บทที่ 38 — สถานีเขาหิมะ ขณะที่พวกเขานั่งอยู่บนรถบัส พวกเขาขับผ่านพื้นที่รกร้างนอกเขตเมือง เพียงไม่กี่อึดใจ ป่าไม้ขุนเขาก็ปรากฏแก่สายตาทุกคน ป่าแห่งนี้เขียวชอุ่ม ลึกลับ และบริเวณโดยรอบก็เต็มไปด้วยแมกไม้ที่แข็งแรงและแผ่กิ่งก้านสาขาอย่างมีพลัง วัชพืชขึ้นหนาแน่น ยอดเขาที่อยู่ไกลออกไปนั้นขรุขระไม่สม่ำเสมอ และมีเมฆหนาปกคลุม "พวกเธอเห็นไหม? ภูเขาที่ตั้งตระหง่านอย่างโดดเดี่ยวและยิ่งใหญ่นี้คือเขาหิมะ และยังเป็นแนวเขตชายแดนของเมืองป๋อของเราด้วย" "เมืองป๋อของเรานับว่าเป็นเมืองขนาดกลาง สำหรับเมืองเวทมนตร์แนวหน้า จักรวรรดิ หรือเมืองปีศาจขนาดใหญ่ ชายแดนที่ปลอดภัยของพวกเขาจะไม่ถูกเรียกว่าเป็นแค่สถานี หรือแม้แต่ฐานที่มั่นขนาดเล็กด้วยซ้ำ" พานลี่จวิน ผู้ช่วยครูฝึกทหารกล่าว เธอมีผมสั้นเพียงความยาวของนิ้วชี้เท่านั้น "พูดถึงเรื่องนี้ ในเมื่อพวกคุณต้องติดต่อกับสัตว์อสูรเป็นประจำ งั้นก็หมายความว่าพวกคุณต้องเป็นจอมเวทระดับกลางใช่ไหมครับ?" หวังซานพ่างถามขึ้น "ระดับกลางงั้นเหรอ?" พานลี่จวินกวาดสายตามองหวังซานพ่างพร้อมกับหัวเราะเยาะ "ทำไมจอมเวทระดับกลางถึงต้องมาคอยนำทางเจ้าหนูอย่างพวกเธอด้วยล่ะ?" เมื่อหวังซานพ่างได้ยินเช่นนั้นเขาก็รู้สึกหงุดหงิดและกระซิบว่า "งั้นพวกคุณก็เป็นแค่จอมเวทระดับต้นสินะ ไม่เห็นจะมีอะไรน่าคุยโวเลย" เมื่อหวังซานพ่างพูดสิ่งที่ทุกคนกำลังคิดออกมา ครูฝึกทหารทั้งสองคนก็เริ่มหัวเราะพร้อมกัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคิดว่าคำพูดของหวังซานพ่างนั้นช่างไร้เดียงสาเกินไป …… เมื่อรถบัสเข้าสู่เขตภูเขา พวกเขาก็เดินทางอยู่บนถนนมานานกว่าครึ่งวันแล้ว ม่อฟานไม่ได้นั่งเล่นไปเรื่อยๆ ตลอดเวลาครึ่งวันนั้น เขายังคงรักษาการทำสมาธิอยู่ที่เบาะหลังสุดของรถบัส เขากับรถบัสนั้นดูจะมีโชคชะตาต่อกัน เมื่อตอนที่เขาเชื่อมต่อดวงดาวทั้งเจ็ดและใช้สายฟ้าฟาดได้สำเร็จ เขาก็อยู่บนรถบัสเช่นกัน ครั้งนี้ ม่อฟานรู้สึกราวกับว่าธาตุไฟของเขาได้สัมผัสเข้ากับบางสิ่ง จี้ปลาไหลน้อยเป็นเหมือนกับอุปกรณ์เสริมพลังละอองดาว มันช่วยให้เวลาในการบ่มเพาะของม่อฟานพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล ผ่านไปหนึ่งปีนับจากการสอบประจำปี ม่อฟานตระหนักว่าไม่เพียงแต่ละอองดาวของเขาจะสว่างไสวขึ้นอย่างมาก แต่ดวงดาวภายในละอองดาวธาตุไฟยังมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นด้วย ในอดีต แสงสว่างของดวงดาวจะสว่างบ้างมืดบ้างเป็นบางครั้ง แต่ในตอนนี้ แสงของดวงดาวเรียกได้ว่ามั่นคงอย่างยิ่ง ว่ากันว่าเมื่อความเจิดจรัสของดวงดาวเริ่มเปลี่ยนแปลง ความสามารถในการชักนำเวทมนตร์ก็จะพัฒนาขึ้นด้วย ผลลัพธ์และอานุภาพของมนตราก็จะแข็งแกร่งขึ้นตามการเปลี่ยนแปลงนี้! เขาใช้เวลาตลอดช่วงชั้นมัธยมปลายปีที่สองเพื่อเพิ่มพูนสิ่งนี้ ฉันสงสัยจริงๆ ว่า 'ไฟแผดเผา' ในระดับถัดไปจะมีอานุภาพขนาดไหน แทบรอไม่ไหวแล้ว! …… ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงสถานีเขาหิมะเสียที แม้พวกเขาจะบอกว่ามันเป็นฐานที่มั่นขนาดเล็ก แต่สถานที่แห่งนี้ก็ไม่ใช่แค่หมู่บ้านหยาบๆ ทั่วไป สถานีฐานที่มั่นแห่งนี้ใช้หน้าผาที่สูงชันอย่างหาที่เปรียบไม่ได้เป็นผนังทั้งสองด้าน หน้าผาสูงอย่างน้อยร้อยเมตร คุณต้องเงยหน้าจนสุดคอเท่านั้นจึงจะมองเห็นท้องฟ้า หน้าผาทั้งสองด้านทำหน้าที่เป็นกำแพงธรรมชาติ นอกจากนี้ ทางเดินในหุบเขาทั้งด้านหน้าและด้านหลังยังมีประตูหินขนาดมหึมาสองบานปิดล็อกไว้ สถานีฐานที่มั่นทั้งหมดจึงดูเหมือนป้อมปราการขนาดเล็กที่ตั้งมั่นอยู่ในหุบเขา "นี่แหละคือฐานที่มั่นเขาหิมะ ว่ากันว่านอกจากสัตว์อสูรประเภทบินได้ระดับสูงและพวกที่มีความสามารถในการปีนป่ายแล้ว ป้อมปราการเขาหิมะแห่งนี้สามารถสกัดกั้นสิ่งชั่วร้ายส่วนใหญ่ไม่ให้เข้ามาในเขตปลอดภัยได้ ยิ่งไปกว่านั้น เพราะมีสถานีเขาหิมะแห่งนี้ เราจึงไม่มีรายงานที่น่าตกใจเกี่ยวกับคนได้รับบาดเจ็บภายในเขตปลอดภัยมาหลายปีแล้ว" จางเจี้ยนกั๋วเดินลงมาจากรถบัสขณะมองไปที่ประตูหินป้องกันขนาดใหญ่ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจอย่างลึกซึ้ง "อาจารย์คะ หนูได้ยินมาว่าประตูหินป้องกันนี้สร้างโดยจางอวี่เหิง ปรมาจารย์ด้านการก่อสร้างของเมืองป๋อซึ่งเป็นจอมเวทธาตุดิน ไม่มีเวทมนตร์ที่ต่ำกว่าระดับกลางบทไหนจะเคลื่อนย้ายมันได้เลยใช่ไหมคะ?" โจวมินถามในฐานะนักเรียนดีเด่น "ถูกต้อง ประตูหินอาจจะดูเก่าไปบ้าง แต่ความจริงแล้วความแข็งแกร่งของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าเหล็กกล้าเลย" จางเจี้ยนกั๋วเดินนำหน้าโดยถือธงของกลุ่มที่สามไว้ในมือ เขาดูเหมือนมัคคุเทศก์ที่กำลังพานักเรียนเดินชมเมืองโบราณ ไม่นานหลังจากนั้น รถบัสของกลุ่มอื่นๆ อีกสี่กลุ่มก็ทยอยมาถึง นักเรียนชั้นยอดหนึ่งร้อยคนของโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลันยืนรวมกันอยู่ใต้ประตูหินที่สูงใหญ่และแข็งแกร่ง ที่สองข้างของประตูหินมีทหารยามสองคน หนึ่งในนั้นคือจอมเวททหารที่ไม่ได้สวมเครื่องแบบ เขากำลังเล่นกับเปลวไฟในมืออย่างสบายอารมณ์ เปลวไฟดวงเล็กๆ นั้นเป็นเหมือนสัตว์เลี้ยงที่เชื่อฟัง มันเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วอยู่ในมือของเขา บางครั้งมันก็ลอยไปรอบๆ ตัวของเขา ดูสง่างามอย่างน่าอัศจรรย์ เมื่อม่อฟานสังเกตเห็นสิ่งนี้ เขาก็รู้สึกทึ่ง จากวิธีการที่เขาเล่นกับไฟ ม่อฟานบอกได้เลยว่าชายคนนี้มีทักษะเหนือกว่าเขามาก เขาเริ่มสงสัยว่าสกิล 'ไฟแผดเผา' ของจอมเวททหารในชุดลำลองคนนี้จะแข็งแกร่งกว่าของเขาเองมากเพียงใด "เฮ้ หัวหน้าจ่านคง ทำไมวันนี้ถึงได้รับมอบหมายให้มาเฝ้าโพสต์นี้ล่ะครับ?" หลัวยวินโปเงยหน้าขึ้นพร้อมกับยิ้มให้จอมเวทธาตุไฟที่กำลังเล่นกับเปลวไฟ "ฉันไม่มีอะไรทำน่ะ ได้ยินมาว่าวันนี้จะมีเด็กนักเรียนมัธยมปลายมาที่นี่ ฉันเลยตั้งใจมาดูด้วยตัวเองสักหน่อย" ชายที่ชื่อว่าจ่านคงไม่ได้ปิดบังนิสัยของเขาขณะที่ยิ้มกริ่ม ทางด้านโจวมินขมวดคิ้วเล็กน้อย นั่นเป็นเพราะเธอรู้สึกได้แล้วว่าจอมเวทที่ชื่อว่าจ่านคงคนนี้กำลังจ้องมองและสำรวจตัวเธออยู่ "หล่อจังเลย" "ใช่ เทียบพวกเด็กกะโปโลในโรงเรียนเรากับเขาไม่ได้เลย เขามีออร่าความเป็นลูกผู้ชายมาก" "แถมเขายังซื่อตรงมากด้วย" เด็กสาวที่กำลังคลั่งไคล้ไม่กี่คนในชั้นเรียนไม่สามารถรักษาความสงบได้อีกต่อไป และเริ่มพูดคุยกันอย่างต่อเนื่องทันที "สาวน้อย อย่าขมวดคิ้วใส่หัวหน้าจ่านคงของเราเลย เขาเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญที่หาตัวจับยากของที่นี่เชียวนะ" เสียงที่ฟังดูเหมือนไม่ค่อยชอบนำทางนักเรียนดังมาจากรองกัปตัน พานลี่จวิน และในน้ำเสียงของเธอนั้นมีความชื่นชมจ่านคงอยู่เล็กน้อย "ผมเคยได้ยินชื่อจ่านคงมาบ้าง เขาไม่ใช่จอมเวทธาตุไฟที่สังหารสัตว์อสูรได้มากที่สุดในสถานีเขาหิมะหรอกเหรอครับ?" จางเจี้ยนกั๋วรีบเงยหน้าขึ้นและกล่าวเสียงดังว่า "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบคุณ" "เขาก็แค่ฆ่าสัตว์อสูรไปไม่กี่ตัว ไม่เห็นมีอะไรน่าประทับใจขนาดนั้นเลย" หวังซานพ่างกล่าว "มันก็น่าประทับใจจริงๆ นั่นแหละ เมื่อตอนที่เติ้งข่ายเสนอไอเดียที่จะให้นักเรียนอย่างพวกเธอมาฝึกปฏิบัติที่นี่ ฉันก็เคยปฏิเสธไปแล้ว..." จ่านคงผู้หล่อเหลาที่มีหนวดเครากล่าว "คำเตือนจากเมื่อหนึ่งปีก่อนมันผ่านไปแล้ว ตอนนี้คงไม่มีปัญหาอะไร ในฐานะจอมเวท คุณยังคงต้องมีการฝึกปฏิบัตินี้ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม คุณจะขยายเวลามันออกไปเพียงเพราะคำเตือนจากเมื่อปีที่แล้วไม่ได้หรอกครับ" จางเจี้ยนกั๋วกล่าว "ฉันก็ไม่ได้ขัดข้องอะไรหรอก ตราบใดที่พวกคุณไม่ปล่อยให้นักเรียนเดินเตร่ไปทั่ว ฉันไม่อยากเห็นเด็กสาวที่สวยและบอบบางแบบนี้ถูกหมาป่าตาเดียวจับกินหรอกนะ" จ่านคงกล่าวพร้อมกับหัวเราะเสียงดัง จางเจี้ยนกั๋วยิ้มอย่างอึดอัด อีกฝ่ายคือผู้เชี่ยวชาญของจริง แม้ว่าเขาจะใช้คำพูดลวนลามผู้หญิง แต่ตัวเขาที่เป็นครูก็ไม่สามารถทำอะไรได้ คำเตือนจากเมื่อหนึ่งปีก่อนงั้นเหรอ? ม่อฟานเคยได้ยินเรื่องนี้มาจากอาหญิงตัวน้อยของเขา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากม่อฟานใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับหอคอยงาช้างของโรงเรียน เรื่องราวอันตรายที่เกิดขึ้นในโลกภายนอกจึงเป็นสิ่งที่เขาไม่รู้