Chapter 1270: Sandbug Beasts "ดูเหมือนคุณจะอายุไม่เกิน 30 ปี แต่กลับบรรลุวิชาวัชระในระดับสูงได้ขนาดนี้ ไม่แปลกใจเลยที่หัวหน้าจางยกย่องคุณมากขนาดนี้ พี่ฮั่น" หลิวเอ๋อร์กล่าวชมด้วยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า "คุณชมเกินไปแล้ว พี่สาวหลิวเอ๋อร์ อีกอย่างผมทำสัญญาคำสาปโลหิตไปแล้ว แต่กลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับวิสาหกิจตงเทียน (Heavenly East Enterprise) เลย คุณพอจะเล่าให้ผมฟังได้ไหม?" ฮั่นลี่ถามพร้อมรอยยิ้ม "ดูท่าคุณจะไม่ได้มาจากเขตแดนต้นกำเนิดสวรรค์ของเราสินะ พี่ฮั่น ไม่อย่างนั้นคุณคงไม่ถามคำถามนี้หรอก" หลิวเอ๋อร์หัวเราะเบาๆ แววตามีร่องรอยของความขบขัน "ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะ? วิสาหกิจตงเทียนมีชื่อเสียงมากในแถบนี้หรือ?" ฮั่นลี่รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที "มีชื่อเสียงเหรอ? แน่นอนสิพี่ฮั่น ของเราเป็นหนึ่งในสามวิสาหกิจที่ใหญ่ที่สุดในเขตแดนต้นกำเนิดสวรรค์ทั้งหมด และเรามีสาขาอยู่หลายร้อยเมือง สาขาหลักของเรายังตั้งอยู่ในนครศักดิ์สิทธิ์ต้นกำเนิดสวรรค์อีกด้วย" หลิวเอ๋อร์ตอบด้วยท่าทีภูมิใจเล็กน้อย น่าเสียดายที่สิ่งเหล่านี้ไม่มีความหมายอะไรเลยสำหรับฮั่นลี่ ผู้ซึ่งเพิ่งจะเลื่อนระดับขึ้นสู่ดินแดนแห่งจิตวิญญาณ ในความคิดของเขา หลายร้อยเมืองไม่ได้นับว่าเยอะอะไร โลกมนุษย์ที่เขาจากมานั้น ประเทศเล็กๆ ก็ประกอบไปด้วยเมืองหลายร้อยแห่งได้ง่ายๆ อย่างไรก็ตาม ดูจากน้ำเสียงอวดอ้างของหลิวเอ๋อร์แล้ว สิ่งนี้คงถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่มาก ฮั่นลี่ไม่รู้ว่านั่นเป็นเพราะเธอไม่เคยเห็นองค์กรที่ทรงพลังจริงๆ หรือเพราะเมืองที่นี่ใหญ่กว่าในโลกมนุษย์มากกันแน่ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาแสร้งทำเป็นแสดงท่าทางประทับใจเล็กน้อยขณะพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "เข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นวิสาหกิจของเราก็ใหญ่โตมากจริงๆ ผมได้ยินจากการสนทนาของพวกคุณก่อนหน้านี้ว่าเรากำลังเดินทางไปที่เมืองอันหยวน ผมขอถามได้ไหมว่าที่นั่นอยู่ที่ไหนและเราจะใช้เวลานานเท่าไหร่กว่าจะไปถึง?" "คุณนี่เจ้าเล่ห์นักนะ แอบฟังพวกเราคุยกันนี่นา!" หญิงสาวในชุดสีแดงหัวเราะคิกคัก ฮั่นลี่กระแอมไออย่างพูดไม่ออก พวกเธอสนทนากันเสียงดังขนาดนั้น หากจะไม่ให้ "แอบฟัง" ก็คงเป็นเรื่องยากเสียเหลือเกิน "อย่าเสียมารยาทไปหน่อยเลย เซิงเอ๋อร์ โปรดอย่าถือสาคำพูดของนางเลยพี่ฮั่น เซิงเอ๋อร์ยังเด็กและไม่ได้มีเจตนาร้าย" หลิวเอ๋อร์ดุหญิงสาวชุดแดงก่อนจะหันมามองฮั่นลี่ด้วยสายตาขอโทษ ในสายตาของเธอ แม้ฮั่นลี่จะเป็นเพียงสมาชิกใหม่ของวิสาหกิจตงเทียน