Chapter 1038: ห่วงพันธนาการปีศาจ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญตนที่ไร้ความอดทนทั้งสอง ปรมาจารย์เซเบิลก็ได้แต่ไอแห้งๆ ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดว่าจะพูดอย่างไรเพื่อสงบอารมณ์คนทั้งคู่ เสียงเย็นเยียบก็แว่วดังมาจากระยะไกล “อะไรกัน? พวกเจ้าคิดจะบุกเข้าไปทั้งที่สำนักมารสวรรค์และสำนักเซนิธสูงสุดขวางทางอยู่เช่นนั้นหรือ?” ฉับพลัน สีหน้าของเฒ่าลั่วก็เปลี่ยนไปอย่างมาก แสงสีดำสายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศมาจากขอบฟ้าอันไกลโพ้นตรงมายังเบื้องหน้าของพวกเขา เมื่อแสงนั้นจางลงก็เผยให้เห็นชายวัยกลางคนจมูกงุ้มในชุดบัณฑิตสีดำ ทันทีที่เขาปรากฏตัว ท่าทีของชายชราก็เปลี่ยนเป็นหม่นหมองลงทันที “นักพรตเซเว่นวันเดอร์!” เขาอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา ไม่ใช่ว่าเซเว่นวันเดอร์จะเหนือกว่าปรมาจารย์เซเบิลในเชิงฝีมือ แต่เขามีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในฐานะผู้อาวุโสฝ่ายบังคับใช้กฎของสำนักมารสวรรค์ด้วยความโหดเหี้ยมทารุณ ในเมื่อเฒ่าลั่วเป็นเพียงผู้บำเพ็ญตนระดับกลั่นวิญญาณขั้นกลาง เขาจึงไม่ปรารถนาที่จะสร้างศัตรูกับคนผู้นี้เลยแม้แต่น้อย “สหายนักพรตเซเว่นวันเดอร์คงจะล้อเล่นแล้ว ในเมื่อสำนักผู้ทรงเกียรติของท่านให้ความสำคัญกับเรื่องนี้ถึงเพียงนี้ ดูท่าทางว่าทางผ่านข้างหน้านี้คงจะอันตรายจริงๆ การรอเพิ่มอีกสักสองสามวันก็เป็นสิ่งที่รับได้” ชายชราประหลาดหัวเราะหึๆ ก่อนจะถอยกลับเข้าไปในฝูงชน ผู้บำเพ็ญตนในม่านหมอกสีเขียวก็ถอยกลับไปอย่างเงียบเชียบเช่นกัน ด้วยการปรากฏตัวของสำนักระดับแนวหน้าทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายอธรรมที่ผนึกกำลังกัน ความไม่พอใจจึงเริ่มก่อตัวขึ้นในหมู่ฝูงชน ณ เวลานี้ แม้แต่คนโง่ก็ยังรู้ว่าสิ่งที่ถูกผนึกไว้นั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด มิเช่นนั้นสำนักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสองแห่งจะยอมสละกำลังคนมหาศาลขนาดนี้มาที่นี่เพื่ออะไร? ทว่าภายใต้แรงกดดันจากกลุ่มอิทธิพลที่ทรงพลังทั้งสอง ฝูงชนเร่ร่อนและผู้มาจากสำนักเล็กๆ จึงไม่กล้าปริปากบ่น แม้แต่คนจากสำนักใหญ่ๆ เองก็ยังไม่เต็มใจที่จะหาเรื่องใส่ตัว ผู้บำเพ็ญตนระดับกลั่นวิญญาณจากสำนักมารสวรรค์แปดคนบินตรงมายังทิศทางของพวกเขา ทันทีที่มาถึง พวกเขาก็หยิบแผ่นค่ายกลและธงอาคมออกมาอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะรีบจัดตั้งค่ายกลพันธนาการขนาดใหญ่ขึ้นในชั่วพริบตา ทำให้เกิดหมอกสีขาวหนาทึบปกคลุมเหนือทางเข้าของผนึก จากนั้นเหล่าผู้บำเพ็ญตนจากสำนักเซนิธสูงสุดและสำนักมารสวรรค์ก็หายเข้าไปในค่ายกลจนไร้ร่องรอย