บทที่ 3130: เจ้าถิ่น? หรือหนูทดลอง! ม่อฟานไม่เคยคิดเลยว่านอกจากความโสมมและน่าสะอิดสะเอียนดั่งขุมนรกแล้ว มิติมืดยังมีด้านที่งดงามตระการตาอย่างน่าเหลือเชื่ออยู่อีกด้วย “ผนังกระเพาะ” สีเงินและดำนั้นดูเหนือจริงเป็นอย่างมาก เบื้องหน้าแทนที่จะเป็นภูเขาไฟที่กำลังปะทุ กลับกลายเป็นพระราชวังโบราณหลังมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ บางทีศิลปินบางคนในโลกมนุษย์อาจจะเคยบังเอิญเห็นภาพของมิติมืดเพียงเสี้ยวหนึ่ง แล้วนำมาถ่ายทอดจนน่าประทับใจ ทว่ามิติมืดที่แท้จริงนั้นย่อมท้าทายการรับรู้ถึงความเป็นจริงของมนุษย์อย่างแน่นอน รอบกายเต็มไปด้วยสีสันอันเป็นเอกลักษณ์ เช่น สีเงินดำ ทองมืด กุหลาบดำ และสีแดงฉาน หากใครบังเอิญหลงเข้ามาในดินแดนที่มีพระราชวังนับล้านแห่งของมิติมืด พวกเขาอาจจะเข้าใจผิดว่าที่นี่คือดินแดนเทพนิยาย! มันดูเหมือนภาพลวงตานับไม่ถ้วนที่เหล่าพระราชวังตั้งซ้อนทับกันท่ามกลางแสงดาวที่พร่างพราย โดยไม่สนหลักตรรกะในการวางผัง แม้แต่หลังคาและฐานรากยังกลับหัวกลับหาง ดูราวกับว่ามีพลังบางอย่างวาดพวกมันขึ้นมาอย่างสะเปะสะปะรอบพระราชวังสีดำขนาดมหึมา แต่มันก็ดูเหมือนกับถูกรังสรรค์โดยพระเจ้าผู้มีความคิดสร้างสรรค์อันล้ำเลิศ ทุกสิ่งมีความหมายลึกซึ้ง มีเหตุและผลในตัวของมันเอง ซึ่งคนธรรมดาไม่มีวันเข้าใจได้ “เดี๋ยวก่อน มีบางอย่างไม่ถูกต้อง ข้าเคยมาที่มิติมืดมาก่อน ตอนนั้นข้าถูกท่าไม้ตายพิเศษของซูรูดูดเข้ามา และยังเคยพบกับราชาแห่งความมืดด้วย เจ้านั่นมันขี้แพ้ชะมัด แต่ภาพที่ข้าเห็นตอนนั้นมันต่างจากตอนนี้ ที่นั่นให้ความรู้สึกเหมือนมิติมืดมากกว่า” ม่อฟานรู้สึกสับสน เขาเคยใช้เวลาสองสามวันในมิติมืด และมันทิ้งความประทับใจที่รุนแรงเอาไว้ โดยเฉพาะกฎการทรมานที่โหดร้ายซึ่งย้ำเตือนให้เขานึกถึงขุมนรก และสิ่งมีชีวิตลึกลับที่เฉลียวฉลาดแปลกๆ พวกมันดูคล้ายกับตัวละครจากตำนานตะวันออกและเทพปกรณัมตะวันตก หรือนี่จะเป็นเพียงภาพจำซ้ำซากของมิติมืด? เหล่าจอมเวทมืดมักจะสร้างภาพลักษณ์ของมิติมืดในแบบของตนเพื่อให้ดูลึกลับและน่ากลัว พวกเขายังสามารถทำให้คนอื่นเกิดความประทับใจที่แปลกประหลาดและดู “สูงส่ง” ต่อสถานที่แห่งนี้ได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม มิติมืดที่อยู่ตรงหน้าเขานี้เป็นเพียงสถานที่ที่ดูเหมือนอยู่อีกโลกหนึ่งโดยไม่มีสีสันที่สดใสเลย “มิติมืดมีสองภูมิภาค ส่วนที่เจ้าเคยไปเรียกว่าดินแดนเนรเทศ มันครอบคลุมพื้นที่ประมาณร้อยละเก้าสิบห้าของมิติมืดทั้งหมด เจ้าจะคิดซะว่ามันเป็นส่วนที่รกร้างและป่าเถื่อนก็ได้” อาซาเวย่าอธิบายให้ม่อฟานฟัง “งั้นที่พวกเราเห็นตอนนี้คือพื้นที่หลักของมิติมืดงั้นเหรอ?” ม่อฟานถาม “นี่คือที่ที่อารยธรรมของมันคงอยู่ แต่มันต่างจากอารยธรรมที่พวกเราคุ้นเคย” อาซาเวย่าอธิบายต่อ “ข้าไม่เข้าใจเลย” ม่อฟานส่ายหัว จากนั้นเขามองไปที่กลุ่มหมอกประหลาดและดวงตาสีเลือดที่จ้องมองผ่านมันมา “แต่ที่แน่ๆ คือดูเหมือนพวกเจ้าถิ่นพวกนี้จะมีปัญหากับคนที่ดูมีชีวิตชีวาและหล่อเหลาอย่างข้ามากเลยนะ” “ข้านึกว่าเราตกลงกันแล้วว่าจะทำตามแผนของข้าเสียอีก?” อาซาเวย่าเตือนเขา “พวกแกมองหาพระแสงอะไรกันวะ?!” ม่อฟานมุ่งหน้าไปยังหมอกอาถรรพ์และเผชิญหน้ากับมันอย่างกล้าหาญ อาซาเวย่ากุมขมับ “ทำไมข้าถึงตกลงใจร่วมทางกับหมอนี่กันนะ?” นางคิดในใจ “เฮ้! ข้าถามว่ามองอะไร!” ม่อฟานตะโกนถามอีกครั้ง หมอกอาถรรพ์กำลังลอยละล่อง เขาจึงไม่รู้ว่ามันมีสิ่งมีชีวิตที่มีดวงตามากมายหรือมีสิ่งมีชีวิตหลายตัวอยู่ในนั้นกันแน่ ไม่ว่าจะอย่างไร สายตาจากดวงตาสามเหลี่ยมที่หนาแน่นและชั่วร้ายเหล่านั้นทำให้เขารู้สึกขนลุก ม่อฟานรู้สึกรำคาญ พวกมันกล้าดียังไงมาจ้องเขาแบบนั้น! แถมยังมีดวงตาตั้งมากมายที่ล็อคเป้ามาที่เขา! ทันใดนั้นเอง หมอกอาถรรพ์ก็เริ่มเปลี่ยนรูปร่าง ดูเหมือนว่ามันจะไม่เคยพบกับคนนอกที่ใจกล้าบ้าบิ่นขนาดนี้มาก่อน มิติมืดเชื่อมต่อกับหลายโลก รวมถึงโลกมนุษย์ที่จอมเวทมืดจำนวนมากอาศัยอยู่ พวกเขาจะสังเวยพลังวิญญาณให้แก่สิ่งมีชีวิตเหล่านี้เพื่อรับพลังบางอย่างจากมิติมืด แม้ว่าบางครั้งจะมีคนนอกหลุดเข้ามาในมิติมืด แต่พวกเขาก็จะเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเกรงใจที่จะรบกวนเหล่าทวยเทพที่นี่ ดังนั้น พวกเจ้าถิ่นจึงชอบหยอกล้อและทรมานคนนอกที่พวกเขาพบเจอ แต่เนื่องจากมีเทวทูตตกสวรรค์หกปีกอยู่กับม่อฟาน หมอกอาถรรพ์จึงไม่ได้วางแผนที่จะทำอะไร ทว่าสิ่งที่ทำให้มันประหลาดใจก็คือ คนนอกคนนี้กลับเริ่มตะโกนด่ามันหลังจากที่มันแอบมองเพียงไม่กี่ครั้ง มันตกใจมาก มันอาจจะจ้องเขาก็จริง