Chapter 1081 ปีศาจตนหนึ่ง! เกรย์รู้สึกอุ่นใจขึ้นหลังจากได้รับคำพูดของวอยด์และเริ่มเตรียมตัว เขาจำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้สร้างอาเรย์เพื่อส่งเสริมอาณาเขตของวอยด์ ซึ่งจะช่วยให้เขารู้สึกปลอดภัยมากขึ้น เมื่อทำเสร็จสิ้น เขาก็มองดูร่างกายของตัวเองอีกครั้ง ‘ร่างกายของฉันถึงจุดสูงสุดแล้ว และระดับการบ่มเพาะก็เช่นกัน ฉันน่าจะเป็นคนเดียวที่บ่มเพาะทั้งสองอย่างและก้าวหน้าได้เร็วขนาดนี้’ เขาถอนหายใจด้วยความตื้นตัน นับตั้งแต่เริ่มเส้นทางการบ่มเพาะจนถึงตอนนี้ยังไม่ถึงสิบปีด้วยซ้ำ แต่เขากลับกำลังเข้าใกล้จุดสูงสุดของโลกใบนี้แล้ว จากระดับผู้เยี่ยมยุทธ์ธาตุ (Elemental Venerable) ไปสู่ระดับเจ้าแห่งธาตุ (Elemental Sovereign) เมื่อเขาบรรลุถึงขั้นนี้ได้ เขาก็จะกลายเป็นผู้เยี่ยมยุทธ์ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ได้รับการยกย่องอย่างสูงในทุกที่ แม้แต่กลุ่มของเขาเองก็ยังต้องหันมาปฏิบัติกับเขาในมุมมองที่ต่างออกไป เขาอาจจะถึงขั้นลงชิงตำแหน่งผู้อาวุโสในกลุ่มได้ และด้วยความแข็งแกร่งของเขา โอกาสชนะก็มีสูงมาก แน่นอนว่าเขาไม่ได้วางแผนเช่นนั้น การเป็นผู้อาวุโสหมายความว่าเขาจะต้องคอยสั่งสอนสมาชิกที่ระดับต่ำกว่า ซึ่งเขาไม่คิดว่าจะมีเวลาว่างขนาดนั้น ‘เหมือนฝันไปเลย’ เขาหยิกตัวเองเบาๆ หลังจากจมอยู่ในห้วงความคิดครู่หนึ่ง เขาก็ดึงสติกลับสู่ความเป็นจริงและมุ่งความสนใจไปที่เป้าหมายตรงหน้า นั่นคือการทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับผู้เยี่ยมยุทธ์ธาตุ เช่นเดียวกับระดับอื่น การเลื่อนขั้นเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงของแก่นธาตุในตัวเขา ตอนที่เขาบรรลุระดับปราชญ์ แก่นธาตุของเขากลายเป็นสภาวะที่ค่อนข้างโกลาหล ทว่าตอนนี้เมื่อเขาขยับขยายระดับพลัง ก็จะมีการแบ่งแยกและแก่นธาตุแต่ละอย่างจะมีตำแหน่งของมันเองในร่างกาย เขาจะต้องพัฒนาแหล่งกำเนิดพลังงานของตัวเองขึ้นมาด้วย เกรย์หลับตาลงและเข้าสู่สภาวะการบ่มเพาะในทันที จิตสำนึกของเขาล่องลอยเข้าสู่มิติแห่งความโกลาหล (Chaos Space) นานมาแล้วที่เขาแทบไม่ได้ใช้เวลาอยู่ที่นี่ เขาหมกมุ่นอยู่กับภารกิจมากมายจนเริ่มหลงลืมสถานที่แห่งนี้ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นการเดินทางของเขา แม้ว่าบางครั้งเขาจะกลับมาที่นี่เพื่อทำความเข้าใจธาตุต่างๆ แต่นั่นก็นานๆ ครั้งเท่านั้น เขาเดินไปรอบๆ ด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย หลังจากขึ้นไปถึงยอดเขา เขาก็นั่งขัดสมาธิเช่นเดียวกับร่างกายจริงที่ทำอยู่ เขาหลับตาและเริ่มทำสมาธิ ภายในร่างกายของเขา พลังแก่นแท้ที่โกลาหลเริ่มแยกตัวออก ขณะที่สิ่งนี้กำลังเกิดขึ้น เกรย์ก็สังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติ พลังแก่นแท้ที่กำลังแยกตัวออกมาทั้งหมดต่างไหลซึมเข้าสู่มิติแห่งความโกลาหลและเริ่มรวมเข้ากับมัน เป็นภาพที่น่าตกใจยิ่ง ดวงตาที่เคยปิดสนิทของเขาเบิกกว้างเมื่อจ้องมองภาพเบื้องหน้า เขาไม่อยากจะเชื่อกับสิ่งที่เกิดขึ้น ตามปกติแล้ว เมื่อเลื่อนระดับ พลังแก่นแท้ที่แยกตัวออกมาควรจะอยู่ในร่างกายของเขา ไม่มีทางที่เขาจะเชื่อมต่อกับแหล่งกำเนิดพลังงานได้หากพลังแก่นแท้ไหลเข้าไปในที่แห่งนี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจตรวจสอบเพื่อยืนยันว่าเขาไม่ได้สัมผัสผิดไป เมื่อเขาใช้ร่างกายสัมผัสกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนๆ มันกำลังเกิดขึ้นจริงๆ แต่มันไม่สมเหตุสมผลเลย พลังแก่นแท้ของเขาควรจะอยู่ในร่างกาย ไม่ใช่ในมิติแห่งจิตสำนึกนี้ ‘ฉันจะเข้าถึงพลังได้ไหมถ้ามันเข้ามาในนี้?’ เขาเริ่มตื่นตระหนก แต่กระบวนการได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ดังนั้นเขาจึงทำอะไรไม่ได้เลย .... ในขณะที่เกรย์กำลังสติแตก ทางด้านโลกภายนอก วอยด์กำลังจ้องมองเกรย์อย่างหนักจนดวงตาแทบถลนออกมา ‘เกิดอะไรขึ้นกับเขากัน?’ มันรู้สึกกังวล ปกติแล้วเมื่อผู้ใช้ธาตุเลื่อนระดับ พลังออร่าควรจะเพิ่มสูงขึ้น แต่ในกรณีของเกรย์ ออร่าของเขากลับลดลง และลดลงอย่างรวดเร็วเสียด้วย หากไม่ใช่เพราะมันสัมผัสได้ว่าเกรย์ยังมีชีวิตอยู่ มันคงคิดไปแล้วว่าเขากำลังจะตาย ‘เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย!’ มันสบถออกมา มันเฝ้ามองเกรย์อย่างระแวดระวัง คอยสังเกตอาการอย่างจริงจัง หากมันพบว่าพลังชีวิตของเขามีปัญหา มันจะปลุกเขาขึ้นมาทันที มันไม่สามารถเสี่ยงได้ โดยเฉพาะกับเกรย์ เวลาผ่านไปและออร่าของเกรย์ก็เลือนหายไปจนหมด นอกจากความจริงที่ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ ก็แทบเหมือนกับว่าไม่มีตัวตนอยู่ที่นั่น เป็นสถานการณ์ที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ชั่วครู่ต่อมา สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้าพุ่งเป้าไปที่ศีรษะของเกรย์ เกรย์ที่เคยหลับตาอยู่กลับลืมตาโพลงแล้วพุ่งตัวขึ้นไปบนอากาศ วอยด์ตกใจแต่ก็ยังคงมีสีหน้าตื่นตะลึง ‘มนุษย์ไม่จำเป็นต้องผ่านบททดสอบจากพลังต้นกำเนิด มีเพียงสัตว์เวทที่ต้องการท้าทายธรรมชาติเท่านั้นที่ต้องถูกทดสอบ’ วอยด์รู้สึกทึ่งไปอีกครั้ง มันไม่เห็นเกรย์สร้างพันธะกับแหล่งพลังต้นกำเนิดด้วยซ้ำ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเลื่อนระดับสู่ระดับผู้เยี่ยมยุทธ์ธาตุได้สำเร็จแล้ว สิ่งเดียวที่มันกังวลคือดูเหมือนเกรย์จะดึงดูดความสนใจของพลังต้นกำเนิดเข้าให้แล้ว พลังต้นกำเนิดในที่นี้หมายถึงจุดเริ่มต้นของทุกสรรพสิ่ง ธาตุทั้งหมดล้วนเกิดจากแหล่งกำเนิดนี้ อาจกล่าวได้ว่าเป็นเสมือนสวรรค์ของพวกมัน ตอนที่มันเลื่อนระดับ มันก็เคยเจอเหตุการณ์คล้ายๆ กันนี้ แต่ปฏิกิริยาต่อการเลื่อนระดับของเกรย์นั้นรุนแรงกว่าของมันมาก หลังจากเกรย์พุ่งตัวขึ้นไปบนอากาศ เขาก็ชกหมัดใส่สายฟ้าที่กำลังฟาดลงมา และสายฟ้าก็แตกสลายไป วอยด์เฝ้ามองดูเกรย์ที่ถูกอาบไล้ไปด้วยกระแสไฟฟ้า ไม่นานร่างของเกรย์ก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับฉากน่าตกใจตามมา เมื่อเห็นร่างของเกรย์ ปากของวอยด์ก็อ้าค้าง ‘เกล็ดงั้นเหรอ? ทำไมเขาถึงมีเกล็ดได้ล่ะ!’ มันอุทานในใจ ‘เกล็ดมังกร’ วอยด์ตระหนักได้ในที่สุดเมื่อเห็นเกรย์ชัดๆ มันสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากมังกรที่เล็ดลอดออกมาจากร่างกายของเกรย์ ‘ไม่แปลกใจเลยที่มีปฏิกิริยาแบบนี้’ ในขณะที่มันยังคงจมอยู่ในความคิด เสียงหัวเราะอย่างตื่นเต้นของเกรย์ก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ “ฮ่าๆๆ แบบนี้นี่เองที่เรียกว่ารู้สึกดี!” เขาหัวเราะอย่างเบิกบานแล้ววูบหายไป วอยด์ยังคงงุนงงเมื่อได้ยินเสียง ‘ตู้ม!’ ดังสนั่น เมื่อหันไปมอง มันก็พบว่าเกรย์เริ่มต่อสู้กับหนึ่งในสัตว์เวทในป่า สัตว์เวทตัวนี้อยู่ในระดับที่ 7 ขั้นที่ 3 แล้ว แต่กลับถูกเกรย์กดข่มอย่างรวดเร็วตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ ออร่าของมังกรเริ่มแสดงผลแล้ว ด้วยสายเลือดที่เหนือกว่า เขาสามารถกดข่มสัตว์เวทในระดับเดียวกันได้โดยไม่ต้องกังวล ซึ่งวอยด์เองก็เป็นเช่นนั้นเหมือนกัน ตู้ม! โครม! เขาสวนหมัดเข้าที่ร่างขนาดใหญ่ของสิงโตจนมันกระแทกเข้ากับพื้น ผิวหนังที่หนาและทนทานของสิงโตถูกฉีกขาด และมีบาดแผลเต็มร่าง เกรย์เองก็ไม่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย เขามีเลือดไหลและมีรอยกรงเล็บขนาดใหญ่บนแผ่นหลัง แต่เขากลับหัวเราะออกมาอย่างเร้าใจ “เข้ามาอีกสิ!” เขาตะโกนแล้วพุ่งเข้าใส่สิงโตตัวนั้น