บทที่ 2771: รององครักษ์หลวง สายน้ำสีเงินไหลผ่านโขดหินสูงชันเข้าสู่ใจกลางเมือง น้ำไหลรินลงมาอย่างแผ่วเบา มันใสสะอาดเสียจนมองเห็นก้นตลิ่งที่ถูกกระแสน้ำขัดเกลาจนเรียบเนียนได้อย่างชัดเจน เย่เหมยยืนอยู่ที่ยอดน้ำตก หมอกควันสลายตัวไปแล้ว ความเคลื่อนไหวในเมืองเบื้องล่างของเธอเริ่มดูเงียบสงบลง แม้ว่าผางไหลจะออกคำสั่งมาแล้ว แต่เย่เหมยก็อดไม่ได้ที่จะมุ่งหน้าไปยังตัวเมือง ราชาปลาหมึกเป็นปีศาจสมุทรระดับราชาที่ทรงพลัง แม้แต่รากษสรัตติกาลที่แข็งแกร่งก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน เย่เหมยไม่ต้องการให้สมาชิกในทีมของเธอคนใดต้องตาย รวมถึงนักเวทหนุ่มที่พวกเขาพบกันระหว่างทางด้วย ร่างสีแดงเข้มสองร่างวูบผ่านโขดหินที่เป็นรอยหยักของน้ำตก เย่เหมยสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวจากหางตา รวมถึงเถาวัลย์ที่ไหวเอนตามแรงลม ละอองน้ำที่กระเซ็น และใบไม้ที่ร่วงหล่น... เย่เหมยเห็นว่าทุกอย่างกลับคืนสู่สภาวะปกติ เธอสงสัยว่าจิตใจของเธอคิดไปเองหรือเปล่า ในฐานะจอมเวทระดับยอดฝีมือ เย่เหมยจะไม่มองข้ามแม้แต่ความเข้าใจผิดเพียงเล็กน้อย เธอเพ่งมองไปยังบริเวณที่ใบไม้ร่วงหล่น หินที่มีลักษณะคล้ายเปลือกหอยชิ้นหนึ่งติดอยู่ระหว่างทางลาดชัน ราวกับว่ามันพร้อมจะกลิ้งลงมาตามกระแสน้ำตกที่ไหลเอื่อยได้ทุกเมื่อ “ซ่า!” ทันใดนั้น ร่างสีแดงเข้มที่คล้ายกับหนูก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากบริเวณที่น้ำตกตกกระทบพื้น ร่างนั้นดูราวกับล่องหนอยู่ภายใต้เงา คนส่วนใหญ่ไม่สามารถตรวจพบการมีอยู่ของมันด้วยประสาทสัมผัสปกติ พวกเขาอาจเข้าใจผิดว่ามันเป็นเพียงละอองน้ำที่กระเซ็นขึ้นมา พวกเขาไม่สามารถระบุตัวตนของมันได้เพราะไม่มีเสียงหรือแรงสั่นสะเทือนในอากาศ พวกเขาไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พวกเขาจะรู้ตัวก็ต่อเมื่อรู้สึกถึงความเปียกชื้นและความเย็นเยียบเท่านั้น เย่เหมยหันกลับมาและจ้องมองไปยังปีศาจสมุทร เธอถือเถาวัลย์ดอกไม้และเหวี่ยงมันเข้าใส่ร่างสีแดงเข้มนั้น เถาวัลย์ดอกไม้ผลิหนามออกมามากขึ้นขณะที่มันพุ่งเข้าหาร่างสีแดงเข้ม และสลัดหนามออกไปราวกับพายุฝน ร่างสีแดงเข้มเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศเพื่อหลบหนี อย่างไรก็ตาม เถาวัลย์ดอกไม้ที่ปกคลุมไปด้วยหนามหนาทึบได้ฟาดเข้าใส่ตัวมัน หนามแหลมทิ่มแทงร่างของมันจนดูเหมือนลูกพลับเน่าก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้น ...... เย่เหมยได้ยินเสียงกรีดร้องประหลาดอีกครั้ง เธอเงยหน้าขึ้นและเห็นปีศาจโสโครกนักล่าสีแดงเข้มปรากฏขึ้นที่ตำแหน่งของค่ายกลมนตราอควาเรียส เธอขมวดคิ้ว เธอเกือบจะกลับไปยังส่วนล่างของค่ายกลมนตราอควาเรียสแล้วตอนที่ปีศาจโสโครกนักล่าสีแดงเข้มหลายตัวปรากฏขึ้นที่ต้นไม้ทั้งสองข้าง พวกมันรู้ดีว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเย่เหมย ดังนั้นพวกมันจึงกรูเข้าหาเธอเพื่อถ่วงเวลา “สลับบุปผาต่อกิ่ง!” เย่เหมยตะโกน เมื่อปีศาจโสโครกนักล่าสีแดงเข้มพุ่งเข้าใส่เย่เหมย ร่างที่สูงโปร่งและเพรียวบางของเธอก็เปลี่ยนสภาพเป็นเถาวัลย์ดอกไม้ที่เรียวยาว เมื่อเธอสัมผัสกับปีศาจโสโครกนักล่า เถาวัลย์ดอกไม้ก็ล้อมรอบพวกมันและสร้างใบมีดบุปผาขึ้นมา กลายเป็นพายุใบมีดที่คมกริบ ปีศาจโสโครกนักล่าทั้งสี่ถูกสังหารในชั่วพริบตา เลือดของพวกมันกระเซ็นลงในแม่น้ำสีเงินคราม เถาวัลย์ดอกไม้ที่ยอดน้ำตกกลับคืนร่างเป็นมนุษย์อีกครั้ง จากนั้นเธอก็เริ่มเดินมุ่งหน้าไปยังน้ำตก “ไปตายซะ!” เย่เหมยกลับมาที่จุดสูงสุดของน้ำตก ฝ่ามือของเธอเปลี่ยนสภาพเป็นใบมีดและแทงเข้าใส่ปีศาจโสโครกนักล่าระดับราชาที่พยายามจะทำลายค่ายกลมนตราอควาเรียส เถาวัลย์นับไม่ถ้วนพันรอบแขนของเธอขณะที่พวกมันยืดออกมาจากฝ่ามือและเปลี่ยนสภาพเป็นหอกยาว เธอแทงหอกแหลมทะลุหัวของปีศาจโสโครกนักล่าระดับราชา ปีศาจโสโครกนักล่าที่เจ้าเล่ห์ตัวนี้ช่างน่าหวาดกลัวยิ่งนัก แม้ว่าหัวของมันจะถูกหอกของเย่เหมยเสียบทลุ แต่มันก็ยังคงโจมตีเธอต่อไป มันกางกรงเล็บและพยายามจะตะปบหน้าอกของเธอ โดยหมายจะควักหัวใจ! เย่เหมยยังคงนิ่งเฉย เธอขยับนิ้วเพียงเล็กน้อย หนามที่ยาวและแหลมคมจำนวนมากก็งอกออกมาอย่างรวดเร็วจากส่วนอื่นๆ ของหอกและทิ่มแทงปีศาจโสโครกนักล่าระดับราชา... ถึงกระนั้น ปีศาจโสโครกนักล่าก็ยังคงพุ่งเข้าหาเธอด้วยกรงเล็บ เย่เหมยเปล่งแสงสีขาวออกมา และเธอก็ได้รับการปกป้องด้วยชุดเกราะน้ำแข็งสีขาวบริสุทธิ์ เสียงแหลมคมดังขึ้นก่อนที่เย่เหมยจะถอยห่างออกมาหลายสิบเมตร ทำให้เกิดละอองน้ำขนาดใหญ่ในแม่น้ำเหนือน้ำตก ปีศาจโสโครกนักล่าระดับราชานั้นน่าสะพรึงกลัว แม้ว่าหัวและร่างกายของมันจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่มันก็ยังคงโจมตีอย่างบ้าคลั่ง มันตัดสินใจที่จะตายตกไปตามกันกับศัตรู เย่เหมยไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะต้องเผชิญกับปีศาจโสโครกนักล่าระดับราชาที่น่ารำคาญเช่นนี้ จนทำให้เธอต้องใช้อุปกรณ์เวทมนตร์เพื่อป้องกันตัว