ตอนที่ 2907 - ใครคือหัวหน้า “ในดินแดนขั้วโลกใต้ เรื่องแปลกประหลาดสารพัดสามารถเกิดขึ้นได้เสมอ ตราบใดที่เส้นทางของเราไม่มีปัญหา เราก็จะเดินหน้าต่อไป!” หวังซั่วกล่าว เนื่องจากมีพื้นที่บางแห่งที่หักเหแสง แม้พวกเขาจะบันทึกภูมิประเทศและจุดสังเกตทุกอย่างไว้แล้ว แต่การเปลี่ยนแปลงก็ยังเกิดขึ้นได้เสมอ หลายครั้งที่หวังซั่วสังเกตเห็นว่าดินแดนขั้วโลกใต้มิใช่เส้นทางที่ทอดตัวเป็นเส้นตรง แต่มันคล้ายกับโลกที่มีชีวิตมากกว่า แผ่นน้ำแข็ง หุบเขาหิมะรอยแยก และทวีปสีขาวโพลนเปรียบเสมือนสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่กำลังหลับใหล พวกมันมักจะปรากฏขึ้นตรงหน้าหรือด้านหลังอย่างไม่คาดคิด และทำให้พวกเขาตั้งตัวไม่ติด หวังซั่วจะไม่รู้สึกประหลาดใจเลยหากมีเรื่องพิลึกพิลั่นเกิดขึ้นที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังมีสิ่งมีชีวิตมากมายที่ทรงพลังจนเกินจินตนาการ หากสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ต้องการจะเคลื่อนขุนเขาหรือพลิกทะเล พวกมันย่อมทำได้! หลังจากที่พวกเขาไปตามเส้นทางที่กำหนด นักอัญเชิญแพนเธอร์ดำก็ออกไปสำรวจพื้นที่ต่อ คราวนี้เขากลับมาพร้อมบาดแผล เลือดไหลโชก ร่างกายของเขาแข็งทื่อและซีดเผือดราวกับภูตผี ทั้งยังต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส โชคดีที่ในทีมของเหยียนหลานมีจอมเวทสายเยียวยา ซึ่งเข้ามาช่วยรักษาบาดแผลให้นักอัญเชิญแพนเธอร์ดำได้ทันท่วงที ในตอนนั้นเอง เว่ยกว่างก็เดินออกมาจากค่ายกลเพลิงกระจ่าง เมื่อเขาเห็นนักอัญเชิญแพนเธอร์ดำที่บาดเจ็บ เขาก็ขมวดคิ้ว “เกิดอะไรขึ้น?” “ข้าเจออสูรน้ำแข็งยักษ์ตัวหนึ่ง มันยืนอยู่ตรงหน้าข้า แต่กลิ่นอายของมันตรวจจับได้ยากพอกับภูเขาน้ำแข็ง หากไม่ใช่เพราะ ‘ดาวทมิฬ’ ของข้าสัมผัสได้ถึงอันตราย ข้าคงไม่มีชีวิตกลับมาแล้ว” นักอัญเชิญแพนเธอร์ดำกล่าวด้วยสีหน้าบิดเบี้ยวจากความเจ็บปวด “ระดับพลังบำเพ็ญของเจ้าก็ถือว่าสูงพอตัว ทำไมถึงรับมืออสูรน้ำแข็งยักษ์ไม่ได้ล่ะ?” เว่ยกว่างถาม “ข้าไม่รู้ว่ามันเป็นสายพันธุ์อะไร มันทำลายภูเขาน้ำแข็งทั้งลูกที่กว้างหลายกิโลเมตรได้ด้วยการตบเพียงครั้งเดียว อย่างน้อยมันต้องเป็นสิ่งมีชีวิตระดับขุนพล” นักอัญเชิญแพนเธอร์ดำกล่าว “พวกเรายังไปได้ไม่ไกลเลย แต่เจ้ากลับเจอสิ่งมีชีวิตระดับขุนพลแล้วอย่างนั้นเหรอ?!” เหยียนหลานร้องออกมาด้วยความตกใจ “อย่างไรก็ตาม เราต้องระวังตัวให้มากขึ้นในระหว่างเดินทางต่อ ให้น้องชายของเจ้าออกไปสำรวจล่วงหน้าแทน เราเหลือเวลาไม่มากแล้ว” เว่ยกว่างเหลือบมองท้องฟ้า เขาใช้ทิศทางของดวงอาทิตย์ในการกะเวลา มู่หนิงเสวี่ยคอยสังเกตทิศทางของดวงอาทิตย์อย่างใกล้ชิด