บทที่ 1031: การย้อนคืนของมาร แสงนั้นดูธรรมดาในตอนแรก แต่เพียงชั่วพริบตา มันก็ไปปรากฏขึ้นเบื้องหลังกลุ่มควันปีศาจสีดำของมารเฒ่าเฉียน ภายใต้รัศมีแสงนับพันสาย มารเฒ่าเฉียนแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ปราณปีศาจสลายตัวออกเผยให้เห็นดวงวิญญาณแรกกำเนิดสีแดงฉานและธงคัดวิญญาณที่อยู่เบื้องล่าง เพียงครู่ต่อมา ละอองหมอกสีครามจำนวนนับไม่ถ้วนก็พันธนาการดวงวิญญาณของเขาไว้อย่างแน่นหนา ไม่ว่าเขาจะพยายามขัดขืนด้วยการระเบิดแสงสีเขียวและเปลวเพลิงสีแดงที่โหมกระหน่ำเพียงใด เขาก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการพันธนาการเหล่านั้นได้ ฮันหลี่พุ่งตัวเข้าหาวิญญาณแรกกำเนิดของมารเฒ่าเฉียนในพริบตาด้วยประกายแสงสีเงิน เขายิ้มและยกมือขึ้น ความผันผวนของมิติปรากฏขึ้นเหนือทั้งสอง ตามมาด้วยการปรากฏตัวของหม้อปรุงโอสถเทียนโหว หลังจากหม้อนั้นตกลงมาอยู่ในกำมือ เขาก็มองไปยังวิญญาณแรกกำเนิดที่ถูกจับกุม ดวงวิญญาณแรกกำเนิดของมารเฒ่าเฉียนดิ้นรนด้วยความหวาดกลัว หัวใจของเขาหล่นวูบเมื่อเห็นฮันหลี่จ้องมองมาด้วยเจตนาสังหาร แต่ไม่นาน ความคิดที่โหดเหี้ยมก็บังเกิดขึ้นในใจ เขาขบฟันกัดปลายลิ้นตนเองด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว สายตาของฮันหลี่เย็นเยียบลง เพียงสองเสียงดังเปรี๊ยะ ยันต์สองแผ่นที่มีสีทองและสีเงินก็แปะติดลงบนร่างของดวงวิญญาณนั้น ส่งผลให้พลังเวทของเขาถูกแช่แข็งและสลายการโจมตีแบบฆ่าตัวตายที่เขากำลังจะกระทำลงไปทันที หลังจากนั้นไม่นาน ผู้ฝึกตนวัยกลางคนในชุดคลุมสีเหลืองก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหลังมารเฒ่าเฉียนในพริบตา มันคือหุ่นเชิดระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายที่ลอบเข้ามาโดยไร้สุ้มเสียง ฮันหลี่ยกยิ้มอย่างลึกลับเมื่อเห็นเช่นนั้น ตั้งแต่เริ่มการซุ่มโจมตี ฮันหลี่ได้สั่งให้หุ่นเชิดซ่อนตัวไปในทิศทางของประตูวัง หากมารเฒ่าผู้นี้เจ้าเล่ห์อย่างที่เขาคิดไว้ มันจะต้องหลบหนีไปโดยไม่ลังเล และเนื่องจากหุ่นเชิดไม่มีชีวิต ออร่าของมันจึงถูกปกปิดได้อย่างง่ายดาย หากไม่ใช้สายตาจ้องมองด้วยตนเอง ก็แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะตรวจจับมันได้ ผลก็คือ มารเฒ่าเฉียนถูกซุ่มโจมตีด้วยลูกธนูไม้สายฟ้าทองคำในขณะที่เขากำลังหลบหนี และถูกผลักให้ถอยกลับเข้าไปในโถงลึกกว่าเดิม แต่เนื่องจากฮันหลี่ต้องการจับวิญญาณแรกกำเนิดของเขาให้ได้ทั้งเป็น เขาจึงใช้สายฟ้าพิฆาตมารเพื่อขู่ให้มารเฒ่าถอยหนีหลังจากทำลายไข่มุกมารโลหิตด้วยกริชที่หลอมจากเพชรแก่นมาร ทว่าขณะที่เขากำลังหลบหนีอย่างตื่นตระหนก หุ่นเชิดของเขาก็ลอบเข้าไปเบื้องหลังและใช้ดวงตาแม่มดที่หลอมจากอัญมณีแสงจรัสเพื่อตรึงเขาไว้ด้วยวิชาสะกดจิต