# บทที่ 577: การยกระดับที่เหนือชั้น ภายหลังจากฟาดฟันฝ่าเมฆามาตลอดสองวันเต็ม จางเสี่ยวหลงและสองสตรีโฉมงามแห่งตระกูลซางก็ได้บรรลุถึงชายขอบของเกาะประจิมในที่สุด ท่ามกลางบรรยากาศที่เกือบจะเข้าสู่ยามเที่ยงคืนอันมืดมิด เขาไม่รอช้ารีบพาทั้งคู่หาที่พำนักเพื่อฟื้นฟูกำลัง ด้วยความไม่แน่ชัดในสถานการณ์บนเกาะแห่งนี้ เนื่องจากเหล่ากึ่งมนุษย์ (Demi-humans) นั้นรักสันโดษและมีความระแวดระวังมนุษย์อย่างยิ่ง การเตรียมพร้อมก่อนจะเผชิญหน้าจึงเป็นสิ่งที่มิอาจละเลยได้ จางเสี่ยวหลงนำทางทั้งสองมายังริมฝั่งน้ำที่เงียบสงบ ก่อนจะก่อกองไฟขึ้นเพื่อมอบความอบอุ่นแก่ร่างกาย เนื่องจากมวลอากาศในแดนลี้ลับแห่งนี้เย็นเยียบกว่าปกติจนสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่าน เขาตรวจสอบแผนที่เพื่อระบุตำแหน่งของกลุ่มคนทั้งสี่ที่ลอบสะกดรอยตามมา และพบว่าพวกนั้นกบดานอยู่บนเกาะเล็กๆ ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก ‘เหอะ! พวกเจ้าไม่มีวันตามข้าทันอีกแล้ว และข้าจะพาแม่นางทั้งสองกลับไปด้วยพอร์ทัลวาร์ปในภายหลัง พวกเจ้าก็จงรอคอยอยู่ที่นั่นจนกว่าจะพอใจเถิด’ จางเสี่ยวหลงรำพึงในใจพลางยกยิ้มเย็นชา ก่อนจะหันไปกล่าวกับสตรีทั้งสอง “พวกท่านควรใช้เคล็ดวิชาจำแลงกายเพื่อเปลี่ยนร่างเป็นเผ่ากึ่งมนุษย์เสีย และผมจะช่วยพรางกลิ่นอายให้เอง เพื่อมิให้พวกมันจับสังเกตได้” สองนารีพยักหน้าตอบรับด้วยความเข้าใจและร่ายมนตร์จำแลงกายในทันที ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำเอาจางเสี่ยวหลงถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง เมื่อซางเหยาหลินจำแลงกายเป็นสาวน้อยเผ่ากระต่ายผู้น่ารัก ขณะที่ซางซินอวี่กลายร่างเป็นสาวเผ่าแมวที่ดูเย้ายวน “คิกคิก” ซางเหยาหลินหัวเราะร่วนพลางเอ่ยเย้าหยอกจางเสี่ยวหลง “ท่านอยากจะเขมือบกระต่ายน้อยผู้ไร้เดียงสาอย่างข้าไหมเจ้าคะ ท่านจิ้งจอก?” ‘ไร้เดียงสาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?’ จางเสี่ยวหลงรวบตัวซางเหยาหลินขึ้นมานั่งบนตัก ก่อนจะประทับจุมพิตอย่างแผ่วเบาบนริมฝีปากบาง “แน่นอนว่าผมย่อมอยากลิ้มลองกระต่ายน้อยตัวนี้ใจจะขาด แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้คงทำเช่นนั้นไม่ได้ ไม่อย่างนั้นแม่แมวน้อยคนนี้คงต้องขัดเขินจนทำตัวไม่ถูกเป็นแน่” ซางเหยาหลินหันไปส่งสายตาให้ซางซินอวี่ในทันที “ซินอวี่ เจ้าอยากจะลองทำอะไรที่ลึกซึ้งกับหลงเอ๋อร์ดูบ้างไหม? ข้ารู้นะว่าเจ้าแอบสนใจเขามาเนิ่นนานแล้ว ก็เจ้าชอบละเมอเรียกชื่อเขาอยู่บ่อยๆ นี่นา” ซางซินอวี่ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธคำกล่าวอ้างนั้น แต่ในส่วนลึกของหัวใจนางรู้ดีว่าความรู้สึกที่มีต่อจางเสี่ยวหลงนั้นเอ่อล้นเพียงใด โดยเฉพาะเมื่อได้เห็นร่างผู้ใหญ่ของเขาเป็นครั้งแรก ซึ่งช่างละม้ายคล้ายคลึงกับชายในห้วงฝันของนางยิ่งนัก นั่นคือเหตุผลที่นางตัดสินใจอาศัยอยู่ในห้องเดียวกับซางเหยาหลินมาตลอด จนกระทั่งการมาถึงของมู่หรงเชี่ยนอิงเมื่อสามสัปดาห์ก่อนที่บีบให้นางต้องกลับไปยังห้องของตนเอง จางเสี่ยวหลงยิ้มละไม เขาตระหนักถึงความรู้สึกของซางซินอวี่มานานแล้ว แต่เขาก็ยังมิได้ล่วงเกินนาง เพราะความสัมพันธ์ระหว่างเขากับนางนั้นต่างจากซางเหยาหลิน “เอาเถิด พี่เหยาหลิน ท่านอย่าไปบังคับพี่ซินอวี่เลย” หลังจากนั้น จางเสี่ยวหลงกุมมือของทั้งคู่ไว้และใช้พลังเปลี่ยนโครงสร้างร่างกาย (Body Modification) เพื่อปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกเพียงเล็กน้อยให้ดูสมจริงราวกับเป็นกึ่งมนุษย์แท้ๆ “เอาเป็นว่าตอนนี้พวกเราพักผ่อนกันก่อนเถิด พรุ่งนี้เช้าค่อยมุ่งหน้าไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุด” ทว่าในชั่วขณะนั้นเอง จางเสี่ยวหลงกลับได้รับการส่งสารผ่านกระแสจิตจากเถี่ยเสวียน แจ้งว่าการยกระดับดาบสังหารมาร (Extermination Sword) ได้เสร็จสิ้นลงแล้ว ‘เร็วกว่าที่คาดไว้ถึงสามวันเชียวหรือ?’ . . เนื่องจากร่างแยกที่สามของเขาอยู่ที่เกาะประจิม ร่างหลักอย่างจางเฟยจึงรุดไปยังแดนรกร้าง (Wasteland Realm) เพื่อพบกับเถี่ยเสวียนในทันที ซึ่งอีกฝ่ายก็ได้ส่งมอบดาบสังหารมารคืนสู่มือของเขา ก่อนการยกระดับ ดาบสังหารมารก็ดำสนิทอยู่แล้ว แต่การอัปเกรดครั้งนี้กลับทำให้มันดำทมิฬยิ่งกว่าเดิม ราวกับจะดูดกลืนแสงสว่างรอบข้างหายไปจนหมดสิ้น จางเฟยสัมผัสได้ว่าตัวดาบมีน้ำหนักมากขึ้น คมดาบกล้าแกร่ง และแผ่ซ่านกลิ่นอายสังหารที่รุนแรง โดยเฉพาะสำหรับพวกปีศาจที่ต้องสั่นสะท้านเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน *วิ้ง... วิ้ง...