บทที่ 2072: แผนการ แสงสว่างเลือนหายไป และแน่นอนว่าผู้ที่ปรากฏตัวออกมาก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหญิงสาวจากตระกูลเย่ "ยินดีต้อนรับท่านเซียนเย่ เหตุใดท่านจึงใช้เวลานานนักกว่าจะมาถึงที่นี่? ท่านไม่ได้พักอยู่ในเมืองอิลลูชั่นไนท์หรอกหรือ?" ผู้นำตระกูลหลงเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม "ข้าเพิ่งมาถึงเมื่อประมาณครึ่งเดือนก่อน และข้าไม่ได้ฝึกฝนวิชามารแต่อย่างใด ต่อให้มีลูกประคำลวงมารช่วยพรางตัว ข้าก็ไม่กล้าเสี่ยงเข้าไปในเมือง จึงวางแผนว่าจะรอสังเกตการณ์อยู่สักสองสามวันก่อน ดูเหมือนว่าพวกท่านทั้งสองเองก็เพิ่งจะมาถึงเช่นกัน และดูท่าทางสหายฮุ่ยจะมีสภาพร่างกายไม่ค่อยสู้ดีนักนะ" หญิงสาวจากตระกูลเย่กล่าวพลางขมวดคิ้วด้วยความเป็นห่วง "พวกเราประสบปัญหาเล็กน้อยระหว่างการเดินทางจึงเพิ่งมาถึงเมื่อวานนี้ ในทางกลับกัน สหายหานดูเหมือนจะมาถึงนานพอสมควรแล้ว พี่ฮุ่ยโชคร้ายที่ไปเผชิญหน้ากับนางพญามดขณะกำลังหลบหนีจากฝูงมดจนโดนพิษของมันเข้า โชคยังดีที่เขาได้รับยาถอนพิษแล้ว แต่เขาจำเป็นต้องพักผ่อนเป็นเวลานานเพื่อโคจรพลังยารักษา นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเราถึงมาถึงช้าขนาดนี้" ผู้นำตระกูลหลงถอนหายใจ "เช่นนั้นเอง ไม่น่าแปลกใจที่พี่ฮุ่ยดูสุขภาพย่ำแย่ขนาดนี้ ส่วนข้านั้นบังเอิญหลงเข้าไปในพื้นที่อันตรายบนที่ราบและติดอยู่ที่นั่นนานหลายเดือน นั่นเป็นเหตุผลที่ข้ามาถึงช้าเช่นกัน" หญิงสาวจากตระกูลเย่กล่าวอธิบายด้วยแววตาที่มีร่องรอยของความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างอยู่ "การเดินทางของข้าค่อนข้างราบรื่น ข้ามาถึงเมืองอิลลูชั่นไนท์เมื่อหลายเดือนก่อนแล้ว แต่ข้ายังไม่พบสหายหลินหรือสหายคนอื่นๆ จากเผ่าพันธุ์วิญญาณเลย เป็นไปได้หรือไม่ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับพวกเขา?" หานลี่ตั้งข้อสังเกตพลางขมวดคิ้ว ผู้นำตระกูลหลงตอบกลับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น สหายหลินเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวมร่างและเชี่ยวชาญวิชาเคลื่อนย้ายชั้นยอดหลายรูปแบบ ต่อให้เขาเจอศัตรูที่รับมือไม่ได้ เขาก็น่าจะหนีออกมาได้โดยไม่มีปัญหา ส่วนเหล่าวิญญาณนั้น พวกเขาเดินทางไปด้วยกัน โอกาสที่จะเกิดเรื่องกับพวกเขายิ่งน้อยลงไปอีก" "ข้าไม่มั่นใจขนาดนั้นหรอก ก่อนหน้านี้ข้าก็คิดเช่นนั้น แต่ที่ราบแห่งแดนปีศาจโบราณนั้นอันตรายกว่าโลกดั้งเดิมของแดนวิญญาณเรามากนัก แม้แต่ข้ายังติดอยู่ในที่แห่งหนึ่งนานหลายเดือน ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะประสบกับอุปสรรคที่ไม่อาจก้าวข้ามได้" หญิงสาวจากตระกูลเย่โต้แย้ง ผู้นำตระกูลหลงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ไม่มีประโยชน์ที่จะคาดเดาเรื่องแบบนี้ไป ยิ่งกว่านั้นยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะถึงวันที่ตกลงกันไว้ ดังนั้นพวกเรามาเฝ้ารอกันต่อไปเถอะ ว่าแต่สหายหาน ท่านอยู่ที่นี่มานานพอสมควรแล้ว ข้าเชื่อว่าท่านคงทราบข้อมูลเกี่ยวกับเมืองนี้มากมาย ท่านช่วยเล่าให้พวกเราฟังหน่อยได้หรือไม่ เพื่อที่เราจะได้หาวิธีจัดหาเจ้ากิ้งก่าปีศาจแปดเท้ามาให้ได้" "ย่อมได้" หานลี่ตอบรับทันที "อำนาจหลักในเมืองอิลลูชั่นไนท์ประกอบด้วยสี่ตระกูลใหญ่และหอทาสหมื่นวิญญาณ แต่มีเพียงสี่ตระกูลใหญ่เท่านั้นที่มีกิ้งก่าปีศาจแปดเท้า อย่างไรก็ตาม เจ้ากิ้งก่าปีศาจเหล่านี้สำคัญต่อทั้งสี่ตระกูลมากและส่งผลโดยตรงต่อความรุ่งเรืองของตระกูล ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะซื้อพวกมันผ่านช่องทางปกติ ข้าโชคดีพอที่จะได้ผูกมิตรกับตระกูลไป่ และบังเอิญว่าพวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากข้าในการแก้ปัญหาที่พวกเขาพบเจอ ด้วยเหตุนี้ข้าจึงสามารถเสนอตัวแลกเปลี่ยนเป็นกิ้งก่าปีศาจแปดเท้ามาได้หนึ่งคู่ ทว่าคงเป็นไปไม่ได้ที่จะหากิ้งก่าปีศาจเพิ่มจากตระกูลไป่ บางทีพวกท่านทั้งสามอาจลองไปติดต่อตระกูลใหญ่อื่นๆ ดูว่าพวกเขายินดีจะแลกเปลี่ยนกิ้งก่าปีศาจกับสมบัติล้ำค่าหรือไม่ ตามที่ข้าทราบ ตระกูลหนิงและตระกูลฟางดูเหมือนจะ..." หานลี่เริ่มเปิดเผยทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับเมืองนี้ ทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้นที่ได้ยินว่าเขาหาเจ้ากิ้งก่าปีศาจแปดเท้ามาได้แล้วสองตัว แต่ความปีติยินดีก็ลดน้อยลงเมื่อได้ยินว่าการจะหามันเพิ่มนั้นยากลำบากเพียงใด หลังจากหานลี่เล่าจบ ผู้นำตระกูลหลงกล่าวด้วยท่าทีครุ่นคิด "พี่หาน ท่านช่วยอธิบายให้ละเอียดได้ไหมว่าเหตุใดความรุ่งเรืองของตระกูลใหญ่เหล่านี้ถึงขึ้นอยู่กับเจ้ากิ้งก่าปีศาจแปดเท้าพวกนี้? แล้วโดยประมาณแล้วแต่ละตระกูลมีเจ้ากิ้งก่าปีศาจพวกนี้อยู่กี่ตัว?" "จากที่ข้าได้ยินมา แต่ละตระกูลใหญ่มีเจ้ากิ้งก่าปีศาจพวกนี้เพียงไม่กี่สิบตัวเท่านั้น และที่พวกมันถูกให้ความสำคัญสูงขนาดนี้ก็เพราะความสามารถในการเดินทางผ่านทะเลทรายเสียงหอนลวงตาได้อย่างอิสระ มีเพียงการใช้กิ้งก่าปีศาจเหล่านี้เท่านั้นที่ตระกูลใหญ่จะสามารถเดินทางลึกเข้าไปในทะเลทรายเสียงหอนลวงตาเพื่อค้นหาสารพัดวัตถุดิบอันมีค่าได้ เมื่อมีผลกำไรมหาศาลเป็นเดิมพัน จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ตระกูลใหญ่เหล่านี้ไม่ยอมปล่อยกิ้งก่าปีศาจของตนไปง่ายๆ" หานลี่อธิบาย สีหน้าของทุกคนดูมืดมนลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น หลังจากเงียบไปนาน หญิงสาวจากตระกูลเย่ถามขึ้นว่า "ท่านช่วยตระกูลไป่จัดการเรื่องอะไรถึงทำให้พวกเขายอมมอบกิ้งก่าปีศาจให้ท่านสองตัว?" "ข้าได้รับเชิญจากตระกูลไป่ให้ไปจัดการกับสัตว์ปีศาจที่เข้ายึดเหมืองแห่งหนึ่งของพวกเขาในทะเลทราย โชคนับว่าเข้าข้างข้ามากที่ได้พบโอกาสเช่นนั้น ซึ่งไม่น่าจะเกิดขึ้นซ้ำได้อีก" หานลี่ตอบพร้อมรอยยิ้ม "ดูเหมือนว่าท่านจะมีโชคชะตาที่ยอดเยี่ยมจริงๆ" หญิงสาวจากตระกูลเย่กล่าวด้วยน้ำเสียงอิจฉาเล็กน้อย หานลี่เพียงยิ้มตอบและไม่กล่าวอะไร ผู้นำตระกูลหลงนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ "เอาแบบนี้ดีไหม? ในอดีตข้าเคยฝึกวิชามารมาก่อน ดังนั้นข้าน่าจะปลอมตัวเป็นเผ่าพันธุ์ปีศาจด้วยการพรางพลังของลูกประคำลวงมารได้ ข้าจะเข้าไปในเมืองพร้อมกับสหายหาน ส่วนพวกท่านสองคนรออยู่นอกเมืองไปก่อนและติดต่อกับเราอยู่ตลอด ก่อนที่คนอื่นจะมาถึง ข้ากับสหายหานจะลองดูว่าสามารถหากิ้งก่าปีศาจเพิ่มได้หรือไม่ หากเราทำไม่ได้ ก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแทรกซึมเข้าไปในตระกูลใหญ่สักแห่งแล้วขโมยหรือแย่งชิงกิ้งก่าปีศาจมา แน่นอนว่าเราจะทำเช่นนั้นก็ต่อเมื่อไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ เท่านั้น" "นั่นเป็นข้อตกลงที่ดี ในเมืองอิลลูชั่นไนท์มีจอมปีศาจมากกว่าในเมืองอีกาโลหิตมาก ลำพังแค่ลูกประคำลวงมารอาจไม่เพียงพอที่จะพรางตัวสหายฮุ่ยและข้าได้ คงต้องฝากความหวังไว้ที่พวกท่านทั้งสองแล้ว" หญิงสาวจากตระกูลเย่กล่าวตกลงพร้อมพยักหน้า ผู้นำอาวุโสฮุ่ยเองก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ หลังจากนั้น พวกเขาได้วางแผนที่รัดกุมโดยคำนึงถึงความเป็นไปได้ของความผิดพลาดทุกรูปแบบ ก่อนที่ทั้งสี่จะออกเดินทางจากภูเขา แทนที่จะเดินทางไปด้วยกัน หานลี่และผู้นำตระกูลหลงทยอยเข้าเมืองอิลลูชั่นไนท์ และหลังจากนั้นราวครึ่งวัน ชายวัยกลางคนที่อยู่ในขั้นหล่อหลอมมิติจวนเจียนจะเลื่อนระดับก็ปรากฏตัวขึ้นที่ลานวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเมือง ซึ่งก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้นำตระกูลหลงที่ได้ปลอมแปลงระดับการบำเพ็ญเพียรของตนไว้ นอกจากนี้ เขายังเช่าศาลาที่อยู่ห่างจากที่พักของหานลี่มาก