ตอนที่ 485: แม่มดอัคคี “เขาถูกลาวาพัดพาไปแล้ว ลืมเขาไปก่อนเถอะ!” หลิงหลิงกล่าวอย่างเย็นชา ซินเซี่ยเม้มริมฝีปากสีแดงระเรื่อ น้ำตาแทบจะเอ่อล้นออกมาจากดวงตา แต่เธอก็รู้ดีว่าหลิงหลิงตัดสินใจได้ถูกต้องแล้ว จ้าวหมานเหยียนกัดฟันแน่นและรีบใช้เวท แสงคุ้มครอง: กำแพงเมือง อย่างไม่ลังเล เขาสร้างม่านพลังรูปส่วนโค้งเพื่อปิดทางเข้าถ้ำเอาไว้ เฉินอี้รีบเข้าไปช่วยเช่นกัน เธอร่ายเวท ปราการหิน อย่างรวดเร็วเพื่อเพิ่มการป้องกันอีกชั้นหนึ่ง เพื่อเสริมม่านพลังให้แข็งแกร่งขึ้น ลาวาจะได้ไม่ทะลักเข้ามาในถ้ำ จางเสี่ยวโฮวใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะรวบรวมสติได้ เขาเช็ดหน้าทั้งที่ไม่มีน้ำตาและร่ายปราการหินเพิ่มอีกชั้นหนึ่ง กลุ่มคนรีบมุ่งหน้าเข้าไปข้างในถ้ำเหล่านักเวทที่อยู่ในสภาพสะบักสะบอมจากแผลไฟไหม้ต่างทรุดตัวลงกับพื้นด้วยจิตใจที่ห่อเหี่ยว ไม่มีใครพูดอะไร บรรยากาศรอบข้างหนักอึ้งอย่างน่าเหลือเชื่อ ในที่สุด จางเสี่ยวโฮวก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและมองไปที่ซินเซี่ย ซินเซี่ยรู้ว่าจางเสี่ยวโฮวต้องการจะถามอะไร เธอนิ่งไปที่หมาป่าดาราคลั่งแล้วพูดว่า “เขายังไม่ตาย... หมาป่าดาราคลั่งยังอยู่ที่นี่ นั่นหมายความว่าเขายังมีชีวิตอยู่” ทุกคนลุกขึ้นยืนทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ใช่แล้ว หมาป่าดาราคลั่งคืออสูรอัญเชิญของม่อฟ่าน! หากม่อฟ่านตาย หมาป่าดาราคลั่งจะต้องถูกส่งกลับไปยังมิติของมัน การที่หมาป่าดาราคลั่งยังอยู่ที่นี่หมายความว่าม่อฟ่านยังมีชีวิตอยู่! “ธาตุหลักของม่อฟ่านคือธาตุไฟ ลาวาจะไม่ฆ่าเขาในระยะเวลาอันสั้นหรอก อย่างไรก็ตาม หากเราไม่ปิดทางเข้าถ้ำ ทุกคนที่นี่ก็ต้องตาย และสิ่งที่เขาทำลงไปก็จะไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง” หลิงหลิงกล่าว เธอยังคงรักษาความสงบเอาไว้ได้ในแบบที่ยากจะเข้าใจ “เราต้องเอาชีวิตรอดจากเรื่องนี้ให้ได้ก่อนถึงจะไปตามหาเขาได้ หวังว่าลาวาจะอยู่ไม่นานนัก ไม่อย่างนั้นเราคงจะขาดอากาศหายใจตายอยู่ที่นี่” เฉินอี้กล่าว --- ความเจ็บปวดนั้นเกินจะทนไหว รู้สึกเหมือนร่างกายทั้งร่างกำลังมอดไหม้ เขาพุ่งชนเข้ากับโขดหินที่แข็งแกร่งซ้ำแล้วซ้ำเล่าในขณะที่ถูกกระแสลาวาพัดพาไป ม่อฟ่านรู้สึกได้ว่ากระดูกบางส่วนของเขาหักทุกครั้งที่เกิดการปะทะ ความร้อนของลาวาไม่เพียงพอที่จะเผาร่างของเขาให้เป็นเถ้าถ่านเพราะเขามีความต้านทานธาตุไฟ แต่ความรู้สึกแสบร้อนนั้นราวกับว่าเขาตกลงไปในหม้อน้ำเดือด รู้สึกเหมือนเนื้อหนังของเขากำลังถูกต้มจนสุก ม่อฟ่านคิดว่าเขาคงจะต้องแช่อยู่ในลาวาจนกว่าอากาศจะหมดลงในตอนที่กระแสลาวาพัดเขาไปหาเจ้าสิ่งมีชีวิตสองหน้าตัวนั้น อย่างไรก็ตาม เขายังคงรู้สึกได้ว่ากระแสลาวายังคงไหลลงไปเรื่อยๆ ท่ามกลางความมึนงง ราวกับว่าสิ่งมีชีวิตตัวนั้นได้จากไปแล้ว ม่อฟ่านไม่รู้เลยว่าเขาถูกพัดไปที่ไหน เขาหมดสติไปและไม่สามารถบอกได้ว่าสลบไปนานแค่ไหน การปะทะที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องทำให้เขารู้สึกมึนงงมากขึ้น และเขาก็หมดสติไปโดยสมบูรณ์หลังจากถูกกระแทกอย่างแรง! --- ดวงอาทิตย์อยู่สูงบนท้องฟ้า ตรงใจกลางหุบเขาเพลิงเหนือที่มีรูปทรงคล้ายเตาเผาถ่าน ภูเขาเสาอัคคีเพียงแห่งเดียวในหุบเขาเพลิงเหนือเป็นจุดที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด ไม่มีสิ่งมีชีวิตให้เห็นมากนักบนยอดเขา ทว่าพืชพรรณที่ต้องการการหล่อเลี้ยงด้วยไฟกลับผลิบานอย่างรุ่งเรือง และปกคลุมพื้นผิวเกือบทั้งหมดบนยอดเขา พืชพรรณเหล่านั้นเป็นสีแดงฉานราวกับเปลวเพลิง เหมือนมหาสมุทรของใบไม้ร่วงที่ปกคลุมพื้นที่อย่างหนาแน่น ขณะที่ใบไม้สีแดงร่วงหล่นสู่พื้น พวกมันเหมือนกับแสงเทียนที่ค่อยๆ หยดลงมาในอากาศ หากมีลมแรงพัดผ่าน แสงเทียนเหล่านั้นก็จะล่องลอยไปตามลม เป็นภาพที่งดงามตระการตา! --- ชายเปลือยกายคนหนึ่งนอนหมดสติอยู่ท่ามกลางกองใบไม้สีแดง ผิวหนังหลายส่วนของเขาพุพองจากแผลไฟไหม้ และใบหน้าของเขาก็ถูกเผาไหม้อย่างรุนแรง ข้างๆ ชายคนนั้น มีร่างสีแดงเพลิงที่ดูสง่างามกำลังเฝ้ามองเขาอยู่อย่างเงียบๆ มือของเธอถือของเหลวที่ได้จากการเคี้ยวใบไม้สีแดง ซึ่งเธอใช้ป้อนชายที่หมดสติโดยการเทลงในปากของเขา ของเหลวนั้นดูเหมือนจะเป็นยารักษาแผลไฟไหม้ที่ยอดเยี่ยม เมื่อของเหลวเข้าสู่ลำคอของชายคนนั้น บาดแผลที่พุพองของเขาก็เริ่มฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว พลังงานจากลาวานั้นค่อนข้างบริสุทธิ์ เนื่องจากมันไม่มีพิษหรือพลังทำลายล้างเหมือนกับเปลวไฟพิเศษบางชนิด ในทางกลับกัน ชายที่หมดสติก็มีความต้านทานไฟที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง ความร้อนไม่ใช่สาเหตุที่ทำให้เขาสลบไป แต่เป็นเพราะการขาดออกซิเจน ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลง