ตอนที่ 2822: สุสานสัตว์เทพพิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ ฝูงชนต่างพากันประหลาดใจ พวกเขาคิดว่าซากศพตนนี้จะไม่มีทางเจรจาด้วยได้ และคงต้องเปิดฉากต่อสู้กันอย่างดุเดือด ใครจะไปคิดว่าซากศพตนนี้จะห่วงใยลูกชายของมันถึงเพียงนี้? ถึงแม้ซากศพจะไม่ได้เอ่ยถึงความสัมพันธ์ของมันกับเสี่ยวไท่ แต่มันก็ชัดเจนว่าเขาไม่ใช่ลูกในไส้ของมัน ซากศพตนนี้ยืนเฝ้ากำแพงเมืองโบราณมานานหลายปี พลังของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าราชาซากศพทั้งแปดทิศเลย เมื่อม่อฟาน มู่ไป๋ และจางเสี่ยวโหวได้สัมผัสกับซากศพตนนี้ พวกเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากลิ่นอายของมันอยู่ในระดับราชา ซากศพที่มีชีวิตอยู่มาหลายพันปี จะไปให้กำเนิดลูกชายที่เป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อได้อย่างไร? เป็นไปได้มากว่าเสี่ยวไท่จะเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกทอดทิ้งในเมือง ซึ่งอาจถูกเก็บมาเลี้ยงโดยซากศพตนนี้ ในตอนกลางวันเขาจะอยู่กับพวกพ่อค้าแม่ค้าและเล่นกับลูกๆ ของพวกเขาเป็นครั้งคราว ในขณะที่ซากศพจะคอยดูแลเขาในตอนกลางคืน เสี่ยวไท่เป็นคนเดียวที่ใช้ชีวิตตอนกลางคืนอยู่ในเมือง เขาคงเคยบอกว่าพ่อของเขาทำงานตอนกลางวันและกลับบ้านดึก ในตอนกลางคืนไม่มีใครหลงเหลืออยู่ในเมืองเลย จึงไม่มีใครล่วงรู้ว่าพ่อของเขาแท้จริงแล้วคือซากศพ เด็กน้อยไร้ครอบครัวและอาศัยอยู่เพียงลำพังในตลาดที่ทิ้งร้างยามค่ำคืน เขาใช้เวลาในคืนวันร่วมกับซากศพที่ยืนเฝ้ากำแพงเมืองโบราณมานานแสนนาน เสี่ยวไท่ถูกรับเลี้ยงโดยซากศพ ซากศพนั้นไร้ซึ่งพลังในตอนกลางวัน ดังนั้นมันจึงต้องพึ่งพาพวกพ่อค้าและชาวเมืองให้ช่วยดูแลเขา มันสามารถอยู่เป็นเพื่อนเขาได้แค่ในตอนกลางคืนเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่เสี่ยวไท่จะเติบโตมาได้อย่างปลอดภัยจนถึงขั้นนี้ เขาได้พบกับคนชั่วช้า จอมเวทที่ปลุกพลังให้เขาตอนอายุสิบขวบก็เป็นหนึ่งในนั้น จอมเวทที่คดโกงคนนั้นต้องสังเกตเห็นของมีค่าในมือของเสี่ยวไท่แน่ๆ เขาจึงหลอกลวงชาวเมืองที่โง่เขลาและปลุกพลังให้เสี่ยวไท่ “นายไม่รู้สึกว่ามันไร้ความหมายบ้างเหรอที่ยืนเฝ้าอยู่ที่นี่มานานหลายปี?” เจ้าหม่านเหยียนเอ่ยถาม “ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า” ซากศพตอบกลับอย่างเย็นชา “พูดให้น้อยลงหน่อยได้ไหม? โดยเฉพาะถ้าเรื่องนั้นนายไม่รู้จริงน่ะ” เจียงเส้าสวี่ถลึงตาใส่เจ้าหม่านเหยียน “ก็ได้ เชิญเธอต่อเลย ในเมื่อเธอเก่งนักนี่” เจ้าหม่านเหยียนยืนถอยออกไปด้านข้าง ม่อฟานกวักมือเรียกเสี่ยวไท่ให้เดินมาหา ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้ทำข้อตกลงกับซากศพ แต่ม่อฟานก็ตั้งใจจะรักษาอาการบาดเจ็บทางจิตใจของเสี่ยวไท่อยู่ดี เขาและมู่ไป๋ได้รับน้ำผึ้งวิญญาณมาจากหุบเขาแมลงที่ภูเขาเฮ่อหลาน