Chapter 1274: Temporary Departure

เผยแพร่เมื่อ 12 มี.ค. 2569 16:01

บทที่ 1274: การจากลาชั่วคราว เสียงทุ้มนุ่มนวลของชายคนหนึ่งดังมาจากประตูเมือง “ตามคำสั่งของเจ้าเมือง เราจะช่วยเหลือนายกองจ้าว เรายินดีให้บริการอย่างเต็มที่” บัณฑิตขงจื๊อในชุดขาวและนักบวชในชุดสีครามเดินออกมาจากประตูเมือง เสียงนั้นเป็นของบัณฑิตผู้นั้น นายกองจ้าวมิกล้าละเลยเหล่าผู้บำเพ็ญตน จึงรีบขอบคุณพวกเขาด้วยรอยยิ้ม บัณฑิตหยิบกระจกออกมา ในขณะที่นักบวชหยิบชามบิณฑบาตออกมา หลังจากสวดมนต์และร่ายอาคมสั้นๆ พวกเขาก็โยนเครื่องมือวิเศษขึ้นไปบนอากาศ ทันใดนั้น เครื่องมือวิเศษเหล่านั้นก็เริ่มหมุนวนอยู่กลางอากาศ เลนส์กระจกพ่นหมอกสีครามออกมาครอบคลุมเต่าทั้งตัว ส่วนชามบิณฑบาตนั้นปลดปล่อยแสงสีเหลืองออกมาและเริ่มกวาดผ่านกองทหารม้าหมาป่า ในเวลาเพียงครู่เดียว แสงจากเครื่องมือวิเศษทั้งสองก็กวาดผ่านขบวนสินค้าทั้งหมดอย่างรวดเร็ว ทำการตรวจสอบทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน ในพริบตาเดียว ขบวนรถม้าสามสิบคันและผู้คนสองร้อยคนก็ถูกตรวจสอบจนเสร็จสิ้นโดยไม่พบปัญหาใดๆ “ดีมาก พวกเจ้าทุกคนเข้าเมืองได้เลย อ้อ ใช่สิ ข้าต้องบอกอะไรเจ้าสักหน่อย นายหญิงฟางได้ทำสัญญากับโรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดในเขตตะวันออกของเมืองที่ชื่อว่า โรงเตี๊ยมเมฆาสบายใจไว้แล้ว พวกเจ้าสามารถไปที่นั่นได้หลังจากส่งสินค้าเสร็จ” สีหน้าของนายกองจ้าวผ่อนคลายลงและไม่ได้หาเรื่องทำให้ลำบากอีก หลังจากพูดจบเขาก็โบกมือเป็นสัญญาณให้พวกเขาเข้าเมืองไป จางชิวทำความเคารพก่อนจะนำขบวนเข้าสู่ตัวเมือง หลังจากผ่านประตูเมืองเข้ามา ฮั่นลี่ก็พบว่าเมืองนี้ใหญ่โตกว่าที่เขาคาดไว้มาก เมื่อกวาดสายตามอง เมืองนี้เต็มไปด้วยอาคารบ้านเรือนมากมายจนนับไม่ถ้วน เขาไม่อาจมองเห็นจุดสิ้นสุดของมันได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมืองนี้ยังมีการวางผังไว้อย่างดีเยี่ยม แม้ว่าอาคารจะมีสไตล์และใช้วัสดุที่แตกต่างกันอย่างมาก แต่กลับถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบโดยมีถนนหินกว้างสิบเมตรคั่นอยู่ระหว่างอาคารเหล่านั้น เมืองขนาดใหญ่เช่นนี้ย่อมต้องคึกคักเป็นธรรมดา บนท้องถนนเต็มไปด้วยผู้คนจนเกือบจะแออัดยัดเยียด ฮั่นลี่ตกตะลึงกับภาพที่เห็น แต่ไม่นานเขาก็พบว่าผู้คนส่วนใหญ่บนถนนต่างพกพาอาวุธติดตัวและมีสีหน้าที่เคร่งเครียด เมื่อหญิงสาวในชุดสีครามที่อยู่บนรถม้าเห็นเช่นนี้ นางก็ถอนหายใจและพึมพำว่า “ดูเหมือนเรื่องคลื่นสัตว์ร้ายจะเป็นเรื่องจริง มิเช่นนั้นชาวบ้านข้างนอกคงไม่แห่กันเข้ามาในเมืองเช่นนี้ แรงกดดันที่มีต่อเมืองอันหยวนช่างมหาศาลนัก” เมื่อฮั่นลี่ได้ยินดังนั้น เขาก็พลันเข้าใจสถานการณ์ในทันที ด้วยจำนวนผู้คนที่หนาแน่นเช่นนี้ การที่รถเต่าของขบวนสินค้าจะผ่านไปได้นั้นย่อมเป็นเรื่องยาก โชคดีที่นายกองจ้าวได้คำนึงถึงเรื่องนี้ไว้แล้วและส่งทหารหลายนายมาเปิดทางให้ พวกเขาใช้กำลังบังคับให้ฝูงชนหลีกทางให้ ถึงกระนั้น รถเต่าก็เคลื่อนที่ไปอย่างเชื่องช้า หลังจากเดินทางมาเกือบสองชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็ผ่านถนนมาสิบสายและมาถึงถนนที่ค่อนข้างเงียบเหงา ก่อนจะหยุดลงหน้าซุ้มประตูที่ประดับตกแต่งอย่างสวยงามและมีความสูงหลายชั้น เบื้องหลังซุ้มประตูนั้นมีคลังสินค้าที่ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา โดยมีผู้ดูแลติดอาวุธยืนประจำการอยู่ใกล้ๆ ขั้นตอนต่อจากนั้นดำเนินไปอย่างราบรื่นยิ่ง บริษัทเทียนตงส่งมอบสินค้าให้กับเจ้าหน้าที่คลังสินค้าเพื่อตรวจสอบ จากนั้นจางชิวก็ได้รับใบรับรองและนำขบวนไปยังฝั่งตะวันตกของเมือง ในตอนนี้เมื่อเขาได้รับอิสระในการเคลื่อนไหวคืนมา ฮั่นลี่จึงเสนอความต้องการกับจางชิวขณะที่พวกเขาเดินทางมาได้ครึ่งทางก่อนจะถึงโรงเตี๊ยม เขาต้องการสำรวจเมืองสักพักก่อนที่จะกลับไปรวมกลุ่มกับพวกเขา เมื่อจางชิวได้ยินดังนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าตกลงและกล่าวว่า “ศิษย์น้องฮั่น เจ้ายังไม่ได้พบนายหญิงและยังไม่ได้เข้าสังกัดอย่างเป็นทางการ ข้าคงไม่จำกัดการกระทำของเจ้ามากนัก แต่เจ้าควรจำไว้ว่าตอนนี้มีคนพรรค์น่าสงสัยมากมายในเมืองอันหยวน ที่นี่ไม่ปลอดภัยนัก และเมืองเล็กๆ ห่างไกลแห่งนี้คงไม่มีอะไรน่าชมมากมาย หากเจ้ามีธุระต้องจัดการ ข้าหวังว่าเจ้าจะรีบกลับมาที่โรงเตี๊ยมเมื่อเสร็จสิ้น” จางชิวอาจจะมีรูปลักษณ์ที่ดูดุดัน แต่เขาก็พูดจาด้วยถ้อยคำที่แยบคาย ฮั่นลี่ยิ้มและตอบตกลง จากนั้นเขาก็แยกตัวออกมาอย่างคล่องแคล่ว เลี้ยวหัวมุมถนนแล้วหายลับไปจากสายตา จางชิวมองตามทิศทางที่ฮั่นลี่หายไปพลางลูบคางด้วยสีหน้าครุ่นคิด “อะไรกัน? ท่านจางคิดว่าศิษย์น้องฮั่นจะไม่กลับมาหรือ?” หนานจื่อที่ยืนอยู่ข้างๆ ถามเขาด้วยรอยยิ้ม จางชิวหัวเราะแห้งๆ และกล่าวว่า “ข้าไม่ได้กังวลเรื่องนั้น เขาสาบานด้วยคำสาปเลือดไปแล้ว เพียงแต่ศิษย์น้องฮั่นดูเหมือนจะเป็นคนที่มีเบื้องหลังลึกลับไม่น้อย เขาดูลึกลับอย่างยิ่ง” หนานจื่ออมยิ้มและกล่าวเสริม “เขายังเยาว์วัยนัก แต่กลับสามารถฝึกฝนวิชาหล่อหลอมกายาที่น่าทึ่งเช่นนี้ได้ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะมีที่มาธรรมดา และจากท่าทางของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้มาจากภูมิภาคต้นกำเนิดสวรรค์อย่างพวกเรา” “โอ้ ข้าก็ทราบดี แต่ตราบใดที่เขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับขั้วอำนาจใหญ่ใดๆ ในภูมิภาคต้นกำเนิดสวรรค์ บริษัทเทียนตงของเราก็จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวแม้ว่าเขาจะมีประวัติที่ซับซ้อนก็ตาม