Chapter 2013: หุ่นเชิดอาภรณ์เหลือง เสียงสวดมนต์ของพุทธศาสนาดังสนั่นหวั่นไหว ในขณะที่อักขระสีเงินนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากตาข่ายอย่างบ้าคลั่ง ก่อตัวเป็นภาพฉายดวงดาวขนาดมหึมาในชั่วพริบตาก่อนจะร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน เสียงระเบิดดังกึกก้องเกิดขึ้นเมื่อทุกสรรพสิ่งภายในรัศมีเกือบ 10 กิโลเมตรถูกท่วมท้นด้วยแสงสีเงินอันบาดตา พลังปราณต้นกำเนิดของโลกในบริเวณโดยรอบกลายเป็นความโกลาหลอย่างรุนแรงทันที พายุทอร์นาโดสีเทาถูกกวาดขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางทาง เสียงระเบิดที่สั่นสะเทือนปฐพีดังออกมาเป็นระยะจากภายในตาข่ายยักษ์สีเงิน แสงสีเงินที่เจิดจ้าทำให้ไม่อาจมองเห็นได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นอยู่ข้างในนั้น ชายหนุ่มในชุดคลุมสีทองควบคุมตาข่ายยักษ์ทั้งหมดด้วยมือข้างเดียว ส่วนมืออีกข้างไขว้ไว้ข้างหลังด้วยท่าทีเฉยเมย ราวกับไม่กังวลแม้แต่น้อยว่าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามจะหลบหนีไปได้ หลังจากผ่านไปประมาณ 10 นาที ความโกลาหลภายในตาข่ายสีเงินจึงค่อยๆ สงบลง และในที่สุดทุกอย่างก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ชายหนุ่มในชุดคลุมสีทองกวาดสัมผัสจิตวิญญาณลงไปด้านล่าง มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นชาขึ้นบนใบหน้า ก่อนที่เขาจะทำท่าคว้าไปที่ตาข่ายยักษ์ ตาข่ายยักษ์สีเงินสลายตัวไปทันทีตามความต้องการของเขา พร้อมกับพายุทอร์นาโดสีเทาและแสงสีเงิน ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ภูเขาลูกมหึมาเบื้องล่างนั้นเตี้ยลงกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด และมีวัตถุเรืองแสงสามชิ้นลอยอยู่ในอากาศเหนือซากปรักหักพังบนยอดเขา วัตถุเหล่านั้นประกอบด้วยกระจกสีเงินโบราณขนาดประมาณ 10 ฟุต ไม้ไผ่ท่อนหนึ่งที่มีความสูงกว่า 10 ฟุต และลูกบอลแสงสีฟ้า แววแห่งความปิติปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายหนุ่มในชุดคลุมสีทองเมื่อเห็นสิ่งนี้ เขาตวัดแขนเสื้อลงมาปล่อยกระแสแสงสีเงินเพื่อดึงดูดวัตถุเหล่านั้นมาหาเขาในชั่วพริบตา "ไม่เลว หลังจากข้าหลอมรวมสมบัติเหล่านี้พวกมันจะเป็นประโยชน์ต่อข้าไม่น้อย" ชายหนุ่มในชุดคลุมสีทองพึมพำกับตัวเองด้วยท่าทางพอใจขณะสำรวจวัตถุทั้งสามอย่างละเอียด "อย่างไรก็ตาม แค่นี้ยังไม่พอ หากข้าสามารถหาของพวกนี้ได้มากกว่านี้ ข้าก็จะสามารถใช้พลังของข้าได้มากขึ้น แต่ถึงอย่างนั้น ดูเหมือนว่าในเผ่าวิญญาณนี้จะมีตัวตนระดับขอบเขตมหาบรรลุอยู่ ซึ่งคงจะเป็นเรื่องยุ่งยากสำหรับข้าในการเผชิญหน้าในสภาพปัจจุบัน" ชายหนุ่มครุ่นคิดหลังจากเก็บสมบัติเหล่านั้นไป หลังจากไตร่ตรองสถานการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนเขาจะตัดสินใจได้แล้ว จึงทะยานจากไปเป็นเส้นแสงสีทองเจิดจ้า ความสงบสุขกลับคืนสู่บริเวณโดยรอบอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ราวหนึ่งชั่วโมงหลังจากที่ชายหนุ่มจากไป ลูกบอลแสงสีแดงก็พุ่งออกมาจากใต้ซากปรักหักพังเบื้องล่างท่ามกลางเสียงหึ่งๆ แผ่วเบา นี่คือลูกบอลแสงขนาดเท่ากำปั้นซึ่งบรรจุวัตถุคล้ายลูกตาสีม่วงเอาไว้ มันลอยอยู่นิ่งกลางอากาศก่อนจะหันไปทางทิศทางที่ชายหนุ่มในชุดคลุมสีทองบินจากไป เห็นได้ชัดว่านี่คือสมบัติที่ถูกควบคุมโดยใครบางคน และมันเป็นสมบัติที่โดดเด่นมากทีเดียวเมื่อพิจารณาจากการที่มันหลบเลี่ยงการตรวจจับของชายหนุ่มในชุดคลุมสีทองไปได้อย่างสมบูรณ์ ทันใดนั้น ลูกตาสีม่วงก็เริ่มหมุนไปรอบๆ จากนั้นแสงที่ส่องประกายรอบตัวมันก็เริ่มเปลี่ยนความสว่างไปมา แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย ในขณะเดียวกัน ชายชราที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์อย่างน่าทึ่งกำลังจ้องมองลูกบอลคริสตัลสีขาวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ชายชรานั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้สีดำในพระราชวังทองคำท่ามกลางทะเลเมฆ และภาพเหตุการณ์ต่างๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของลูกบอลคริสตัล ภาพเหล่านั้นแสดงให้เห็นชายหนุ่มในชุดคลุมสีทองกำลังเอาชนะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทั้งสาม และยังมีเสียงประกอบที่พอจะได้ยินอยู่บ้าง เมื่อชายชราได้ยินชายหนุ่มกล่าวคำว่า "ข้ารับใช้วิญญาณ" สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยในทันที แต่แล้วก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว ทว่า ทันทีที่ชายหนุ่มในชุดคลุมสีทองปล่อยตาข่ายยักษ์สีเงินนั่นออกมา ชายชราก็ลุกขึ้นยืนทันทีและอุทานว่า "นั่นคือตาข่ายสวรรค์จับวิญญาณ! เป็นไปไม่ได้! แม้แต่คนที่จุติลงมาจากแดนเซียนแท้จริงก็ไม่มีทางที่จะนำสมบัติเช่นนี้ลงมายังโลกใบนี้ได้อย่างแน่นอน" ใบหน้าของชายชราดูบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวและเคียดแค้นเมื่อมีการกล่าวถึงตาข่ายสวรรค์จับวิญญาณ หลังจากเฝ้าดูการต่อสู้ต่อไปอีกสักพัก ชายชราดูเหมือนจะค้นพบอะไรบางอย่าง ทำให้สีหน้าของเขาผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เขาเริ่มเดินวนไปมาในห้องโดยไขว้มือไว้ด้านหลังและพึมพำกับตัวเองว่า "ไม่ นี่ต้องเป็นของจำลองอย่างแน่นอน ไม่อย่างนั้นตาข่ายสวรรค์จับวิญญาณของจริงคงไม่ต้องใช้เวลานานขนาดนั้นในการปราบทั้งสามตน แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ดูเหมือนจะยังมีอานุภาพสูงมากต่อเผ่าวิญญาณของพวกเราและไม่อาจมองข้ามได้ ข้าไม่สนหรอกว่าชายคนนี้จะเป็นเซียนแท้จริงลงมาหรือไม่ แต่พวกเราจะปล่อยให้เขามีชีวิตรอดออกไปจากเผ่าวิญญาณไม่ได้! อย่างไรก็ตาม หากเขาเป็นเซียนแท้จริงจริงๆ คงเป็นไปได้ยากที่เราจะสังหารเขา ดูเหมือนว่าเราคงต้องใช้สิ่งนั้นเพื่อผนึกเขาเอาไว้ให้สิ้นซาก" หลังจากเดินวนไปมาอีกสองสามรอบ ชายชราก็หยุดกะทันหันก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้ตามเดิมด้วยสีหน้าครุ่นคิด ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งเผ่ามนุษย์ มีเส้นแสงสีฟ้ากำลังบินผ่านเทือกเขาที่ทอดตัวอยู่ระหว่างเมืองศักดิ์สิทธิ์และเมืองสวรรค์ลึก เส้นแสงนั้นบินด้วยความเร็วเหลือเชื่อ และเปลี่ยนทิศทางกะทันหันก่อนจะดิ่งลงสู่หุบเขาอันเงียบสงบ เพียงชั่วพริบตา เส้นแสงสีฟ้าก็ร่อนลงบนโขดหินสีเทาขนาดใหญ่ ก่อนจะเลือนหายไปเผยให้เห็นฮั่นลี่ในชุดคลุมสีฟ้า ฮั่นลี่กวาดสายตามองไปรอบบริเวณด้วยสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ต้นไม้ที่ดูธรรมดาต้นหนึ่งด้วยแววตาที่ไม่มีการกะพริบ "ฮิฮิ ข้ารู้อยู่แล้วว่ากลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ของข้าคงไม่อาจหลอกสหายเต๋าฮั่นได้" เสียงหัวเราะคิกคักของสตรีดังออกมาจากภายในต้นไม้ใหญ่ จากนั้นมันก็บิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นชายร่างกำยำในชุดสีเหลืองสูงหลายสิบฟุต ยืนอยู่ข้างชายร่างกำยำคือหญิงสาวสวยในชุดขนนกห้าสี นางกำลังประเมินฮั่นลี่ด้วยรอยยิ้มกว้าง แต่เห็นได้ชัดว่ามีแววแห่งความประหลาดใจอยู่ในดวงตาของนาง "คารวะท่านเซียนหญิงเย่ ขออภัยที่ทำให้ท่านต้องรอ" ฮั่นลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะประสานมือคารวะ สตรีผู้นี้มิใช่ใครอื่นนอกจากผู้นำตระกูลเย่ ฮั่นลี่เคยพบนางครั้งหนึ่งระหว่างงานรวมตัวที่แท่นวิญญาณหมื่นลักษณ์ พลังของนางดูเหมือนจะไม่ด้อยไปกว่าผู้นำตระกูลหลงเลย ดังนั้นฮั่นลี่จึงต้องให้เกียรตินางอย่างเหมาะสม "ข้าเพิ่งมาถึงก่อนเจ้าเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น ไม่ได้รอนานอะไรหรอก ข้าพยายามจะแกล้งเจ้าสักเล็กน้อยโดยใช้หุ่นเชิดอาภรณ์เหลืองตัวนี้ที่เพิ่งได้มา แต่เจ้าก็มองออกในทันที ดูเหมือนว่าหุ่นเชิดตัวนี้จะมีปัญหาบางอย่างเสียแล้ว" สตรีผู้นั้นกล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะตบไปที่ร่างของชายร่างกำยำในชุดสีเหลืองข้างกายจนเกิดเสียงทึบๆ ชายร่างกำยำนั้นเหมือนมนุษย์จริงๆ แต่แท้จริงแล้วมันเป็นเพียงหุ่นเชิดมนุษย์กลเท่านั้น "ท่านล้อเล่นแล้ว ท่านเซียนหญิงเย่ หุ่นเชิดตัวนี้ไม่ได้มีข้อบกพร่องแต่ประการใด มันเพียงแค่ไม่มีระดับสูงพอที่จะหลอกคนอย่างข้าและท่านได้เท่านั้นเอง" ฮั่นลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "อย่าได้ดูถูกหุ่นเชิดตัวนี้เชียว มันถูกสร้างขึ้นโดยตาเฒ่ามู่กู