บทที่ 460: ล่าพยัคฆ์อสูร พยัคฆ์ทรายคำรณมุ่งหน้าตรงมายังกลุ่มของพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด หลังจากที่พวกเขาลอบเข้ามาในอาณาเขตของสัตว์อสูรได้ไม่นาน ดวงตาสีเขียววาววับขนาดใหญ่ของมันมองเห็นได้จากระยะไกล และทรายที่ปลิวว่อนตามสายลมก็มิอาจบดบังสายตาที่มุ่งร้ายของมันได้เลย! ในเขตทะเลสาบตงถิง พวกเขาเพิ่งจะพบกับฝูงกิ้งก่ายักษ์ที่โง่เขลาซึ่งเป็นเพียงระดับข้ารับใช้ ทว่าภูมิภาคตุนหวงนั้นน่าเกรงขามอย่างแท้จริง พวกเขาเพิ่งก้าวออกจากเขตปลอดภัยได้ไม่นานก็ต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตระดับนักรบเสียแล้ว! หากความหนาแน่นของสัตว์อสูรระดับนักรบสูงขนาดนี้ พวกระดับข้ารับใช้จะไม่ลำบากในการเอาชีวิตรอดที่นี่หรือ? “มันกำลังหิวและอารมณ์ฉุนเฉียว คงยากที่จะทำให้มันสงบลง แต่ข้าสัมผัสได้ว่ามันกำลังเจ็บปวด บางทีมันอาจจะบาดเจ็บที่ไหนสักแห่ง” ซินเซี่ยที่นั่งอยู่บนหลังหมาป่าดาราคล้อยกล่าวพร้อมกับชำเลืองมองพยัคฆ์ทรายคำรณด้วยความระแวดระวัง ซินเซี่ยไม่ได้เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรเลยนับตั้งแต่เหตุการณ์ที่เมืองป๋อ สีหน้าของนางจึงไม่ได้ดูสงบนิ่งเหมือนคนอื่นๆ แต่เนื่องจากธาตุรองของนางคือธาตุจิต นางจึงน่าจะปรับตัวได้เร็วพอสมควรเมื่อเทียบกับคนทั่วไป! “นั่นหมายความว่าเราเลี่ยงการต่อสู้ไม่ได้ ชักดาบออกมา!” เช่นเดียวกัน โมฟ่านเองก็มีอารมณ์ฉุนเฉียวไม่แพ้กัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพาน้องสาวซินเซี่ยที่รักออกมาเที่ยว ดังนั้นมันถึงเวลาที่เขาต้องแสดงความสามารถให้นางเห็นด้วย ทุกคนต้องประหลาดใจที่จางเสี่ยวหูใจร้อนยิ่งกว่าโมฟ่าน เขาพุ่งตัวออกไปข้างหน้าแล้วเนื่องจากเวทมนตร์ทั้งสองธาตุของเขามีทักษะการเคลื่อนที่ เขาอดใจไม่ไหวที่จะเผชิญหน้ากับหนึ่งในสมาชิกของ ‘ฝูงพยัคฆ์ทราย’ อันเลื่องชื่อ “เวรแล้ว ไปหาเจ้าเด็กนี่มาจากไหนเนี่ย? ใจกล้าชะมัด!” จ้าวหม่านเหยียนสบถออกมา จอมเวทคนอื่นๆ คงจะฉี่ราดไปแล้วเมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตระดับนักรบ เขาไม่เคยเห็นใครพุ่งเข้าไปแบบจางเสี่ยวหูมาก่อน หรืออย่างน้อยเขาก็ไม่กล้าทำแบบนั้นเองแน่ๆ! “สู้ได้ตามใจชอบ แต่คอยระวังเหงื่อสีเลือดที่มันจะขับออกมาตอนที่สถานการณ์คับขันด้วย นั่นคือสัญญาณว่ามันกำลังจะคลุ้มคลั่ง อย่าไปตายเพราะการโจมตีทิ้งทวนของมันล่ะ!” หลิงหลิงเตือนพวกเขา จางเสี่ยวหูเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของคนใจร้อนที่อยากจะต่อสู้ อันที่จริงเขาได้รับอิทธิพลมาจากนิสัยของโมฟ่านมาบ้าง นั่นคือไม่กลัวอะไรเลย มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว แต่โดยรวมแล้วก็ไม่ได้ฉลาดล้ำเลิศนัก เขาพุ่งเข้าหาพยัคฆ์ทรายคำรณพร้อมกับเสียงคำราม แม้ว่าทั้งสองจะอยู่ห่างกันเพียงห้าสิบเมตรก็ตาม พยัคฆ์ทรายคำรณที่ดูน่าเกรงขามมีความยาวประมาณสี่เมตรและมีช่วงไหล่ที่สูงชันราวกับกระดูกจะทะลุออกมาจากผิวหนัง พละกำลังขาของมันแข็งแกร่งกว่าหมาป่าดาราคล้อยมาก และกรงเล็บของมันก็แหลมคมทรงพลัง หัวที่ดุดันปกคลุมไปด้วยขนสีทรายยื่นออกมาข้างหน้า พยัคฆ์ทรายคำรณจ้องเขม็งไปที่จางเสี่ยวหู สายตาของมันดูเหมือนจะวูบวาบด้วยความสงสัยเล็กน้อย บางทีพยัคฆ์ทรายคำรณอาจจะล่าเหยื่ออยู่แถวนี้มานานหลายปี แต่มันไม่เคยเห็นมนุษย์คนไหนวิ่งเข้าหามันอย่างกระตือรือร้นเช่นนี้มาก่อน เขาไม่ควรจะวิ่งหนีเอาชีวิตรอดหรอกหรือ? พยัคฆ์ทรายคำรณพอจะมีสติปัญญาอยู่บ้าง ในที่สุดมันก็ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวและกระโจนเข้าหามนุษย์ร่างผอมเมื่อตระหนักว่าเขาไม่ได้เกรงกลัวมัน และบังอาจมาท้าทายศักดิ์ศรีของฝูงพยัคฆ์ มนุษย์คนนี้ไม่ได้มีเนื้อมากนัก แต่เสืออย่างมันก็ไม่รังเกียจที่จะเคี้ยวกระดูกของเขา! ความระเบิดพลังของพยัคฆ์ทรายคำรณนั้นน่าตกใจมาก มันกางกรงเล็บออกและกระโจนไปข้างหน้า สร้างคลื่นทรายพวยพุ่งตามหลังมา พยัคฆ์ทรายคำรณมาถึงตรงหน้าจางเสี่ยวหูก่อนที่ทรายจะทันปลิวว่อนในอากาศ กลายเป็นเงาสีแดงที่โกรธเกรี้ยวพุ่งเข้าใส่จางเสี่ยวหู ใบหน้าของจางเสี่ยวหูถอดสี เขาเคยได้รับคำบอกเล่าว่าพยัคฆ์ทรายคำรณเป็นสัตว์อสูรที่ดุร้ายและป่าเถื่อนจากทะเลทราย แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าความระเบิดพลังของมันจะโดดเด่นขนาดนี้! ระยะห้าสิบเมตรคือระยะปลอดภัยขั้นต่ำสำหรับจางเสี่ยวหูเมื่อต้องต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตระดับนักรบ มันจะช่วยให้เขามีเวลาเพียงพอในการตอบโต้และร่ายเวทมนตร์ เมื่อครั้งฝึกซ้อมอยู่ในกองทัพ เขาไม่เคยปล่อยให้สิ่งมีชีวิตระดับนักรบตัวไหนมีโอกาสเข้าถึงตัวในระยะขนาดนี้ได้เลย! อย่างไรก็ตาม พยัคฆ์ทรายคำรณนั้นรวดเร็วกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก โชคดีที่เขาเป็นจอมเวทสายต่อสู้ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ภารกิจอันตรายนับไม่ถ้วนในอดีตทำให้เขามีความสามารถในการรักษาความสงบเยือกเย็นแม้ในยามที่ชีวิตตกอยู่ในอันตราย! เขาร่ายเวท ‘ทางลม’ และ ‘คลื่นปฐพี’ พร้อมกัน กระแสลมที่ทรงพลังพัดผ่านไปข้างหน้าและทิ้งร่องรอยไว้เบื้องหลัง