ดวงอาทิตย์วนเวียนอยู่บนท้องฟ้ามาหลายวันแล้ว ตำแหน่งของมันต่ำลงเล็กน้อยในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และมีทีท่าว่าจะลับขอบฟ้าไป ทันทีที่ดวงอาทิตย์ตกลงสู่เส้นขอบฟ้า มันจะไม่โผล่ขึ้นมาอีก พวกเขาจะถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดชั่วนิรันดร์ที่น่าสะพรึงกลัว “มันอันตรายเกินไปสำหรับเขาที่จะไปคนเดียว อย่างไรเสียเราก็เข้ามาในเขตแดนของอสูรน้ำแข็งยักษ์แล้ว ส่งคนไปเพิ่มอีกสองสามคนเถอะ จะได้คอยคุ้มครองซึ่งกันและกันได้” มู่หนิงเสวี่ยกล่าว เมื่อนักอัญเชิญแพนเธอร์ขาวได้ยินคำพูดของเธอ เขาก็หันไปมองเธอ ระดับพลังบำเพ็ญของนักอัญเชิญแพนเธอร์ขาวไม่สูงเท่าพี่ชายของเขา หากเขาออกไปสำรวจคนเดียว เขาอาจจะไม่มีชีวิตกลับมา “หลี่เหวินปิน ส่งคนของเจ้าไปกับเขาสองคน” เว่ยกว่างสั่ง หลี่เหวินปินพยักหน้า เขาเลือกจอมเวทธาตุมืดและจอมเวทธาตุลมจากทีมของเขา “ก่อนที่พวกเขาจะไป ให้พวกเขาเข้าไปอบอุ่นร่างกายในค่ายกลเพลิงกระจ่างก่อนเถอะ พวกเขาจะได้ไม่หนาวตายอยู่ข้างนอกนั่น” นักอัญเชิญแพนเธอร์ดำเสนอ “พวกเขายังอยู่ในสภาพดี ไม่จำเป็นต้องเข้าไปในค่ายกลหรอก ให้มู่หนิงเสวี่ยเข้าไปพักผ่อนข้างในจะดีกว่า” เว่ยกว่างไม่เห็นด้วยกับนักอัญเชิญแพนเธอร์ดำ เว่ยกว่างไม่ชอบการปรึกษาหารือกับผู้อื่น เขาคาดหวังให้ทุกคนเชื่อฟังคำสั่งของเขา … มู่หนิงเสวี่ยเดินเข้าไปในค่ายกลเพลิงกระจ่าง ข้างในนั้นอบอุ่นกว่าจริง ๆ เธอพักอยู่ข้างในเพียงครู่เดียวก็ให้เหยียนหลานเข้ามาในค่ายกลแทน ความหนาวเย็นทำอะไรเธอไม่ได้ ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นที่เธอจะต้องครองค่ายกลเอาไว้คนเดียว “เจ้าไม่เป็นไรแน่เหรอ? ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเจ้า ข้าคงรับผิดชอบไม่ไหวหรอกนะ” เหยียนหลานกระซิบถามมู่หนิงเสวี่ย “อาจจะเป็นเพราะสมรรถภาพทางกายของข้า ข้ามักจะอยู่ในสภาพที่พร้อมเสมอ” มู่หนิงเสวี่ยตอบ มู่หนิงเสวี่ยไม่ได้คิดจะบอกเหยียนหลานว่าความหนาวเย็นไม่สามารถทำอันตรายเธอได้ เธอไม่มีนิสัยชอบบอกเล่าทุกเรื่องให้คนอื่นฟัง การเดินทางครั้งนี้เองก็ยังเต็มไปด้วยปริศนา ดังนั้นจึงจำเป็นต้องเก็บงำบางอย่างไว้กับตัว เหยียนหลานไม่ได้สงสัยในคำพูดของเธอและเดินเข้าไปในค่ายกลเพลิงกระจ่างด้วยความซาบซึ้ง มู่หนิงเสวี่ยไม่ได้ไปจากห้องพักที่มีค่ายกลเพลิงกระจ่าง เธอหลับตาและพักผ่อนอยู่ด้านนอกค่ายกล ริมฝีปากของเหยียนหลานเปลี่ยนเป็นสีม่วงเพราะความเย็นจัด ผิวของเธอซีดเผือด ความหนาวเย็นได้แทรกซึมเข้าสู่ผิวหนัง กล้ามเนื้อ และกระแสเลือด แม้แต่กระดูกของเธอก็แข็งทื่อเนื่องจากอุณหภูมิที่ติดลบ โชคดีที่ค่ายกลเพลิงกระจ่างสามารถค่อย ๆ ขจัดพิษเย็นออกไปได้ หลังจากผ่านไปสองชั่วโมง เหยียนหลานก็ฟื้นตัว แก้มของเธอเริ่มมีเลือดฝาด และผลกระทบจากความหนาวเย็นก็มลายสิ้นไป เธอลืมตาขึ้นและพบว่ามู่หนิงเสวี่ยยังคงนั่งอยู่ด้านนอกค่ายกล มู่หนิงเสวี่ยนั่งด้วยท่วงท่าที่สง่างาม เหยียนหลานจ้องมองท่าทางที่ดูแน่วแน่ของเธอ เธอต้องยอมรับว่ามู่หนิงเสวี่ยนั้นงดงามอย่างไร้ที่ติ แม้แต่ผู้หญิงด้วยกันก็ยังต้องหลงเสน่ห์ในความงามของมู่หนิงเสวี่ย ‘นางช่างสมบูรณ์แบบจริง ๆ ทำไมข้าถึงดูดีไม่ได้ครึ่งหนึ่งของนางเลยนะ?’ เหยียนหลานคิดในใจ ทันใดนั้น ก็มีเสียงโต้เถียงกันดังขึ้นที่ด้านนอกห้องพักค่ายกล มู่หนิงเสวี่ยลืมตาขึ้น สีหน้าของเธอไม่มีร่องรอยการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ผิวของเธอยังคงขาวราวกับหิมะ แม้จะอยู่ท่ามกลางโลกที่หนาวเหน็บแต่เธอก็ไม่ได้ดูซีดเซียวหรืออ่อนแรงเลย เหยียนหลานรู้สึกสับสน เธอสงสัยว่าทำไมมู่หนิงเสวี่ยถึงไม่ได้รับผลกระทบจากความเย็นเลย ทั้งที่ตัวเธอเองต้องพักอยู่ในค่ายกลเพลิงกระจ่างเป็นเวลานาน คนส่วนใหญ่คงจะหนาวตายไปแล้วหากไม่ได้รับการฟื้นฟูในค่ายกล “มีบางอย่างเกิดขึ้นข้างนอก” เหยียนหลานกล่าว “เราไปดูกันเถอะ” สองสาวเดินออกจากห้องพัก พวกเขาเห็นนักอัญเชิญแพนเธอร์ดำและหลี่เหวินปินอยู่ที่ดาดฟ้าเรือ พวกเขากำลังทะเลาะกับเว่ยกว่าง “เราเหลือเวลาไม่มากแล้ว หากพวกเขาหลงทาง พวกเขาย่อมตามเรามาได้ทันในไม่ช้าโดยอาศัยร่องรอยที่เราทิ้งไว้ แต่ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับพวกเขา การออกไปตามหาก็เปล่าประโยชน์ ที่นี่ไม่ใช่สวนดอกไม้อันสดใส ทุกวันที่เสียไปที่นี่จะยิ่งทำให้ชีวิตของทุกคนตกอยู่ในอันตรายมากขึ้น” เว่ยกว่างกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม พวกเขากำลังโต้เถียงกันอย่างหนัก เว่ยกว่างไม่มีท่าทีว่าจะยอมเจรจาด้วยเลย เหยียนหลานกระซิบกับมู่หนิงเสวี่ย “ทั้งสามคนที่ออกไปสำรวจเส้นทางยังไม่กลับมาเลย แต่เว่ยกว่างกลับส่งคนอื่นออกไปหาเส้นทางแทน เขาไม่คิดจะรอให้สามคนนั้นกลับมา” “เดินเข้าไปตรงนั้นกันเถอะ” มู่หนิงเสวี่ยกล่าว เมื่อนักอัญเชิญแพนเธอร์ดำเห็นมู่หนิงเสวี่ยเดินเข้ามา เขามองเธอราวกับเป็นผู้ช่วยชีวิต และอธิบายสถานการณ์ทั้งหมดให้เธอฟัง “ข้าคือหัวหน้า ข้าจะเป็นคนตัดสินใจเองว่าควรจะทำอย่างไร พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องขอคำแนะนำจากนาง” เว่ยกว่างกล่าวอย่างเย็นชา “สมาคมเวทมนตร์เป็นคนรับข้าเข้ามาร่วมทีม หากเจ้าไม่ต้องการทำหน้าที่หัวหน้าทีมนี้อีกต่อไป เจ้าก็กลับไปได้เลย ข้าจะเดินทางที่เหลือต่อด้วยตัวเอง” มู่หนิงเสวี่ยโต้กลับ