* ดาบสังหารมารสั่นสะท้านด้วยความปรีดาเมื่อได้กลับมาอยู่ในหัตถ์ของจางเฟยอีกครั้ง รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของชายหนุ่มขณะที่เขาลูบไล้คมดาบอย่างทะนุถนอม “ไม่ใช่แค่เจ้าที่คิดถึงข้าหรอก ข้าเองก็คิดถึงเจ้าเหลือเกิน ยินดีที่พวกเราได้เคียงบ่าเคียงไหล่กันอีกครั้ง” “เจ้าพอใจกับผลลัพธ์ของการยกระดับครั้งนี้หรือไม่?” เถี่ยเสวียนเอ่ยถาม จางเฟยเก็บดาบสังหารมารเข้าสู่ร่างกายก่อนจะขานรับ “ผมพอใจอย่างยิ่งครับ ศิษย์พี่” “ฮ่าฮ่าฮ่า” เถี่ยเสวียนหัวเราะก้องพลางตบบ่าจางเฟย “ดาบของเจ้าตอนนี้กลายเป็นอาวุธวิญญาณระดับสวรรค์ (Heaven-grade Soul Weapon) ไปแล้ว และมันยังสามารถยกระดับได้อีกครั้งหรือสองครั้ง แต่ตอนนี้ข้ายังขาดแคลนวัสดุสำหรับการอัปเกรดขั้นต่อไป หากเจ้าต้องการจะทำเช่นนั้น เจ้าต้องมุ่งหน้าไปยังแดนเซียนจิน (Xianjin Realm) ในระดับเบื้องบน แต่ตอนนี้เจ้ายังไม่พร้อมที่จะไปที่นั่นหรอก” “ผมเข้าใจแล้วครับ” จางเฟยเอ่ยถามต่อ “ผมขออนุญาตใช้ดาบของศิษย์พี่ไปก่อนสักระยะได้ไหมครับ?” เถี่ยเสวียนพยักหน้า “ไม่มีปัญหา เจ้าใช้ไปเถิด แล้วข้าจะแจ้งให้ทราบเมื่อถึงเวลาที่จะขายมัน ในเมื่อเจ้าอยู่ที่นี่แล้ว ข้าจะสอนวิธีการตีอาวุธระดับจิตวิญญาณ (Spirit-grade weapon) อย่างถูกวิธีให้ และเจ้าสามารถใช้วัสดุที่มีอยู่ที่นี่เพื่อสร้างสรรค์อาวุธที่สมบูรณ์แบบที่สุดขึ้นมา” “ตกลงครับ” จางเฟยตอบตกลงในทันที เพราะเขากระหายที่จะยกระดับทักษะช่างตีเหล็กของตน เพื่อที่จะได้สร้างอุปกรณ์คุณภาพเลิศให้กับคนใกล้ชิด . . ทางด้านซางอู๋จื่อ, ซางเสี่ยวหยิน, ซางเจียลี่ และซางอี้เฟิน พวกเขาไม่กล้ากรายกล้ำเข้าใกล้เกาะประจิมเนื่องจากเกรงกลัวต่อความดุร้ายของเผ่ากึ่งมนุษย์ จึงได้แต่เฝ้ารออยู่บนเกาะเล็กๆ ทว่าในใจกลับเปี่ยมไปด้วยความสงสัยว่าเหตุใดจางเสี่ยวหลงและพวกถึงต้องมุ่งหน้าไปที่นั่น “เฮ้ อู๋จื่อ! ดูเหมือนซินอวี่จะสนิทสนมกับเจ้าเด็กนั่นมากขึ้นทุกวันเลยนะ” ซางอู๋จื่อขมวดคิ้วมุ่นเมื่อได้ยินคำของซางเจียลี่ “ถึงแม้ว่ามันจะใช้เคล็ดวิชาจำแลงกายเป็นผู้ใหญ่ได้ แต่มันก็ยังเป็นแค่เด็ก ข้าไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวว่ามันจะพรากนางไปจากข้าหรอก” “เจ้าแน่ใจอย่างนั้นหรือ?” ซางอู๋จื่อหันไปหาซางอี้เฟินโดยตรง “ข้าเชื่อว่าซินอวี่อาจจะหลงเสน่ห์ร่างผู้ใหญ่ของเจ้าเด็กนั่น เพราะมันดูดีกว่าเจ้าเสียอีก” “ต่อให้ซินอวี่จะสนใจมัน ข้าก็แค่ต้องรายงานเรื่องนี้ต่อพ่อแม่ของนาง แล้วพวกท่านก็จะพานางออกจากดินแดนแห่งนี้ไปทันที” ซางอู๋จื่อหันไปถามซางเสี่ยวหยินที่ดูเคร่งเครียด “เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?” “เจ้าเด็กนั่นไง” ทั้งสามเลิกคิ้วขึ้นพร้อมกัน “พวกเจ้าลืมเรื่องเมื่อสามเดือนครึ่งก่อนไปแล้วหรือ? พวกเราทั้งสี่คนหมดสติไปในที่แห่งนั้น และสลบไสลไปถึงสี่วันเต็ม ข้าครุ่นคิดเรื่องนี้มาหลายเดือนแล้ว และมั่นใจว่าต้องเป็นฝีมือของเจ้าเด็กนั่นแน่ๆ แม้จะยังไม่มีหลักฐานก็ตาม แต่น่าเสียดายที่มันสนิทกับซางอิ่งเยว่และเฉียเหลียงเหริน ข้าจึงยังทำอะไรมันไม่ได้ในตอนนี้” “ทำไมไม่ขอความช่วยเหลือจากแม่ของเจ้าล่ะ?” ซางเสี่ยวหยินขมวดคิ้วใส่ซางอู๋จื่อ “เจ้าไม่รู้จักนิสัยแม่ข้าหรือไง? เจ้าคิดว่านางจะลงมาเกือกกลัวกับเด็กเมื่อวานซืนแบบนั้นเหรอ? มีแต่ข้าที่จะโดนนางด่าเปิงเสียมากกว่า หากข้ากำจัดมันไม่ได้ด้วยตัวเอง นางคงจะขังข้าไว้ในตระกูลไม่ให้ออกไปไหนแน่” “นั่นก็จริง” ซางอู๋จื่อหันกลับไปมองทางเกาะประจิมอีกครั้ง “เป้าหมายที่แท้จริงของพวกมันคืออะไรกันแน่? เจ้าเด็กนั่นอาจจะเข้าพบพวกกึ่งมนุษย์ได้เพราะมันเป็นสัตว์อสูร แต่เหยาหลินและซินอวี่เป็นมนุษย์ พวกกึ่งมนุษย์ย่อมต้องแสดงท่าทีเป็นศัตรูต่อพวกนางอย่างแน่นอน” ซางเสี่ยวหยินและคนอื่นๆ ต่างส่ายหน้า “เฝ้าดูพวกมันไปก่อนเถิด เมื่อพวกมันก้าวเท้าออกจากเกาะเมื่อไหร่ นั่นแหละคือเวลาที่เราจะลงมือซุ่มโจมตี!” . . === [ติ้ง] [ภารกิจประจำวัน: ดูดซับปราณ 100,000 แต้ม] [รางวัล: 1,000 เหรียญทองแดง] === [ภารกิจประจำวัน: สังหารสัตว์อสูรหรืออสูรปีศาจระดับปฐพีขึ้นไป 500 ตัว] [รางวัล: แพ็กของขวัญประจำวัน x1] === ในขณะที่การแจ้งเตือนทั้งสองปรากฏขึ้น ปริศนาคำทายก็พลันปรากฏขึ้นที่หน้าประตู