Chapter 2325: คำร้องขอ ส่วนสร้อยข้อมือเก็บของสีดำนั้น หลังจากที่เขาตรวจสอบสิ่งของภายในด้วยสัมผัสวิญญาณแล้ว เขาก็เก็บมันเข้าที่ไป “เพื่อความปลอดภัย เจ้าจงไปดูซิว่านักพรตซานเฉวียนผู้นั้นยังวนเวียนอยู่แถวนี้หรือไม่ หากพบเขา ก็จงสังหารเขาเสีย” ฮั่นลี่ออกคำสั่ง ราชันแมลงกลืนทองพยักหน้ารับอย่างแข็งทื่อ ก่อนจะรีบทะยานร่างออกไปในทิศทางที่นักพรตซานเฉวียนหลบหนีไปในรูปของลำแสงสีทอง หลังจากนั้น ฮั่นลี่ก็ปล่อยลูกไฟเผาผลาญร่างที่ถูกฉีกกระชากของท่านเทพสวรรค์ให้กลายเป็นเถ้าถ่าน แล้วจึงหันสายตามองไปยังหุบเขา ในขณะนี้ หุบเขาทั้งหุบเขายังคงถูกปกคลุมด้วยชุดอาคมที่ไม่อาจมองข้ามได้ การต่อสู้เมื่อครู่นี้กินเวลาไม่นานนัก แต่เหยียนลี่และคนอื่นๆ ย่อมรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว ฮั่นลี่สะบัดมือผ่านอากาศ อักขระนับไม่ถ้วนพรั่งพรูออกมาอย่างบ้าคลั่งก่อนจะเปลี่ยนสภาพเป็นกระจกสีครามวาววับท่ามกลางแสงสีครามที่วาบขึ้น ในตอนแรก พื้นผิวของกระจกนั้นว่างเปล่าสนิท แต่แล้วฮั่นลี่ก็สะบัดอักขระสีทองเข้าไปในกระจก ภาพของเหยียนลี่ก็ปรากฏขึ้นบนผืนกระจกอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเหยียนลี่ในตอนนี้ดูตะลึงงัน ราวกับนางไม่อยากจะเชื่อผลลัพธ์ของการต่อสู้นอกหุบเขา นั่นคือผู้บุกรุกสามคนที่อยู่ในระดับเดียวกับชิงหยวนจื่อ ทว่าฮั่นลี่กลับจัดการพวกมันได้อย่างง่ายดาย สังหารไปสองคนและอีกคนที่เหลือต้องหนีตายไปอย่างไม่คิดชีวิต “หยวนเหยาและอาจารย์ของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง สหายเต๋าเหยียน?” ฮั่นลี่ถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “พวกเขาทั้งสองสบายดี และขณะนี้กำลังต้านทานทัณฑ์สวรรค์รอบสุดท้ายอยู่ พี่ฮั่น ท่านบรรลุถึงขั้นมหาอมตะแล้วหรือ?” เหยียนลี่พึมพำอย่างงุนงงในขณะที่นางได้สติกลับคืนมาในที่สุด “แน่นอน หากไม่ใช่เช่นนั้นข้าจะรับมือกับศัตรูเหล่านั้นได้อย่างไร ในเมื่อสหายเต๋าชิงหยวนจื่อยังคงข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์อยู่ ข้าจะรอเขาและหยวนเหยาอยู่ที่นี่เอง” ฮั่นลี่ตอบก่อนจะสะบัดแขนเสื้อผ่านอากาศ กระจกสีครามก็ระเบิดออกเป็นฝูงอักขระและจางหายไปในอากาศธาตุทันที หลังจากนั้น ฮั่นลี่ก็ร่อนลงบนภูเขาใกล้ๆ ก่อนจะนั่งขัดสมาธิลงบนโขดหินที่สะอาด เขามีความสัมพันธ์อันดีกับชิงหยวนจื่อ และทั้งสองก็มีสายสัมพันธ์ร่วมกันในตัวหยวนเหยา แต่พวกเขายังไม่สนิทสนมกันถึงขั้นฝากชีวิตไว้กับอีกฝ่ายได้ นั่นคือเหตุผลที่ฮั่นลี่ตัดสินใจรออยู่นอกหุบเขาจนกว่าทัณฑ์สวรรค์จะจบลง แทนที่จะขอให้เหยียนลี่อนุญาตให้เขาเข้าไปในหุบเขา