หากเราฝึกฝนคนผู้นี้อย่างเหมาะสม มีความเป็นไปได้ที่เขาจะฝึกฝนวิชาวัชระถึงขั้นที่ห้า ในกรณีนั้นเขาจะกลายเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของนายหญิงฟางอย่างแน่นอน” สีหน้าของจางชิวดูเคร่งขรึมขึ้น หนานจื่อเหลือบมองชายผู้มีรอยแผลเป็นด้วยรอยยิ้มลึกลับ “วิชาวัชระขั้นที่ห้าหรือ? หากท่านจางคิดเช่นนั้นจริงๆ เขาจะมีตัวตนที่อยู่ในระดับเดียวกับผู้บำเพ็ญตนขั้นสร้างแกนปราณเลยทีเดียว” จางชิวหัวเราะหึๆ “ข้าเพียงแค่ตั้งความหวังไว้สูง จากอายุและความสำเร็จในการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเขา ความเป็นไปได้ที่จะฝึกฝนจนถึงขั้นที่ห้าของวิชาวัชระยังคงมีอยู่ หากโชคดีหน่อย เขาจะก้าวข้ามผู้ฝึกกายาธรรมดาอย่างข้าไปไกล มิฉะนั้นข้าคงไม่กระตือรือร้นที่จะให้เขาเซ็นสัญญาคำสาปเลือดที่ทะเลทรายร่อนฟ้าหรอก” “นั่นก็มีเหตุผล เอาล่ะ เลิกพูดถึงคนผู้นั้นกันเถอะ สินค้าถูกส่งมอบเรียบร้อยแล้ว นั่นหมายความว่าสัญญาระหว่างนายหญิงฟางกับข้าและเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องได้สิ้นสุดลงแล้ว พวกเราคงต้องขอตัวลา” หนานจื่อโค้งคำนับให้พวกเขาและกล่าวคำอำลา “โอ้? พวกท่านจะไม่ไปพบนายหญิงอีกหรือ? ถ้าเช่นนั้น ข้าขอให้การเดินทางของพวกท่านราบรื่น!” เมื่อรั้งไว้ไม่ได้ จางชิวจึงกล่าวลาด้วยความเคารพ เหล่าผู้บำเพ็ญตนจากภูเขากูโหลวจากไปในทันที ทหารคนหนึ่งข้างๆ มองดูเหล่าผู้บำเพ็ญตนที่จากไปแล้วกล่าวด้วยความเสียดายว่า “น่าเสียดายจริงๆ หากบริษัทของเราสามารถมีผู้บำเพ็ญตนเป็นของตัวเองได้ คงจะดีไม่น้อย” ชายผู้มีรอยแผลเป็นถอนหายใจ “การมีผู้บำเพ็ญตนเป็นของตัวเองเป็นเพียงแค่ความเพ้อฝัน แม้ว่าบริษัทเทียนตงของเราจะเป็นหนึ่งในสามสหภาพการค้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในภูมิภาคต้นกำเนิดสวรรค์ แต่เราก็ยังคงต้องดิ้นรนเพื่อหาศิลาวิญญาณในแต่ละปี มันไม่เพียงพอที่จะจ้างผู้บำเพ็ญตนตลอดทั้งปี และผู้บำเพ็ญตนขั้นหลอมรวมลมปราณก็มีพลังพอๆ กับผู้ฝึกกายาอย่างพวกเรา ไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่ที่จะจ้างพวกเขา ส่วนผู้บำเพ็ญตนขั้นสร้างรากฐานก็ใช้ศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาลตลอดทั้งปี เราจะจ้างได้ก็ต่อเมื่อบริษัทมีคำสั่งซื้อขนาดใหญ่เท่านั้น สำหรับผู้บำเพ็ญตนขั้นสร้างแกนปราณขึ้นไป นั่นเป็นสิ่งที่เราไม่อาจคิดถึงได้เลย ผู้บำเพ็ญตนระดับสูงต้องการวัสดุหายากหรือเครื่องมือวิเศษที่เกินกว่ากำลังที่เราจะจ่ายไหว ต่อให้บริษัทของเราจะสามารถปั้นผู้บำเพ็ญตนระดับกลางขึ้นมาได้สักคน ในท้ายที่สุดพวกเขาก็จะจากไปอยู่ดี” “นั่นก็จริง แม้แต่ผู้ฝึกกายาอย่างพวกเรา เมื่อฝึกฝนจนถึงระดับหนึ่งแล้ว ก็จะออกเดินทางไปยังพื้นที่อันตรายทันทีเพื่อตามหายารหายากที่สามารถสร้างรากเหง้าวิญญาณได้ ท้ายที่สุดแล้วเมื่อใครสักคนกลายเป็นผู้บำเพ็ญตน ไม่เพียงแต่จะสามารถฝึกฝนวิชาอมตะได้เท่านั้น แต่ชีวิตยังยืนยาวขึ้นอีกด้วย ตลอดหลายปีมานี้ไม่อาจทราบได้เลยว่าเราจัดงานศพให้ผู้ฝึกกายาไปกี่คนแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงออกเดินทางไปข้างนอกอยู่ดี” ทหารนายนั้นถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย จางชิวจึงโบกมือ “พอเถอะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคนธรรมดาอย่างพวกเรา กลับไปพบนายหญิงกันดีกว่า” ทหารนายนั้นรีบหุบปากทันที จากนั้นคณะคนทั้งหมดก็ออกเดินทางและมุ่งหน้าเข้าสู่ถนนที่พลุกพล่านอย่างรวดเร็ว ... ในขณะนั้น ฮั่นลี่ยืนอยู่บนถนน สายตามองดูดวงอาทิตย์เจ็ดดวงที่แผดเผาอยู่บนท้องฟ้าพลางถอนหายใจอย่างหม่นหมอง ตั้งแต่เขาออกจากทะเลทรายร่อนฟ้าและเข้าสู่ทุ่งหญ้า เขาก็สัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณอันน่าทึ่งในอากาศในทันที ปราณวิญญาณในโลกนี้เข้มข้นกว่าสิ่งที่เขาพบในโลกมนุษย์หลายเท่า หากเขาสามารถหาสถานที่บำเพ็ญเพียรที่เหมาะสมได้ เป็นไปได้ว่าปราณวิญญาณอาจเข้มข้นกว่านี้อีกสิบกว่าเท่า น่าเสียดายที่เขาได้สลายดวงวิญญาณกำเนิดไปแล้ว และข้อจำกัดของหงส์น้ำแข็งยังคงอยู่บนร่างกายของเขา ทำให้เขาไม่สามารถดูดซับปราณวิญญาณใดๆ ได้เลย ปล่อยให้เขาทำอะไรไม่ได้ในเรื่องนี้ เขาจึงละสายตาจากท้องฟ้าแล้วมองไปรอบๆ ขณะที่เดินไปข้างหน้า ร้านค้าบนถนนแทบไม่ต่างจากที่เขาพบในโลกมนุษย์ ไม่มีอะไรพิเศษ แต่ทันใดนั้น เขาก็หยุดเดินและมองเข้าไปในร้านแห่งหนึ่งตรงหน้า หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินเข้าไปและมองสำรวจดู ภายในร้านมีโต๊ะที่ทำจากไม้จันทน์หอมซึ่งสะท้อนแสงเย็นเยียบจากอาวุธที่จัดแสดงอยู่ นี่คือร้านที่เชี่ยวชาญด้านอาวุธโดยเฉพาะ ร้านไม่ใหญ่มาก มีเพียงพนักงานสองคน แต่มีลูกค้าเข้ามาใช้บริการมากมายตั้งแต่แรกเริ่ม และแน่นอนว่าคนทั้งสองเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา เมื่อฮั่นลี่เดินเข้าไป เขาก็เห็นว่าแม้ร้านจะมีรูปลักษณ์ภายนอกธรรมดา แต่ธุรกิจกลับไปได้ดีมาก ทำให้อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจ เมื่อพนักงานคนหนึ่งจัดการกับลูกค้าอีกคนเสร็จ เขาก็สังเกตเห็นฮั่นลี่และรีบวิ่งเข้ามาหาด้วยรอยยิ้ม “ท่านลูกค้า ท่านเห็นสิ่งที่ถูกใจหรือไม่? ลองดูดาบเก้าห่วงเคลือบทองเล่มนี้สิ มันถูกตีขึ้นจากเหล็กดำ ไม่เพียงแต่สามารถตัดโลหะได้เท่านั้น แต่ยังมีน้ำหนักมากอีกด้วย เป็นอาวุธที่เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการจัดการกับหมาป่า” พนักงานสังเกตเห็นว่าฮั่นลี่กำลังจ้องมองดาบใหญ่ที่มีห่วง มันเป็นสีดำสนิทและดูหนักอย่างน่าทึ่ง

React

พูดคุย