หลังจากนั้น ผู้บำเพ็ญตนจำนวนมากที่ต้องการสังเกตการณ์ต่างมองหน้ากันด้วยความโกลาหล ภายในเขตค่ายกล ปรมาจารย์เซเบิลถอนหายใจและยิ้มให้แก่นักพรตเซเว่นวันเดอร์ “โชคดีที่ท่านมาทันเวลา ข้าเกรงว่าข้าคงไม่อาจกันพวกมันไว้ได้นานกว่านี้แน่ ชื่อเสียงของท่านคงทำให้พวกมันเกรงกลัวได้บ้าง” บัณฑิตวัยกลางคนเผยยิ้มที่ดูไม่จริงใจนักพลางกล่าวว่า “ท่านอยากจะตะโกนชื่อข้าให้พวกข้างนอกนั่นได้ยินอีกรอบไหมล่ะ?” ปรมาจารย์เซเบิลหัวเราะแห้งๆ “อย่าเลย ข้าขอละไว้ดีกว่า” “เอาล่ะ กลับมาเข้าเรื่องกันดีกว่า” เซเว่นวันเดอร์ขมวดคิ้วกล่าว “คำสั่งนี้เป็นสิ่งที่พวกเรามิอาจขัดขืนได้ ระหว่างทางข้าได้ยินมาว่าสำนักร่อนหยินได้ลอบเข้าไปแล้ว ที่พวกท่านยอมปล่อยให้พวกเขาเข้าไปเพราะเฒ่าปีศาจเฉียนอยู่ในกลุ่มนั้นด้วยหรือ?” “ก่อนที่ข้าจะมาถึง เฒ่าปีศาจเฉียนและผู้บำเพ็ญตนเร่ร่อนบางส่วนได้เข้าไปข้างในแล้ว ต่อมาคนจากสำนักร่อนหยินและผู้บำเพ็ญตนจากวัดฟ้าไม่สิ้นสุดก็เข้าไปด้วยเช่นกัน โดยมีอมตะผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเขาติดตามไปด้วย ในตอนนั้นข้ายังไม่ทราบถึงความสำคัญของผนึกนี้จึงยังไม่ตัดสินใจที่จะขวางพวกเขาไว้” เซเว่นวันเดอร์พ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและกล่าวด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง “ข้าไม่นึกเลยว่าตระกูลเย่จะใช้แบบจำลองสมบัติวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มาเป็นตัวเบี่ยงเบนความสนใจ เพื่อฉวยโอกาสมาที่นี่และแย่งชิงสมบัติวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของจริง หากไม่ใช่เพราะสายลับที่เราวางไว้ในกลุ่มพวกเขานานแล้ว เราคงจะยังมืดแปดด้านอยู่” ปรมาจารย์เซเบิลถอนหายใจ “น่าเสียดายยิ่ง ตระกูลเย่ปิดบังแผนการของพวกเขามิดชิดมาก ถึงแม้สายลับของเราจะทราบเรื่องนี้มาบ้างก่อนหน้านี้ แต่พวกเขาก็ไม่มีโอกาสรายงานได้ พวกเขาทำได้เพียงทำลายค่ายกลอาคมบางส่วนก่อนจะหลบหนีออกมา หากเราพบข้อมูลนี้เร็วกว่านี้ เราคงไม่เปิดโอกาสให้พวกมันแต่แรก สมบัติวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จะมีค่าอันใดหากร่างจุติของบรรพชนปีศาจโบราณถูกปลดปล่อยออกมา? หากเราปล่อยให้มันเกิดขึ้นก็คงไม่มีอะไรให้แก้ไขได้อีก เมื่อพิจารณาจากเวลาที่เฒ่าปีศาจเฉียนเข้าไป เขาคงจะพบสถานที่ที่ปีศาจถูกผนึกไว้แล้ว” “มันไม่ใช่คนโง่ มันไม่ทำอะไรที่ไม่มีประโยชน์ต่อตัวเองหรอก แต่อย่างไรก็ตาม พวกผู้บำเพ็ญตนจากวัดฟ้าไม่สิ้นสุดนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง พวกเขาไม่ใช่คนจากจินตนาการอันยิ่งใหญ่” “โอ้? ข้าได้ยินมาว่าสำนักของท่านมีความสัมพันธ์กับวัดฟ้าไม่สิ้นสุด