หลังจากที่เคยสัมผัสกับความน่าสะพรึงกลัวของดวงตาแม่มดมาด้วยตัวเอง ฮันหลี่จึงมั่นใจว่ามันจะสามารถหยุดการเคลื่อนไหวของมารเฒ่าผู้นี้ได้ชั่วคราว ไม่ว่าสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม และเมื่อมารเฒ่าผู้นี้หมดสติไปตามคาด เขาก็ฉวยโอกาสนี้ใช้หม้อปรุงโอสถเทียนโหวพันธนาการอีกฝ่ายไว้อย่างง่ายดาย เมื่อนึกถึงตรงนี้ ฮันหลี่ก็หันความสนใจไปที่หม้อใบเล็กในมือ เนื่องจากเขาเพิ่งหลอมแกะสลอยระดับแรกของวิชาตราประทับอาคมได้เท่านั้น เขาจึงสามารถสั่งให้มันปล่อยแสงออกมาได้เพียงเล็กน้อย หากต้องการจะเปิดหม้อใบนี้ดูเหมือนเขาจะต้องบรรลุระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายเสียก่อน “สหายเต๋าฮัน ข้าควรทำอย่างไรกับมารพวกนี้ดี?” ในขณะที่ฮันหลี่กำลังดื่มด่ำกับความสำเร็จ เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง กุ้ยหลิงปล่อยกลุ่มหมอกปราณสีดำขาวออกมาจากมือ ภายในบรรจุโครงกระดูกสีขาวบริสุทธิ์ห้าตัวที่หดตัวเหลือขนาดเพียงหนึ่งฟุต เมื่อขาดการเชื่อมต่อจากวิญญาณแรกกำเนิดของมารเฒ่าเฉียน ร่างแบ่งภาคปีศาจทั้งห้าก็ร่วงลงสู่พื้น ทำให้กุ้ยหลิงสามารถควบคุมพวกมันไว้ได้ “ห้าตัวนั้น...” ฮันหลี่กำลังจะกล่าวต่อ ทว่ากะโหลกสีดำทั้งห้าที่กัดกินวิญญาณแรกกำเนิดของมารเฒ่าอยู่ก็ปล่อยฟันและแผดเสียงร้องออกมาทันใด ก่อนจะหันกลับและพุ่งตัวกลับไปยังโครงกระดูกทั้งห้าที่อยู่ใกล้ๆ ไม่เพียงแต่เสียงร้องของพวกมันจะดังสนั่น แต่ยังแฝงไปด้วยความรู้สึกหวาดกลัวจนหนาวไปถึงกระดูกที่สั่นคลอนจิตใจ จากนั้น โครงกระดูกที่ถูกกักขังก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง ดวงตาของพวกมันวูบไหวด้วยแสงสีแดงฉาน ส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ โครงกระดูกทั้งหมดอ้าปากออกและพ่นเปลวเพลิงปีศาจสีเขียวเข้มไปยังจุดเดียวในหมอกดำขาวพร้อมกัน เสียงระเบิดดังขึ้น กุ้ยหลิงที่ไม่ได้ระวังตัวจึงถูกทำลายเขตอาคมลง ร่างทั้งห้าพุ่งตัวออกไปเป็นลำแสงปราณสีขาวมุ่งสู่กะโหลกสีดำขลับของตน แต่เมื่อฮันหลี่เห็นเช่นนั้น เขาก็แค่นเสียงเย็นและสะบัดมือไปทางหม้อใบเล็ก หมอกสีครามพวยพุ่งออกมาจากหม้อและก่อตัวเป็นกำแพงสกัดกั้นลำแสงทั้งห้าเอาไว้ทันที จากนั้นเขาก็สั่งให้ละอองหมอกสีครามส่วนหนึ่งเข้าโอบล้อมพวกมันไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้โครงกระดูกขนาดหนึ่งฟุตนั้นเข้าถึงกะโหลกได้ โครงกระดูกเหล่านั้นจึงเริ่มคลุ้มคลั่ง แม้ละอองหมอกจะพันธนาการพวกมันไว้แน่นหนา แต่แขนขาของพวกมันยังคงดิ้นรนอย่างสุดกำลัง พวกมันไม่หยุดหย่อนที่จะพ่นละอองเพลิงสีมรกตใส่เส้นหมอกสีครามที่มัดพวกมันอยู่ เมื่อวิญญาณแรกกำเนิดของมารเฒ่าเฉียนเห็นเช่นนี้ ร่องรอยของความหวาดกลัวก็ปรากฏบนใบหน้า