Chapter 2010: แขกที่ไม่ได้รับเชิญ ทุกคนพยักหน้าตกลงในทันที ด้วยเหตุนี้เหล่าผู้อาวุโสแห่งเมืองสวรรค์ลึกซึ้งจึงรีบมอบหมายภารกิจต่าง ๆ และส่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมร่างส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นั่นออกไปเพื่อไล่ล่ากองทัพปีศาจต่อไป ส่วนที่เหลือยังคงปักหลักอยู่เบื้องหลังเพื่อคอยควบคุมการซ่อมแซมค่ายกลและข้อจำกัดต่าง ๆ ที่เสียหายทั้งหมด แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการส่งคนไปทำลายจุดเชื่อมต่อปีศาจในละแวกใกล้เคียงให้เร็วที่สุด หากพวกเขาสามารถทำเช่นนั้นได้ ต่อให้เหล่าปีศาจจะส่งกำลังเสริมมา พวกมันก็จะไม่สามารถมาถึงใกล้เมืองสวรรค์ลึกซึ้งได้ เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เร่งด่วนที่สุด ดังนั้นทันทีที่มอบหมายงานเสร็จสิ้น ทุกคนต่างก็แยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่ของตน ด้วยเหตุนี้ ในโถงจึงเหลือเพียงชายชราในชุดคลุมสีขาวและชายชราผมสีเขียว ซึ่งคนหลังเป็นหนึ่งในทูตจากเกาะศักดิ์สิทธิ์ ทั้งสองสนทนากันอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะแยกย้ายกันไป และหลังจากการสนทนา ชายชราในชุดคลุมสีขาวดูจะมีท่าทีร่าเริง ซึ่งบ่งบอกว่าเขาได้รับข่าวดีบางอย่างจากทูตเกาะศักดิ์สิทธิ์ ไม่นานหลังจากนั้น กองทัพปีศาจส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่ในพื้นที่ใกล้เคียงก็ถูกสังหารด้วยความพยายามของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมร่างแห่งเมืองสวรรค์ลึกซึ้ง อย่างไรก็ตาม กองทัพปีศาจที่หลงเหลืออยู่ถูกเหล่าขุนนางปีศาจพาตัวหนีไปและเข้าร่วมกับกองทัพปีศาจอื่น ๆ ในพื้นที่ใกล้เคียง ดังนั้นเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมนุษย์และมารจึงไม่กล้าไล่ตามไปต่อ และพวกเขาก็กลับเข้าเมืองหลังจากติดตั้งหอสังเกตการณ์จำนวนมากไว้ที่ชายแดน ทำให้การศึกที่เมืองสวรรค์ลึกซึ้งได้บทสรุปอย่างแท้จริงในที่สุด เมืองสวรรค์ลึกซึ้งได้รับชัยชนะครั้งสุดท้าย แต่กองกำลังป้องกันของพวกเขาถึงหนึ่งในสามกลับต้องสูญเสียไประหว่างกระบวนการนี้ มีผู้อาวุโสระดับรวมร่างบางคนเสียชีวิตในระหว่างการต่อสู้ เช่นเดียวกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นวิญญาณหรือต่ำกว่านั้นที่ล้มตายกันเป็นจำนวนนับไม่ถ้วน โชคดีที่พวกเขาสามารถบดขยี้กองทัพปีศาจและกวาดล้างเหล่าปีศาจไปได้จำนวนมหาศาล จึงทำให้ได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ครั้งแรกนับตั้งแต่การเริ่มต้นของหายนะปีศาจ แน่นอนว่าชัยชนะของเมืองสวรรค์ลึกซึ้งไม่ได้หมายความว่าฝ่ายมนุษย์และมารจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ ในทางกลับกัน สถานการณ์กลับยิ่งสิ้นหวังมากขึ้นเรื่อย ๆ สำหรับการตั้งถิ่นฐานใหญ่ของมนุษย์ที่อื่น ส่วนพวกเขาจะสามารถพลิกสถานการณ์ได้หรือไม่นั้น มีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่รู้คำตอบ หลังจากชัยชนะของเมืองสวรรค์ลึกซึ้ง เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนและผู้ที่หลงเหลือจากตระกูลหรือสำนักต่าง ๆ ก็หลั่งไหลเข้ามาสมทบในเมือง แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนและกลุ่มอำนาจเล็ก ๆ จากพื้นที่ข้างเคียงก็ยังเต็มใจเสี่ยงชีวิตหนีเข้ามายังเมืองสวรรค์ลึกซึ้ง ส่งผลให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่เมืองสูญเสียไปในระหว่างการรบถูกเติมเต็มได้อย่างง่ายดาย