แต่มันเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอ? “เหอะ ใจกล้าไม่เบานี่! แค่แกเหลือบมองข้าแวบเดียว ข้าก็รู้สึกว่าแกไม่ให้เกียรติกันแล้ว แต่นี่แกมีดวงตาตั้งเยอะแยะจ้องมา มันเหมือนแกดูหมิ่นข้าเป็นร้อยๆ ครั้งเลยนะ พอกันที!” ม่อฟานยื่นมือออกไป มีตราดาราอสนีปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา หากมองให้ดีจะเห็นภาพของวังดาราที่ละเอียดละอออย่างน่าเหลือเชื่อ โดยแทบไม่ต้องเตรียมตัว ม่อฟานร่ายมนตราระดับซูเปอร์ออกมาจากฝ่ามือได้อย่างง่ายดาย หมอกอาถรรพ์รีบปิดดวงตาหลายสิบดวงด้วยความตกใจ หมอนี่เป็นใครกัน? เขาสามารถร่ายมนตราระดับซูเปอร์ได้โดยไม่ต้องสวดมนต์หรือวาดวงเวทเลย! หมอกอาถรรพ์รีบใช้หมอกสีดำของมันเพื่อสลายลูกบอลสายฟ้าที่ม่อฟานสร้างขึ้น อย่างไรก็ตาม ม่อฟานนั้นรวดเร็วกว่า เขาเรียกลูกบอลเพลิงออกมาที่มืออีกข้างหนึ่ง ลูกบอลเพลิงนี้ไม่ใช่กลเม็ดราคาถูกแบบที่นักมายากลใช้ แต่มันถูกขัดเกลาผ่านมิติต่างๆ มามากมาย และมันสว่างไสวเหนือกว่าเปลวไฟใดๆ ในมิติมืด แกนกลางของมันเป็นสีดำสนิท! “มือซ้ายเรียกอสนี” “มือขวาบรรจุเพลิง” “ข้าไม่ได้ใช้มนตราผสานมาสักพักแล้ว” “จงออกมา... โอเวอร์โหลด (Overload)!” สายฟ้าและเปลวเพลิงพันตูเข้าด้วยกันจนกลายเป็นระเบิดทำลายล้างขั้นสุดยอด ธาตุทั้งสองที่รุนแรงและผันผวนได้หลอมรวมเป็นพลังหนึ่งเดียว ราวกับสึนามิที่กลืนกินภูเขา มันระเบิดออกภายในร่างของหมอกอาถรรพ์! เพียงชั่วพริบตา หมอกอาถรรพ์ก็ถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน! ดวงตาของมันกระจายออกราวกับฝูงนกกระจอกที่ตกใจกลัว พวกมันหนีไปทุกทิศทางด้วยความตื่นตระหนกในขณะที่ร่างกายของมันแตกสลาย! มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่หนีรอดไปได้พ้นระยะพลังทำลาย แต่ส่วนใหญ่ไม่ได้โชคดีขนาดนั้น ในทางตรงกันข้าม พระราชวังของมิติมืดกลับมีความโอ่อ่าและแข็งแกร่งอย่างยิ่ง มนตราผสานธาตุสายฟ้าและธาตุไฟของม่อฟานนั้นทรงพลังเทียบเท่ากับมนตราต้องห้าม แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังไม่สามารถทำให้ชั้นน้ำบางๆ บนพื้นระเหยไปได้ น้ำนั้นดูเหมือนจะดูดซับพลังงานและยิ่งใสสะอาดขึ้นกว่าเดิม ระลอกคลื่นที่แผ่ออกไปแสดงให้เห็นว่ามีคนใช้เวทมนตร์ที่ทรงพลัง