บทที่ 1066 เธอจะปกป้องมันงั้นหรือ? หลังจากคำขอของเคลาส์ เขาก็ตัดสินใจมอบอุปกรณ์สื่อสารชิ้นหนึ่งให้กับกิลเบิร์ต เขายังมีเหลืออยู่อีกสองสามชิ้น ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไร อีกอย่างเขาก็ไม่ได้ใช้งานมันอยู่แล้ว “พวกนายคิดยังไงกับความสามารถของเขา?” เกรย์ถามคนอื่นๆ หลังจากที่กิลเบิร์ตจากไป “ก็งั้นๆ” เคลาส์ตอบ “นั่นเป็นเพราะเขาไม่ได้แสดงออกมาทั้งหมดต่างหาก” เกรย์กล่าว ขณะที่พวกเขากำลังต่อสู้ กลุ่มของพวกเขาเป็นตัวหลักในการรับมือ ส่วนกิลเบิร์ตค่อนข้างตั้งรับมากเกินไป พวกเขาไม่ได้ตำหนิเขาในเรื่องนี้เพราะเขาก็ไม่ได้ต้องสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ยกเว้นชายวัยกลางคนที่กดดันเขาอยู่ แต่หลังจากที่เกรย์เข้ามาจัดการแทน สถานการณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาก เกรย์เล่าถึงสิ่งที่เขาเห็นกิลเบิร์ตทำออกมาบางส่วน สีหน้าของคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไป “นายหาคำตอบได้แล้วเหรอ?” เคลาส์ถาม เขารู้ดีว่าเกรย์หมกมุ่นกับเรื่องพวกนี้แค่ไหน จึงอดไม่ได้ที่จะถาม “ฉันคิดเรื่องนี้มาสักพักแล้ว แต่ยังไม่ได้อะไรเลย แม้แต่วอยด์ก็ยังจนปัญญา” เกรย์ตอบ “หนทางเดียวคือเราต้องไปหาเขา” “ฉันไม่แน่ใจว่าเขาเรียนรู้วิธีนั้นด้วยตัวเองหรือเปล่า มันต้องมีใครสักคนที่ช่วยเขาอยู่ ตราบใดที่พวกเขาสามารถให้คำใบ้หรืออะไรก็ได้ ฉันก็สบายแล้ว” เขาเสริม “เทคนิคที่สามารถดูดซับแรงปะทะของการโจมตีแล้วสะท้อนกลับไปหาคู่ต่อสู้เนี่ยนะ เป็นทักษะที่น่าสนใจดีจัง แน่นอนว่ามันต้องมีข้อจำกัด แต่มันก็ไม่เลวเลย” อลิซเริ่มสนใจเทคนิคนี้เช่นกัน “นายบอกว่าอาณาเขต (Domain) ของเขาพิเศษงั้นเหรอ?” เรย์โนลด์ถาม “ใช่ เขามีธาตุดิน แต่อาณาเขตของเขาจริงๆ แล้วเป็นธาตุโลหะ” เกรย์อธิบาย “โลหะพวกนี้ไม่ใช่โลหะธรรมดาทั่วไป แต่ละชิ้นทรงพลังพอๆ กับอาวุธธาตุระดับสูงเลยล่ะ” “ทรงพลังขนาดนั้นเลยเหรอ?!” เคลาส์อุทาน “ฉันรู้สึกว่ามันยังแข็งแกร่งขึ้นได้อีก แถมพวกมันยังจุดไฟติดด้วย เป็นอาณาเขตที่แปลกประหลาดจริงๆ ถ้าฉันมีแบบนั้น พลังของฉันคงเพิ่มขึ้นอีกโข” เกรย์ถอนหายใจ “นายก็ดูเป็นสัตว์ประหลาดอยู่แล้ว ยังจะอยากได้พลังทุกอย่างบนโลกอีกหรือไง?” เคลาส์ประชด เกรย์เติบโตเร็วเกินไป และเขาก็ยังคงพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ สิ่งที่น่ากลัวเกี่ยวกับตัวเขาก็คือระดับพลังของเขาไม่สัมพันธ์กับขั้นการบ่มเพาะเลย เคลาส์และคนอื่นๆ สามารถต่อสู้ข้ามระดับขั้นได้และถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะในสายตาคนส่วนใหญ่ ในทางกลับกัน เกรย์ไม่เพียงแต่สู้ข้ามขั้นได้เท่านั้น แต่เขายังสามารถรับมือกับศัตรูหลายคนที่มีระดับเหนือกว่าเขาสองขั้นได้อีกด้วย พวกเขารู้ดีว่านี่คือความได้เปรียบที่เขามีจากการครอบครองหลายธาตุ แต่มันก็ยังทำให้คนอื่นรู้สึกหงุดหงิดเวลาคิดถึงเรื่องนี้ เกรย์หัวเราะเบาๆ ก่อนจะพูดว่า “พวกนายก็รู้ความสามารถของฉัน ถึงฉันจะเก่งแค่ไหน แต่ถ้าต้องเจอกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเพียงคนเดียว ฉันก็อาจจะไม่ชนะเสมอไป อย่างเช่นเจ้าชายของเผ่าโนม ฉันก็ไม่สามารถสังหารเขาได้หลังจากสู้กันไปพักใหญ่” เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริม “แต่ถ้าต้องเจอกับคู่ต่อสู้หลายคนที่อยู่ในระดับเดียวกัน มันอาจจะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ด้วยสิ่งต่างๆ ที่ฉันมี ก็บอกไม่ได้หรอกว่าผลลัพธ์จะเป็นยังไง” ความมั่นใจของเกรย์ไร้ขีดจำกัด สำหรับคนที่เพิ่งบอกว่าตนเองเอาชนะเจ้าชายเผ่าโนมคนเดียวไม่ได้ แต่เขากลับกล้าพูดว่าสามารถสู้กับคนระดับนั้นสองคนได้และผลลัพธ์อาจจะต่างออกไป คำพูดของเขาดูย้อนแย้งกันเอง แต่เพื่อนๆ ของเขารู้ดีว่ามันอาจจะเป็นไปได้จริงๆ เกรย์สามารถสลับตำแหน่งกับคู่ต่อสู้ได้ โดยปกติเขาจะไม่ใช้ทักษะนี้กับคนเพียงคนเดียว แต่เมื่อต้องสู้กับคนหลายคน ทักษะนี้ถือว่าน่าสะพรึงกลัวมาก “ฉันหวังว่าจะมีธาตุมิติบ้างจัง” เคลาส์พึมพำ “เฮ้ยเพื่อน นายแน่ใจนะว่าไม่มีทางที่คนอื่นจะเป็นเหมือนนายที่สามารถทำความเข้าใจธาตุอื่นได้?” เขาอดไม่ได้ที่จะถาม “ฉันไม่แน่ใจเหมือนกัน” เกรย์ส่ายหัว นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะให้คำตอบได้ มีความเป็นไปได้ว่าอาจจะมีใครสักคนทำแบบนี้ได้เช่นกัน เขาไม่รู้ว่ามีคนประเภทนั้นอยู่ในทวีปออโรร่าหรือไม่ แต่ถ้ามีเขาก็ไม่รังเกียจที่จะประลองฝีมือด้วยสักครั้ง กลุ่มของพวกเขายังคงคุยกันต่อไปอีกพักใหญ่ และเคลาส์เสนอให้พวกเขาไปเที่ยวในเมืองใหญ่เพื่อหาความสนุกกันบ้าง พวกเขาไม่ได้ออกมาเที่ยวด้วยกันนานมากแล้ว และเมื่อต้องแยกย้ายกันไปอีกครั้ง โอกาสที่จะได้กลับมาพบกันใหม่ในอีกไม่กี่เดือน หรืออาจจะหลายปีข้างหน้าก็มีสูง .... พรรคไพรมอนด์ เจ้าสำนักกำลังจ้องมองผู้คนที่อยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าเย็นชา “เจ้ายังไม่ให้คำตอบข้าเลยว่าเด็กนั่นไปที่ไหน?” ชายชราคนหนึ่งถามด้วยท่าทีสงบนิ่ง “ข้าคิดว่าทวีปกลาง แต่ข้าก็ไม่แน่ใจนัก แต่นั่นน่าจะเป็นหนทางเดียวที่เขาจะเข้าไปในดินแดนลับแห่งนั้นได้” เจ้าสำนักตอบ “มันฆ่าทายาทของข้า ข้าต้องการคำอธิบายจากมัน” ชายชรากล่าวช้าๆ “ท่านผู้อาวุโส...” เจ้าสำนักกำลังจะพูด แต่ถูกชายชราตรงหน้าขัดจังหวะ “เจ้าจะยังปกป้องมันอยู่อีกหรือ? มันกล้าฆ่าคนในพรรคเดียวกัน และเจ้ากลับกำลังปกป้องมันงั้นหรือ?” ชายชราดุด่า ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ “หากไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์ของข้ากับอาจารย์ของเจ้า ข้าคงลงโทษเจ้าไปแล้วจากการกระทำของเจ้า” เมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา เจ้าสำนักก็ส่ายหัว เขาไม่เคยคิดเลยว่าพวกนี้จะเรียกชายชราคนนี้มาเพราะเรื่องของเกรย์ เดิมทีพวกเขาหยุดเซ้าซี้เรื่องนี้ไปแล้ว แต่ดูเหมือนพวกเขาจะได้รับพลังใจใหม่เมื่อคำสั่งสังหารเกรย์ถูกประกาศออกมา แม้ว่าพรรคจะอยู่ในช่วงเสื่อมถอยในช่วงหลังมานี้ แต่ก็ยังถือเป็นพรรคชั้นนำและสามารถเข้าถึงข้อมูลได้ พวกเขาทุกคนรู้ถึงความแข็งแกร่งของเกรย์ ถ้าสิ่งที่ข่าวลือบอกเป็นความจริง เขาก็น่าจะเป็นคนนั้น เจ้าสำนักทั้งรู้สึกยินดีและเศร้าใจเมื่อได้ยินข่าวนี้ เกรย์เติบโตเร็วมาก นับตั้งแต่เกรย์เข้าร่วมพรรคยังไม่ถึงปีด้วยซ้ำ แต่เขากลับก้าวหน้าไปเร็วเหลือเกิน อัจฉริยะเช่นนี้คุ้มค่าที่จะปกป้อง แต่ทว่าอารมณ์ของเกรย์นั้นไม่ดีนัก ตราบใดที่เขารู้สึกว่าถูกใครก็ตามคุกคาม เขาจะไม่นั่งรอเฉยๆ แต่จะชิงโจมตีก่อนเพื่อกำจัดอีกฝ่ายทิ้ง แม้จะเป็นความคิดที่ดี แต่สำหรับคนที่ไม่มีเบื้องหลังที่เพียงพอ มันถือว่าอันตราย... อันตรายเกินไป