และเขารับรองกับข้าว่ามีโอกาสดีที่มันจะหลอกลวงแม้กระทั่งผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมร่างกายได้ ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะมองทะลุปรุโปร่งในทันที ดูเหมือนว่าเขาจะคุยโวเกินจริงไปหน่อย ในทางกลับกัน เรื่องราวที่ข้าได้ยินเกี่ยวกับความก้าวหน้าอันรวดเร็วของเจ้าดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่พูดเกินจริงเลย สหายเต๋าฮั่น" สตรีนางนั้นกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ข้าเพียงแค่ได้รับโอกาสบางอย่างและโชคดีที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมร่างกายขั้นปลายได้ แต่พลังของข้ายังไม่อาจเทียบได้เลยกับผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมร่างกายขั้นปลายผู้มากประสบการณ์อย่างท่าน ท่านเซียนหญิงเย่" ฮั่นลี่ตอบกลับด้วยท่าทีเฉยเมย "หึ เจ้ายังพยายามพูดจาหว่านล้อมข้าด้วยคำพูดเช่นนี้อีก ข้าได้ยินมาว่าร่างแยกของบรรพชนศักดิ์สิทธิ์และจอมมารขอบเขตหลอมรวมร่างกายขั้นปลายต่างก็จบชีวิตลงด้วยมือของเจ้าในการต่อสู้ครั้งเดียวกัน เจ้าไม่คิดหรือว่าการพูดแบบนั้นเป็นการถ่อมตัวจนเกินไป?" สตรีนางนั้นทำปากยื่นพลางกลอกตาอย่างไม่เชื่อถือ "นั่นเป็นเพียงเรื่องที่กล่าวเกินจริง ข้าสามารถสังหารคู่ต่อสู้ที่ทรงพลังเหล่านั้นได้ก็เพราะได้รับความช่วยเหลือจากสหายเต๋าคนอื่นๆ มิฉะนั้นพลังของข้าคงไม่มีทางทำเรื่องเช่นนั้นสำเร็จได้" ฮั่นลี่หัวเราะเบาๆ อย่างคลุมเครือ สีหน้าของสตรีนางนั้นบึ้งตึงยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ยินเช่นนี้ "หึ เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อเจ้าหรือไง?" ฮั่นลี่เพียงแค่ยิ้มและนิ่งเงียบ เมื่อเห็นว่าฮั่นลี่ไม่ต้องการสนทนาต่อในหัวข้อนี้ สตรีผู้นั้นจึงเก็บหุ่นเชิดอาภรณ์เหลืองของนางก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อไป "ตอนที่ข้าพบเจ้าครั้งล่าสุด เจ้าเพิ่งจะบรรลุถึงขอบเขตหลอมรวมร่างกาย แต่เพียงไม่กี่ร้อยปี เจ้ากลับก้าวหน้าไปถึงขอบเขตหลอมรวมร่างกายขั้นปลายได้ อัตราการก้าวหน้านี้แทบจะไม่เคยปรากฏมาก่อน! หากไม่ใช่เพราะหายนะมารครั้งนี้ เกาะศักดิ์สิทธิ์คงเชิญเจ้าไปเข้าร่วมกับพวกเขาแล้วล่ะ" "ข้าได้ยินมาว่าเกาะศักดิ์สิทธิ์มีเส้นชีพจรวิญญาณที่บริสุทธิ์ที่สุดในดินแดนมนุษย์และปีศาจของเรา และมีวัตถุดิบและยาสมุนไพรล้ำค่ามากมายปลูกอยู่บนเกาะนั้น คงจะเป็นประโยชน์ต่อข้าอย่างมหาศาลหากข้าสามารถเข้าร่วมกับเกาะนั้นได้" ฮั่นลี่ตอบกลับ สตรีนางนั้นหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "สหายฮั่น เจ้าทราบหรือไม่ว่าเกาะศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้คือครึ่งหนึ่งของสมบัติเซียนลึกลับ และเป็นหนทางสุดท้ายสำหรับเผ่าพันธุ์ทั้งสองของเราในการสืบทอดมรดกต่อไป?"