บทที่ 1579: การแปลงกายเป็นคุนเผิง คนทั้งสี่สนทนากันอย่างเป็นกันเอง ดูราวกับว่าพวกเขามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ค่าใช้จ่ายในการเคลื่อนย้ายข้ามมิติเพื่อส่งพวกเขามายังที่แห่งนี้น่าจะสูงลิ่วทีเดียว และจากที่ได้ยินมา ดูเหมือนว่าควรจะมีทีมอื่นถูกส่งมายังที่นี่ด้วยเช่นกัน ทว่าเนื่องจากเรือรบเวทหนึ่งในนั้นถูกทำลายไป พวกเขาจึงกลายเป็นกลุ่มเดียวที่หลงเหลืออยู่ที่นี่ การที่พวกเขาลงทุนส่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับขัดเกลาห้วงมิติมามากมายเพียงเพื่อไล่ล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปลงเทพ ยิ่งตอกย้ำให้เห็นว่าเป้าหมายชาวต่างมิตินั้นไม่ใช่ตัวละครธรรมดา อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่าคนเหล่านี้สามารถระบุตัวเขาได้ทันทีนั้นค่อนข้างน่าประหลาดใจ ดูเหมือนว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมร่างจากเมืองแสงเขียวจะยังไม่ละความพยายามที่จะจับตัวเขา นั่นทำให้ฮันลี่ยิ่งรู้สึกสงสัยมากขึ้นว่าสิ่งที่อยู่ในกล่องหยกสองใบที่ตัวประหลาดหัวโตมอบให้นั้นคืออะไรกันแน่ มันจะต้องเป็นสิ่งของที่สำคัญอย่างยิ่งยวดแน่นอน ระดับรวมร่างถึงได้มีความมุ่งมั่นที่จะจับตัวเขาให้ได้ถึงเพียงนี้ แม้ความคิดเหล่านี้จะวิ่งพล่านอยู่ในใจของฮันลี่ แต่สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย ในขณะเดียวกัน สัตว์คิรินเสือดาวและสัตว์วิญญาณร่ำไห้ก็ได้กลับมาอยู่เคียงข้างฮันลี่ พวกมันจ้องมองคนทั้งสี่ด้วยสายตาดุดัน ทว่าพวกมันก็ตระหนักดีว่าคนทั้งสี่นี้มีพลังแกร่งกล้ากว่าผู้ที่พวกมันสังหารไปก่อนหน้านี้มาก ดังนั้นพวกมันจึงไม่ได้พุ่งเข้าไปจู่โจมอย่างบ้าบิ่น ขณะนั้นเอง ตัวประหลาดหน้าซีดหันมาทางฮันลี่ราวกับกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ฮันลี่ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้เอ่ยปาก เขาสะบัดแขนเสื้อเข้าใส่คนทั้งสี่ทันที เส้นด้ายสีครามหลายสิบสายแยกออกเป็นสี่กลุ่มแล้วพุ่งเข้าหาคนทั้งสี่ประหนึ่งสายฟ้าแลบ ถึงเป้าหมายในชั่วพริบตา คนทั้งสี่จากเผ่าเจียวฉือระดับขัดเกลาห้วงมิติต่างตกใจสุดขีดกับเหตุการณ์นี้ พวกเคยเห็นฮันลี่ใช้เส้นด้ายกระบี่เหล่านั้นสังหารนักรบเกราะมาแล้วก่อนหน้านี้ ทว่าความเร็วที่เส้นด้ายเหล่านี้แสดงออกมานั้นเหนือกว่าเมื่อครู่มาก ในความตื่นตระหนกและหวาดกลัว พวกเขาทำได้เพียงสร้างมาตรการป้องกันหรือหลบหลีกอย่างลนลาน ตัวประหลาดหน้าซีดขยับกายและหายวับไปจากจุดนั้นท่ามกลางกลุ่มควันสีขาว แสงสว่างสั่นไหวจากร่างของหญิงชรา สร้างร่างจำลองที่เหมือนกันออกมาหลายร่าง ร่างจำลองทั้งหมดถูกเส้นด้ายสีครามทำลายลงในพริบตา แต่ตัวหญิงชรากลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย สีหน้าของชายแคระเปลี่ยนไปทันทีที่เส้นด้ายสีครามพุ่งตรงเข้ามา เขาทำท่าประทับฝ่ามือทันที ส่งผลให้เมฆสีเงินส่องประกายปรากฏขึ้นที่ใต้เท้า เมฆเคลื่อนตัวก่อนจะหอบหิ้วเขาลอยไปราวกับลูกบอลแสงสีเงินด้วยความเร็วที่ไม่ด้อยไปกว่าเส้นด้ายสีครามเท่าใดนัก มีเพียงชายร่างยักษ์เท่านั้นที่เลือกจะยืนหยัดอยู่ที่เดิมและรับมือกับเส้นด้ายสีครามตรงๆ แสงสีแดงวาบขึ้นจากมือของเขา ปรากฏขวานยักษ์ขนาดสิบฟุตขึ้นในมือ มีเปลวเพลิงสีชาดที่ร้อนระอุเผาไหม้อยู่รอบขวาน เขาตั้งท่าขวานไว้ตรงหน้าเพื่อเป็นโล่ป้องกัน ขวานเล่มนี้ถูกหลอมขึ้นจากวัสดุธาตุไฟล้ำค่าหลายชนิด ทำให้มันมีพลังมหาศาลและแข็งแกร่งดุจสมบัติป้องกันระดับสูงสุด นี่คือเหตุผลที่ชายผู้นี้ตัดสินใจใช้มันเป็นโล่ แม้จะเห็นนักรบเกราะทุกคนถูกเส้นด้ายสีครามตัดขาดเป็นชิ้นๆ เหมือนผักปลามาแล้วก็ตาม อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ชายร่างยักษ์ยกขวานยักษ์ขึ้น แสงสีครามก็วาบขึ้น ขวานเล่มนั้นพลันไร้น้ำหนักในมือของเขา เขาก้มลงมองและพบว่าขวานของตนถูกเส้นด้ายสีครามตัดขาดเป็นเจ็ดหรือแปดส่วนในพริบตา เหลือเพียงส่วนด้ามที่อยู่ในมือ ก่อนที่เขาจะได้ส่งเสียงร้องแม้แต่แอะเดียว ร่างของเขาก็ถูกหั่นเป็นชิ้นเนื้อและเลือด แม้แต่วิญญาณก็ถูกเส้นด้ายสีครามลบหายไปจนสิ้นก่อนที่จะทันได้หลบหนี "อ๊าก! สหายเต๋าหลี่!" ตัวประหลาดหน้าซีดตะโกนด้วยความตกใจและโกรธแค้นขณะที่ปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปกว่าสามร้อยฟุต ชายแคระและหญิงชราต่างปรากฏตัวขึ้นในที่อื่น และทั้งคู่ต่างหวาดผวากับสิ่งที่เห็น พวกเขารู้ดีว่าฮันลี่ทรงพลังกว่าระดับการบำเพ็ญเพียรที่แสดงออกมา แต่ไม่คิดว่าสหายคนหนึ่งของพวกเขาจะถูกสังหารได้ในพริบตาเช่นนี้! ทว่าก่อนที่ทั้งสามจะได้โอกาสล้างแค้นให้สหายที่ล่วงลับ เส้นด้ายสีครามก็วาบขึ้นและพุ่งเข้าหาพวกเขาอีกครั้ง หลังจากได้เห็นกับตาว่าเส้นด้ายเหล่านี้ร้ายกาจเพียงใด ทั้งสามย่อมไม่กล้าเสี่ยงเอาสมบัติเข้าต้านทาน พวกเขาจึงถูกบีบให้ต้องใช้เคล็ดวิชาเคลื่อนที่และหลบหลีกอีกครั้ง ด้วยเหตุนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขัดเกลาห้วงมิติตั้งสามคนจึงต้องหนีเอาชีวิตรอด ดูไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิงต่อหน้าอานุภาพอันเกรียงไกรของฮันลี่ ส่วนตัวฮันลี่เอง เขายืนนิ่งอย่างไร้ความรู้สึก สะบัดนิ้วบงการเส้นด้ายกระบี่ของเขาไล่ล่าศัตรูทั้งสามต่อไป ในจังหวะนั้นเอง เสียงระเบิดดังกึกก้องขึ้นบนท้องฟ้าเบื้องบน ทันใดนั้น แสงสีขาวสว่างวาบไปทั่วฟากฟ้า ตามมาด้วยเสาแสงสีขาวนับร้อยที่สาดลงมาจากเบื้องบน ผู้คุมเรือรบเวทที่เหลือเห็นว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับขัดเกลาห้วงมิติทั้งสามตกเป็นรองอย่างหนัก จึงตัดสินใจใช้เรือรบเวทเข้าช่วยเหลือ ฮันลี่แหงนมองเสาแสงที่พุ่งลงมาด้วยสายตาหรี่แคบ โดยไม่ได้พยายามจะหลบหลีก ร่างของเขาจึงถูกแสงสีขาวกลืนกินไปจนหมดสิ้นท่ามกลางเสียงระเบิดดังกึกก้อง