แต่เขาก็เป็นชายที่มีศักยภาพเกินหยั่งถึงและจะต้องกลายเป็นสมาชิกสำคัญของวิสาหกิจในอนาคตอย่างแน่นอน ดังนั้นเธอจึงต้องการหลีกเลี่ยงที่จะสร้างความไม่พอใจให้เขา ฮั่นลี่ยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น เขากำลังจะตอบกลับแต่รถม้ากลับสั่นสะเทือนเล็กน้อยเมื่อเต่ายักษ์หยุดกะทันหัน สีหน้าของหลิวเอ๋อร์เปลี่ยนไปก่อนที่เธอจะตะโกนถามทันที "เกิดอะไรขึ้นคะ ท่านลุงหวัง?" "วิหคโลหิตที่บินนำหน้าเราตรวจพบฝูงแมลงทราย (Sandbug Beasts) และพวกมันดูเหมือนจะรู้ตัวว่าเราอยู่แถวนี้" คนขับรถม้าชราด้านนอกตอบกลับ "ก็แค่ฝูงแมลงทราย ส่งคนไปไล่พวกมันไปก็พอแล้ว เราเริ่มจะสายแล้วนะ ต้องรีบเร่งหน่อย" หลิวเอ๋อร์ดูจะไม่พอใจนัก "ปัญหาคือ หนึ่งในแมลงทรายพวกนั้นวิวัฒนาการเป็นแมลงระดับต่ำและเริ่มมีสติปัญญาแล้ว หากเราไม่กำจัดพวกมัน อาจกลายเป็นปัญหาใหญ่ได้" ชายชราตอบด้วยรอยยิ้มขื่นๆ "แมลงระดับต่ำงั้นเหรอ? นั่นเป็นปัญหาเล็กน้อยจริงๆ แต่หัวหน้าจางบรรลุวิชาพยัคฆ์ทรราชขั้นที่ห้าแล้วไม่ใช่เหรอ? ถ้าอย่างนั้นการจะกำจัดแมลงนั่นด้วยกระบี่ประกายทองที่นายหญิงมอบให้ก็น่าจะไม่ใช่ปัญหา" หลิวเอ๋อร์วิเคราะห์ "คุณพูดถูกแล้วหลิวเอ๋อร์ แต่แมลงตัวนั้นมีแมลงกลายพันธุ์คอยคุ้มกันอยู่หลายตัว ดังนั้นหากหัวหน้าจางต้องเผชิญหน้ากับพวกมันก็คงเสี่ยงไม่น้อย" คนขับรถม้าชราตอบด้วยน้ำเสียงลังเล "แมลงกลายพันธุ์! นั่นอันตรายจริงๆ แต่เราไม่มีนักพรตหนานฉีจื่อและผู้ฝึกตนคนอื่นๆ อยู่ด้วยหรือไง? ให้พวกเขาไปจัดการเรื่องนี้สิ" หลิวเอ๋อร์สั่งหลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "หัวหน้าจางร้องขอความช่วยเหลือจากพวกเขาแล้ว แต่ถูกปฏิเสธ ผู้ฝึกตนเหล่านั้นมาจากหุบเขากูโหลว พวกเขาไม่ยอมลงมือจนกว่าพวกแมลงจะโจมตีก่อน" ชายชราถอนหายใจ "ถ้าอย่างนั้นเราก็ตกที่นั่งลำบากแล้วล่ะ ฉันบอกตั้งแต่แรกแล้วว่าไม่ควรจ้างผู้ฝึกตนจากหุบเขากูโหลว พวกเขามักจะมีกฎระเบียบอะไรยุ่งยากไปหมด" เซิงเอ๋อร์พ่นลมหายใจพร้อมขมวดจมูกด้วยท่าทางรังเกียจ "นักพรตหนานฉีจื่อและคนอื่นๆ ไม่ใช่ความผิดของพวกเขา ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่บนหุบเขากูโหลวฝึกวิชาควบคุมแมลง ดังนั้นจึงเป็นโชคร้ายของเราที่มาพบกับพวกแมลงแทนที่จะเป็นสัตว์ชนิดอื่น ฉันจะปลดปล่อย 'สิ่งนั้น' ที่นายหญิงทิ้งไว้ให้ก่อนที่นางจะออกเดินทาง เพื่อที่เราจะได้รับมือกับหัวหน้าจางได้ ไปแจ้งเขาด้วยล่ะ เดี๋ยวฉันจะตามไปพบเขาเร็วๆ นี้" สีหน้าเคร่งขรึมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลิวเอ๋อร์ "ถ้ามีสิ่งนั้น เราจะไม่มีปัญหาในการจัดการกับพวกแมลงอย่างแน่นอน" คนขับรถม้าชราดูโล่งใจขึ้นมากเมื่อได้ยินข้อตกลงนี้ "พี่สาวหลิวเอ๋อร์ คุณจะปล่อยสิ่งนั้นออกมาจริงๆ เหรอ? นายหญิงต้องลงโทษคุณแน่ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมา" เซียงเอ๋อร์แสดงความกังวลในทางกลับกัน "ไม่ต้องห่วง สิ่งนั้นถูกนายหญิงฝึกมาแล้วและมีความฉลาดระดับหนึ่ง พลังของมันเทียบได้กับอสูรระดับต่ำเลยทีเดียว ไม่ต้องพูดถึงแมลงกลายพันธุ์แค่ไม่กี่ตัวนั่นหรอก" หลิวเอ๋อร์ส่งยิ้มมั่นใจก่อนจะก้าวออกจากรถม้าไป "ฉันสังหรณ์ใจไม่ดีเลย ฉันจะออกไปดูด้วย" เซิงเอ๋อร์กัดริมฝีปากล่างก่อนจะออกจากรถม้าไปเช่นกัน เซียงเอ๋อร์และหญิงสาวคนสุดท้ายมองหน้ากันก่อนจะมีรอยยิ้มขื่นๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ไม่มีใครพูดอะไร แต่พวกเธอดูเหมือนจะเข้าใจกันโดยไม่ต้องเอ่ยคำ ก่อนจะก้าวออกจากรถม้าตามไป ด้วยเหตุนี้ ฮั่นลี่จึงเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในรถม้า เขานั่งลงบนเก้าอี้และหรี่ตามองด้วยสีหน้าครุ่นคิด ครู่ต่อมา เสียงคำรามของพยัคฆ์ที่แฝงไปด้วยความรุนแรงและกระหายเลือดดังขึ้นจากบริเวณใกล้เคียง ฮั่นลี่ขยับตัวเล็กน้อยก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ประตูรถม้า หลังจากผลักประตูออก ฮั่นลี่เดินออกจากรถม้าด้วยท่าทีไม่เร่งรีบ เขามายืนที่ขอบกระดองของเต่ายักษ์พลางมองออกไปในระยะไกล แสงจากดวงจันทร์ทั้งเจ็ดบนท้องฟ้าส่องสว่างให้เห็นสภาพแวดล้อมรอบตัว ทำให้ฮั่นลี่มองเห็นทุกอย่างได้ชัดเจนมาก เขามองเห็นขบวนรถม้าของพวกเขาทอดยาวออกไปประมาณ 500 เมตร และมีเต่ายักษ์กว่า 30 ตัวตั้งเรียงรายเป็นระยะตามแนวขบวน ส่วนใหญ่กำลังแบกหีบสินค้าขนาดมหึมาที่ไม่เล็กไปกว่าตัวเต่า และทั้งหมดก็มีองครักษ์ในชุดเกราะยืนอยู่บนหลังสี่ถึงห้าคน ในขณะเดียวกันก็มีอัศวินขี่สัตว์พาหนะที่เป็นหมาป่ายักษ์เดินทางขนาบข้างอยู่ทั้งสองฝั่ง ทำให้มั่นใจได้ว่าพวกเขามีการคุ้มกันเป็นอย่างดี อย่างไรก็ตาม ไม่มีเต่ายักษ์ตัวไหนที่ดึงดูดความสนใจของฮั่นลี่ได้เลย ในทางกลับกัน เขากลับสนใจวัตถุรูปทรงลูกบาศก์ที่สูงประมาณ 20 ฟุต ซึ่งถูกคลุมด้วยผ้าสีดำเป็นเงา ในขณะนี้ ชายวัยกลางคน หญิงสาวสี่คน และหนานฉีจื่อ ต่างยืนล้อมรอบวัตถุชิ้นนี้อยู่ เสียงขู่คำรามต่ำๆ ดังออกมาจากใต้ผ้าคลุม นอกจากนี้ ยังมีอักขระเรืองแสงอยู่บนพื้นผิวของผ้า บ่งบอกว่ามันเป็นสมบัติระดับต่ำ ในขณะนี้ หลิวเอ๋อร์กำลังถือตราสัญลักษณ์อยู่ในมือ ซึ่งมีแสงสีฟ้าแผ่ออกมา แม้จะอยู่ห่างออกไปไกล ฮั่นลี่ก็สามารถเห็นทุกอย่างที่พวกเขากำลังทำได้อย่างชัดเจนด้วยดวงตาวิญญาณมองไกล (Brightsight Spirit Eyes) เขาจึงได้เห็นสร้อยข้อมือสีเขียวบนมือของหลิวเอ๋อร์ ซึ่งมีผลึกวิญญาณขนาดเล็กฝังอยู่บนพื้นผิว สีหน้าครุ่นคิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮั่นลี่เมื่อได้เห็นสิ่งนี้ ดูเหมือนว่าสิ่งที่เรียกว่าอุปกรณ์วิญญาณเหล่านี้จะสามารถใช้ได้โดยคนธรรมดาหากมีแหล่งพลังงานภายนอก