บทที่ 1167 แกหรือทั้งตระกูล? "นั่นใครกันคะ?" เอเลนเนอร์ถามแม่ของเธอ เธอยังคงพยายามทำความเข้าใจอยู่เลยว่าเกรย์สลับตำแหน่งกับเธอได้อย่างรวดเร็วขนาดนั้นก่อนที่จะลงมือจัดการกับคนกลุ่มนั้นได้อย่างไร กลุ่มคนสิบคนที่มีระดับผู้ทรงเกียรติแห่งธาตุถึงห้าคน ถูกจัดการจนเหลือเพียงสองคนภายในเวลาไม่กี่วินาที และทั้งสองคนที่เหลืออยู่ต่างก็แขนขาดไปคนละข้าง เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาต้องยอมสละแขนเพื่อรักษาชีวิตให้รอดพ้นจากการโจมตีนั้น "เขาคือเกรย์ ท่านลุงของลูกเคยพูดถึงเขาตอนที่มาเยี่ยมครั้งล่าสุดไงล่ะ" หญิงสาวกล่าว "อ๋อ งั้นเขาก็คืออัจฉริยะเกรย์สินะ" เอเลนเนอร์มองเกรย์ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป เธอและท่านลุงเคยคุยกันบ่อยครั้งเกี่ยวกับอัจฉริยะคนหนึ่งที่สร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทวีปในช่วงปีหรือสองปีที่ผ่านมา แม้ว่าเกรย์จะยังไม่รู้ตัว แต่ชื่อเสียงของเขาก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งทวีปแล้ว ขนาดเผ่าโนมยังออกคำสั่งล่าค่าหัวและเสนอรางวัลที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นให้กับคนรุ่นเยาว์เพียงคนเดียว ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่าคนผู้นี้มีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใด หญิงสาวมองเกรย์ด้วยความทึ่งในความสามารถของเขา เธอยังคงชื่นชมธาตุอวกาศอยู่เมื่อไม่กี่นาทีก่อน และเกรย์ก็เพิ่งแสดงให้เห็นว่าเหตุใดเธอถึงทำเช่นนั้น ธาตุอวกาศเป็นธาตุที่โกงที่สุดในขณะนี้ และตราบใดที่จอมเวทธาตุอวกาศสามารถใช้งานมันได้อย่างเชี่ยวชาญ บุคคลผู้นั้นก็เรียกได้ว่าเป็นผู้ไร้เทียมทานในหมู่คนรุ่นเดียวกัน เมื่อดูจากวิธีที่เกรย์ไม่เพียงแต่ช่วยเอเลนเนอร์ให้พ้นจากอันตราย แต่ยังกำจัดคนแปดคนในการโจมตีเพียงครั้งเดียวที่ลื่นไหลนั้น ก็เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำอะไรแบบนี้ คนสองคนที่เหลืออยู่จากกลุ่มสิบคนมองดูเกรย์ด้วยความหวาดกลัว พวกเขาสั่นสะท้านด้วยความกลัวอย่างแท้จริง ทั้งคู่เสียแขนไปคนละข้างโดยที่ไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร ที่แย่ไปกว่านั้นคือราวกับว่าแขนพวกนั้นไม่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อน พวกเขาสูญเสียมันไปโดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้ "แก... แกเป็นใครกัน?" ชายหนุ่มที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่มถามด้วยเสียงสั่นเครือ "ฉันชื่อเกรย์ แล้วแกล่ะ?" เกรย์ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ ชายหนุ่มกำลังจะอ้าปากพูด แต่เขากลับตัวแข็งทื่อด้วยความกลัวเมื่อได้ยินสิ่งที่หญิงสาวพูด "ไม่จำเป็นต้องรู้หรอกว่าพวกเขาเป็นใคร แค่ฆ่าทิ้งแล้วจบๆ ไปเถอะ" "ไม่... ไม่นะ... แกฆ่าฉันไม่ได้! พ่อของฉันไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปแน่ถ้าแกทำ" ชายหนุ่มขู่ เกรย์เหลือบมองหญิงสาว หญิงสาวเห็นสายตาของเขาก็หัวเราะออกมา "เจ้าเป็นลูกชายของอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทวีปนี้เคยให้กำเนิดมาในรอบหลายร้อยปี... หึหึ บางทีข้าอาจจะต้องเปลี่ยนความคิดนั้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า" หลังจากพูดนอกเรื่องไปชั่วครู่ เธอก็กล่าวต่อ "เจ้าไม่ต้องกลัวเบื้องหลังของเขาหรอก" หญิงสาวมองไปที่ชายหนุ่มโดยเบนสายตาออกจากเกรย์ "ข้ารู้จักเจ้า เจ้าคือลูกชายของท่านนายกเทศมนตรีคนนั้น ใช่ไหม?" ชายหนุ่มพยักหน้าอย่างแรง ราวกับเห็นแสงสว่างแห่งความหวัง ในเมื่อหญิงสาวรู้ว่าเขาเป็นลูกชายของนายกเทศมนตรีเมืองที่ใหญ่ที่สุดในแถบนี้ นางจะต้องปล่อยเขาไปแน่ พ่อของเขาเป็นถึงผู้ปกครองแห่งธาตุ และยังเป็นยอดฝีมือระดับสูงอีกด้วย "รออยู่ที่นี่นะ" หญิงสาวหายวับไปก่อนที่เสียงของนางจะสิ้นสุดลง คนสองคนที่แขนขาดต่างกุมบาดแผลไว้ด้วยความตกใจ พวกเขามองดูเกรย์ที่ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างสบายๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ ชายหนุ่มที่อยู่ในขั้นที่สี่สัมผัสได้ถึงระดับพลังของเกรย์ และต้องตะลึงเมื่อพบว่าเขาอยู่ในขั้นที่สามเท่านั้น เมื่อนึกถึงการโจมตีที่เกรย์ใช้ เขาจึงคิดว่ามันอาจจะเป็นเครื่องรางที่ใช้ได้ครั้งเดียว "เราจัดการมันได้ เหตุผลเดียวที่มันทำให้เราบาดเจ็บได้ก็เพราะมันลอบโจมตีเราตอนที่เราไม่ทันตั้งตัว ข้าไม่เชื่อหรอกว่ามันจะใช้การโจมตีนั้นได้อีก" ชายหนุ่มกระซิบกับชายอีกคนที่อยู่กับเขา เขาไม่ต้องการรู้ว่าหญิงสาวคนนั้นจะทำอะไร แต่เขารู้สึกว่ามันคงไม่ส่งผลดีต่อเขา ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจึงอยากดูว่าเขาจะสามารถหนีไปก่อนที่นางจะกลับมาได้หรือไม่ เอเลนเนอร์อยู่ในขั้นที่หนึ่งของระดับผู้ทรงเกียรติแห่งธาตุ เมื่อเธอได้ยินสิ่งที่พวกเขาคุยกัน เธอก็มองเกรย์ด้วยความกังวลเล็กน้อย แม้ว่าเธอจะเคยได้ยินมาว่าเขาเก่งกาจเพียงใด แต่เขาก็ยังต้องรับมือกับคนที่เหนือกว่าเขาหนึ่งขั้น และเขาจะไม่มีโอกาสลอบโจมตีพวกเขาได้อีกแล้ว ทั้งสองคนยืนขึ้นและแยกไปอยู่คนละด้านของเกรย์ เตรียมพร้อมที่จะจู่โจม เกรย์ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อการเคลื่อนไหวของพวกเขา เขาเพียงแต่มองไปที่เอเลนเนอร์ "ถอยไปข้างหลังสองสามก้าวสิ" เอเลนเนอร์พยักหน้าและทำตาม หลังจากที่เธอถอยหลังไปสองก้าว พื้นที่นั้นก็ถูกปกคลุมไปด้วยสายฟ้าในทันที และทั้งสองคนก็กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด พวกเขาเริ่มชักกระตุกจากการถูกไฟฟ้าช็อต "นางบอกแล้วไงว่าให้รอ" เกรย์กล่าวหลังจากที่ทั้งคู่ล้มลงกับพื้น เขาก้าวเข้าไปใกล้และอาคมก็ปรากฏขึ้นในพื้นที่นั้นเพื่อปิดผนึกพลังธาตุของพวกเขา เมื่อเอเลนเนอร์มองลงที่เท้าของเธอ เธอก็พบว่าเธอยืนอยู่ห่างจากอาคมนั้นเพียงก้าวเดียว ในที่สุดเธอก็เข้าใจเหตุผลที่เกรย์บอกให้เธอถอยหลัง 'เขาสร้างอาคมขึ้นมาในช่วงเวลาสั้นๆ แบบนั้นได้อย่างไรกัน?' เธอต้องทึ่งกับความสามารถของเกรย์อีกครั้ง จู่ๆ เธอก็รู้สึกอยากรู้ว่าใบหน้าภายใต้หน้ากากนั้นเป็นอย่างไร เกรย์ยังคงสวมผ้าคลุมที่ปิดบังใบหน้าส่วนใหญ่เอาไว้ แม้แต่ปากที่ควรจะมองเห็นได้ก็ยังถูกปิดทับด้วยหน้ากาก "ขอดูหน้าคุณหน่อยได้ไหมคะ?" เอเลนเนอร์กล่าว เกรย์กำลังจะตอบกลับ แต่หญิงสาวก็กลับมาพร้อมกับร่างหนึ่งในมือ เขาเหลือบมองร่างนั้นและพบว่าเป็นชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะมีอายุใกล้ห้าสิบปี ชายผู้นั้นแต่งกายด้วยชุดหรูหรา เขาจึงคาดว่าคนผู้นี้น่าจะมาจากตระกูลที่ร่ำรวย เมื่อชายหนุ่มเห็นร่างที่หญิงสาวพามา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง "พ...