ตอนที่ 2947 - ครั้งก่อนไม่ได้ประชันหน้ากัน “คาเอเดะ ทากาฮาชิ แม้ว่านายจะยังขาดทักษะไปบ้าง แต่ช่วงนี้นายก็พยายามอย่างหนักและพิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งจนได้เข้าร่วมทีมสถาบันระดับชาติแล้ว แต่การเข้าร่วมทีมคือเป้าหมายเดียวของนายงั้นเหรอ? นายต้องโดดเด่นในการแข่งขันระดับโลกท่ามกลางเหล่าจอมเวทผู้ทรงพลังและอัจฉริยะมากมาย นายต้องทวงคืนเกียรติยศของประเทศกลับมา เพราะฉะนั้นนายต้องทุ่มเทสมาธิทั้งหมดแม้ว่านี่จะเป็นเพียงการฝึกซ้อม เข้าใจไหม?!” ผู้ฝึกสอนโช วาทานิ กล่าว “รับทราบครับ อาจารย์วาทานิ ขอบคุณที่กรุณาอบรมสั่งสอนผมอย่างหนักครับ!” คาเอเดะ ทากาฮาชิพยักหน้าและไม่กล้าคิดเรื่องอื่นอีก การฝึกของโช วาทานินั้นหนักหน่วงมาก ดูเหมือนเขาจะไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเลย ด้านนอกสนาม เมื่อฝูงชนสังเกตเห็นโช วาทานิ พวกเขาก็เริ่มพูดถึงเขา “นั่นใช่โช วาทานิหรือเปล่า? เขาคือหัวหน้าทีมญี่ปุ่นที่ชนะการแข่งขันระดับโลกครั้งที่แล้วนะ” ชายในชุดกิโมโนสวมรองเท้าแตะพูดพลางจิบเบียร์เย็นๆ “ใช่เขาจริงๆ ไม่นึกเลยว่าเขาจะเป็นผู้ฝึกสอนของสถาบันระดับชาติ” “สมาชิกของหอคอยคู่พิทักษ์เชิญเขามาเป็นผู้ฝึกสอนชั่วคราวให้กับเหล่านักเรียนสถาบันระดับชาติ เขาแข็งแกร่งยิ่งกว่าศาสตราจารย์ที่มีประสบการณ์เสียอีก” “โช วาทานิยังรู้สึกไม่พอใจกับผลการแข่งขันในครั้งล่าสุดที่เขาทำได้ไม่ดีเท่าที่ควร จึงไม่แปลกใจเลยที่ผู้เล่นของสถาบันในรุ่นนี้จะแข็งแกร่งมาก พวกเขาเอาชนะทีมจากสถาบันระดับชาติได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า!” การฝึกซ้อมส่วนใหญ่เน้นไปที่การจัดกระบวนทัพและความร่วมมือระหว่างสมาชิก พวกเขาต้องเรียนรู้ที่จะรักษาความสงบเมื่อเผชิญกับวิกฤต แสงตะวันเริ่มจางหายไป ก่อนที่พวกเขาจะได้เห็นพระอาทิตย์ตกดินด้วยซ้ำ ยามเย็นก็มาถึงดูเหมือนมันจะมาเร็วกว่าปกติ หลิงหลิงนั่งอยู่อย่างกระสับกระส่าย เธอสงสัยว่าเมื่อไหร่ม่อฟานจะตื่นจากความฝันเสียที! เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วโทรหาเขา เสียงโทรศัพท์ของเขาดังขึ้นห่างจากเธอไปเพียงไม่กี่เมตร ม่อฟานหาวหวอดพลางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เขาไม่ได้กดรับสาย แต่เดินมาหาเธอด้วยตัวเองในเวลาต่อมา “เป็นยังไงบ้าง?” ม่อฟานถาม “ฉันยังไม่มีเบาะแสที่ชัดเจน แต่มีเหตุการณ์ประหลาดมากมายเกิดขึ้นในหอคอยคู่พิทักษ์” หลิงหลิงกล่าว เธอรวบรวมข้อมูลได้ไม่มากนัก โชคดีที่ยังเหลือเวลาอีกสองสามวันก่อนจะถึงคืนเดือนดับ ดังนั้นพวกเขาจึงค่อยๆ หาเบาะแสเพิ่มเติมได้ พวกเขาต้องเรียนรู้เกี่ยวกับจุดประสงค์และกลิ่นอายของปีศาจแดงคาซูอากิที่เจ้าเล่ห์ พวกเขาต้องเตรียมการล่วงหน้าก่อนจะจัดการมัน ชาร์จาห์เคยกล่าวไว้ว่าปีศาจแดงคาซูอากิกำลังจะจัดพิธีเลื่อนขั้นในสถานที่แห่งนี้ จะต้องมีบางอย่างที่เหมือนแท่นบูชาซึ่งเก็บกักพลังงานชั่วร้ายมหาศาลเอาไว้ ท้ายที่สุดแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่ปีศาจแดงคาซูอากิจะกลายเป็นระดับจักรพรรดิได้ในพริบตาเดียวทันทีที่มาถึงหอคอยคู่พิทักษ์! เนื่องจากมันเลือกที่จะเลื่อนขั้นและเปลี่ยนร่างในหอคอยคู่พิทักษ์ แสดงว่าหอคอยนี้ต้องมีบางสิ่งที่มันต้องการ อาจจะเป็นสภาพแวดล้อมที่มีส่วนช่วยในการเลื่อนขั้นและเปลี่ยนร่าง หรือหอคอยนี้อาจมีสารบางอย่างที่มันจำเป็นต้องใช้ คงจะดีถ้าหลิงหลิงและม่อฟานสามารถจัดการเรื่องนี้ได้สำเร็จ มิฉะนั้นพวกเขาจะหยุดปีศาจแดงคาซูอากิได้อย่างไร? และม่อฟานจะกลายเป็นจอมเวทระดับต้องห้ามในกระบวนการนี้ได้อย่างไร? “ช่างเถอะ ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป หลิงหลิง เธอยังเป็นเด็กอยู่หรือเปล่า? ทำไมกินข้าวปั้นแล้วยังมีเมล็ดข้าวติดอยู่ที่มุมปากล่ะ?” ม่อฟานสังเกตเห็นเมล็ดข้าวใกล้ริมฝีปากของเธอ หลิงหลิงไม่ได้ใส่ใจ เธอยังคงจ้องมองหน้าจอแล็ปท็อป ม่อฟานเอื้อมมือไปขูดเมล็ดข้าวออกจากแก้มของเธออย่างแรง “ให้ตายสิ! ฉันเพิ่งทาแป้งมานะ!” หลิงหลิงโกรธ “เธอยังอายุน้อยอยู่เลย ทำไมต้องทาแป้งด้วย? ผิวเธอดีอยู่แล้วแม้ไม่แต่งหน้า” ม่อฟานพูดพลางแค่นเสียง “ช่วงนี้ฉันเริ่มชอบลุคพังก์ๆ มืดๆ หน่อย ฉันชอบแบบที่มีเจาะจมูก เจาะหู ถักเปียแบบกานา อะไรทำนองนั้น!” หลิงหลิงบ่น “เอาเถอะ ยังไงเธอก็ดูดีอยู่แล้ว” … ในขณะเดียวกัน ที่สนามฝึกซ้อม นากายามะรีบวิ่งไปหาคาเอเดะ ทากาฮาชิด้วยความเร่งรีบเมื่อครูฝึกไม่ได้มองพวกเขา “คู่แข่งหัวใจของนายมาแล้ว! ฉันเห็นผู้ชายมาดเท่อยู่กับสาวน้อยคนใหม่ที่นายไปไหนมาไหนด้วยช่วงนี้! นายยังฝึกอยู่ที่นี่อีกเหรอ? เดี๋ยวก็ได้เสียเดทตอนเย็นไปหรอก!” นากายามะกล่าว คาเอเดะหันศีรษะกลับไปและเห็นหลิงหลิงอยู่กับม่อฟาน เมื่อดูจากวิธีที่พวกเขามีปฏิสัมพันธ์กัน เขาเดาได้ไม่ยากเลยว่าทั้งสองคนเป็นคนรักกัน หลิงหลิงคุยอย่างสนิทสนมกับชายที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวออกมา เมื่อพวกเขาคุยกัน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี “คาเอเดะ ทากาฮาชิ! วงจักรวายุ!” เสียงของอิคูโกะ อิชิดะดังขึ้นในสนามฝึกซ้อม