น้ำผึ้งวิญญาณคือยารักษาอาการบาดเจ็บทางจิตใจที่ดีที่สุด หากไม่มีน้ำผึ้งวิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์นี้ พวกเขาคงต้องส่งตัวเสี่ยวไท่ไปยังวิหารพาร์เธนอนเพื่อหาโอกาสในการรักษา “เอานี่ไป สิ่งนี้สามารถบำรุงวิญญาณของเขาได้ ในฐานะซากศพ เจ้าน่าจะรู้วิธีใช้มันดีที่สุด” ม่อฟานหยิบน้ำผึ้งวิญญาณออกมาส่วนหนึ่งแล้วยื่นให้เสี่ยวไท่ เพื่อให้เขาส่งต่อให้ ‘พ่อ’ ของเขา เมื่อซากศพได้รับน้ำผึ้งวิญญาณ กลิ่นอายที่หนาวเหน็บถึงกระดูกของมันก็สงบลง ซากศพตนนี้ห่วงใยเสี่ยวไท่จากใจจริง “ขอบใจ” ดวงตาสีเขียวที่ดุร้ายของซากศพหม่นแสงลง เผยให้เห็นรูม่านตาสีดำ “เจ้าบอกว่ามีสุสานอยู่ข้างล่างนั่น สุสานของใครกัน?” ม่อฟานถาม “ข้าคิดว่าพวกเจ้ารู้อยู่แล้วเสียอีก ในเมื่ออุตส่าห์หาทางมาจนถึงที่นี่ได้” ซากศพกล่าว “มันคือสุสานของสัตว์เทพพิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์” หลินหลินตอบ ซากศพพยักหน้า ฝูงชนดูสิ้นหวังและหดหู่ พวกเขาพยายามอย่างหนักในการตามหาสัตว์เทพพิทักษ์มากมาย ทุ่มเทแรงกายแรงใจค้นหาเบาะแสที่สมบูรณ์ซึ่งจะนำทางพวกเขาไปสู่สัตว์เทพพิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ แต่สุดท้ายกลับพบเพียงสุสานที่เฝ้าโดยซากศพ หรือว่าโลกนี้จะไม่มีสัตว์เทพพิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ยังมีชีวิตอยู่หลงเหลืออยู่อีกแล้วจริงๆ? “เขาของกวางเทพ, ซากของงูดำ, กรงเล็บของเทพสมุทรบูรพาเขียว, หัวกะโหลกของพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์รอยแยกสวรรค์ และเกล็ดของอ้าวฟู…” หลินหลินพึมพำ เดิมทีเธอและเจียงเส้าสวี่คิดว่าสัตว์เทพพิทักษ์แต่ละตัวเป็นตัวแทนของชิ้นส่วนที่แยกออกจากกันของสัตว์เทพพิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ตัวหนึ่ง อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้รับเบาะแสจากเทพสมุทรบูรพาเขียว พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าสัตว์เทพพิทักษ์ต่างๆ เหล่านั้นไม่ได้เป็นตัวแทนของสัตว์เทพพิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์เพียงตัวเดียว สัตว์เทพพิทักษ์ตัวหนึ่งอาจมีสายเลือดของสัตว์เทพพิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์สองตัว ตัวอย่างเช่น งูเทพพิทักษ์ดำเป็นตัวแทนของส่วนหัวและส่วนหางของเต่าทมิฬ นอกจากนี้ยังเป็นตัวแทนของรูปร่างในภาพวาดฝาผนัง—มหาอสรพิษเมฆา—บนผนังหินที่เกาะกลางทะเลสาบ หลินหลินเรียบเรียงเบาะแสของสัตว์เทพพิทักษ์ที่เชื่อมโยงไปยังสัตว์เทพพิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์อีกตัวใหม่ และในที่สุดเธอก็พบเค้าโครงส่วนใหญ่ของมหาอสรพิษเมฆาที่เกาะกลางทะเลสาบ เธอคิดว่ามันน่าจะนำทางไปสู่สัตว์เทพพิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ในโลกนี้ แต่สุดท้ายพวกเขากลับมาลงเอยที่สุสาน พวกเขาผิดหวังมาก หากมันเป็นเพียงสุสาน อย่างน้อยพวกเขาก็อาจได้รับพลังที่หลงเหลืออยู่ของสัตว์เทพพิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์มาเสริมแกร่งให้ตัวเอง ทว่ามันคงไม่ช่วยให้พวกเขาคลี่คลายวิกฤตการณ์ที่ชายฝั่งตะวันออกทั้งหมดกำลังเผชิญอยู่ได้ “พวกเราจะลงไปข้างล่างนั่นไหม?” เจ้าหม่านเหยียนถาม “ลงสิ! ใครจะไปรู้ว่าเราอาจจะพบเบาะแสเกี่ยวกับสัตว์เทพพิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ตัวอื่นก็ได้?! พยัคฆ์ขาวอยู่ที่คุนหลุน อย่างแย่ที่สุดเราก็แค่บุกเข้าไปในเทือกเขาคุนหลุน ต่อให้จะมีแค่กองกระดูกเราก็จะกอบโกยสิ่งที่ทำได้ออกมาให้หมด!” ม่อฟานกล่าวอย่างมั่นใจ “ขนปริศนาหลงเหลือเพียงกองขนที่เมืองหลานหยาง มหาอสรพิษเมฆาก็เหลือเพียงสุสาน สัตว์เทพพิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสองตัวได้รับการยืนยันแล้วว่าตายไปแล้ว พยัคฆ์ขาวจากคุนหลุนและเต่าทมิฬในมหาสมุทรเป็นเพียงสองตัวที่เหลืออยู่” เจียงเส้าสวี่ถอนหายใจ ไม่ว่าจะเป็นมหาอสรพิษเมฆาหรือสัตว์เทพพิทักษ์ขนปริศนา สัตว์เทพพิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองนี้ต่างมีพลังเหนือกว่าเต่าทมิฬและพยัคฆ์ขาว โดยเฉพาะมหาอสรพิษเมฆา ภาพวาดฝาผนังบนเกาะกลางทะเลสาบบ่งบอกว่ามันเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์และเป็นบรรพบุรุษของงูเทพพิทักษ์ดำ อย่างน้อยมันก็น่าจะเป็นสัตว์เทพพิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ระดับจักรพรรดิ มันยังจงรักภักดีต่อมนุษย์ การดำรงอยู่ของมันมีความหมายยิ่งกว่าจอมเวทระดับต้องห้ามเสียอีก แม้ว่ามันอาจจะปกป้องเมืองฐานที่มั่นทั้งห้าได้ลำบาก แต่มันก็สามารถรักษาเมืองฐานที่มั่นที่มันประจำอยู่เอาไว้ได้ หากเมืองฐานที่มั่นเพียงแห่งเดียวรอดชีวิต มนุษย์ก็ยังมีแสงสว่างแห่งความหวังที่จะทวงคืนดินแดนตามแนวชายฝั่งกลับมา แต่หากแนวชายฝั่งตะวันออกทั้งหมดล่มสลาย การอยู่รอดของมนุษย์ก็จะถูกคุกคาม ความตายย่อมเป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้! “ข้าจะให้พวกเจ้าเข้าไป จำไว้ อย่าได้สุ่มสี่สุ่มห้าบุกรุกไปที่อื่นภายในสุสาน จงจดจ่ออยู่กับการตามหาสัตว์เทพพิทักษ์ที่พวกเจ้าต้องการเท่านั้น มิเช่นนั้นพวกเจ้าอาจจะตายในการสำรวจครั้งนี้” ซากศพกล่าว “ขอบคุณ” ม่อฟานกล่าวอย่างซาบซึ้ง “ถ้าพวกเราเอาบางอย่างออกมาจากข้างใน จะเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าไหม?” หลินหลินถาม ซากศพครุ่นคิดคำถามอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้มออกมา “ไม่สำคัญหรอก เพราะอย่างไรเสียพวกเจ้าก็ไม่ใช่คนกลุ่มแรกที่เข้าไปในสุสาน ข้าไม่ใช่คนเฝ้ายามที่เก่งกาจอะไรนัก” ซากศพเดินไปที่รอยแตกของกำแพงที่เสี่ยวไท่เคยขูดโคลนออกมา มันเหยียดนิ้วออกไปและวาดไปตามลวดลายบนกำแพง บริเวณที่นิ้วของมันลากผ่านเปล่งแสงเรืองรองออกมาจางๆ…