บทที่ 276 - การแข่งระดับสูง ------------ เฉินเซีย่งเลื้อยลิ้นออกมาหน่อย แม้ลิ่วเมนเจอร์จะพูดแบบนั้น แต่ในใจเขายังรู้สึกดีเล็กน้อย เพราะสถานการณ์ตอนนี้ไม่ตรงกับที่เขาคาดคิดไว้ เขาเคยคิดว่าลิ่วเมนเจอร์จะเมินเขาไป แต่ตอนนี้ดูเหมือนเธอจะยอมรับความรู้สึกของเขาแล้ว ความเร็วของแผ่นบินเพิ่มขึ้นอีกขั้น เฉินเซีย่งรู้ว่า หลังจากรวมตัวกับวิญญาณไฟ แรงของลิ่วเมนเจอร์ได้พุ่งสูงขึ้นมาก เขาก็ตื่นเต้นให้ลิ่วเมนเจอร์เช่นกัน “เราใกล้จะถึงเมืองหอมแล้ว!” เฉินเซีย่งพูดด้วยความตื่นเต้น “ไอ้ลูกโหด แค่เจ็บใจจังเลย ไม่ได้อยากเห็นผู้หญิงงามนามหัวซียงเยวี่เลยหรอ?” ลิ่วเมนเจอร์ทันใดนั้นขุ่นเคืองขมขื่นในน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอิจฉา เฉินเซีย่งหัวเราะ พลางบอกว่า “ไม่มีเลย! หัวซียงเยวี่สวยดีแต่ก็ไม่เท่าอาจารย์เมนเจอร์ของเราอยู่แล้ว เธออาจจะขายสมุนไพรวิญญาณให้ราคาถูกกว่าเราได้บ้าง แต่อาจารย์เมนเจอร์กับฉันผ่านปฐมภัยและมรณภัยมาด้วยกันแล้ว” “ไอ้ลูกโหด เราใช้เทคนิคปีศาจอะไรมานำหัวซียงเยวี่มาเป็นของเรา?” ลิ่วเมนเจอร์รู้สึกดีขึ้นมาก สิ่งที่พวกเขาเคยมีร่วมกันได้สร้างฐานความสัมพันธ์ให้แน่นหนา ส่วนหัวซียงเยวี่ตั้งแต่แรกก็แค่อยากทำให้เฉินเซีย่งหลงใหลเท่านั้น ทำให้ความสัมพันธ์ของเธอกับเฉินเซีย่งไม่น่าเทียบเท่ากับของเมนเจอร์เลย พอใกล้ถึงเมืองหอม ลิ่วเมนเจอร์ห่มผ้าขาวปิดหน้าตัวเองแล้วบอกว่า “เราจะไปที่ร้านอาวุธศักดิ์สิทธิ์ในเมืองหอม หากเธอมีภารกิจสำคัญแม้ต้องตามหาหัวซียงเยวี่ อย่าให้ฉันทำให้เธอล่าช้า” ลิ่วเมนเจอร์รับรู้ว่าเฉินเซีย่งมาที่เมืองหอมเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันแปลงยางและเพื่อซื้อสมุนไพรมีค่า การประมูลครั้งใหญ่กำลังจะจัดที่นี่ หากเขาจัดการผ่านหัวซียงเยวี่เรื่องราวก็จะง่ายขึ้นมาก เธอไม่อยากทำให้เฉินเซีย่งเสียเวลาเพียงเพราะความรู้สึกของเธอ “อาจารย์เมนเจอร์สุดยอดจริง!” เฉินเซีย่งยิ้มบีบคอพูดอย่างไม่เต็มใจ ลิ่วเมนเจอร์คล้ายภรรยาที่อุทิศใจ เขารู้ว่าใจของลิ่วเมนเจอร์ได้ตกเป็นของเขาแล้ว แต่อีกบางเหตุผลทำให้พวกเขายังไม่ได้เจาะจงขั้นสุดท้าย เฉินเซีย่งสวมหมวกและผ้าคลุมสีดำตามหลังลิ่วเมนเจอร์เร่งความเร็วเข้าสู่เมืองหอม ผู้คนที่สวมเครื่องแบบคล้ายกันมักเห็นบ่อยในเมืองนี้ เพราะหลายคนกังวลว่าจะเปิดเผยตัวตนและเจอกับปัญหาที่ไม่จำเป็น เมื่อเข้าสู่ร้านอาวุธศักดิ์สิทธิ์ เจ้าของร้านเห็นลิ่วเมนเจอร์ทันใดนั้นกระโดดตะคริวด้วยความตกใจ แล้วก็นำลิ่วเมนเจอร์และเฉินเซีย่งไปยังชั้นสามอย่างเคารพ ลิ่วเมนเจอร์เคยมาที่เมืองหอมบ่อยเพื่อซื้อดัญจน์จำนวนมาก จึงทำให้เจ้าของจดจำเธอได้ง่าย นี่แหละคือที่อยู่อาศัยของเธอ เมื่อเข้าไปแล้ว เฉินเซีย่งกดดันลิ่วเมนเจอร์อย่างไม่มีศรัทธา จนลิ่วเมนเจอร์อุ่นใจขึ้น ยอมกอดและจูบเฉินเซีย่ง นี่เป็นครั้งแรกที่เธอจูบเขาอย่างมีสติปัญญาและเธอสัญญาไว้แค่ครั้งนี้เท่านั้น หลังจากจูบผ่านไปครึ่งชั่วโมง ลิ่วเมนเจอร์อวบแอ๊บสีแดงเต็มหน้า เธอยักเย้ยว่า “ไม่มีครั้งต่อไปหากเธอ… ไม่ได้อยู่กับฉันอย่างสมเหตุสมผล!” เฉินเซีย่งถอนหายใจเบา ๆ การอยู่ร่วมกันอย่างสมเหตุสมผลนั้นง่ายกว่าที่พูด แม้ว่าจะมีภรรยา 3 คนและอัปยศ 6 คนในโลกนี้ แต่ก็ต้องมีศักยภาพพอที่จะทำได้ โดยเฉพาะกับเทพธิดาอย่างลิ่วเมนเจอร์ เห็นเฉินเซีย่งท้อแท้ ลิ่วเมนเจอร์พูดด้วยความอิจฉา “ไอ้หน้ากลุ่มแคระ มากความโลภ เจ้าถูกศิลาทะ Xianxian และ Youlan สองสาวสวย แต่ยังคิดถึงฉันอยู่...” เฉินเซีย่งหัวเราะซุกซน “ใครทำให้พี่เมนเจอร์น่าดึงดูดขนาดนี้? ไม่มีทางเลย นอกจากว่าฉันก็มีเล็กน้อย… ครืน ครืน ฉันยังต้องตามหาหัวซียงเยวี่อยู่ หญิงล่อลวงนั้นไม่อาจรอให้ฉันกินจนหมดเลย” ลิ่วเมนเจอร์อิจฉา เธอพึมพำอย่างอ่อนโยนว่า “งั้นออกไปเร็วเลย!” เฉินเซีย่งอำลาด้วยรอยยิ้ม ลิ่วเมนเจอร์เลียปากแล้วนึกถึงความรู้สึกเมื่อสักครู่ก่อน เธอถอนหายใจซับซ้อนว่า “ไอ้ลูกโหด ฉันผ่านการทดสอบนิวรันต้าแล้วหกครั้ง ยังเหลือสามครั้ง ฉันไม่รู้อีกว่าจะอยู่รอดได้ไหม… แค่ไม่อยากให้เธอเสียใจตอนนั้น” การทดสอบนิวรันต้าเป็นเรื่องน่ากลัว คนที่ไม่เคยเจอจะไม่เข้าใจความตึงเครียดของศิลาปีศาจอาณาจักรนิวรันต้า โดยเฉพาะเมื่ออาณาจักรนิวรันต้าใกล้เข้ามา เหมือนเป็นวันสิ้นโลก ลิ่วเมนเจอร์เคยผ่านการทดสอบหกครั้งและมันไม่ง่ายเลย เธอแทบตายหลายครั้ง เฉินเซีย่งเพิ่งมาถึงบันได แต่ได้ยินหลงพูดเรื่องนี้กับเขา ทำให้เขากำงก้อยฝ่ามือ เขารู้จักการทดสอบนิวรันต้าแล้ว ศิลาปีศาจหลายคนพังพินาศที่การทดสอบครั้งที่แปดและเก้าของพวกเขา นี่คือเหตุผลที่แม้ศิลาปีศาจหลายคณะตั้งมานานหลายปี ยังคงมีศิลาปีศาจอาณาจักรนิวรันต้าน้อยมาก “ไอ้ลูกโหด อย่ากวนใจเธอมากเกินไป เหมือนว่าการทดสอบครั้งที่เจ็ดของเธอกำลังใกล้เข้ามา! ถ้าจิตใจเธอไม่สงบจะเป็นอันตรายต่อเธอเวลาที่การทดสอบมาถึง” ซู เมี่ยย่าวบรรยาย “เธอมีเส้นด้ายนกเพลิงเวอร์มิลเลียน และเธอได้รวมตัวกับวิญญาณไฟแล้ว จะช่วยเธอข้ามการทดสอบได้” ไบ โหยวโยวเสริม เขาพยายามให้กำลังใจเฉินเซีย่ง ทำให้เฉินเซีย่งรู้สึกร้อนใจ “เธออาจถามอีลเดอร์ แดน หรือกู