แต่ก็มีเพียงแค่นั้น มิติมืดทนทานต่อแรงระเบิดได้เป็นอย่างดี ม่อฟานเดาะลิ้น เขาประเมินโครงสร้างของมิติมืดไว้ในระดับที่สูงมาก อย่างไรก็ตาม พวกเจ้าถิ่นในมิติมืดดูจะอ่อนแอไปสักหน่อย เขานึกว่าพวกมันจะเป็นลูกหลานของปีศาจหรือพระเจ้า ซึ่งน่าจะทรงพลังพอๆ กับเทพสวรรค์เสียอีก ถ้ามันอ่อนแอขนาดนี้ แล้วจะมาจ้องเขาทำไม? “ยังเก่งอยู่อีกไหม?” ม่อฟานถาม ทว่ามันไม่ใช่สิ่งที่เขาจินตนาการไว้ หมอกอาถรรพ์มีดวงตามากมายเพราะพวกมันคืออวัยวะของมัน ดวงตาของมันผลิบานอยู่บนร่างกายราวกับดอกไม้ และมันจะสังเกตทุกอย่างรอบตัวโดยอัตโนมัติ ซึ่งรวมถึงม่อฟานผู้โชคร้ายที่บังเอิญเดินผ่านมาด้วย ดวงตาที่เหมือนดอกไม้เหล่านี้สามารถยืดและหดได้ ดังนั้นม่อฟานจึงไม่ได้เข้าใจผิดทั้งหมดที่สงสัยว่าหมอกอาถรรพ์กำลังจ้องมองเขา! สิ่งที่น่าสนใจคือดวงตาเหล่านั้นสามารถหลุดออกจากร่างหลักได้เมื่อตกอยู่ในอันตราย ดังนั้น ดวงตาจำนวนมากจึงหนีออกจากพื้นที่อันตรายไปราวกับฝูงแมลงวัน “เอาละ ไปกันต่อเถอะ เจ้านี่มันฟื้นตัวได้ โชคดีที่มันกลัวการปะทะ” อาซาเวย่ากล่าว “มันยังไม่ตายงั้นเหรอ?” ม่อฟานถามด้วยความประหลาดใจ “ในมิติมืดน่ะ ตายยากจะตายไป” อาซาเวย่าอธิบาย “งั้นเหรอ ที่คนเขาพูดกันว่าที่นี่เหมือนนรกก็น่าจะจริง เพราะเจ้าถิ่นที่นี่ก็เหมือนพวกอันเดดนั่นแหละ” ม่อฟานพยักหน้า เขาได้รับความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับวิถีของมิติมืด จากนั้นอาซาเวย่าก็เดินนำหน้าไป นางสวมรองเท้าคริสตัลสีดำที่ดูหรูหรา โดยส้นรองเท้าอยู่เหนือผิวน้ำตื้นๆ เพียงเล็กน้อย ม่อฟานเดินช้าลงและเหลือบมองเงาสะท้อนของนางในน้ำ เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าทรวดทรงที่สง่างามของนางนั้นดูโดดเด่นยิ่งขึ้นแม้จะอยู่ในร่างโครงกระดูก เป็นเรื่องน่าแปลกใจที่แม้แต่โครงกระดูกซึ่งปกติจะเห็นในห้องแล็บชีววิทยา กลับดูมีเสน่ห์ได้ขนาดนี้ มีคำกล่าวว่าแม้แต่กระดูกของหญิงงามก็ยังเย้ายวนใจ และดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องจริง “ไอ้คำว่า ‘โอเวอร์โหลด’ ปัญญาอ่อนที่เจ้าตะโกนออกมาเมื่อกี้คืออะไรน่ะ?” อาซาเวย่าถาม “มันคือตอนที่เจ้าใช้มนตราธาตุสายฟ้าก่อน แล้วตามด้วยมนตราธาตุไฟ นั่นแหละคือโอเวอร์โหลด เจ้ายูยังสามารถทำสลับกันได้ด้วยนะ อย่างเช่นมนตราธาตุไฟกับมนตราธาตุน้ำ จะส่งผลให้เกิด ‘การระเหย’ (Evaporation) แทนที่จะหักล้างกันเอง” ม่อฟานอธิบายพร้อมรอยยิ้ม อาซาเวย่าไม่ค่อยเข้าใจมันนัก มันน่าจะเป็นมนตราผสานแปลกๆ อีกอย่างของม่อฟาน มีข่าวลือว่านักเรียนในบางประเทศกำลังเรียนรู้วิชาการผสานมนตราในชั้นเรียนเวทมนตร์ สิ่งเหล่านี้อาจจะเป็นกฎและคำศัพท์ที่ม่อฟาน ผู้คิดค้นการผสานมนตราเป็นคนตั้งขึ้นมาเอง “มนตราธาตุน้ำรวมกับมนตราธาตุไฟได้ด้วยเหรอ?” อาซาเวย่ายังคงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “ใช่ มันสร้าง ‘การระเหย’ ได้ เกมมือถือที่บ้านเกิดข้าให้แรงบันดาลใจข้ามาน่ะ ตัวอย่างเช่น ถ้าเจ้าใช้มนตราธาตุไฟ มันก็จะถูกแก้ทางได้ง่ายด้วยธาตุที่ตรงกันข้าม แต่ถ้าเจ้าใช้ไฟต้มน้ำ ไอน้ำที่เกิดขึ้นจะทรงพลังมาก เหมือนกับลาวา ลาวาก็คือการรวมกันของไฟและน้ำ ไอน้ำแผ่กระจายไปได้กว้างขวาง นอกจากจะครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่แล้ว มันยังบรรจุพลังงานมหาศาลไว้อีกด้วย” ม่อฟานอธิบาย “ดูเหมือนเจ้าจะเข้าใจการผสานมนตราเป็นอย่างดีเลยนะ” อาซาเวย่ากล่าว “แน่นอน! เจ้าก็รู้ว่าตอนนี้ข้าเป็นจอมเวทต้องห้ามแล้ว และพลังของการผสานมนตราก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ข้าไม่สามารถใช้มันสุ่มสี่สุ่มห้าในโลกมนุษย์ได้ แต่ตอนนี้ข้าอยู่ในมิติมืดแล้ว ข้าจะใช้มันยังไงก็ได้ตามใจชอบเลย! ฮ่าๆๆ!” ม่อฟานหัวเราะลั่นจนฟันขาวสะอาดสะท้อนแสง คำพูดของม่อฟานทำให้จังหวะการเดินที่สง่างามของอาซาเวย่าเสียไป จนขอนางเกือบจะสะดุด ดูเหมือนว่าม่อฟานกำลังวางแผนที่จะใช้พวกเจ้าถิ่นในมิติมืดเป็นหนูทดลอง! อาซาเวย่าหันกลับมาถลึงตาใส่เขา “เจ้าก็จ้องข้าเหมือนกันนี่นา!” ม่อฟานพูดอย่างเคืองๆ “เจ้าจะโจมตีข้าด้วยโอเวอร์โหลดด้วยก็ได้นะ!” อาซาเวย่าตอบโต้ “ฮ่าๆ ข้าจะทำแบบนั้นได้ยังไงกัน? เจ้าอยากจะจ้องข้ายังไงก็ได้ตามใจชอบเลย ถ้าเจ้าคิดว่าข้าอยู่ไกลไป ข้าจะขยับเข้าไปใกล้ๆ ให้เจ้าจ้องเอาไหมล่ะ? อยากให้ข้าหันหลัง หรือหันข้างให้จ้องดีล่ะ?” ม่อฟานหัวเราะอย่างหน้าไม่อาย เขามันเกินเยียวยาจริงๆ! อาซาเวย่านึกย้อนไปว่าก่อนจะมาที่นี่นางยังรู้สึกผูกพันกับม่อฟานอยู่บ้าง แต่พอได้มาอยู่กับม่อฟานจริงๆ นางกลับรู้สึกว่าเขาน่ารำคาญสิ้นดี...