เมื่อเห็นว่ามีผลึกวิญญาณฝังอยู่ข้างใน ชัดเจนว่าอุปกรณ์พวกนี้จะเสื่อมประสิทธิภาพลงทันทีเมื่อพลังปราณวิญญาณภายในผลึกเหล่านั้นหมดลง ในขณะที่ฮั่นลี่กำลังไตร่ตรองแนวคิดนี้ ผ้าสีดำก็ดูเหมือนจะดูดซับแสงสีฟ้าจนเพียงพอ แล้วมันก็หายไปทันทีราวกับควันสีดำก้อนใหญ่ เผยให้เห็นกรงสัตว์เงินที่สร้างขึ้นอย่างประณีตอยู่ภายใน ภายในกรงนั้นมีเสือสีแดงตัวหนึ่งอยู่ จากรูปลักษณ์ภายนอก สัตว์ตัวนี้ดูไม่แตกต่างจากเสือทั่วไป นอกจากขนของมันที่เป็นสีแดงราวกับเลือด อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ยืนดูต่างรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่เกิดขึ้นเองโดยไม่ตั้งใจเมื่อทอดสายตามองไปยังสัตว์ตัวนี้ เมื่อเห็นผู้คนยืนล้อมรอบกรงของมัน แววตาอันโหดเหี้ยมก็ฉายวาบขึ้นทันที จู่ๆ มันก็กระโจนเข้าใส่อย่างรุนแรงโดยไม่มีสัญญาณเตือน กระแทกเข้ากับกรงอย่างหนักจนโครงสร้างทั้งหมดสั่นสะเทือนอย่างแรง สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปและถอยหลังออกมาโดยสัญชาตญาณ หลิวเอ๋อร์สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะยกตราสัญลักษณ์ขึ้นอีกครั้ง ซึ่งมีแสงสีแดงเริ่มปรากฏบนตรานั้น แปลกประหลาดนัก ทันทีที่เสือเห็นแสงสีแดงนี้ แววตาดุร้ายในดวงตาของมันก็หายไปทันที และมันก็หมอบลงกลางกรงราวกับลูกแมวเชื่องๆ จางขุยและคนอื่นๆ ต่างโล่งใจอย่างมากเมื่อเห็นดังนั้น ในขณะนั้นเอง เสียงร้องอันแหลมคมของนกก็ดังขึ้นจากระยะไกลราวกับว่ามันกำลังพยายามส่งข้อความบางอย่าง สีหน้าของจางขุยเคร่งขรึมขึ้นขณะที่เขาตะโกนว่า "แมลงพวกนั้นเร่งความเร็วและล้อมเราไว้หมดแล้ว ทุกคน เตรียมตัวเข้าสู่การต่อสู้ แต่อย่าออกห่างจากรถม้า ให้พวกมันเข้ามาหาเราเอง ฉันจะนำกลุ่มไปกำจัดแมลงอสูรระดับต่ำนั่น แมลงตัวอื่นๆ ไม่มีสติปัญญา ดังนั้นเมื่อตัวนั้นตาย แมลงทั้งหมดก็จะกระจัดกระจายไปเอง" คำพูดของเขาสร้างความโกลาหลไปทั่วทั้งหน่วย ทุกคนเริ่มรวมตัวกันเข้าหารถม้าที่บรรทุกสินค้า อัศวินทุกคนชักดาบออกมาและนั่งอยู่บนหลังหมาป่ายักษ์ด้วยท่าทีระแวดระวัง ในขณะเดียวกัน หลิวเอ๋อร์ออกคำสั่ง และมีคนเปิดกรงปล่อยเสือตัวนั้นออกมา คนขับรถม้าชราหันมาพูดกับฮั่นลี่ด้วยรอยยิ้ม "พี่ฮั่น คุณยังพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บอยู่ ทางที่ดีคุณกลับเข้าไปในรถม้าเพื่อความปลอดภัยเถอะ แมลงทรายพวกนี้กระโดดไม่ได้และรถม้าก็สร้างจากไม้เหล็กหนา (Heavy Iron Wood) ดังนั้นคุณจะปลอดภัยเมื่ออยู่ในนั้น" "ขอบคุณสำหรับคำเตือนครับ ผมยังไม่เคยเห็นแมลงทรายมาก่อน เลยอยากจะเห็นกับตาสักครั้ง ถ้าเริ่มอันตรายขึ้นมา ผมจะรีบกลับเข้าไปในรถม้าแน่นอนครับ" ฮั่นลี่ตอบกลับพร้อมรอยยิ้มเรียบเฉย