ดงเฉินเกี่ยวกับประสบการณ์ของพวกเขาในการข้ามการทดสอบครั้งที่เจ็ด ข้อมูลนั้นจะเป็นประโยชน์มากต่อเธอ ผมว่าอีลเดอร์ แดนคุ้มค่าจะถาม เธอเป็นผู้หญิง แน่นอนว่าจะบรรยายได้ละเอียดมากกว่า” หลง ซุเหยวอี้แสดงความคิดเห็น เฉินเซีย่งพยักหน้า ไม่ว่าอัตราค่าใช้จ่ายเท่าไหร่ เขาก็จะทำให้อีลเดอร์ แดนตามหาลิ่วเมนเจอร์และบอกเรื่องประสบการณ์ของเธอในการข้ามการทดสอบ เขารู้ว่ากู ดงเฉินแข็งแกร่งไม่เท่าอีลเดอร์ แดน จึงต้องอีลเดอร์ แดนเป็นคนที่เคยผ่านการทดสอบนิวรันต้าครั้งที่เจ็ด หลังจากเดินดูรอบๆ ภายนอก เฉินเซีย่งสอบถามข้อมูลที่ต้องการเป็นจำนวนมาก อย่างแรกคือการประมูล แล้วต่อมาคือที่จดทะเบียนการแข่งขันแปลงยาง ทั้งหมดการแข่งขันแบ่งเป็นสามระดับ ระดับต่ำสำหรับศิลาปีศาจระดับ 1 และ 2; ระดับกลางสำหรับศิลาปีศาจระดับ 3 และ 4; และระดับสูงสำหรับศิลาปีศาจระดับ 5 และ 6 ระดับสูงเป็นการแข่งขันที่ได้รับความสนใจสูงสุด แถมของรางวัลก็อุดมสมบูรณ์ ทำให้การแข่งขันคุ้มค่าแก่การชม “เหลือเวลาอีกสามเดือนก่อนหมดการลงทะเบียน ฉันไม่อยากเข้าร่วมระดับกลาง อยากแข่งขันระดับสูง!” เฉินเซีย่งกำหน่งกำปั้นแล้ววิ่งไปที่หอแดนเซียง “อย่างน้อยเธอต้องเป็นศิลาปีศาจระดับ 5 แล้ว และเกณฑ์นั้นสูงเกินกว่าจะเป็นศิลาปีศาจระดับ 5!” ซู เมี่ยยาว่ากล่าว เฉินเซีย่งมาถึงหอแดนเซียง แต่ละชั้นมีแผ่นป้ายแทนระดับศิลาปีศาจ เขาจำได้ว่าศิลาปีศาจระดับ 5 มีรายละเอียดมากกว่าก่อน “ศิลาปีศาจระดับ 5 แบ่งเป็นระดับต่ำ ระดับกลาง และระดับสูง ระดับต่ำต้องสามารถสกัดดัน 3 ชนิดของดันระดับต่ำกาละเอียด ตอนนี้ฉันสกัดได้ดันศิลาจิตและดันพื้นฐานก่อสร้าง แค่ขาดดันหนึ่งชนิด!” เฉินเซีย่งกำหน่งกำปั้น เบิกบานในใจ “พอแล้ว ฉันสมัครแข่งขันระดับสูงได้ถ้าฉันเป็นศิลาปีศาจระดับ 5 ระดับต่ำได้” ดันศิลาจิตและดันพื้นฐานก่อสร้างมีธาตุโลหะสูง และเพราะส่วนผสมสำหรับสกัดดันพื้นฐานก่อสร้างหายาก เมื่อสกัดดันระดับต่ำหลายคนมักไม่เลือกสกัดดันพื้นฐานก่อสร้างเช่นกัน ส่วนผสมของดันศิลาจิตก็มีความยากในการสกัดสูง หากเฉินเซีย่งไม่มีวิญญาณไฟหรือประสบการณ์สกัดดันพื้นฐานก่อสร้าง เขาน่าจะล้มเหลวหลายครั้ง ซู เมี่ยยาเห็นว่าการล้มเหลวเก้าสิบเก้าครั้งของเขานั้นหายากและท้าทายสวรรค์ เนื่องจากการสกัดดันระดับลึกยาก เมื่อใดก็ตามที่ศิลาปีศาจสามารถสกัดดันประเภทใดก็แปลว่าระดับศิลาปีศาจของเขาเพิ่มขึ้น นี่คือเหตุผลที่ศิลาปีศาจระดับ 5 ขึ้นไปถูกแบ่งเป็นระดับอีกที หากไม่เช่นนั้นตามระดับต่ำเก่า ผู้เรียนต้องสกัดดันระดับกลางอย่างน้อยสามชนิดจึงจะได้ขั้นขึ้น (งานแปลจาก Xianxiaworld)