จางเฟยและเซียนเสี่ยนฉินจึงรีบเข้าไปตรวจสอบ “ข้าคือทั้งความโกลาหลและความสมดุล ข้านำมาซึ่งการสรรสร้างและการทำลายล้างในสัดส่วนที่เท่าเทียมกัน เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอาจครอบครองข้าได้ แต่ข้าไม่มีวันถูกกำราบโดยแท้จริง... ข้าคือสิ่งใด?” “เจ้าคิดว่าคำตอบของปริศนานี้คืออะไร เฟย?” เซียนเสี่ยนฉินเอ่ยถาม จางเฟยเลิกคิ้วพลางครุ่นคิด เมย (Mei) เข้ามาช่วยเขาค้นหาคำตอบท่ามกลางความเป็นไปได้มากมาย “ผมว่าผมรู้จักคนที่มีคำตอบนี้ครับ” “ใครหรือ?” “จางหลินไงครับ” “หืม?” “ผมจะลองพาเธอมาที่นี่ดู” แต่น่าเสียดายที่จางเฟยไม่สามารถเปิดพอร์ทัลไปยังพื้นที่ฝึกฝนได้ “ดูเหมือนค่ายกลในสถานที่แห่งนี้จะปิดผนึกพื้นที่ส่วนตัวของผมไว้ ผมจึงไม่สามารถพาเธอออกมาได้” เซียนเสี่ยนฉินพยักหน้าอย่างเข้าใจ ก่อนจะแจ้งเรื่องปริศนาคำทายให้ทุกคนในห้องทราบ ทุกคนจึงกุลีกุจอออกมาช่วยกันขบคิด แต่ไม่ว่าใครจะตอบอย่างไร ก็ไม่มีใครตอบได้ถูกต้องเลย เฉินอวี่ก้าวออกมาหน้าประตูและอ่านคำถามอีกครั้ง “ข้าว่าข้ารู้คำตอบแล้ว ท่านพี่” “มันคืออะไรหรือ อวี่เอ๋อร์?” เฉินอวี่อธิบายในทันที “ความโกลาหลและความสมดุลคือขั้วตรงข้าม เช่นเดียวกับการสรรสร้างและการทำลายล้าง ผู้บำเพ็ญเพียรอาจบรรลุถึงพลังนี้ได้แต่ไม่อาจควบคุมมันได้เบ็ดเสร็จ ทั้งสองสิ่งต้องการความสมดุลและเป็นสิ่งสำคัญยิ่งต่อความคงอยู่ของจักรวาล หากสิ่งใดสิ่งหนึ่งมีอำนาจเหนือกว่า อีกสิ่งหนึ่งจะถูกทำลาย และจักรวาลย่อมถึงกาลพินาศ” “ผมเข้าใจแล้ว!” จางเฟยดวงตาเป็นประกาย “โกลาหลและสมดุล สรรสร้างและทำลาย ชีวิตและความตาย คำตอบของปริศนานี้ช่างเรียบง่ายแต่ผมกลับนึกไม่ถึง... มันคือ หยินและหยาง นั่นเอง!” *วูบ!* ทันใดนั้น ค่ายกลที่ปกคลุมประตูอยู่ก็มลายหายไป เปิดทางให้พวกเขาออกจากตัวบ้านได้ ทว่าจางเฟยขอกลับไปพักผ่อนอีกครั้ง เนื่องจากยังเป็นช่วงกลางดึก และหนทางข้างหน้าอาจมีอุปสรรคที่น่าหวั่นเกรงรออยู่ การเตรียมกายใจให้พร้อมจึงสำคัญที่สุด เซียนฉางเย่ว์และคนอื่นๆ ต่างยอมรับในเหตุผลและแยกย้ายกันไปพักผ่อน ขณะที่ปอยตาทา, เฉินเสวี่ยอวี่ และเฉินอวี่ ขอให้จางเฟยส่งพวกนางกลับเข้าไปในพื้นที่สัตว์อสูร