ลมพัดพาจางเสี่ยวหูไปยังทางซ้ายอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันเขาก็ควบคุมทรายใต้ฝ่าเท้าเพื่อเร่งการเคลื่อนที่และส่งตัวเองไปยังจุดหมายอย่างรวดเร็ว แม้ว่าพยัคฆ์ทรายคำรณจะดุร้ายและมีความระเบิดพลังที่ยอดเยี่ยม แต่ปรากฏว่ามันไม่ได้คล่องแคล่วและว่องไวเท่ากับหมาป่าดาราคล้อยที่สามารถเปลี่ยนทิศทางได้อย่างรวดเร็ว หลังจากตะปบพลาด ร่างของมันก็ไถลไปไกล และเมื่อมันหันกลับมา มันก็อยู่ห่างจากจางเสี่ยวหูอีกห้าสิบเมตรพอดี มันรวบรวมกำลังอีกครั้งและพุ่งเข้าหาจางเสี่ยวหูด้วยความเร็วเท่าเดิม อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้สังเกตเลยว่าทรายใต้เท้าของมันเปลี่ยนสีไปแล้ว ผืนทรายกลายเป็นสีน้ำตาลและมีความเหนียวเล็กน้อย เนินทรายดูเหมือนจะยุบตัวลง ทรายกระเพื่อมและถูกดึงลงสู่หลุมลึก เนินทรายค่อยๆ ชันขึ้นเรื่อยๆ เมื่อหลุมทรายดูดปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนระหว่างจางเสี่ยวหูและพยัคฆ์ทรายคำรณ และขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว! เมื่อทรายแห้งเริ่มหนาขึ้น ขาของพยัคฆ์ทรายคำรณก็จมลึกลงไปในนั้น ทำให้ต้องใช้แรงมากขึ้นในการดึงมันออก มันพยายามวิ่งด้วยแรงเท่าเดิม ทว่ามันต้องใช้เวลามากกว่าปกติถึงสามเท่าในการข้ามระยะทางเท่าเดิม ความเหนียวของทรายทำให้พยัคฆ์ทรายคำรณช้าลงอย่างเห็นได้ชัด นอกจากนั้นในขณะที่เนินทรายยังคงถล่มลงมา มันก็ไม่ได้เพียงแค่ขัดขวางการเคลื่อนที่ของพยัคฆ์ทรายคำรณอีกต่อไป แต่เริ่มดึงมันเข้าสู่ใจกลางของทรายดูด “ข้านึกว่าเจ้านี่จะวู่วามเสียอีก ที่ไหนได้เขากำลังวางกับดักทรายดูด และล่อให้พยัคฆ์ทรายคำรณกระโดดลงไปต่างหาก!” จ้าวหม่านเหยียนยิ้มออกมา ส่วนที่น่ากลัวที่สุดของพยัคฆ์ทรายคำรณคือความระเบิดพลังที่สามารถจู่โจมศัตรูโดยไม่ทันตั้งตัว และการกระโจนที่รุนแรงซึ่งยากจะหลบพ้นแม้จะเตรียมตัวมาอย่างดี จางเสี่ยวหูใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ หลอกให้พยัคฆ์ทรายคำรณตกลงไปในทรายดูด แม้ว่าเพียงแค่นั้นจะยังไม่พอที่จะฝังอสูรร้ายไว้ใต้ผืนทราย แต่มันก็ลดทอนความอันตรายที่สัตว์ป่าตัวนี้มีต่อกลุ่มลงอย่างมาก เมื่อจางเสี่ยวหูเริ่มการต่อสู้ โมฟ่านและเฉินอี้ก็เข้าร่วมการต่อสู้อย่างรวดเร็ว ในอีกด้านหนึ่ง เฉินอี้ซึ่งมีธาตุหลักคือธาตุดิน ได้ร่ายเวท ‘กำแพงหิน’ เหนือหลุมทรายดูดที่พยัคฆ์ทรายคำรณพยายามจะกระโดดหนีออกมาได้อย่างชาญฉลาด กำแพงหินขังพยัคฆ์ทรายคำรณไว้ภายในทรายที่ไหลเชี่ยวราวกับเป็นกำแพงที่ปิดกั้นทุกทาง