Chapter 1989: ผลกระทบ “วางใจได้เลยครับนายท่าน ผมจัดการกลืนกินดวงวิญญาณแรกเริ่มของเจ้ามังกรครามตัวนั้นเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นมันจึงตายสนิทอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ก่อนที่มันจะตาย มันเลือกที่จะปลดปล่อยพลังอันแข็งแกร่งออกมาแทนที่จะสะกดพิษเอาไว้ ผมจึงต้องใช้พลังไปเล็กน้อยเพื่อควบคุมสถานการณ์ ด้วยเหตุนี้ผมเลยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำสมาธิอยู่สองวัน จากนั้นถึงแอบกลับเข้าเมืองมาพร้อมกับกลุ่มหน่วยสอดแนมของเมืองเทพดารา ดังนั้นไม่มีทางที่ใครจะตรวจพบผมได้อย่างแน่นอนครับ” สัตว์อสูรเลียวผีเสื้อกิเลนกล่าวด้วยรอยยิ้ม “เจ้าทำได้ดีมาก ทีนี้ข้าจะได้ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการทะลวงระดับสู่ขั้นหลอมรวมร่างระดับปลายได้อย่างเต็มที่เสียที” ฮันหลี่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มเช่นกัน “ฮิฮิ ด้วยพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของท่านและไพ่ตายทั้งหมดที่ท่านเตรียมไว้ ผมมั่นใจว่าท่านจะทะลวงระดับครั้งนี้ได้อย่างง่ายดายแน่นอนครับนายท่าน ผมขอแสดงความยินดีล่วงหน้าเลยนะครับ!” สัตว์อสูรเลียวผีเสื้อกิเลนหัวเราะร่า “ข้าก็หวังเช่นนั้น ในเมื่อเจ้าผ่านการลอกคราบแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ในกำไลสัตว์วิญญาณอีกต่อไป เจ้าสามารถบำเพ็ญเพียรในห้องลับข้างๆ ห้องของข้าได้เลย หากต้องการอะไรก็เพียงแค่บอกฉีหลิงจื่อกับคนอื่นๆ เอาไว้” ฮันหลี่กล่าวด้วยท่าทีจริงจัง “ขอบพระคุณครับนายท่าน! ผมรอที่จะออกมาจากกำไลสัตว์วิญญาณนั่นมานานแล้ว! ผมจะไปบำเพ็ญเพียรในห้องลับอีกห้องเดี๋ยวนี้แหละครับ หากท่านต้องการอะไรหลังจากเข้าสมาธิปิดด่านแล้ว เรียกผมได้เสมอครับนายท่าน” สัตว์อสูรเลียวผีเสื้อกิเลนตอบกลับด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความดีใจ ฮันหลี่ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ และอนุญาตให้มันออกไปได้ หลังจากที่สัตว์อสูรเลียวผีเสื้อกิเลนจากไป ฮันหลี่ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะคว้ามือไปในอากาศเพื่อเรียกยันต์ส่งเสียงออกมา จากนั้นเขาก็ปล่อยยันต์ออกไปแล้วหลับตาลงเพื่อทำสมาธิต่อ ครู่ต่อมา เสียงของสตรีผู้หนึ่งก็ดังขึ้นจากนอกห้องลับ “พี่ฮัน ที่ท่านเรียกข้ามา เป็นเพราะท่านกำลังจะเริ่มทะลวงระดับใช่หรือไม่?” น้ำเสียงนั้นไพเราะเสนาะหูเป็นอย่างยิ่งและเป็นใครไปไม่ได้นอกจากหงส์น้ำแข็ง “ถูกต้องแล้ว สหายเต๋าหงส์น้ำแข็ง” ฮันหลี่ตอบกลับอย่างใจเย็นพร้อมกับลืมตาขึ้น ... หลายวันต่อมา ผู้อาวุโสเจ็ดถึงแปดคนของเมืองเทพดารากำลังหารือกันอยู่ในห้องลับแห่งหนึ่ง ทั้งพระภิกษุจินเย่ว์และนางฟ้าแสงเงินต่างก็อยู่ที่นั่นด้วย “สรุปว่าท่านอาจารย์มังกรครามเสียชีวิตแล้วจริงๆ ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก โดยเฉพาะในเวลาเช่นนี้” ชายชราในชุดขาวที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานถอนหายใจ “หากไม่ใช่เพราะมังกรครามทิ้งตะเกียงวิญญาณไว้ในเมืองหลังจากเข้าร่วมกลุ่มผู้อาวุโส ข้าเองก็คงไม่เชื่อว่าเป็นเรื่องจริง ตามที่ผู้บำเพ็ญเพียรที่เฝ้าตะเกียงวิญญาณบอกมา ตะเกียงของเขาดับลงภายในครึ่งวันหลังจากออกจากเมืองไป” พระภิกษุจินเย่ว์กล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น “หึ เขาหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ! เขารู้ดีว่ามีพวกมารอยู่เต็มไปหมดรอบเมือง แต่ก็ยังกล้าที่จะขัดขวางยามและบังคับเคลื่อนย้ายมิติออกไป หากจะให้ข้าพูด เขาก็โทษใครไม่ได้นอกจากตัวเอง” นางฟ้าแสงเงินแค่นเสียงอย่างเย็นชา “ฮี่ฮี่ มังกรครามอาจไม่ได้ถูกพวกมารสังหารก็ได้ บางทีเขาอาจตายด้วยน้ำมือของผู้อื่น ยามที่หอเคลื่อนย้ายมิติไม่ได้บอกหรือว่ามีคนใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติเดียวกับมังกรครามทันทีที่เขาจากไป? บางทีนั่นอาจเป็นคนร้ายก็ได้” ชายร่างกำยำในชุดดำกล่าว “ท่านกำลังสงสัยสหายเต๋าฮันอยู่หรือ?” สีหน้าของนางฟ้าแสงเงินมืดมนลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น “โปรดอย่าเพิ่งด่วนสรุปเลยนางฟ้าแสงเงิน ข้าไม่เคยพูดอย่างนั้น สิ่งที่ข้าพูดคือบางทีมังกรครามอาจไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของพวกมาร” ชายผู้นั้นรีบปฏิเสธทันที เห็นได้ชัดว่าเขาเกรงกลัวฮันหลี่อยู่ไม่น้อย นางฟ้าแสงเงินเพียงแค่ยิ้มและนิ่งเงียบไป “เอาล่ะ ในเมื่ออาจารย์มังกรครามบุกออกจากเมืองไป เขาก็ถือว่าละทิ้งสถานะสมาชิกกลุ่มผู้อาวุโสของเราแล้ว ดังนั้นพวกเราไม่จำเป็นต้องสืบสวนเรื่องนี้ เป้าหมายสำคัญที่สุดของเราตอนนี้ควรจะเป็นกองทัพมารที่ล้อมเมืองอยู่” ชายชราในชุดขาวกล่าวด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น “แต่อาจารย์มังกรครามเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมร่างระดับกลาง เราจะไม่ให้คำอธิบายแก่ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในเมืองเลยหรือว่าเขาตายได้อย่างไร? อีกอย่าง สิ่งนี้จะส่งผลต่อท่าทีของนางฟ้าหลินหลวนที่มีต่อเมืองของเราหรือไม่?” ผู้อาวุโสกู่ เจ้าของศาลาถุงกำเนิดกล่าวอย่างครุ่นคิด “ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น หากเราไม่พูดอะไร ก็จะไม่มีใครรู้เรื่องการตายของอาจารย์มังกรคราม แม้จะมีคนรู้ในภายหลัง ก็คงเป็นช่วงหลังจากผ่านหายนะจากพวกมารไปแล้ว ในช่วงเวลาอันตรายเช่นนี้ ทุกอย่างรอได้ ส่วนเรื่องสหายเต๋อหลิน นางเป็นสตรีที่ฉลาดปราดเปรื่อง ข้ามั่นใจว่านางจะรู้วิธีจัดการกับสถานการณ์นี้” ชายชราในชุดขาวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา คนอื่นๆ ต่างสบตากันครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วยในที่สุด “เอาล่ะ ในเมื่อไม่มีใครคัดค้าน งั้นมาหารือเรื่องสหายเต๋าฮันกันต่อ พระภิกษุจินเย่ว์ ข้าได้ยินมาว่าท่านส่งคนไปเชิญสหายเต๋าฮันมาพบเมื่อสองวันก่อน