เพราะเกรงว่าจะเป็นภาระหากต้องเผชิญกับอันตรายร้ายแรง จางเฟยส่งพวกนางกลับไปได้สำเร็จ ก่อนที่เซียนเสี่ยนฉินจะเอ่ยถาม “เจ้าจะส่งพี่น้องตระกูลป่ายไปยังพื้นที่ส่วนตัวของเจ้าได้ไหม? ด้วยวิธีนั้นเราจะส่งพวกเขาสองคนไปที่ที่ปลอดภัยกว่า และท่านพ่อของข้าจะช่วยพวกเขาสืบเรื่องหวงฝูโซ่วเอง” “ผมก็วางแผนไว้เช่นนั้นครับ แต่ผมยังไม่อยากให้พวกเขารู้เห็นพื้นที่แห่งนั้น จึงคิดว่าจะทำให้พวกเขาสลบไปก่อนจะส่งตัวไป” เซียนเสี่ยนฉินพยักหน้าเห็นพ้อง “หลังจากที่เรากลับจากหอคอยแห่งนี้ ข้าจะพาเจ้าไปฝึกฝนเรื่องความเร็วที่นั่น” เซียนเสี่ยนฉินยิ้มกว้าง “ขอบคุณนะ เฟย” จางเฟยโอบอุ้มเซียนเสี่ยนฉินไปยังห้องพักและวางนางลงบนเตียงอย่างนุ่มนวล ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนเคียงข้างและสวมกอดนางไว้ “นอนพักกันเถิดครับ เพื่อที่เราจะได้ออกสำรวจต่อด้วยร่างกายและจิตใจที่สดชื่น” “อืม...” เซียนเสี่ยนฉินซุกตัวเข้ากับแผ่นอกของเขาพร้อมรอยยิ้มแสนหวาน ‘นี่ใช่ไหมที่เขาเรียกว่าโชคชะตา? ข้าปิดกั้นตัวเองจากบุรุษมาเนิ่นนาน แต่กลับต้องมาตกหลุมรักชายหนุ่มที่อ่อนวัยกว่ามาก แถมยังมีภรรยาอยู่ข้างกายตั้งมากมายเสียอย่างนั้น’ เพียงไม่นาน เซียนเสี่ยนฉินก็เข้าสู่ห้วงนิทราอันแสนสุข ทว่าจางเฟยกลับไม่อาจข่มตาหลับได้ เขาจึงผละออกจากอ้อมกอดและเดินออกไปข้างนอก แต่ก็พบป่ายเทียนเอ๋อร์ที่มารอพบเขาอยู่ก่อนแล้ว ‘ชิ! แม่มดเจ้าเสน่ห์นี่ ข้าปฏิเสธไปตั้งกี่ครั้งแล้วยังจะดื้อรั้นอีก’ “ทำไมท่านไม่ไปพักผ่อนล่ะครับ ศิษย์พี่?” “ข้านอนไม่หลับเพราะเจ้านั่นแหละ รู้ไหม?” จางเฟยขมวดคิ้ว “ที่ข้าเป็นแบบนี้ไม่ใช่เพราะเจ้าโดยตรงหรอก แต่เป็นเพราะร่างแยกของเจ้าต่างหาก ในเมื่อมันคือตัวตนที่สมบูรณ์แบบของเจ้า ข้าก็มีสิทธิ์จะโทษเจ้าได้ใช่ไหมล่ะ? ความสามารถแบบไหนกันที่มันใช้กับข้าก่อนหน้านี้? ข้ารู้ว่ามันโจมตีข้าด้วยพลังวิญญาณ แต่มันยังมีพลังอื่นอีก ข้าที่เป็นผู้บำเพ็ญวิญญาณกลับไม่อาจต้านทานผลกระทบนั้นได้... มันทำให้ข้าถึงจุดสุดยอด ทั้งที่มันแค่กุมมือข้าไว้เพียงเท่านั้นเอง” “ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปหรือผู้บำเพ็ญวิญญาณ ก็ไม่มีใครต้านทานผลของมันได้หรอกครับ” จางเฟยนั่งลงข้างป่ายเทียนเอ๋อร์ “ความสามารถของเขาเป็นส่วนหนึ่งของเคล็ดวิชาบำเพ็ญคู่ (Dual Cultivation) ของผม ซึ่งเกี่ยวพันกับเสน่ห์และตัณหาโดยตรง” ป่ายเทียนเอ๋อร์เลิกคิ้วสูง “หมายความว่ามันใช้เคล็ดวิชานั้นล่อลวงข้าอย่างนั้นรึ?” “ใช่ครับ” จางเฟยพยักหน้า “โชคดีที่ท่านเป็นผู้บำเพ็ญวิญญาณ ผลของมันจะค่อยๆ สลายไปเองในไม่ช้า และท่านจะไม่ได้รับผลกระทบจากมันอีก” “อย่างนั้นรึ...” ป่ายเทียนเอ๋อร์ไม่ปฏิเสธ เพราะนางสัมผัสได้ว่าความรุ่มร้อนเริ่มมลายหายไป แต่ภาพเหตุการณ์ยังคงติดตราตรึงใจ “เจ้าใช้มันกับสตรีอื่นบ่อยไหมล่ะ?” “ฮ่าฮ่า” จางเฟยยอมรับอย่างไม่อาย “ผมเคยใช้กับภรรยาและคู่ครองของผมบางคนครับ โดยเฉพาะในช่วงที่ผมยังด้อยกว่าพวกเธอมาก และผมต้องการความแข็งแกร่ง จึงใช้มันเป็นทางลัด” “แล้วพวกนางรู้เรื่องนี้ไหม?” จางเฟยพยักหน้าตอบ “พวกเธอคือภรรยาของผม ผมย่อมต้องบอกความจริง แม้ตอนนั้นพวกเธอจะยังไม่ใช่ผู้บำเพ็ญวิญญาณ แต่บางคนก็สามารถต้านทานผลของมันได้ด้วยจิตใจที่แข็งแกร่ง และสุดท้ายพวกเธอก็ยอมมอบกายถวายใจให้ผมหลังจากที่อยู่ด้วยกันมาสักพัก” “หมายความว่าพวกนางทุกคนเป็นผู้บำเพ็ญวิญญาณอย่างนั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไรกัน?” ป่ายเทียนเอ๋อร์ถามด้วยความฉงน “วิถีแห่งวิญญาณนั้นไม่ง่าย และไม่ใช่ทุกคนจะก้าวเดินบนเส้นทางนี้ได้ แม้แต่ในสำนักของเรา จากศิษย์นับพันคน กลับมีผู้บำเพ็ญวิญญาณเพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น” “แน่นอนว่าผมเป็นคนสอนให้พวกเธอเป็นผู้บำเพ็ญวิญญาณเอง โดยได้รับคำแนะนำจากผู้อาวุโสทั้งสองของผม” ป่ายเทียนเอ๋อร์จำได้ว่าจางเฟยเคยเอ่ยถึงคนสองคนนั้นตอนคุยกับอาจารย์ของนาง “อีกอย่าง พวกเธอทุกคนมีระดับความเข้าใจที่สูงล้ำ จึงสามารถเข้าถึงแก่นแท้ได้หลังจากฟังคำชี้แนะจากผม ท่านเองก็เห็นปอยตาทา, เฉินเสวี่ยอวี่ และเฉินอวี่แล้ว พลังวิญญาณของพวกเธออยู่ในระดับที่สูงมากทีเดียว” ป่ายเทียนเอ๋อร์พยักหน้าเห็นด้วย “พลังวิญญาณของพวกนางบรรลุถึงขั้นแรกเริ่มของระดับแกนวิญญาณ (Soul Core Level) แล้ว หากทะลวงผ่านได้อีกขั้นก็คงจะทัดเทียมกับข้า