกยื่นออกมาจากด้านหลังแขนขวาของอสูรสมุทรยักษ์อย่างแผ่วเบา เขาไม่ทันสังเกตเห็นมันเคลื่อนไหว แล้วมันไปโผล่ที่ด้านซ้ายของอสูรสมุทรยักษ์และโจมตีที่ปรึกษาในชุดสีน้ำเงินได้อย่างไร? มู่ฟานขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่าต้องเข้าไปใกล้กว่านี้ มิฉะนั้นเขาจะไม่สามารถหาคำตอบได้ว่าแส้กระดูกนั้นมาจากไหน หรือมันถูกซ่อนอยู่ที่ส่วนไหนของร่างกายอสูรตัวนี้ — ฝนตกหนักโหมกระหน่ำลงมาจากก้อนเมฆราวกับน้ำตก ในขณะที่พายุหมุนกลางน้ำก่อตัวขึ้นจากช่องแคบพุ่งขึ้นสู่ก้อนเมฆอย่างต่อเนื่อง สิ่งที่เกิดขึ้นร่วมกันทำให้เกิดภาพตระการตาของเสาน้ำหลายร้อยต้นที่เชื่อมโยงระหว่างท้องฟ้าและเมืองเข้าด้วยกัน มู่ฟานบินเข้าไปยังจุดที่เกาะจมลงไปในหมอกอย่างกล้าหาญ จากที่นั่นเขาเริ่มมองเห็นอสูรสมุทรยักษ์ได้ชัดเจนขึ้น อสูรสมุทรยักษ์มีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม มู่ฟานไม่ได้คุกคามมันแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้วมันก็ยุ่งอยู่กับการต่อสู้กับที่ปรึกษาทั้งสามคน โดยมีจอมเวทขั้นสุดยอดอีกเก้าคนคอยหนุนหลัง ไม่ต้องพูดถึงจอมเวทขั้นสูงหลายร้อยคนที่อยู่ใกล้กับสะพาน มู่ฟานยืนอยู่บนซากที่หลงเหลือของเกาะ ทันใดนั้นอสูรสมุทรยักษ์ก็เปิดแผงวาล์วคล้ายเหงือกที่ด้านข้างของลำตัวเพื่อปล่อยไอน้ำสีแดงฉานออกมา! มู่ฟานไม่มีเบาะแสเลยว่าไอน้ำสีแดงฉานนั้นคืออะไร เขาเคลื่อนที่ออกไปสามร้อยเมตรด้วยการเคลื่อนย้ายพริบตาทันทีเมื่อสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล แต่ไอน้ำนั้นกลับไล่ตามมู่ฟานอย่างน่าขนลุก! "เกิดอะไรขึ้น? มันมีตาด้วยหรือ?" มู่ฟานถึงกับอึ้งเมื่อเห็นไอน้ำสีแดงฉานพุ่งเข้ามาหาเขา "บัดซบ! มันคือฝูงตั๊กแตนปรสิตนี่นา!" มู่ฟานไม่ใช่คนที่จะตื่นตระหนกง่ายๆ เขาพบในเวลาไม่นานว่าไอน้ำสีแดงฉานนั้นแท้จริงแล้วคือกลุ่มตั๊กแตนบินได้ แมลงเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นปรสิตอีกสายพันธุ์หนึ่งที่อาศัยอยู่กับอสูรสมุทรเช่นเดียวกับปลิงปีศาจ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือตั๊กแตนบินได้เหล่านี้อาศัยอยู่ภายในร่างกายของอสูรสมุทรยักษ์! ตั๊กแตนปรสิตปล่อยความร้อนออกมาตลอดเวลา ราวกับว่าพวกมันกำลังลุกไหม้ พวกมันจะพุ่งเข้าหาเป้าหมายและหลอมละลายศัตรูด้วยความร้อนที่พวกมันสร้างขึ้น โชคดีที่มู่ฟานไม่เกรงกลัวสายพันธุ์บินได้ที่มีจำนวนมหาศาล 'อัคนีตะวันรอน' ของเสี่ยวเยี่ยนจีคือศัตรูตัวฉกาจของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ พวกมันคิดจะเผาเขาด้วยความร้อนของพวกมันงั้นหรือ? เขาจะให้พวกมันได้ลิ้มรสไฟของจริงแทน! มู่ฟานไม่จำเป็นต้องควบคุมอัคนีตะวันรอนด้วยตัวเอง เพราะมันจะแพร่กระจายไปในหมู่แมลงอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้ามู่ฟานก็ทำให้กลุ่มเมฆสีแดงฉานมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน ซึ่งกระจายไปทั่วช่องแคบ "ปลิงปีศาจ ตั๊กแตนปรสิต ดูเหมือนว่าอสูรตัวนี้จะเลี้ยงสายพันธุ์แปลกๆ ไว้มากมาย มันกำลังใช้พวกมันเพื่อโจมตีศัตรูที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อมัน! นี่น่าจะเป็นหนึ่งในความสามารถของมัน!" มู่ฟานพึมพำกับตัวเอง อัคนีตะวันรอนมีประสิทธิภาพอย่างยิ่งในการจัดการกับตั๊กแตนปรสิต มิฉะนั้นสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นอาจสร้างปัญหาให้เขาได้ แม้ว่าชีวิตของเขาจะไม่มีอันตราย แต่พวกมันก็สามารถดึงความสนใจเขาไปได้นานทีเดียว หากแส้กระดูกยังคงโจมตีจอมเวทขั้นสุดยอดได้อย่างอิสระ ก็จะมีคนตายเพิ่มขึ้นอีกแน่ มู่ฟานกำจัดตั๊กแตนปรสิตอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่ได้เข้าไปใกล้โดยประมาท เห็นได้ชัดว่าอสูรสมุทรยังคงสังเกตการณ์สภาพแวดล้อมขณะที่มันยุ่งอยู่กับการต่อสู้กับเหล่าจอมเวทขั้นสุดยอด มันไม่เปิดโอกาสให้คนอย่างเขาเข้าไปแทรกแซงการต่อสู้ได้เลย เขาจงใจรออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอัญเชิญร่างแยกเงาที่มีหน้าตาเหมือนเขาทุกประการ โดยกะจังหวะให้ตรงกับตอนที่ที่ปรึกษาในชุดสีเงินร่ายเวทมิติระดับสูง เขาประทับธาตุความโกลาหลลงบนร่างแยกเงาเพื่อให้ดูเหมือนว่าเขากำลังเคลื่อนไหวไปมาด้วยธาตุเงาของเขาเอง