บทที่ 2929: อัครสาวกเงาศักดิ์สิทธิ์ ท่ามกลางกองถ่านที่ยังคุกรุ่น มีกองไฟเล็กๆ ที่ไม่มีฟืนอยู่กองหนึ่ง มันดูเหมือนจะปรากฏขึ้นมาเองจากความว่างเปล่า เปลวไฟเล็กๆ แลบออกมาเลียเนื้อย่างที่ส่งกลิ่นหอมและมีเสียงน้ำมันหยดฉ่าเป็นระยะ เมื่อโม่ฟานโรยผงยี่หร่าลงไป กลิ่นหอมก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น เขานั่งอยู่บนกองซากปรักหักพังและแทะเนื้ออย่างพึงพอใจ เนื้อพะยูนรสชาติดีกว่าเนื้อวากิวเสียอีก เนื้อชั้นนอกของพะยูนนั้นเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ ทำให้มันไม่ไหม้ง่ายๆ แม้อยู่ภายใต้อุณหภูมิสูง ส่วนเนื้อนุ่มด้านในนั้นสุกเร็วมาก ภายในซากปรักหักพังของเมือง โม่ฟานนั่งอยู่ข้างกองไฟและเพลิดเพลินกับอาหารมื้ออร่อยของเขา เสียงคำรามของเหล่าปีศาจและสัตว์ประหลาดดังขึ้นรอบด้าน แต่เขาดูไม่เดือดเนื้อร้อนใจเลย แม้แต่ปีศาจสมุทรที่ทรงพลังที่คิดจะเข้าใกล้เขาก็ไม่กล้าขยับเข้ามา เมื่อพวกมันเห็นซากพะยูนขวานน้ำแข็งเกลื่อนกลาดอยู่ทุกที่ เมืองนี้มืดสลัว พื้นที่รอบกองไฟสว่างขึ้นเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม บริเวณที่แสงจากกองไฟส่องถึงนั้นมีจำกัด เงาของเรียวขายาวคู่หนึ่งค่อยๆ เดินตรงมายังโม่ฟาน ชายผู้นั้นสวมรองเท้าหนังสีน้ำตาลประณีตคู่หนึ่ง พื้นผิวของรองเท้าเป็นมันวาว คนที่สามารถรักษารองเท้าให้สะอาดได้นั้นไม่ใช่คนรักความสะอาดหรือเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำหรอก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในพื้นที่แถบนี้ แต่มันหมายความว่าพวกเขามั่นใจในความสามารถของตนที่จะฟันฝ่าวิกฤตส่วนใหญ่ไปได้ โม่ฟานเห็นชายคนนั้นเดินออกมาจากเมืองที่มืดมิด เขาสังเกตเห็นรองเท้าหนังที่สะอาดสะอ้านของชายผู้นั้น ถึงอย่างนั้น โม่ฟานก็ไม่ได้สะทกสะท้าน เขาคำเนื้อนุ่มเข้าปากแล้วเคี้ยวต่อไป “เจ้าคือเว่ยกว่างใช่ไหม?” ชายผู้นั้นเดินเข้ามาหาโม่ฟาน “ไม่ใช่ เจ้าทักคนผิดแล้ว” ปากของโม่ฟานเต็มไปด้วยเนื้อ เขาจึงตอบกลับเพียงสั้นๆ “ไม่ต้องปกปิดหรอก ข้าเห็นเจ้าฆ่าพะยูนขวานน้ำแข็งเหล่านั้น เจ้าอาจจะพรางรูปลักษณ์ได้ แต่ความแข็งแกร่งของเจ้านั้นตรงตามคำบอกเล่าที่ข้าได้รับมา สำหรับข้าแล้ว เว่ยกว่าง เจ้าเป็นเพียงคนเดียวในประเทศจีนที่มีความแข็งแกร่งถึงระดับนี้” ชายวัยกลางคนลูกครึ่งแสยะยิ้ม โม่ฟานรู้สึกสับสน เขาเงยหน้ามองคนแปลกหน้า ‘ทำไมทุกคนที่นี่ถึงคิดว่าข้าคือเว่ยกว่าง? เว่ยกว่างเก่งมากเลยเหรอ? แล้วเว่ยกว่างหล่อเหมือนข้าจริงๆ หรือเปล่า?’ “ประเทศจีนกว้างใหญ่ไพศาล มีคนเก่งที่ซ่อนตัวอยู่มากมาย ข้าไม่ใช่เว่ยกว่าง เจ้าทักคนผิดแล้ว ในทางกลับกัน ข้าสังเกตเห็นลวดลายสีทองใต้ปกเสื้อ ซึ่งเป็นแบบที่มีเพียงคนในเมืองศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่สวมใส่ เจ้ามาจากเมืองศักดิ์สิทธิ์งั้นเหรอ?” โม่ฟานถาม “เจ้าสายตาแหลมคมดีนี่ เจ้าต้องการจะยอมจำนน หรือตั้งใจจะท้าทายข้าล่ะ? เจ้าได้รับบาดเจ็บสาหัสในดินแดนขั้วโลกใต้ และถูกผนึกด้วยสะพานแห่งคำสาปต้องห้าม เจ้าสูญเสียเวทมนตร์ต้องห้ามไปแล้ว ตอนนี้เจ้าก็ไม่ต่างจากจอมเวทระดับมหาเวททั่วไป” ชายวัยกลางคนกล่าว “ข้าจะบอกเป็นครั้งสุดท้าย ข้าไม่ใช่เว่ยกว่าง และข้าก็ไม่รู้จักคนชื่อนั้นด้วย ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ก็เลิกกวนข้าเสียที ข้าอยากกินเนื้อย่างอย่างสงบๆ” “เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร?” ชายวัยกลางคนลูกครึ่งถามอย่างสงบ “ไม่ ข้าไม่รู้” “แน่นอนว่าเจ้าไม่รู้จักข้า ข้ามาจากเมืองศักดิ์สิทธิ์ อย่างไรก็ตาม ข้าไม่เคยเอ่ยถึงเมืองศักดิ์สิทธิ์เวลาออกปฏิบัติหน้าที่ เจ้าจะเรียกข้าว่าอัครสาวกเงาศักดิ์สิทธิ์ อันดับทูตสวรรค์ผู้ทรงพลัง (Able Angel) ก็ได้” ชายวัยกลางคนลูกครึ่งกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ “เมืองศักดิ์สิทธิ์ไม่มีทูตสวรรค์แค่เจ็ดคนหรอกเหรอ?” โม่ฟานถามด้วยความงุนงง “เจ็ดคนนั้นคืออัครเทวทูต โลกนี้กว้างใหญ่นัก งานสกปรกมีอยู่หลายแห่ง อัครเทวทูตทั้งเจ็ดไม่สามารถลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเองได้หรอก” อัครสาวกเงาศักดิ์สิทธิ์กล่าว “แล้วตกลงเจ้ามาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่? เจ้าบอกแต่ยศถาบรรดาศักดิ์ แต่ไม่บอกชื่อเลย เจ้าไม่มีชื่อหรือไง?” โม่ฟานจ้องมองชายผู้นั้น “ข้าคือคลาร์ก ข้ามาเพื่อฆ่าเจ้า” อัครสาวกเงาศักดิ์สิทธิ์กล่าว โม่ฟานดูตกใจ เขาจ้องมองคลาร์กอยู่ครู่หนึ่ง “เจ้าทำข้าตกใจหมด ข้านึกว่าเจ้าอยากจะมาแย่งเนื้อย่างของข้าเสียอีก ข้าไม่ชอบแบ่งอาหารให้ใครเสียด้วยสิ” มุมปากของคลาร์กกระตุก เขามองไปที่เนื้อย่างที่ส่งกลิ่นหอมแล้วแค่นเสียงเยาะ “ข้าไม่ถือสาที่จะรอให้เจ้าอิ่มอร่อยกับมื้อค่ำมื้อสุดท้ายหรอก” “ไม่จำเป็นหรอก เนื้อนี่ต้องใช้ไฟอ่อนๆ ย่าง ระหว่างที่รอมันสุก ข้าก็กะว่าจะอัดเจ้าให้ร่วงแล้วเตะออกไปจากที่นี่เสียก่อน เจ้าจะได้ไม่มารบกวนข้าอีก” โม่ฟานยืนขึ้น กลิ่นอายของเขาเปลี่ยนไป เมืองที่มืดสลัวเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง เหล็กเส้นที่บิดเบี้ยวบางส่วนแขวนอยู่กลางอากาศ แสงจันทร์สลัวที่สาดส่องลงมาทำให้เงาของพวกมันทอดยาว ดูน่ากลัวยิ่งนัก โม่ฟานสบตากับคลาร์ก สภาพแวดล้อมรอบตัวพวกเขายิ่งมืดลงไปอีก เมือง ซากปรักหักพัง และแสงจันทร์ดูราวกับถูกจุ่มลงในน้ำหมึกสีดำ ชั่วขณะหนึ่ง บริเวณที่ได้รับแสงสว่างจากกองไฟเล็กๆ กลายเป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในโลกที่มืดมิด