คาเอเดะ ทากาฮาชิกำลังใจลอยตอนที่วงจักรวายุพุ่งเข้าใส่เขา โชคดีที่เขามีพื้นฐานที่มั่นคงและสามารถสร้างกำแพงแสงโดยใช้เวทมนตร์ธาตุแสงเพื่อต้านทานการโจมตีไว้ได้ หลังจากวงจักรวายุสลายไป โช วาทานิก็เดินตรงไปหาเขา คาเอเดะ ทากาฮาชิก้มหน้าลง โช วาทานิจ้องเขม็งไปที่เขาก่อนจะหันไปมองหลิงหลิงที่มุมสนาม โช วาทานิสังเกตเห็นว่าสายตาของคาเอเดะ ทากาฮาชิจ้องไปที่ไหนเมื่อสักครู่นี้ “การแข่งขันใกล้เข้ามาแล้ว แต่ใจของนายกลับล่องลอยไปที่อื่น นายทำให้ฉันผิดหวัง” โช วาทานิกล่าว คาเอเดะ ทากาฮาชิตระหนักถึงปัญหา เขายังสงสัยว่าทำไมหัวใจของเขาถึงถูกเด็กสาวชาวจีนที่เขาเพิ่งพบได้ไม่นานชิงไป เขาไม่แน่ใจว่าเขาหลงเสน่ห์ความงามของเธอหรือตัวตนอันลึกลับของเธอในฐานะปรมาจารย์นักล่าเจ็ดดาวกันแน่ “อาจารย์ครับ ผมขอโทษ ผม...” คาเอเดะ ทากาฮาชิขอโทษโช วาทานิอย่างจริงใจ แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ โช วาทานิก็เดินตรงไปหาหลิงหลิง! คาเอเดะ ทากาฮาชิตกตะลึง! ‘โช วาทานิกำลังจะไปดุเธอหรือเปล่า?’ คาเอเดะ ทากาฮาชิรีบตามโช วาทานิไป อย่างไรก็ตาม อาจารย์ของเขาเร่งฝีเท้าและไปถึงตัวหลิงหลิงก่อน “ฉันจำนายได้” โช วาทานิกล่าว คาเอเดะ ทากาฮาชิตามมาทัน เขากำลังจะหยุดอาจารย์ แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่าโช วาทานิไม่ได้มองไปที่หลิงหลิง แต่มองไปที่ชายข้างๆ เธอ ชายคนนั้นดูเหมือนคนที่ดูเรื่อยเปื่อย “ฉันเหรอ?” ม่อฟานชี้ไปที่ตัวเอง “นายคือม่อฟาน” โช วาทานิกล่าว “คุณเป็นใคร?” ม่อฟานจ้องมองโช วาทานิ เขาดูคุ้นหน้าอยู่บ้างแต่ม่อฟานก็นึกไม่ออกว่าเคยเห็นเขาที่ไหน โช วาทานิดูไม่พอใจเล็กน้อย เขาเป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดในทีมญี่ปุ่น แม้ว่าม่อฟานจะคว้าอันดับหนึ่งในการแข่งขันระดับโลกและเป็นที่รู้จักในฐานะจอมเวทเยาวชนที่แข็งแกร่งที่สุด แต่เขาก็คาดหวังว่าอย่างน้อยม่อฟานก็น่าจะจำเขาได้ โช วาทานิสูดลมหายใจเข้าลึกๆ “นายกับฉันยังไม่เคยประชันหน้ากัน นายก็เลยอาจจะจำฉันไม่ได้” ม่อฟานพยายามอย่างเต็มที่ที่จะนึกถึงโช วาทานิ แต่เขาก็ยังนึกไม่ออกว่าเป็นใคร ทันใดนั้น หญิงสาวที่คุ้นหน้าคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาพวกเขา “ม่อฟาน เขาคือโช วาทานิ หัวหน้าทีมสถาบันระดับชาติญี่ปุ่น ตอนที่ทีมจีนแข่งกับทีมเราในเวนิส นายไม่ได้ลงแข่ง” ชิฮายะกล่าวพร้อมรอยยิ้มอันอบอุ่น “โอ้ นึกออกแล้ว! โช วาทานิ เราเคยเจอกันที่ทะเลแคริบเบียนใช่ไหม?” ในที่สุดม่อฟานก็นึกออกเสียที