และเขาก็แผดร้องขึ้นทันทีว่า “ไม่! เจ้า... รีบปล่อยพวกมันเดี๋ยวนี้!” เมื่อฮันหลี่กวาดสายตามองพวกมัน เขารู้สึกฉงนใจเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะฟังคำเตือนนั้น ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นตามมาทำให้เขาต้องตกตะลึง กะโหลกทั้งหลายส่งเสียงขู่ฟ่อแหลมสูงและพุ่งกลับไปยังวิญญาณแรกกำเนิดของมารเฒ่าเฉียนอีกครั้ง ทันใดนั้น กะโหลกเหล่านั้นไม่ได้เพียงแค่กัดวิญญาณแรกกำเนิดเท่านั้น แต่พวกมันกลับอ้าปากงับด้วยแรงมหาศาล เห็นได้ชัดว่าพวกมันต้องการจะกลืนกินเขาทั้งเป็น “การย้อนคืนของมาร!” หัวใจของฮันหลี่กระตุกวูบเมื่อตระหนักได้ว่ากำลังเกิดสิ่งใดขึ้น เนื่องจากพลังเวทของมารเฒ่าเฉียนลดลงอย่างมาก เขาจึงสูญเสียการควบคุมไปชั่วขณะ และร่างแบ่งภาคปีศาจทั้งห้าที่เคยเชื่อฟังก็หันมาดุร้ายใส่ผู้เป็นนายของตนอย่างฉับพลัน อย่างไรก็ตาม ฮันหลี่ไม่มีเจตนาจะปล่อยให้เขาตายไปง่ายๆ เขาจึงสะบัดมือไปยังหม้อใบเล็กโดยไม่ลังเลอีก เสียงกังวานใสหลายระลอกดังออกมาจากภายใน และเส้นใยสีครามจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากแสงที่ปกคลุมผิวหม้อ พันธนาการกะโหลกเหล่านั้นไว้อย่างแน่นหนาและลากพวกมันออกมาจากวิญญาณแรกกำเนิดด้วยแรงบังคับ ถึงกระนั้น กะโหลกเหล่านั้นก็ยังคงกัดอากาศอย่างบ้าคลั่งด้วยความคลุ้มดีคลุ้มร้าย เขาไม่ได้สนใจกะโหลกเหล่านั้นอีกต่อไป และหันไปจดจ่อกับวิญญาณแรกกำเนิดของมารเฒ่าแทน แม้จะผ่านไปเพียงครู่เดียว แต่ร่างของดวงวิญญาณนั้นก็เหลือขนาดไม่ถึงครึ่งของเดิมและกำลังอยู่ในสภาวะรวยริน แต่ในสายตาของเขา มันไม่สำคัญตราบใดที่ดวงวิญญาณยังคงอยู่ จากนั้น ฮันหลี่สูดหายใจลึก คว้าธงคัดวิญญาณที่อยู่ข้างๆ มารเฒ่ามาตรวจสอบอย่างรวดเร็วก่อนจะเก็บมันลงในถุงเก็บของ ทันใดนั้น เขาก็กวาดสายตามองไปยังสถานที่ไกลออกไป หุ่นเชิดมนุษย์เคลื่อนไหวและวูบหายไปก่อนจะกลับมาหาฮันหลี่พร้อมถุงเก็บของสีดำในมือ มันคือถุงที่ร่วงลงสู่พื้นตอนที่ไข่มุกมารโลหิตของมารเฒ่าเฉียนถูกทำลาย เขาไม่ได้สนใจสิ่งของในถุงเก็บของนั้นอีก และหันไปหากุ้ยหลิง “สหายเต๋ากุ้ย จัดการกับร่างแบ่งภาคปีศาจทั้งห้าไปก่อนเถอะ ข้าจะจัดการกับวิญญาณแรกกำเนิดนี้เอง” เขาไม่ต้องการให้ใครมาดูขณะที่เขากำลังดำเนินการสกัดวิญญาณ “เชิญท่านตามสบาย ข้าจะดูแลพวกมารทั้งห้าเอง” กุ้ยหลิงตอบอย่างใจเย็น จากนั้นนางก็อ้าปากและโอบล้อมโครงกระดูกและกะโหลกเหล่านั้นด้วยหมอกสีดำขาว เข้ามาคุมเขตอาคมแทนฮันหลี่ เขาพยักหน้าและยื่นมือออกไปหาละอองหมอกสีคราม ก่อตัวเป็นฝ่ามือสีครามขนาดใหญ่ที่คว้าดวงวิญญาณแรกกำเนิดเอาไว้ ลำแสงสีครามสายหนึ่งพุ่งทะยานออกไปและหายลับเข้าไปในแสงแก่นเหนือสุดขั้วที่อยู่ใกล้ๆ ส่วนหุ่นเชิดมนุษย์นั้นยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง เมื่อกุ้ยหลิงเห็นเขาหายไป นางก็เริ่มตรวจสอบหุ่นเชิดนั้นอยู่นาน จากนั้นร่องรอยของความตกตะลึงก็ปรากฏบนใบหน้านาง หากไม่ได้เห็นฮันหลี่เรียกมันออกมาจากถุงเก็บของด้วยตาตัวเอง นางคงไม่เชื่อแน่ว่าผู้ฝึกตนเบื้องหน้านางแท้จริงแล้วจะเป็นเพียงหุ่นเชิด เวลาค่อยๆ ผ่านไปจนกระทั่งครบหนึ่งในสี่ของชั่วโมง แสงแก่นเหนือสุดขั้วก็สั่นไหวและแยกออกเพื่อให้ฮันหลี่ก้าวออกมา ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์และวิญญาณแรกกำเนิดของมารเฒ่าเฉียนก็ได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย เมื่อเขาเข้าใกล้กุ้ยหลิง นางก็ชี้ไปยังร่างแบ่งภาคปีศาจทั้งห้าและถามว่า “เราควรจัดการกับพวกมันอย่างไรดี? เท่าที่ข้ารู้มา ไม่มีวิธีใดที่จะกำจัดพวกมันออกจากโลกนี้ได้นอกจากค่อยๆ หลอมละลายด้วยเปลวเพลิงหยางอันบริสุทธิ์” “หลอมละลาย?” ฮันหลี่หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง “ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ข้ายังมีประโยชน์อื่นสำหรับพวกมัน ข้าจะผนึกพวกมันไว้ก่อนชั่วคราว” “ถ้าเช่นนั้นก็เอาตามนั้น” แม้จะประหลาดใจแต่นางก็ตกลงโดยง่าย ฮันหลี่สะบัดแขนเสื้อ เรียกฝูงยันต์จำนวนมหาศาลออกมาจากภายในและเข้าปกคลุมโครงกระดูกและกะโหลกเหล่านั้นด้วยลูกบอลแสงหลากสีสันในทันที จากนั้นเขาก็ตบมือเข้าหากันและสะบัดนิ้ว สายฟ้าอาร์คพุ่งออกมาจากมือของเขาและถักทอเข้ากับเส้นเชือกทองคำพันรอบพวกมันทีละชั้น ขณะที่แสงวูบวาบ ลูกบอลแสงสีทองกว่าสิบลูกก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา ด้วยท่าร่ายมนตร์ ฮันหลี่ปลดปล่อยตราประทับอาคมลงบนลูกบอลเหล่านั้น ทำให้พวกมันหดตัวลงจนเหลือขนาดเท่ากำปั้นอย่างรวดเร็ว เมื่อฮันหลี่มองดูพวกมัน เขาก็ขมวดคิ้วเมื่อนึกถึงบางอย่างได้ เขาอ้าปากและพ่นฟองอากาศที่ส่องแสงสีทองแห่งพุทธออกมา นั่นคือเกราะวัชระที่เขาใช้หล่อหลอมร่างกายของตนเองมาตลอด เขาชี้ไปที่สิ่งของในมือและรัศมีเจ็ดสีก็กวาดพวกมันทั้งหมดเข้าไป ดูดซับพวกมันลงในลูกบอลทองคำ ด้วยสายฟ้าพิฆาตมารและสมบัติแห่งพุทธที่กดทับอยู่ ไม่ว่าสิ่งที่อยู่ข้างหน้าจะดุร้ายเพียงใด พวกมันย่อมไม่มีทางหลุดรอดไปได้ เขารู้สึกสบายใจขึ้นในที่สุดและวางเกราะวัชระลงในกล่องหยกก่อนจะเก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง “ไปกันเถอะ! สหายเต๋ากุ้ยน่าจะมีสถานที่หลบซ่อนอยู่บนภูเขานี้ เราจะไปซ่อนตัวอยู่ที่นั่นสักสองสามวันเพื่อรอให้รอยแยกของผนึกกลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง” “สถานที่หลบซ่อนงั้นหรือ?” ด้วยจิตวิญญาณที่กระปรี้กระเปร่า กุ้ยหลิงตอบทันที “ข้าเคยบังเอิญพบสถานที่เช่นนั้นอยู่แห่งหนึ่ง และน่าจะไม่มีใครอื่นที่ล่วงรู้ถึงมัน”