แต่ข้าไม่นึกเลยว่าพลังวิญญาณของเจ้าจะก้าวกระโดดสู่ระดับแกนวิญญาณขั้นสมบูรณ์ (Perfection stage) ได้ในหอคอยแห่งนี้ ตอนนี้เจ้าก้าวข้ามข้าไปแล้วในวิถีแห่งวิญญาณ” “ผมโชคดีที่บังเอิญไปเจออะไรบางอย่างตอนที่เราติดกับดัก ซึ่งมันช่วยเสริมส่งพลังวิญญาณให้ผมอย่างมากครับ” ถึงกระนั้น จางเฟยก็เลือกที่จะไม่บอกเรื่องการดูดซับวิญญาณพยาบาทจำนวนมหาศาล “ส่วนภรรยาของผม เราใช้วิธีบำเพ็ญคู่ ซึ่งผมจะช่วยพวกเธอผ่านการบำเพ็ญวิญญาณคู่ (Dual Soul Cultivation) ครับ” “บำเพ็ญวิญญาณคู่? มีวิธีเช่นนั้นอยู่จริงหรือ?” เมื่อเห็นจางเฟยพยักหน้ายืนยัน ป่ายเทียนเอ๋อร์ก็ขยับตัวมานั่งขัดสมาธิต่อหน้าเขาในทันที “ช่วยแสดงให้ข้าเห็นหน่อยได้ไหมว่ามันทำอย่างไร?” “ปลดปล่อยวิญญาณของท่านออกมาก่อนครับ” ทั้งสองปลดปล่อยดวงวิญญาณออกมาในทันที จางเฟยกุมมือของป่ายเทียนเอ๋อร์ไว้ แม้แต่ดวงวิญญาณของทั้งคู่ก็กุมมือกัน “ท่านสามารถโคจรปราณหยินเข้าสู่ดวงวิญญาณของผมได้โดยไม่ต้องกังวล แต่ผมจะโคจรปราณหยางเข้าสู่ดวงวิญญาณของท่านด้วยความระมัดระวัง มิฉะนั้นท่านอาจจะรับมันไม่ไหว” ทั้งสองหลับตาลงและเริ่มนำพากระแสปราณหยินและหยางให้ไหลเวียนสลับกันระหว่างดวงวิญญาณ จางเฟยเริ่มอย่างช้าๆ เพื่อให้ปราณทั้งสองไหลเวียนอย่างราบรื่นก่อนจะค่อยๆ เร่งความเร็วขึ้น ป่ายเทียนเอ๋อร์เปี่ยมล้นไปด้วยความปรีดาเมื่อสัมผัสได้ถึงปราณหยางของจางเฟยที่แทรกซึมเข้าสู่ดวงวิญญาณ แต่นางต้องข่มความตื่นเต้นเอาไว้ มิฉะนั้นอาจเกิดการตีกลับของพลังหากนางสูญเสียการควบคุม ทันใดนั้น เซียนฉางเย่ว์ก็เดินออกจากห้องมาพอดี แต่นางต้องชะงักฝีเท้าลงเมื่อเห็นแผนภูมิหยินหยาง (Yin-Yang diagram) ปรากฏเด่นชัดอยู่เหนือศีรษะของจางเฟยและป่ายเทียนเอ๋อร์ ‘หืม? พวกเขากำลังบำเพ็ญวิญญาณคู่กันอย่างนั้นรึ? ทำได้อย่างไรกัน? แถมดวงวิญญาณของเจ้าเด็กนี่ดูท่าจะแข็งแกร่งกว่าเทียนเอ๋อร์เสียอีก’ เมื่อเห็นว่าทั้งคู่กำลังจดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญ เซียนฉางเย่ว์จึงไม่อยากเข้าไปรบกวน นางลอยตัวไปนั่งบนเก้าอี้ที่ว่างอยู่ เฝ้ามองการกระทำของทั้งคู่ด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความอัศจรรย์ใจ - โปรดติดตามตอนต่อไป -