พ่อ" เขาเรียกเบาๆ หลังจากที่ถูกปิดผนึกพลังธาตุ เขาก็สูญเสียกำลังส่วนใหญ่ไป แทบจะยืนทรงตัวยังไม่ได้ อาคมที่เกรย์ใช้มีความพิเศษมาก นี่เป็นเหตุผลที่เขาบอกให้เอเลนเนอร์ถอยไปไม่กี่ก้าวเพื่อที่เธอจะได้ไม่ได้รับผลกระทบจากมัน "อ้อ เจ้าจัดการทำให้พวกมันขยับไม่ได้แล้วเหรอ ดีมาก" หญิงสาวกล่าวเมื่อเห็นสภาพของทั้งสองคน ไม่ยากเลยที่นางจะสัมผัสได้ถึงพลังของอาคม "ท่านนายกเทศมนตรี ข้าต้องการจะฆ่าลูกชายของท่าน ท่านมีข้อคัดค้านหรือไม่?" นางหันไปถามชายที่อยู่ข้างๆ นายกเทศมนตรีจ้องมองลูกชายของตนด้วยความโกรธแค้นตั้งแต่มาถึง เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงสาว ร่างของเขาก็แข็งทื่อ "ท่านผู้หญิง ได้โปรด เห็นแก่หน้าข้าเถอะ ท่านจะไว้ชีวิตเขาได้ไหม? ข้ายินดีที่จะทำลายระดับพลังของเขาเดี๋ยวนี้เลย" นายกเทศมนตรีคุกเข่าลง เขารู้สึกโกรธลูกชายของตนมาก แต่เขาก็ไม่สามารถทนดูลูกชายถูกฆ่าต่อหน้าได้ "เขาพยายามทำเรื่องโง่เขลากับลูกสาวของข้า ท่านยังคิดว่าข้าควรไว้ชีวิตเขาอยู่อีกหรือ?" หญิงสาวถาม นายกเทศมนตรีเพิ่งสังเกตเห็นเอเลนเนอร์เมื่อหญิงสาวพูดประโยคนี้ ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น ด้วยเหตุผลบางอย่างเขารู้สึกได้ถึงคลื่นแห่งความโศกเศร้าที่ถาโถมเข้ามา การที่หญิงสาวพาเขามาที่นี่หมายความว่านางตัดสินใจจะฆ่าลูกชายของเขาเรียบร้อยแล้ว "ทำไมท่านถึงพาข้ามาที่นี่หากท่านตัดสินใจไปแล้ว?" เขาถามด้วยน้ำเสียงสิ้นหวัง "ข้าไม่อยากให้ท่านต้องมัวแต่คิดว่าเกิดอะไรขึ้นกับลูกชายของท่าน และตามที่เขาบอก ท่านคงรู้แน่หากเขาถูกฆ่า เพื่อนรุ่นเยาว์ของข้าผู้นี้คงจัดการเขาไปนานแล้ว แต่การสร้างศัตรูอย่างท่านคงไม่ส่งผลดีต่อเขา ข้าจึงพาเจ้ามาที่นี่ อย่างน้อยด้วยวิธีนี้ ท่านจะได้รู้ว่าทำไมลูกชายของท่านถึงต้องตาย และจะไม่พยายามทำอะไรโง่ๆ" หญิงสาวกล่าว นางรู้ดีว่านายกเทศมนตรีกำลังคิดอะไรอยู่ แต่นางก็ไม่ได้สนใจ หากนางฆ่าชายหนุ่มคนนั้นด้วยตัวคนเดียว นางมั่นใจว่านายกเทศมนตรีคงเริ่มตามล่านาง แม้นางจะไม่กลัว แต่ก็ไม่อยากจะเสียเวลาจัดการกับปัญหาเหล่านั้น นายกเทศมนตรีถอนหายใจ เขาหันไปหาลูกชายด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง "ทำไมแกถึงทำแบบนี้?" "ท่านพ่อ ท่านจะปล่อยให้พวกเขาฆ่าลูกเหรอ?" ชายหนุ่มถามด้วยความตกตะลึง "แก หรือทั้งตระกูล เลือกเอา" คำตอบของนายกเทศมนตรีทำให้ชายหนุ่มพูดไม่ออก เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหญิงสาวอีกครั้ง เขาแค่ออกมาล่าสัตว์แต่กลับมาพบกับเอเลนเนอร์ เธอเป็นหญิงสาวที่งดงามและเขาคิดว่าเขาสามารถครอบครองเธอได้ เขาพยายามเข้าไปใกล้เธอแต่เธอก็ไม่เปิดโอกาสให้เขาเลย เมื่อเห็นว่าตนเองแข็งแกร่งกว่า เขาจึงตัดสินใจใช้วิธีบังคับ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำเรื่องแบบนี้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคนกลุ่มที่มาด้วยกันถึงได้มีความชำนาญในเรื่องนี้มากนัก