เพื่อไม่ให้ใครสามารถเชื่อมโยงความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองได้ วันเวลาผ่านไป หานลี่ยังคงเก็บตัวศึกษาเทคนิคการหล่อหุ่นเชิดผลึกมาร และสื่อสารกับผู้นำตระกูลหลงและคนอื่นๆ ผ่านสมบัติสื่อสารเป็นครั้งคราวเท่านั้น ในระหว่างนี้ ผู้นำตระกูลหลงได้สวมรอยเป็นตัวตนต่างๆ และพยายามนำสมบัติหายากไปแลกเปลี่ยนกับกิ้งก่าปีศาจแปดเท้าของตระกูลใหญ่ทั้งหลาย แต่ก็ไม่ประสบผลสำเร็จ อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้ท้อถอย ในสายตาของเขาไม่มีสิ่งใดที่แลกเปลี่ยนไม่ได้ เพียงแต่ราคาที่เสนอยังไม่ถูกใจเท่านั้น ดังนั้น เขาไม่เพียงแต่ไม่ล้มเลิก แต่ยังผูกมิตรกับศิษย์ระดับสูงของตระกูลเจ้า และทั้งสองก็ได้พบปะกันเป็นประจำ หานลี่ไม่ได้แปลกใจกับข่าวนี้ แต่เขาก็ไม่ได้เข้าไปแทรกแซง เพียงแค่เฝ้าดูว่าวิธีของผู้นำตระกูลหลงจะส่งผลลัพธ์ที่คุ้มค่าหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะมีผลลัพธ์ใดๆ เกิดขึ้น เหล่าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็มาถึงเมืองอิลลูชั่นไนท์ในที่สุด ผู้นำตระกูลหลงรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่งที่ได้ยินข่าวนี้ เขาและหานลี่จึงออกจากเมืองเพื่อไปต้อนรับสหายที่เพิ่งมาถึง แม้พวกเขาจะมาถึงช้ากว่าผู้นำตระกูลหลงและคนอื่นๆ เล็กน้อย แต่ทุกคนก็ยังปลอดภัยดี ระหว่างการพบปะ หานลี่อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ชื่อ 'จือสุ่ย' เป็นพิเศษ อาจเป็นเพราะเขาคิดไปเอง แต่ไอพลังที่แผ่ออกมาจากจือสุ่ยผู้นี้ดูเหมือนจะอันตรายกว่าในอดีต ทำให้หานลี่รู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก หานลี่พยายามประเมินวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ด้วยสัมผัสทางจิต แต่ก็ไม่เป็นผล ซึ่งนั่นทำให้เขากังวลยิ่งกว่าเดิม นอกเหนือจากนั้น การพบกันระหว่างผู้นำตระกูลหลงและกลุ่มวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เป็นไปอย่างราบรื่น และมีการตัดสินใจว่าแม่ชีศักดิ์สิทธิ์พันฤดูและจ้างซิงจะเข้าเมืองไปสมทบด้วย ส่วนที่เหลือของกลุ่มจะยังคงเฝ้ารออยู่นอกเมืองเช่นเดิม ด้วยพันธมิตรที่เพิ่มขึ้นอีกสองคน ผู้นำตระกูลหลงจึงเดินหน้าตามแผนต่อไป โดยมุ่งเป้าไปที่ตระกูลเจ้าเป็นหลัก ด้านหนึ่งเขาค่อยๆ เพิ่มมูลค่าของรางวัลที่จะเสนอให้อีกด้านหนึ่งเขาก็เร่งตามหาจุดที่ตระกูลเจ้าใช้เก็บกิ้งก่าปีศาจของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าเขาเตรียมแผนสำรองไว้สองทาง โดยแผนหลังคือการชิงกิ้งก่าปีศาจจากตระกูลเจ้าด้วยกำลังหากจำเป็น