ไม่นึกเลยว่าท่านจะยังระแวงพวกเขา” “ความสัมพันธ์อะไรกัน? เราก็แค่ทำข้อตกลงเพื่อผลประโยชน์ของตนเองเท่านั้น” เซเว่นวันเดอร์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ผนึกที่วางไว้โดยเหล่าบรรพชนโบราณจะถูกทำลายได้ง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ? ตราบใดที่พวกมันยังไม่ได้ทำลายพันธนาการของปีศาจอาวุโส เราก็น่าจะหยุดยั้งการกระทำที่อุกอาจของพวกมันได้ และถึงแม้ร่างจุติของปีศาจอาวุโสจะหลุดรอดออกมาได้ แต่มันก็คงอ่อนกำลังลงอย่างมากหลังจากถูกจองจำมานานหลายปี ด้วย ‘ห่วงพันธนาการปีศาจ’ ทั้งห้าวงที่ข้านำติดตัวมาด้วย เราก็น่าจะปราบมันได้” “ห่วงพันธนาการปีศาจงั้นหรือ? สมบัติโบราณที่สืบทอดมาจากแดนวิญญาณนั่นน่ะหรือ?” ดวงตาของปรมาจารย์เซเบิลเป็นประกายเมื่อได้ยินชื่อนั้น เซเว่นวันเดอร์ยิ้มเย็น “ถูกต้องแล้ว เมื่อตอนที่ปีศาจอาวุโสรุกรานโลกของเรา เหล่าผู้บำเพ็ญตนจากแดนวิญญาณได้นำสมบัติพิเศษที่สร้างมาเพื่อจัดการกับปีศาจอาวุโสระดับสูงติดตัวมาด้วย ด้วยห่วงปราบปีศาจทั้งห้านี้ แม้แต่ร่างจุติของบรรพชนปีศาจศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่อาจขัดขืนได้” สีหน้าของปรมาจารย์เซเบิลดูผ่อนคลายลงและกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ดี ข้ากังวลมาตลอดว่าการเดินทางครั้งนี้จะอันตรายเกินไป ไม่นึกเลยว่าท่านจะสามารถหาสมบัติเหล่านี้มาได้” “ใครบอกว่าข้าหามา? ห่วงพวกนี้ได้รับมอบมาจากคนเดียวกับที่สั่งการข้าต่างหาก คนจากสำนักเซนิธสูงสุดไม่ได้ส่งสมบัติให้ท่านเพื่อจัดการกับพวกมันเลยหรือ?” บัณฑิตผู้นั้นเหลือบมองชายชราด้วยสายตาสงสัย “ตอนที่ข้าออกมา ข้าค่อนข้างยุ่งและไม่มีเวลาจัดเตรียมสิ่งใด แต่ข้าก็ได้นำ ‘ดาบสวรรค์พันธนาการ’ ติดตัวมาด้วย ก็น่าจะช่วยได้บ้าง” ปรมาจารย์เซเบิลกล่าวพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ เซเว่นวันเดอร์พยักหน้า “สมบัติชิ้นนั้นก็เพียงพอแล้ว” “แต่อย่างไรก็ตาม ยังมีบางสิ่งที่ข้าไม่เข้าใจ เหตุใดเราถึงถูกสั่งไม่ให้สังหารปีศาจตัวนั้นหากไม่จำเป็นจริงๆ? เหตุใดพวกเขาถึงต้องการให้เราผนึกมันไว้อีก เพื่อให้มันหลุดออกมาได้อีกในอนาคตงั้นหรือ?” เซเว่นวันเดอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างจริงจัง “ใครจะไปรู้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญตนโบราณก็ยังไม่ได้สังหารปีศาจตัวนั้นทิ้งเช่นกัน คงมีเหตุจำเป็นพิเศษบางอย่างเบื้องหลังเรื่องนี้ เราเพียงแค่ทำตามคำสั่งก็พอ” ปรมาจารย์เซเบิลพยักหน้าอย่างเห็นดีเห็นชอบ ก่อนจะหันไปมองทางเข้าของผนึก “ก็จริงอย่างที่ท่านว่า! เรามาประหยัดแรงและอย่าไปก้าวก่ายให้มากความเลยดีกว่า สหายเซเว่นวันเดอร์ ท่านเดินทางมาด้วยรถม้าเต่าบินใช่หรือไม่? เรารีบเข้าไปข้างในกันเถอะ” เซเว่นวันเดอร์หัวเราะและสะบัดแขนเสื้อ เรียกก้อนแสงออกมา มันหมุนวนอยู่รอบตัวพวกเขาครู่หนึ่งก่อนจะขยายขนาดขึ้นมหาศาล กลายเป็นรถม้าที่มีความยาวสิบเมตร รูปลักษณ์คล้ายกับกระดองเต่ายักษ์ หลังจากนั้นไม่นาน ปรมาจารย์เซเบิลและเซเว่นวันเดอร์ก็สั่งการเหล่าผู้บำเพ็ญตนที่ติดตามมา จากนั้นทั้งสองก็ขึ้นรถม้าหายวับไปและพุ่งหายเข้าไปในทางเข้าผนึกเป็นลำแสงสีดำ ... เทือกเขาเสาหลักเป็นหนึ่งในสี่เส้นชีพจรวิญญาณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในจินตนาการอันยิ่งใหญ่ มันเป็นสมบัติของสำนักอันดับหนึ่งแห่งฝ่ายธรรมะ นั่นคือสำนักเซนิธสูงสุด นอกจากสำนักมารสวรรค์และหุบเขาหมื่นปีศาจแล้ว ไม่มีกลุ่มอิทธิพลอื่นใดบนทวีปที่สามารถแข่งขันด้านขุมพลังได้ ผลที่ตามมาคือภูเขาวิญญาณกว่าร้อยแห่งต้องตกอยู่ภายใต้การควบคุมของสำนักเซนิธสูงสุด หุบเขาดวงวิญญาณน้ำแข็งเป็นเพียงสถานที่เล็กๆ ที่ไม่มีใครสนใจในบรรดาภูเขาเหล่านี้ สถานที่แห่งนี้ขาดแคลนปราณวิญญาณโดยสิ้นเชิง และสายลมหยินที่หนาวเหน็บเข้าถึงกระดูกก็หลอกหลอนพื้นที่แห่งนี้ ทำให้ผนังหุบเขาถูกเคลือบด้วยแผ่นน้ำแข็งตลอดทั้งปี สถานที่ที่ดูเหมือนไม่มีค่านี้ แท้จริงแล้วเป็นหนึ่งในเขตต้องห้ามของสำนักเซนิธสูงสุดที่น้อยคนนักจะล่วงรู้ สิ่งที่ลึกลับเป็นพิเศษคือค่ายกลลวงตาที่ปกปิดทางเข้าหุบเขา นอกเหนือจากค่ายกลเหล่านี้แล้ว ก็ไม่มีผู้บำเพ็ญตนคนใดมาเฝ้ายาม ความจริงแล้ว ไม่มีใครกล้าเฉียดกรายเข้าใกล้สถานที่แห่งนี้มาหลายร้อยปีแล้ว แม้แต่ผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักก็ไม่กล้าก้าวเท้าเข้าไปข้างใน พวกเขาทำได้เพียงยืนอยู่ด้านนอกและพูดกับหุบเขาด้วยน้ำเสียงที่ให้ความเคารพ ในจังหวะเดียวกับที่นักพรตเซเว่นวันเดอร์และปรมาจารย์เซเบิลเข้าไปในภูเขาคุนอู ชายชราในชุดคลุมสีเทาที่มีรูปร่างดูอ่อนแอขี้โรคก็ปรากฏตัวขึ้นที่นอกหุบเขา เขาเหลือบมองค่ายกลลวงตาที่ทางเข้าด้วยท่าทีเยาะเย้ยแล้วไอออกมา จากนั้นก็บินหายเข้าไปในลำแสงสีเขียว ครู่ต่อมา เขาก็ปรากฏตัวที่ปลายหุบเขาและมองดูผนังน้ำแข็งขนาดใหญ่ตรงหน้าด้วยใบหน้าบึ้งตึง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบแผ่วเบาว่า “ไอ้แก่ไป๋ ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่ที่นี่ ไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวจากแขกในโลงศพของเจ้าหรอก!” ไม่นานนัก คำพูดของเขาก็ดังก้องไปทั่วหุบเขาจนหูอื้อ ผนังน้ำแข็งสั่นสะเทือนไม่หยุดราวกับว่ากำลังจะพังทลายลงมา ชายชราในชุดคลุมสีเทาดูจะไม่สะทกสะท้านกับสิ่งนี้ เขาหรี่ตาลงในขณะที่ยืนอยู่หน้าผนังน้ำแข็งนั้น