แม้จะมีกองทัพปีศาจอีกกองปรากฏตัวขึ้นในเร็ววัน เมืองสวรรค์ลึกซึ้งก็จะมีความพร้อมในการรับมือเป็นอย่างดี ด้วยเหตุนี้ เมืองสวรรค์ลึกซึ้งจึงเร่งสะสมพลังอย่างสุดกำลัง และเวลาหนึ่งปีก็ผ่านไปในพริบตา ในวันนี้ มีแขกพิเศษมาเยือนเจดีย์หินที่หานลี่พำนักอยู่ ไห่เยว่เทียนและฉีหลิงจื่อรีบเชื้อเชิญแขกท่านนั้นเข้าไปในโถงบนชั้นสูงสุดของเจดีย์หิน และทันทีที่แขกนั่งลง เขาก็กล่าวกับฉีหลิงจื่อว่า "ข้ามีเรื่องเร่งด่วนต้องหารือกับอาจารย์ของเจ้า จงไปแจ้งเขาว่าข้ามาถึงแล้ว" ฉีหลิงจื่อรู้สึกกระวนกระวายใจ แต่ก็ยังตอบกลับไปว่า "ต้องขออภัยท่านอาวุโส แต่อาจารย์กำลังอยู่ระหว่างการเก็บตัวและกำชับเราไว้ว่าไม่อาจต้อนรับแขกคนใดได้" "ไม่เป็นไร ข้านัดหมายการพบปะกับอาจารย์ของเจ้าไว้ล่วงหน้าแล้ว เพียงแค่ไปแจ้งว่าข้ามาถึง สหายเต๋าหานจะไม่ตำหนิเจ้าหรอก" แขกผู้นั้นกล่าวด้วยท่าทีเย็นชาและไม่ยี่หระ ฉีหลิงจื่อลังเลอยู่ครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เขารู้ว่าแขกคนนี้ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมร่างธรรมดา จึงจำต้องตกลงตามคำขอนั้นในท้ายที่สุด "ถ้าเช่นนั้น ข้าจะทำตามที่ท่านบอก ท่านอาวุโส" เขาสะบัดมือเรียกยันต์สื่อสารเสียงออกมา ก่อนจะพูดบางอย่างลงไปแล้วปล่อยให้มันลอยหายไป หานลี่เก็บตัวอยู่ในห้องลับใต้เจดีย์หินมาตลอดหนึ่งปี ทันใดนั้นแสงสีทองก็วาบขึ้นจากร่างกายของเขาและเขาก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ในตอนนี้ เขาใกล้จะกลับสู่สภาพสูงสุดของตนแล้ว เขาทำการคว้าจับดึงลำแสงเข้ามาในมือจากความว่างเปล่า เขาส่งกระแสสัมผัสวิญญาณเข้าไปในวัตถุนั้นแล้วพึมพำกับตนเอง "เป็นเขานี่เอง ดูท่าข้าคงต้องออกมาพบเขาจริง ๆ" ทันทีที่เสียงของเขาจางหายไป เขาก็ลุกขึ้นจากเบาะรองนั่งแล้วบินออกจากห้องลับไปในรูปของลำแสงสีคราม ครู่ต่อมา ลำแสงสีครามก็จางหายไปที่กลางโถงบนชั้นสูงสุดของเจดีย์หิน เผยให้เห็นหานลี่ที่อยู่ภายในนั้น "พวกเราขอคารวะอาจารย์!" ฉีหลิงจื่อและไห่เยว่เทียนรีบก้มลงกราบเขาด้วยความปิติ "ไม่ต้องมากพิธี พี่หลง ท่านดูเหมือนจะมาถึงเร็วกว่าเวลาที่เราตกลงกันไว้มากนะ ท่านไม่กลัวหรือว่ากองทัพปีศาจจะฉวยโอกาสที่ท่านไม่อยู่ทำลายฐานที่มั่นตระกูลหลงของท่าน?" หานลี่ถาม แขกคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้นำตระกูลหลง ซึ่งกำลังประเมินหานลี่ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ "ข้าย่อมเตรียมการไว้อย่างเพียงพอก่อนจะออกจากฐานที่มั่น ข้าได้ยินมาว่าท่านสังหารร่างแยกของบรรพชนศักดิ์สิทธิ์และขุนนางปีศาจระดับรวมร่างขั้นปลายในการรบเมื่อปีที่แล้ว ตอนนั้นข้าค่อนข้างกังขา แต่ดูท่าข้าคงจะคิดผิดไป ความก้าวหน้าของท่านทำให้ข้าละอายใจจริง ๆ สหายเต๋าหาน อย่างไรก็ตาม ท่านทำให้ข้ามีความมั่นใจมากขึ้นในการเดินทางที่พวกเรากำลังจะไป ส่วนเรื่องที่ทำไมข้าถึงมาถึงเร็วกว่ากำหนด นั่นก็เพราะมีสถานการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น" "ข้าเพียงแค่ก้าวหน้าได้รวดเร็วเช่นนี้เพราะได้พบกับโอกาสพิเศษบางอย่างในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่วนเรื่องการสังหารร่างแยกบรรพชนศักดิ์สิทธิ์นั้น ข้าสามารถทำได้ก็เพราะได้รับความช่วยเหลืออย่างมากจากสหายเต๋ากู่และคนอื่น ๆ" หานลี่อธิบายด้วยท่าทีเฉยเมย "ถึงอย่างไร การสังหารร่างแยกของบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ท่านเพิ่งเลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับรวมร่างขั้นปลาย