แต่เขาได้เข้าปิดด่านบำเพ็ญเพียรไปแล้ว เป็นความจริงหรือไม่?” ชายชราในชุดขาวถาม “จริงครับ ข้าตั้งใจจะพยายามเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อโน้มน้าวให้สหายเต๋าฮันอยู่ร่วมกับสหายเต๋อมังกรครามในเมืองนี้ แต่ศิษย์ของเขาบอกว่าเขาปิดด่านบำเพ็ญเพียรไปแล้วและจะไม่พบแขกคนใดทั้งสิ้น” พระภิกษุจินเย่ว์ตอบ “ดูเหมือนเขาจะคาดเดาได้ว่าท่านจะไปหาเขา จึงตั้งใจหลีกเลี่ยงท่านสินะ” ชายชราในชุดขาวกล่าวอย่างครุ่นคิด “อาจจะจริง เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าได้พบกับเหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ที่ถูกมังกรครามติดสินบน ทุกคนมีใบหน้าซีดเผือดเหมือนผี ข้าได้ยินมาว่าสหายเต๋าฮันกำลังรีดไถพวกเขาเป็นศิลาวิญญาณและทรัพยากรจำนวนมหาศาล ข้าสงสัยว่าพวกเขาจะสามารถรวบรวมสิ่งที่สหายเต๋าฮันต้องการได้ครบหรือไม่” พระภิกษุจินเย่ว์กล่าวด้วยสีหน้าแปลกๆ “ฮี่ฮี่ พวกเด็กเหลือขอนั่นสมควรถูกสั่งสอนที่เอาตัวไปพัวพันกับเรื่องแบบนี้! หากจะให้ข้าพูด สหายเต๋าฮันถือว่าปรานีพวกเขามากแล้ว หากเขาไม่ได้เกรงใจเบื้องหลังของศิษย์พวกนั้น ข้ามั่นใจว่าเขาคงลงโทษพวกเขาหนักกว่านี้แน่นอน” ชายชราในชุดขาวหัวเราะอย่างเย็นชา “นั่นก็จริง แต่ถึงอย่างนั้น วิธีที่สหายเต๋าฮันจัดการเรื่องนี้ก็ทำให้ข้าโล่งใจได้จริงๆ หากเขายืนกรานจะลงโทษพวกเด็กเหล่านั้นให้หนักกว่านี้ มันอาจนำไปสู่ความขัดแย้งใหญ่โตได้เช่นกัน” พระภิกษุจินเย่ว์ถอนหายใจอย่างจำยอม “นั่นสินะ หากสถานการณ์บานปลายไปถึงขั้นนั้น แม้แต่ข้าก็คงปวดหัวเหมือนกัน” ชายชราในชุดขาวหัวเราะ “อีกเรื่อง ข้าได้ยินมาว่ามังกรครามถูกสหายเต๋าฮันปราบลงได้ในการโจมตีเพียงสามครั้ง แน่นอนว่านั่นคงเป็นการกล่าวเกินจริงใช่หรือไม่?” ชายในชุดดำถาม “ไม่เลย นั่นเป็นความจริง พลังของสหายเต๋าฮันน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมร่างระดับปลายทั่วไปก็คงไม่สามารถเป็นคู่มือของเขาได้ นางฟ้าแสงเงินและสหายเต๋อกู่ก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย ข้ามั่นใจว่าพวกเขายืนยันเรื่องนี้ได้” พระภิกษุจินเย่ว์ตอบด้วยสีหน้าจริงจัง ชายชุดดำหันไปมองนางฟ้าแสงเงินและผู้อาวุโสกู่เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางฟ้าแสงเงินไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ส่วนผู้อาวุโสกู่พยักหน้ายืนยันอย่างเคร่งขรึม ชายชุดดำยิ่งรู้สึกตกตะลึงเมื่อเห็นดังนั้น เช่นเดียวกับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ที่ไม่ได้คุ้นเคยกับฮันหลี่มากนัก “เขาคงไม่ได้แข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมร่างระดับปลายจริงๆ หรอกมั้ง อาจารย์มังกรครามคนนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังมาก แต่ถ้าหากเขาไม่สามารถรับมือการโจมตีจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันได้แม้แต่สามครั้ง