เส้นด้ายสีครามที่กำลังไล่ล่าศัตรูทั้งสามดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากแรงระเบิดนั้นและหยุดการไล่ล่าลงในทันที ทั้งสามคนถอนหายใจออกมาพร้อมกัน จากนั้นจึงหยุดลอยตัวอยู่กลางอากาศก่อนจะรีบเรียกสมบัติออกมาป้องกัน หญิงชรามือหนึ่งยกขึ้นปล่อยงานศิลป์สีทองส่องประกาย ซึ่งแสดงภาพค่ายกลทองคำที่ซับซ้อนยิ่ง ชายแคระอ้าปากคายชามไม้สีเขียวออกมา ในขณะเดียวกัน เข็มสีเหลืองโหลกว่าเล่มก็พุ่งออกมาจากมือของเขาแล้วหมุนวนอยู่รอบกาย ตัวประหลาดหน้าซีดถูมือเข้าด้วยกัน ปรากฏสนับแขนสีดำมันวาวขึ้นบนแขนของเขา สนับแขนทั้งสองข้างเต็มไปด้วยลวดลายอันซับซ้อนและประณีต ทำให้มันดูลึกลับและน่าสนใจอย่างยิ่ง แม้จะเรียกสมบัติออกมาแล้ว ทั้งสามยังคงมีสีหน้าตึงเครียดขณะจ้องมองไปยังพื้นที่แสงสีขาวขนาดใหญ่ในระยะไกล พวกเขาไม่ไร้เดียงสาพอที่จะเชื่อว่าฮันลี่จะถูกสังหารได้โดยง่าย ทันใดนั้น เสียงระเบิดดั่งฟ้าผ่าก็ดังออกมาจากภายในแสงสีขาว ตามด้วยแสงสีครามวาบขึ้น และนกยักษ์ตัวหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากภายในนั้น ในตอนแรก นกตัวนั้นมีขนาดเพียงไม่กี่สิบฟุต แต่ร่างของมันกลับขยายใหญ่ขึ้นเป็นเจ็ดถึงแปดร้อยฟุตในพริบตาพร้อมกับประกายแสงวิญญาณ นกยักษ์กระพือปีกเปลี่ยนเป็นพายุคลั่งที่พุ่งไปปรากฏอยู่เหนือศีรษะของหญิงชราในชั่วพริบตา เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องพร้อมกับสายฟ้าสีขาวนับไม่ถ้วนที่หนาเท่าชามอ่างปรากฏขึ้นรอบตัวนก กรงเล็บมหึมาของมันตะปบลงมาท่ามกลางสายฟ้าที่แลบแปลบปลาบ ก่อนที่มันจะถึงเป้าหมาย แรงกดดันทางวิญญาณดุจภูเขาพังทลายก็กระแทกใส่ร่างของนางเข้าแล้ว "ระวัง!" ทั้งตัวประหลาดหน้าซีดและชายแคระต่างตื่นตระหนกที่ได้เห็นเช่นนั้น ตัวประหลาดหน้าซีดโจมตีจากระยะไกล เสียงโหยหวนของภูตผีดังก้องมาจากสนับแขนของเขาพร้อมกับลำแสงสีดำสองสายพุ่งทะลุอากาศออกไป ในขณะเดียวกัน เข็มสีเหลืองกว่าโหลที่หมุนวนรอบตัวชายแคระก็พุ่งออกไปเป็นสายแสงสีเหลือง ทั้งสองพยายามหยุดยั้งฮันลี่ ถึงจุดนี้ พวกเขาต่างตระหนักแล้วว่าตนประเมินพลังของฮันลี่ต่ำเกินไป และเขามิใช่คู่ต่อสู้ที่ใครคนใดคนหนึ่งจะเผชิญหน้าได้เพียงลำพัง ดังนั้น พวกเขาจึงหวาดกลัวสุดขีดและทำทุกวิถีทางเพื่อไม่ให้ถูกแยกไปจัดการทีละคน ทันทีที่แรงกดดันวิญญาณมหาศาลจากกรงเล็บยักษ์ของฮันลี่ถาโถมเข้าใส่หญิงชรา ใบหน้าของนางก็ซีดเผือดลงทันที นกยักษ์พุ่งเข้าหานางเร็วเกินกว่าจะหลบได้ ด้วยความสิ้นหวัง นางจึงได้แต่กัดฟันกรอดก่อนจะพ่นเลือดหยดหนึ่งลงบนงานศิลป์ที่อยู่ตรงหน้า ก้อนเลือดระเบิดออกเป็นละอองเลือดที่ถูกงานศิลป์ดูดซับไปทันที ในขณะเดียวกันนั้นเอง บอลแสงสีทองเจิดจ้าก็ระเบิดออกมาจากงานศิลป์ ตามด้วยค่ายกลทองคำที่สลักอยู่พุ่งทะยานออกมา ค่ายกลขยายขนาดเป็นกว่าร้อยฟุตในพริบตาแล้วพุ่งขึ้นไปบนอากาศอย่างรวดเร็ว นกยักษ์ไม่สนใจลำแสงสีดำและสายแสงสีเหลืองที่พุ่งเข้าใส่แม้แต่น้อย มันตะปบลงบนค่ายกลทองคำด้วยกรงเล็บมหึมาอย่างดุดัน เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหว สายฟ้าสีขาวถักทอกับแสงสีทองกลายเป็นภาพการแสดงแสงสีอันงดงาม พื้นที่โดยรอบระเบิดออกจากการปะทะ ส่งผลให้ทุกอย่างในบริเวณใกล้เคียงบิดเบี้ยว นกยักษ์ยังคงไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ จากแรงระเบิดนั้น ทว่าใบหน้าของหญิงชรากลับซีดเผือด นางส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดจากภายในค่ายกลทองคำ แล้วกระอักเลือดออกมาคำโต โชคดีสำหรับนางที่ค่ายกลทองคำสามารถต้านทานกรงเล็บเอาไว้ได้เพียงชั่วครู่ ทว่าก่อนที่นางจะได้ทันถอนหายใจ แสงเย็นเยียบก็วาบผ่านดวงตาของนกยักษ์ มันส่งกรงเล็บอีกข้างหนึ่งตะปบลงมาเช่นกัน หัวใจของหญิงชราร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่มเมื่อเห็นเช่นนั้น ต่อหน้าการโจมตีอันรุนแรงของฮันลี่ นางทำได้เพียงอ้าปากพ่นเลือดหยดที่สองลงไปบนค่ายกลทองคำเบื้องบน ค่ายกลขยายตัวขึ้นเล็กน้อย นางได้แต่หวังว่ามันจะแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานการโจมตีของฮันลี่ได้ นางเพียงต้องการถ่วงเวลาเขาไว้ชั่วครู่เท่านั้นก่อนที่สหายจะเข้ามาสมทบ ต่อให้ฮันลี่จะทรงพลังเพียงใด แต่หากพวกเขาทั้งสามร่วมมือกัน ก็ยังมีโอกาสสูงที่จะสังหารเขาได้ หญิงชราตัดสินใจได้ถูกต้องภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน ทว่านางกลับประเมินพลังของการแปลงกายเป็นคุนเผิงของฮันลี่ต่ำไป ในบรรดาห้าวิชาแปลงกายจาก 12 วิชาแปลงกายตื่นรู้ที่ฮันลี่สำเร็จนั้น วิชาแปลงกายเป็นคุนเผิงเป็นวิชาที่เขาเชี่ยวชาญที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้ดูดซับเลือดของจิตวิญญาณแท้จริงอีกสี่ชนิดซึ่งช่วยเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายให้ดียิ่งขึ้นไปอีก ทำให้พลังของการแปลงกายเป็นคุนเผิงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ในสภาวะนี้ เขามิได้ทรงพลังน้อยไปกว่าวิหคจิตวิญญาณที่สืบทอดสายเลือดของคุนเผิงเลย ในขณะที่กรงเล็บของนกยักษ์กำลังจะกระแทกเข้ากับค่ายกลทองคำ แสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของมัน มันพลันอ้าปากพ่นสายฟ้าสายหนึ่งที่หนาผิดปกติออกมา สายฟ้าปะทะเข้ากับค่ายกลทองคำก่อน ส่งผลให้ค่ายกลสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทันใดนั้นกรงเล็บอีกข้างก็กระแทกเข้ากับค่ายกลท่ามกลางเสียงระเบิดดังกึกก้อง แสงสีทองที่แผ่ออกมาจากค่ายกลวูบไหวเพียงไม่กี่ครั้งก่อนจะถูกฉีกกระชากโดยกรงเล็บยักษ์ ราวกับมันเป็นเพียงเศษผ้าเปื่อยๆ หญิงชราตื่นตะลึงเมื่อเห็นเช่นนั้น ทว่าก่อนที่นางจะได้ใช้เคล็ดวิชาใดๆ กรงเล็บมหึมาข้างหนึ่งก็วาบผ่านอากาศ ตัดร่างของนางออกเป็นหลายส่วนในพริบตา ร่างที่ไร้ลมหายใจของนางร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าท่ามกลางหยาดฝนโลหิต