ภายในบริเวณที่สว่างไสวเล็กน้อยนี้ เงาร่างสูงโปร่งสองร่างเผชิญหน้ากัน แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีอาวุธ แต่เสียงอาวุธมีคมปะทะกันกลับดังขึ้นในอากาศ ‘ที่แท้เขาก็เป็นจอมเวทระดับต้องห้าม’ โม่ฟานสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่น่าเกรงขามของคลาร์ก พลังอันเหนือชั้นดูเหมือนจะขยายร่างของคลาร์กออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด กลิ่นอายของเขาเริ่มน่าเกรงขามราวกับว่าเขาได้กลายเป็นยักษ์ที่ตั้งใจจะเหยียบโม่ฟานให้จมดิน! นี่เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงจริงๆ ชายวัยกลางคนลูกครึ่งที่น่ารำคาญคนนี้กลับเป็นจอมเวทระดับต้องห้าม โม่ฟานคิดว่ามันก็สมเหตุสมผลดี ท้ายที่สุดแล้ว เว่ยกว่างเป็นจอมเวทระดับต้องห้าม ดังนั้นจอมเวทระดับต้องห้ามอีกคนจึงถูกส่งมาเพื่อฆ่าเขา โม่ฟานพยายามนึกย้อนกลับไป และเขารู้สึกว่าชื่อของเว่ยกว่างดูเหมือนจะคุ้นเคยเมื่อปีที่แล้ว ‘ทำไมคลาร์กถึงมาที่นี่เพื่อฆ่าจอมเวทระดับต้องห้ามของจีน? อัครเทวทูตจากเมืองศักดิ์สิทธิ์สติเฟื่องไปแล้วหรือเปล่า? หรือว่าเว่ยกว่างจะก่ออาชญากรรมร้ายแรงและถูกตัดสินโดยเมืองศักดิ์สิทธิ์?’ โม่ฟานมีคำถามมากมายในหัว แต่เมื่อรู้วิธีการทำงานของเมืองศักดิ์สิทธิ์ เขาจึงสันนิษฐานว่าเว่ยกว่างอาจไม่ได้ทำอะไรผิด เขาคงจะต่อต้านเมืองศักดิ์สิทธิ์ด้วยเหตุผลที่ดีบางอย่าง โม่ฟานไม่รู้สึกกังวลที่ต้องเผชิญหน้ากับจอมเวทระดับต้องห้าม ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกตื่นเต้น นอกเหนือจากตอนอยู่ในร่างปีศาจแล้ว เขาไม่เคยต่อสู้กับจอมเวทระดับต้องห้ามจริงๆ มาก่อนเลย เขาอยากรู้ว่าชายที่อยู่ตรงหน้าบรรลุถึงระดับที่สามารถร่ายมนตร์ต้องห้ามใดๆ ได้ด้วยตนเองหรือยัง หลังจากที่โม่ฟานฝึกฝนเสร็จสิ้น ความแข็งแกร่งของธาตุทั้งหมดของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด เขาไม่พบว่าสิ่งมีชีวิตระดับจ้าวและผู้เชี่ยวชาญทั่วไปจะมีความท้าทายอีกต่อไป โม่ฟานวางแผนที่จะมองหาจอมเวทระดับกึ่งต้องห้ามเพื่อฝึกฝนทักษะของเขา เขาไม่คาดคิดว่าจะได้พบกับจอมเวทระดับต้องห้ามที่มาที่นี่เพื่อฆ่าเขา โม่ฟานไม่ได้กังวลว่าคลาร์กจะร่ายมนตร์ต้องห้าม การร่ายมนตร์ต้องห้ามในเมืองเวทมนตร์นั้นไม่ต่างจากการหาที่ตาย ปีศาจสมุทรระดับจักรพรรดิยังคงวนเวียนอยู่รอบๆ เมือง การร่ายมนตร์ต้องห้ามจะมีแต่จะล่อและกระตุ้นพวกมัน โม่ฟานเชื่อว่าคลาร์กเองก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน แม้ว่าคลาร์กจะเป็นจอมเวทระดับต้องห้าม แต่เขาก็ยังไม่สามารถร่ายมนตร์ต้องห้ามในเมืองนี้ได้ในตอนนี้ หากเป็นเช่นนั้น โม่ฟานก็ไม่เห็นเหตุผลที่จะหลีกเลี่ยงการท้าทายนี้