แม้แต่ปีศาจโสโครกนักล่าระดับราชาขั้นต่ำยังชั่วร้ายขนาดนี้ นับประสาอะไรกับปีศาจโสโครกนักล่าระดับราชาที่แข็งแกร่งที่สุด เย่เหมยได้ใช้พลังของเธอ—สลับบุปผาต่อกิ่ง ต่อให้เธอรีบมุ่งหน้าไปยังใจกลางเมือง เธอก็จะไม่สามารถกลับมาได้ทันเวลาหากมีปีศาจโสโครกนักล่าตัวอื่นพยายามทำลายค่ายกลมนตราอควาเรียส ‘แปลกจัง ราชาปลาหมึกอยู่ที่ไหน?’ เย่เหมยสังเกตว่าไม่มีความเคลื่อนไหวมากนักในเมืองเบื้องล่างของเธอ ราชาปลาหมึกมีขนาดมหึมา มันเป็นไปไม่ได้เลยที่มันจะเงียบเชียบขนาดนี้ เย่เหมยสำรวจรอบๆ อย่างระมัดระวัง แต่เธอก็ยังไม่เห็นราชาปลาหมึก แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เธอเห็นรากษสรัตติกาลกำลังกระโดดอยู่บนยอดอาคาร เมื่อใดก็ตามที่มีแสงเย็นยะเยือกวาบขึ้นมา เลือดก็จะกระเซ็นลงบนผนังอาคาร เย่เหมยรู้สึกงุนงง เธอสังเกตเห็นร่างหนึ่งเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและปรากฏตัวต่อหน้าเธอจากทางลาดของน้ำตกในไม่ช้า “เจ้ามาที่นี่ทำไม?” เย่เหมยถามอย่างเย็นชา “ผมเห็นปีศาจโสโครกนักล่ากลุ่มหนึ่งมุ่งหน้ามาที่นี่ ผมเกรงว่าคุณจะรับมือพวกมันคนเดียวไม่ไหว ยังไงซะคุณก็เป็นกุญแจสำคัญของค่ายกลมนตราอควาเรียสนี้ และดูเหมือนพวกปีศาจสมุทรจะสังเกตเห็นเรื่องนี้แล้วด้วย” โม่ฟานกล่าวอย่างใจเย็นขณะจ้องมองพี่สาวที่ดูเคร่งครัดและไม่ค่อยเป็นมิตรตรงหน้า เขาสังเกตเห็นซากปีศาจโสโครกนักล่ามากมายบนพื้น หนึ่งในนั้นเป็นระดับราชา โม่ฟานรู้สึกประหลาดใจ เขาใช้เวลาเพียงไม่นานในการมาถึงที่นี่ แม้ว่าจะไม่มีปีศาจโสโครกนักล่าระดับแม่ทัพ แต่การที่เย่เหมยสามารถสังหารปีศาจโสโครกนักล่าทั้งหมดรวมถึงระดับราชาขั้นต่ำได้ นั่นหมายความว่าเธอแข็งแกร่งมาก เย่เหมยรู้สึกว่าคำพูดของโม่ฟานช่างน่าขัน ‘ฉันรับมือพวกมันคนเดียวไม่ไหวอย่างนั้นเหรอ?’ เธอเป็นถึงรององครักษ์หลวง และยังเป็นนักเวทระดับแนวหน้าในเมืองหลวง ทำไมเธอถึงต้องต้องการความช่วยเหลือจากนักเวทหนุ่มด้วย? “บอกเจียงอวี้กับรากษสรัตติกาลให้ระวังตัวไว้” เย่เหมยกล่าวขณะเดินจากไป “คุณจะไปไหน?” โม่ฟานถาม “ฉันจะไปฆ่าราชาปลาหมึก” เย่เหมยตอบ “มันตายแล้ว” โม่ฟานกล่าว “ไร้สาระ! เจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าราชาปลาหมึกเป็นปีศาจสมุทรไร้ประโยชน์ที่เอาแต่โอ้อวดกำลังของมันน่ะ?” เย่เหมยกล่าว “ดูสิ! เพิ่งย่างเสร็จใหม่ๆ ยังร้อนอยู่เลย อยากลองชิมสักคำไหม?” โม่ฟานกล่าวพลางยื่นเนื้อย่างชิ้นยักษ์ไปทางเธอ เขาเก็บชิ้นนั้นไว้ให้เทพมังกรเขียว