ท่านก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเมื่อปรับฐานการบำเพ็ญเพียรให้มั่นคง แม้แต่ตอนนี้ข้าก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่านแล้ว" ผู้นำตระกูลหลงถอนหายใจ "หึหึ ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้วพี่หลง ท่านพอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่าสถานการณ์ไม่คาดฝันที่ท่านกล่าวถึงคืออะไร?" หานลี่หัวเราะเบา ๆ ตอบกลับ "เรื่องมันยาว..." ผู้นำตระกูลหลงกล่าวพร้อมกับเหลือบสายตาอย่างลังเลไปยังฉีหลิงจื่อและไห่เยว่เทียน หานลี่อ่านความหมายจากคำพูดนั้นได้ในทันที เขาจึงหันไปบอกลูกศิษย์ทั้งสองว่า "พวกเจ้าออกไปก่อนได้" "รับทราบ อาจารย์!" ทั้งสองไม่มีข้อโต้แย้งและเดินออกจากโถงไป หลังจากนั้น หานลี่ก็สะบัดแขนเสื้อผ่านอากาศเพื่อปล่อยลำแสงสีครามที่จางหายไปในพริบตา และในเสี้ยววินาทีต่อมา ชั้นแสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นปกคลุมไปทั่วทั้งโถง "เอาล่ะ ตอนนี้ไม่มีใครนอกจากเราสองคนแล้ว เชิญว่ามาได้เลยพี่หลง" หานลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม ผู้นำตระกูลหลงพยักหน้าด้วยใบหน้าที่ดูเคร่งขรึม "อย่างที่ท่านอาจคาดไว้ พวกเราจะต้องเข้าสู่แดนปีศาจโบราณเร็วกว่าที่วางแผนไว้ ข้าได้รับข่าวมาว่าเผ่าพันธุ์ของเราทั้งสองจะทำการโต้กลับกองทัพปีศาจในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้านี้ และเหล่าบรรพชนปีศาจก็จะลงมายังแดนวิญญาณของเรา ไม่ว่าผลลัพธ์ของการศึกนั้นจะเป็นอย่างไร พวกเราคงไม่มีโอกาสได้เข้าสู่แดนปีศาจโบราณอีก ดังนั้นหากเราไม่อยากพลาดโอกาสนี้ หนทางเดียวของเราคือการเข้าไปในแดนปีศาจโบราณก่อนการศึกนั้นจะเริ่มต้น" "บรรพชนปีศาจทั้งสาม!" สีหน้าของหานลี่เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ท่านเคยได้ยินเกี่ยวกับพวกมันด้วยสินะ บรรพชนทั้งสามนี้เป็นปีศาจโบราณที่ทรงพลังที่สุด และบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปย่อมเทียบกับพวกมันไม่ได้เลย ข้าได้ยินมาว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับบรรลุขั้นสูงจากเผ่าพันธุ์ต่างแดนมากมายในแดนวิญญาณของเราต้องจบชีวิตลงด้วยมือของพวกมัน" ผู้นำตระกูลหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงขุ่นมัว สีหน้าของหานลี่ดูมืดมนลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น และในดวงตาของเขาก็ปรากฏแววครุ่นคิด ผู้นำตระกูลหลงยังคงนิ่งเงียบและรอคอยคำตอบของหานลี่ หลังจากผ่านไปนาน หานลี่จึงทำลายความเงียบขึ้นอีกครั้ง "เท่าที่ข้ารู้ บรรพชนปีศาจทั้งสามไม่เคยออกจากแดนปีศาจโบราณเลย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับบรรลุขั้นสูงจากต่างเผ่าพันธุ์ก็ต้องจบชีวิตลงด้วยมือของพวกมันหลังจากบุกเข้าไปในเผ่าพันธุ์ปีศาจโบราณเอง ท่านแน่ใจหรือว่าพวกมันกำลังจะลงมายังแดนวิญญาณ?" "ท่านกำลังสงสัยว่าข้าพูดเท็จงั้นหรือ พี่หาน?" ผู้นำตระกูลหลงถาม "เปล่า เพียงแต่เรื่องที่ท่านพูดเป็นข้อมูลที่สำคัญมาก ข้าจึงต้องตรวจสอบให้แน่ชัด" หานลี่ตอบ "ถ้าเช่นนั้น ท่านวางใจได้ สหายเต๋าหาน ข้าได้รับข้อมูลนี้มาจากเกาะศักดิ์สิทธิ์ และมันถูกเปิดเผยโดยผู้อาวุโสอ้าวเสี่ยวแห่งเผ่ามาร" ผู้นำตระกูลหลงกล่าว หานลี่ค่อนข้างประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาจึงรีบถามว่า "ผู้อาวุโสอ้าวเสี่ยวไปที่เกาะศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ?"