ทันทีที่เขานั่งลง เขาก็ยกมือขึ้นปล่อยยันต์ส่งเสียง ซึ่งจางหายไปในอากาศท่ามกลางแสงสีคราม ฮั่นลี่กำลังส่งข้อความถึงสหายของเขาบนเรืออาร์ควิญญาณหมึก แจ้งให้พวกเขาทราบว่าสามารถมาสมทบกับเขาได้แล้ว หลังจากนั้นไม่นาน เรืออาร์คสีดำขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล ภายในค่ายกล เหยียนลี่ยังคงนั่งอยู่บนสมบัติจานกลมนั้น นางจ้องมองภาพที่ปรากฏบนกระจกทองแดงตรงหน้าด้วยสีหน้าว่างเปล่าระคนไม่อยากจะเชื่อ สามวันต่อมา เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นภายในหุบเขา เมฆทัณฑ์สีดำสลายตัวไปพร้อมกับเสียงร้องตะโกนด้วยความปิติของชิงหยวนจื่อที่ดังสะท้อนออกมา ฮั่นลี่ซึ่งกำลังทำสมาธิอยู่ลืมตาขึ้นพร้อมรอยยิ้มและกล่าวว่า “ขอแสดงความยินดีกับการข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ของท่านด้วย สหายเต๋า” แม้เสียงของเขาจะไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องไปทั่วทั้งพื้นที่และไม่ได้ถูกกลบด้วยเสียงร้องแห่งความยินดีนั้นแม้แต่น้อย เสียงของชิงหยวนจื่อหยุดลงทันที ก่อนจะตอบกลับว่า “ข้าต้องขอบคุณท่านที่ช่วยให้ข้าได้ข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์โดยไม่ถูกรบกวน สหายเต๋าฮั่น อีกทั้งขอแสดงความยินดีที่ท่านบรรลุถึงขั้นมหาอมตะด้วย” เห็นได้ชัดว่าชิงหยวนจื่อรับรู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอกหุบเขาแม้ในระหว่างที่ข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ “ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว สหายเต๋า ต่อให้ข้าไม่ยื่นมือเข้าช่วย ข้าก็มั่นใจว่าท่านคงเตรียมมาตรการรับมือไว้เพื่อให้พวกตัวอันตรายเหล่านั้นอยู่ห่างออกไปได้อย่างง่ายดาย ท่านเพิ่งข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์มา สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือการฟื้นฟูพลัง ข้าจะคอยเฝ้าระวังที่นี่ให้เอง เผื่อมีใครคิดวางแผนร้ายกับท่าน” ฮั่นลี่ตอบ “ขอบคุณสำหรับความปรารถนาดี สหายเต๋า ถ้าเช่นนั้น ข้าจะพบท่านในอีกไม่กี่วันข้างหน้า” ชิงหยวนจื่อตกลงหลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนจะเงียบไป การเพิ่งผ่านทัณฑ์สวรรค์มา ทำให้เขาจำเป็นต้องใช้โอสถเพื่อฟื้นฟูพลังงานที่สูญเสียไปจริงๆ ฮั่นลี่กวาดสายตามองหุบเขาอีกครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็หันไปมองภูเขาในระยะไกลด้วยรอยยิ้มที่มีความหมาย ก่อนจะถอนสายตากลับมาและหลับตาลง แทบจะในจังหวะเดียวกัน ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีทองสวมมงกุฎสูงบนศีรษะก็ปรากฏตัวขึ้นใต้ต้นไม้ใหญ่บนภูเขาที่ฮั่นลี่เพิ่งกวาดสายตามองไปเมื่อครู่ ชายชุดทองผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหนึ่งในบรรดาผู้บรรลุขั้นมหาอมตะในแม่น้ำมรณะ บารอนเปลวเพลิงทอง เขาน่าจะออกจากแม่น้ำมรณะไปแล้ว แต่กลับปรากฏตัวใกล้สถานที่ที่ชิงหยวนจื่อข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์และซ่อนตัวอยู่บนภูเขาลูกนั้น เห็นได้ชัดว่าเขาก็มีความคิดชั่วร้ายเช่นกัน บารอนเปลวเพลิงทองจ้องมองฮั่นลี่จากที่ไกลๆ ด้วยสีหน้าลังเลอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะถอนหายใจแผ่วเบาแล้วจากไป หลังจากได้เห็นพลังอันน่าทึ่งที่ฮั่นลี่และราชันแมลงกลืนทองแสดงออกมา เขาก็ละทิ้งแผนการเดิมไปโดยสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น การที่ฮั่นลี่เหลือบมองมายังภูเขานั้นดูเหมือนจะเป็นเรื่องบังเอิญมาก แต่บารอนเปลวเพลิงทองรู้ดีว่าฮั่นลี่พบเขาแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าอยู่ที่นั่นอีกต่อไป ครู่ต่อมา เขาก็ไปไกลหลายพันลี้ บินกลับไปยังถ้ำที่พักของตนในรูปของลูกบอลแสงสีทอง “ใครจะไปคิดว่าผู้ที่อยู่ในขั้นรวมร่างเมื่อไม่กี่ร้อยปีก่อนจะบรรลุถึงขั้นมหาอมตะได้รวดเร็วเพียงนี้ และสามารถสังหารผู้บรรลุขั้นมหาอมตะคนอื่นได้อย่างง่ายดาย? เจ้าสิ่งเล็กๆ สีม่วงทองนั่นก็ทรงพลังยิ่งนัก ข้าอยากรู้จริงๆ ว่ามันคืออะไร” บารอนเปลวเพลิงทองพึมพำกับตัวเองขณะบินผ่านอากาศ สองวันต่อมา ชิงหยวนจื่อและฮั่นลี่กำลังนั่งอยู่ในโถงหรูหรา ฝ่ายแรกกำลังยกจอกคารวะฝ่ายหลัง ใบหน้าของชิงหยวนจื่อซีดเซียวเล็กน้อยและออร่าดูไม่เสถียรนัก แต่เขาก็มีจิตวิญญาณที่แจ่มใส หยวนเหยาและเหยียนลี่ยืนอยู่ด้านหลังเขา มองสหายของฮั่นลี่ด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น ระหว่างทัณฑ์สวรรค์ หยวนเหยาได้ช่วยเหลือชิงหยวนจื่อตามคำสั่ง แต่นางไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ดังนั้นนางจึงออกมาจากหุบเขาโดยไร้รอยขีดข่วน อย่างไรก็ตาม นางรู้สึกตะลึงไม่ต่างจากเหยียนลี่เมื่อได้ยินว่าฮั่นลี่บรรลุถึงขั้นมหาอมตะแล้ว ฮั่นลี่เหลือบมองหยวนเหยา เมื่อนึกถึงสีหน้าตกตะลึงที่ดูน่ารักของนาง รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏบนใบหน้า “บอกตามตรง ข้ารู้มาตลอดว่าท่านถูกกำหนดให้ทำเรื่องยิ่งใหญ่ แต่ข้าไม่เคยคิดเลยว่าท่านจะก้าวมาถึงระดับนี้ได้อย่างรวดเร็วและสามารถสังหารศัตรูในระดับเดียวกับข้าได้ ดูเหมือนข้าจะประเมินท่านต่ำไปจริงๆ” ชิงหยวนจื่อกล่าว “ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว สหายเต๋าชิง พรสวรรค์ของข้าจริงๆ แล้วค่อนข้างธรรมดา ข้าสามารถบรรลุถึงขั้นมหาอมตะได้อย่างรวดเร็วก็เพราะได้รับโอกาสมหัศจรรย์ระหว่างการผจญภัยในแดนปีศาจโบราณ ในทางกลับกัน ข้ามั่นใจว่าพลังของท่านต้องเพิ่มพูนขึ้นหลังจากข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ ดังนั้นอาจมีโอกาสที่ท่านจะขึ้นสู่แดนอมตะแท้จริงได้ในสักวัน” ฮั่นลี่ตอบพร้อมรอยยิ้ม ชิงหยวนจื่อรีบโบกมือปฏิเสธ “โอกาสมักมาหาผู้ที่เตรียมพร้อมเสมอ อย่างน้อยผู้บำเพ็ญขั้นรวมร่างทั่วไปคงไม่กล้าเสี่ยงเข้าไปในแดนปีศาจโบราณ นี่ถือเป็นบทพิสูจน์ความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยวของท่าน ส่วนตัวข้า ข้าไม่กล้าคิดถึงเรื่องการเลื่อนระดับหรอก ข้าแค่ดีใจที่ยังมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกหลายปีหลังจากข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์นี้ ท่านอายุน้อยกว่าข้ามากแต่กลับมีพลังที่น่าเกรงขามถึงเพียงนี้ มีโอกาสสูงมากที่ท่านจะสามารถเลื่อนระดับได้ในอนาคต สหายเต๋าฮั่น” “หึหึ การเลื่อนระดับเป็นเรื่องที่ห่างไกลสำหรับข้ามากเช่นกัน หากปราศจากการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักนับหมื่นปี ข้าก็ไม่มีโอกาสเลื่อนระดับได้เลย” ฮั่นลี่ตอบอย่างถ่อมตัว “ฮ่าฮ่า หมื่นปีเป็นเพียงชั่วพริบตาสำหรับผู้บำเพ็ญเช่นเรา แต่ถ้าท่านคิดจะเลื่อนระดับจริงๆ ก็ควรเตรียมตัวไว้ล่วงหน้าบ้าง” ชิงหยวนจื่อกล่าว สีหน้าของฮั่นลี่เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น “โอ้? โปรดชี้แนะข้าด้วย สหายเต๋าชิง” “ข้าอายุมากกว่าท่าน ดังนั้นข้าย่อมรู้อะไรมากกว่า หากท่านต้องการมีชีวิตจนถึงวันที่สามารถเลื่อนระดับได้ ท่านจะต้องเริ่มเตรียมตัวรับมือกับทัณฑ์สวรรค์ครั้งใหญ่เผื่อมีเหตุผิดพลาด หากท่านไม่รังเกียจ ข้ายินดีจะแบ่งปันประสบการณ์และข้อมูลเชิงลึกของข้าให้” ชิงหยวนจื่อกล่าว “โปรดบอกมาเถิด สหายเต๋า” ฮั่นลี่ไม่คิดจะปฏิเสธสิ่งที่เป็นประโยชน์เช่นนี้แน่นอน ดังนั้น ทั้งสองจึงเริ่มสนทนากันเกี่ยวกับเรื่องการเลื่อนระดับและการข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ บทสนทนาดำเนินไปเกือบครึ่งวันก่อนจะจบลงในที่สุด ในจังหวะนี้ ฮั่นลี่หันสายตามองหยวนเหยาแล้วกล่าวว่า “สหายเต๋าชิง เดิมทีข้ามาที่นี่เพื่อเยี่ยมเยียนพวกท่านทั้งสาม แต่ในเมื่อท่านข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์แล้ว และหยวนเหยากับเหยียนลี่ก็ฟื้นฟูร่างมนุษย์ได้สำเร็จ ข้าอยากจะรับพวกนางกลับเผ่ามนุษย์ ท่านจะอนุญาตหรือไม่?”