นานมากแล้วที่เขาไม่ได้รู้สึกแบบนี้ขณะต่อสู้ ในทุกครั้งที่มีบาดแผล เขาก็ใช้ธาตุแสงรักษาตัวเองในขณะที่ไล่ล่าสิงโตไปด้วย เขาไม่จำเป็นต้องใช้แหล่งพลังต้นกำเนิดจากภายนอก แหล่งพลังต้นกำเนิดนั้นอยู่ในร่างกายของเขาเอง มันเป็นเรื่องที่น่าตกใจมาก เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะเกิดพัฒนาการเช่นนี้ ต่างจากคนอื่นที่ต้องเชื่อมต่อกับแหล่งพลังต้นกำเนิดของโลก เขาไม่ต้องทำเช่นนั้น เหมือนกับว่าในมิติแห่งความโกลาหลมีแหล่งกำเนิดพลังอยู่แล้ว และจากวิธีที่มันดูดกลืนพลังแก่นแท้ของเขาไปอย่างรวดเร็ว ก็เห็นได้ชัดว่ามันไม่ต้องการให้พลังเจือจางไปกับแหล่งพลังต้นกำเนิดของทวีปออโรร่า นี่ไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ทำให้เกรย์ตื่นเต้น เหตุผลหลักเป็นเพราะสิ่งนี้... เกรย์อ้าปากกว้างและมีลำน้ำแข็งขนาดใหญ่พุ่งออกมา มันเหมือนกับพายุหิมะที่ถูกปล่อยออกมาจากปากของเขา “ฮ่าๆๆ ความสามารถติดตัวของมังกรน้ำแข็งงั้นสินะ” เขาหัวเราะขณะกางมือออก พายุหิมะเริ่มก่อตัวขึ้นเช่นกัน ด้วยพายุหิมะที่ดูเหมือนจะพุ่งออกมาจากปากของเขา เมื่อรวมกับพายุที่เขาเพิ่งสร้างขึ้น มันได้ปลดปล่อยความเย็นเยือกที่น่าสะพรึงกลัว สิงโตคำรามด้วยความหวาดกลัวและคายแก่นสัตว์เวทออกมา แก่นนั้นหมุนวนก่อนจะเกิดเป็นพายุไซโคลน มันใช้พายุไซโคลนเพื่อป้องกันตัวจากการโจมตีพายุหิมะของเกรย์ และเมื่อสะบัดร่างก็พุ่งหนีออกไปจากระยะโจมตี โดยไม่คิดหน้าคิดหลัง มันวิ่งหนีไปโดยไม่หันกลับมามองเลยสักนิด มันหวาดกลัว! มันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนที่มันกำลังต่อสู้ด้วยจะเป็นมนุษย์ ไม่มีทางที่มนุษย์จะเป็นปีศาจได้ถึงขนาดนี้ อย่างแรก เกรย์มีเกล็ด ต่อมาเขาส่งแรงกดดันของมังกรที่แท้จริงออกมา และตอนนี้เขายังมีทักษะติดตัวอีก ปีศาจ! นี่เป็นเพียงสิ่งเดียวที่อยู่ในหัวของสิงโต เกรย์คือปีศาจ! “โชคดีนะที่วันนี้ฉันอารมณ์ดี” เกรย์หัวเราะและเดินกลับไปทางที่วอยด์อยู่ สัตว์เวทตัวอื่นๆ ที่ทรงพลังในบริเวณนั้นส่งกระแสจิตมาตรวจสอบเหตุการณ์ เมื่อเห็นว่าเกรย์สามารถอัดสิงโตจนน่วมได้ พวกมันก็รีบถอนกระแสจิตกลับและไม่กล้าล่วงเกินมนุษย์ผู้นี้ มีเพียงไม่กี่ตัวที่อยู่ในระดับที่ 7 ขั้นปลายเท่านั้นที่ไม่แสดงอาการหวาดกลัว ไม่ว่าเกรย์จะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็เพิ่งจะเลื่อนระดับมา และยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกมันอยู่ดี