ชื่อเสียงของเขาก็คงจะเกินจริงไปตั้งแต่แรกแล้ว การที่สหายเต๋าฮันสามารถเอาชนะเขาได้ ไม่ได้หมายความว่าเขามีพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้นเสียหน่อย” ชายชุดดำพยายามหาเหตุผลมาค้าน “เกรงว่าท่านจะเข้าใจผิดแล้วสหายเต๋า อาจารย์มังกรครามผู้นั้นเป็นกึ่งมารที่สามารถเปลี่ยนร่างเป็นกึ่งมังกรได้ ซึ่งเมื่อรวมกับวิชาบำเพ็ญเพียรพุทธของเขาแล้ว นับเป็นขุมพลังที่น่าเกรงขามยิ่งนัก แต่เขาทำพลาดที่เลือกคู่ต่อสู้ผิดคน สหายเต๋าฮันเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแบบควบคู่และสามารถแปลงร่างเป็นวานรยักษ์ที่มีพลังเหนือกว่าร่างกึ่งมังกรของมังกรครามเสียอีก เขาทำให้มังกรครามบาดเจ็บสาหัสด้วยการโจมตีเพียงสองครั้งแรก และเขาสามารถสังหารมังกรครามได้ด้วยการโจมตีครั้งที่สามหากเขาต้องการ เมื่อนึกย้อนกลับไป หากข้าต้องเผชิญหน้ากับสหายเต๋าฮันในการต่อสู้ ก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีสุดชีวิต” พระภิกษุจินเย่ว์กล่าวอย่างจริงจัง “ถ้าเช่นนั้น ข่าวลือที่ว่าสหายเต๋าฮันถูกร่างแยกของบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ตามล่าก็คงจะเป็นเรื่องจริง ด้วยพลังระดับนี้ การที่เขาสามารถรอดพ้นจากตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้นมาได้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย” ชายชราในชุดขาวกล่าว “ข้าไม่รู้ว่าเขารอดพ้นจากร่างแยกของบรรพชนศักดิ์สิทธิ์พวกนั้นมาได้อย่างไร แต่ข้าเห็นกับตาว่าเขาได้สังหารจอมมารไปหลายคนติดต่อกันในช่วงเวลาสั้นๆ” นางฟ้าแสงเงินเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง “บรรพชนศักดิ์สิทธิ์!” ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่อยู่ที่นั่นต่างตื่นตระหนกเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ดูเหมือนสหายเต๋าฮันจะเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งจริงๆ ด้วยความช่วยเหลือของเขา โอกาสที่เราจะได้รับชัยชนะเหนือกองทัพมารย่อมเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก พระภิกษุจินเย่ว์ พยายามชักชวนเขาให้เข้ากลุ่มผู้อาวุโสอีกครั้งเถอะ บอกเขาว่าเขาสามารถเรียกเงื่อนไขใดก็ได้ แล้วพวกเราจะทำทุกวิถีทางเพื่อตอบสนองเขา” ชายชราในชุดขาวกล่าว “รับทราบครับ แต่ข้าคิดว่าโอกาสที่เขาจะตกลงนั้นริบหรี่มาก” พระภิกษุจินเย่ว์ตอบด้วยท่าทีสิ้นหวัง “ข้าทราบดี มิเช่นนั้นเขาคงเข้าร่วมกลุ่มผู้อาวุโสตั้งแต่ตอนที่เราเชิญเขาครั้งแรกแล้ว อย่างไรก็ตาม ลองดูก็ไม่เสียหาย เอาล่ะ พักเรื่องนี้ไว้ก่อน เราได้รับรายงานจากหน่วยสอดแนมว่ากองทัพมารมีโอกาสสูงมากที่จะเปิดฉากโจมตีเมืองของเราอย่างเต็มรูปแบบภายในเวลาไม่กี่เดือนถึงหนึ่งปี” ชายชราในชุดขาวกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด และหัวใจของผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็ร่วงหล่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น