และค่อยๆ ลับขอบฟ้าไป ในที่สุดชายคนนั้นก็ฟื้นคืนสติในช่วงเย็น ม่อฟ่านลืมตาขึ้นและสำรวจรอบตัว ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองนอนอยู่ท่ามกลางกองไฟ แต่เขาก็โล่งใจเมื่อพบว่าเป็นเพียงใบไม้สีแดงที่ล่องลอยอยู่ในสายลม ใบไม้เหล่านั้นอ่อนนุ่ม และเมื่อพวกมันดูดซับและกักเก็บพลังงานจากแสงแดดเอาไว้ พวกมันจึงเหมือนกับพรมที่อบอุ่นในยามเย็นที่ค่อยๆ หนาวเย็นลง “ทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่?” ม่อฟ่านสับสน เขาจำได้ชัดเจนว่าเขาลอยมาตามกระแสลาวาจนถึงตีนเขา เมื่อเขามองไปรอบๆ เขาเห็นท้องฟ้าอยู่รอบตัว เขาอยู่บนพื้นดินที่ปกคลุมด้วยใบไม้สีแดง และในบางครั้ง ก็มีลมหนาวที่คล้ายกับลมบนยอดเขาสูงพัดผ่านไป “ฉันอยู่บนเขาเหรอ?” ม่อฟ่านพึมพำ เขาสำรวจตัวเองและพบว่าไม่มีบาดแผลที่มองเห็นได้บนผิวหนังเลย ซึ่งเป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง ในขณะที่ม่อฟ่านกำลังสับสนอย่างหนัก สิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์สีแดงสว่างก็ค่อยๆ เดินเข้ามาหาเขา การเคลื่อนไหวของมันนั้นแปลกประหลาด เนื่องจากปลายเท้าของมันยกขึ้นเล็กน้อย และมันกำลังลอยอยู่เหนือพื้นดิน มันลอยมาหาม่อฟ่านจากกลุ่มต้นไม้เพลิงไม่กี่ต้นที่สูงประมาณสิบเมตร มันมาหยุดอยู่ข้างม่อฟ่าน และแม้ว่าร่างกายของมันจะทำจากไฟ แต่ม่อฟ่านกลับประหลาดใจที่เขาไม่รู้สึกถึงความร้อนที่แผ่ออกมาจากสิ่งมีชีวิตตัวนั้นเลย ม่อฟ่านมองมันอย่างระแวดระวัง เขาพยายามจะปกป้องตัวเอง แต่รู้สึกเหมือนกระดูกทุกส่วนในร่างแตกละเอียด เพียงแค่ขยับนิดเดียวก็ทำให้เกิดความเจ็บปวดไปทั่วร่าง เขาไม่สามารถแม้แต่จะลุกขึ้นยืนได้ นับประสาอะไรกับการร่ายเวทมนตร์ ร่างเพลิงนั้นไม่ได้โจมตีม่อฟ่าน แต่มันยื่นผลไม้ที่ดูน่าอร่อยมาให้เขา มันไม่ได้เข้ามาใกล้ไปกว่านั้น ราวกับกังวลว่าเขาจะกลัวมัน “ให้ฉันเหรอ?” ม่อฟ่านถามอย่างไม่อยากเชื่อ สายตาจ้องมองไปที่ผลไม้ที่สามารถทั้งดับความหิวและรักษาอาการบาดเจ็บของเขาได้ ร่างเพลิงพยักหน้า “คุณเป็นคนที่ช่วยฉันและพาฉันมาที่นี่ใช่ไหม?” ม่อฟ่านถาม ร่างนั้นพยักหน้า ราวกับว่ามันเข้าใจคำพูดของเขาเป็นอย่างดี ม่อฟ่านนึกขึ้นได้ทันทีว่าเฉินอี้เคยเล่าว่าแม่ของเธอถูกช่วยชีวิตโดยสิ่งมีชีวิตเพลิงที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ในวันที่เธอถูกมหาภัยพิบัติเพลิงพัดพาไป