บทที่ 1099 ไม่ใช่สถานที่เดิม สีหน้าของเกรย์มืดมนลงทันทีเมื่อเคลาส์ถามคำถามนี้ “ไม่มีอะไร” เขาตอบแล้วเลิกสนใจพวกเขาก่อนจะหันไปมองตรงไปข้างหน้าด้วยท่าทีจริงจัง เคลาส์ระเบิดหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น ปฏิกิริยาของเกรย์ยืนยันหลายอย่าง เขาเคยเห็นเจ้าหัวหน้ากระต่ายตัวนี้มาก่อนอย่างแน่นอน และดูเหมือนว่าเขาคงจะพ่ายแพ้ให้กับมัน... หรือจะพูดให้ถูกคืออุ้งเท้าของมัน หากพวกเขารู้ว่าเจ้าหัวหน้ากระต่ายตัวนี้เคยไล่ล่าเกรย์จนเกือบเอาชีวิตไม่รอดมาแล้วถึงสองครั้ง และรวมครั้งนี้ด้วยก็เป็นครั้งที่สาม พวกเขาคงจะตกใจน่าดู เกรย์กลับถูกกระต่ายตัวเล็กๆ ที่ดูไม่น่าจะทำร้ายแม้แต่แมลงวันตัวหนึ่งเอาชนะได้ แน่นอนว่าพวกเขาทุกคนรู้ดีว่ารูปลักษณ์ภายนอกอาจหลอกตาได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงความแข็งแกร่งของสัตว์อสูร แต่การได้เห็นกระต่ายที่น่ารักตัวนี้เหนือกว่าเกรย์ก็ถือเป็นเรื่องตลกขบขันไม่น้อย เกรย์ทำเป็นมองไม่เห็นสายตาของคนอื่นๆ และเดินต่อไปข้างหน้า เขาพยายามจะดูว่าตนสามารถสื่อสารกับกระต่ายตัวนี้ได้หรือไม่ แต่เขากลับไม่ได้รับปฏิกิริยาตอบกลับใดๆ ‘ลองคุยกับมันดูสิ’ เขาพูดกับวอยด์ วอยด์พยักหน้าและลองพยายามดู แต่เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อกระต่ายตัวนั้นไม่มีท่าทีตอบสนองเลย ‘ถ้าแกไม่พูด แกจะลงไปอยู่ในหม้อของฉัน’ เกรย์ส่งกระแสจิตไปอย่างหัวเสีย ‘บางทีมันอาจจะสื่อสารไม่ได้ แกก็น่าจะรู้นี่ว่าไม่ใช่สัตว์อสูรทุกตัวที่จะมีระดับเท่าฉัน’ วอยด์กล่าวด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย ทว่าสีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเสียงเล็กๆ ของกระต่าย ‘มนุษย์ อย่าเอาข้าไปทำซุปเลย นายท่านน้อยตัวนี้ยังไม่พร้อมจะตายนะ’ เสียงหวาดกลัวของกระต่ายดังก้องอยู่ในหัวของเกรย์ ในขณะนั้นเกรย์และวอยด์กำลังสื่อสารกันอยู่ และด้วยความเชื่อมโยงระหว่างทั้งสอง วอยด์จึงสามารถได้ยินเสียงของหัวหน้ากระต่ายได้ด้วย เขาถึงกับอึ้งไป ‘นาย... ท่านน้อย... ตัวนี้?’ นั่นคือสิ่งเดียวที่ดังก้องอยู่ในหัวของเขา ปกติแล้วเขาเองก็แทบจะไม่เรียกตัวเองว่าท่านเสียด้วยซ้ำ แต่กระต่ายตัวเล็กตัวนี้กลับเรียกตัวเองว่านายท่าน ในทางกลับกัน เกรย์ไม่ได้คิดอะไรมากเรื่องนี้ เขารู้จักหัวหน้ากระต่ายตัวนี้มานานแล้ว มันเป็นตัวที่คอยนำฝูงกระต่ายในดินแดนทดสอบ และที่นี่ก็เช่นกัน เขาไม่เห็นว่าการที่มันเรียกตัวเองว่านายท่านจะมีปัญหาอะไร แต่เขาก็อดประหลาดใจไม่ได้ ในช่วงเวลาที่เขากลับไปล้างแค้นและถูกบังคับให้ต้องหนีออกมาอีกครั้ง ตอนนั้นเขายังแข็งแกร่งกว่ากระต่ายตัวนั้น แต่ปัจจุบันระดับของพวกเขากลับเท่ากันแล้ว ‘เจ้าตัวเล็กนี่ฝึกฝนรวดเร็วชะมัด’ เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ‘ฉันนึกว่าแกจะใจแข็งเสียอีก?’ เกรย์กล่าวกับกระต่าย ‘ไม่เลย ข้าก็แค่กระต่ายอ่อนแอตัวหนึ่ง’ หัวหน้ากระต่ายกล่าวพร้อมดวงตาที่ดูน่าเวทนา เมื่อคนอื่นๆ เห็นแววตาของมัน พวกเขาก็รู้สึกว่าเกรย์คงกำลังแอบรังแกมันอยู่แน่ๆ เพราะมันเคยทำบางอย่างกับเขาในอดีต “อย่ารังแกเจ้ากระต่ายน้อยสิ” อลิซพูดกับเกรย์เบาๆ เกรย์ปรายตามองไปทางเธอแต่ไม่ได้พูดอะไร และกลับไปทำสิ่งที่ค้างไว้ต่อ ‘เรายังอยู่ในที่เดียวกับครั้งก่อนหรือเปล่า?’ เขาถามคำถามสำคัญ หากพวกเขาอยู่ในสถานที่เดียวกัน เขาจะได้ออกตามหาอาจารย์ของเขา แต่ถ้าไม่ใช่ เขาก็จะมุ่งเน้นไปที่การสำรวจสถานที่นี้และตักตวงผลประโยชน์แทน ‘ไม่ ที่นี่เป็นมิติอื่น แม้ว่ามันจะไม่ได้อุดมสมบูรณ์เท่าสถานที่เดิมที่ข้าเคยอยู่ก็ตาม ข้าจำต้องจากมา พวกคนแก่พวกนั้นไล่ข้าออกมา!’ กระต่ายแสดงท่าทางหดหู่ มันชอบที่ที่มันเคยอยู่มาก่อนจริงๆ แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าจะถูกไล่ออกมา หากไม่ใช่เพราะว่ามันยังไม่แข็งแกร่งพอ มันคงจัดการพวกคนแก่พวกนั้นจนตายไปแล้ว ‘สรุปว่าไม่ใช่ดินแดนทดสอบสินะ’ เกรย์เริ่มเข้าใจ เขาไม่ได้คาดหวังมากนักว่าที่นี่จะเป็นที่เดียวกับดินแดนทดสอบ แต่เขาก็ไม่ได้รังเกียจอะไรหากจะเป็นเช่นนั้น เมื่อกระต่ายยืนยันเช่นนั้น เขาจึงหันไปหาเคลาส์และส่ายหน้า เคลาส์เข้าใจความหมายของเขาอย่างรวดเร็วและไม่ได้พูดอะไรต่อ ดูท่าทางหงอยลงไปเล็กน้อย ‘คนแก่ที่ไหนเหรอ?’ เกรย์สนทนาต่อกับหัวหน้ากระต่าย หัวหน้ากระต่ายเล่าถึงชายชราผู้มีเส้นผมสีขาวและมีร่างกายที่ดูเลือนรางราวกับวิญญาณ รวมถึงพูดถึงมังกรด้วย เมื่อเกรย์ได้ยินเรื่องมังกร เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงมังกรน้ำแข็งที่ไล่ล่าเขาตอนที่เขากำลังจะออกจากดินแดนทดสอบ นั่นไม่ใช่ความทรงจำที่ดีนักสำหรับเขา และถ้าไม่ใช่เพราะโชคช่วย เขาคงตายระหว่างการไล่ล่าครั้งนั้นไปแล้ว เขาคุยกับกระต่ายอยู่ครู่หนึ่งและยืนยันได้ว่ายังมีผู้คนอาศัยอยู่ในดินแดนทดสอบ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจ มังกรตัวที่เกือบจะฆ่าเขาได้ จริงๆ แล้วอยู่ภายใต้การควบคุมของคนคนนั้น อาจารย์บอกเขาว่าอาจารย์อยู่ในดินแดนทดสอบ แต่เขาไม่รู้ว่าอาจารย์จะทราบเรื่องผู้คนที่อยู่ที่นั่นหรือไม่ อาจารย์ของเขาอาจกำลังตกอยู่ในอันตรายหากคนคนนั้นเป็นคนไม่ดี แต่ถ้าไม่ใช่ อาจารย์ก็คงไม่มีปัญหาอะไร เขาไม่รู้ว่าอาจารย์เข้าไปที่นั่นได้อย่างไร หากเขารู้ว่าอาจารย์ถูกชายชราที่นั่นบังคับให้เป็นศิษย์และฝึกสอนให้ เขาคงจะตกใจมาก ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ในดินแดนทดสอบ อาจารย์ของเขาก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน เขาพูดคุยกับกระต่ายจนทราบว่ามันมีธาตุถึงสามชนิดและธาตุมิติก็เป็นหนึ่งในนั้น เมื่อหัวหน้ากระต่ายเล่าถึงวิธีที่มันเดินทางผ่านมิติมาก่อนที่จะเข้ามาในที่แห่งนี้ เขาก็ถึงกับตะลึง แม้แต่วอยด์ก็ยังไม่สามารถอยู่ในมิติได้นานขนาดนั้น ต้องรู้ไว้ว่าการทำเช่นนั้นอันตรายอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่พวกเขาเปิดอุโมงค์มิติ พวกเขาจะสร้างกำแพงป้องกันเพื่อปิดกั้นความปั่นป่วนของมิติอยู่เสมอเพื่อไม่ให้เกิดอันตราย แต่กระต่ายตัวนี้กลับไม่ทำเช่นนั้นและเดินทางผ่านมิติโดยตรง แค่ฟังก็รู้สึกน่าทึ่งแล้ว กระต่ายตัวนี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวยิ่งกว่าวอยด์เสียอีกเมื่อพูดถึงเรื่องธาตุมิติ ‘ทำไมตอนที่ฉันจับแกได้ แกถึงไม่หนีไปล่ะ?’ เขาอดไม่ได้ที่จะถาม