บทที่ 1157 คู่ต่อสู้คนใหม่ หญิงสาวจากกลุ่มเนเธอร์กวาดสายตามองไปรอบๆ หลังจากที่การโจมตีสงบลง เมื่อเห็นกลุ่มของเกรย์ เธอก็ไม่ได้จู่โจมอย่างที่เกรย์คิดไว้ แต่กลับยืนสังเกตการณ์คนอื่นๆ ในสถานที่แห่งนั้นอย่างใจเย็น เธอไม่ได้มาคนเดียว มีผู้ติดตามอีกสามคน แต่หากวัดกันที่ความแข็งแกร่งโดยรวมแล้ว เธอรู้ดีว่ากลุ่มของเธอด้อยกว่ากลุ่มของเกรย์ เกรย์เองก็ไม่ได้ใส่ใจเธอ เพราะเขาไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องเปิดศึกด้วยในตอนนี้ เขาเริ่มลงมือจัดการกับผนึกทันที เนื่องจากผนึกจะปิดตัวลงโดยอัตโนมัติหลังจากถูกเปิดออก เกรย์จึงไม่สนใจว่าคนอื่นจะได้รับผลประโยชน์จากหยาดเหงื่อของเขาหรือไม่ ไม่นานนักเขาก็เจาะผนึกได้สำเร็จ เกรย์เปิดทางให้กลุ่มของตนก่อนจะหันไปหาคอนอร์ "คุณจะตามมาไหม?" คอนอร์ครุ่นคิด เขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลระหว่างเกรย์กับกลุ่มสี่คนที่เพิ่งเข้ามา เขาเหลือบมองคนอื่นๆ จากตระกูลดอว์สันและเห็นทุกคนมีสีหน้าตื่นเต้น ในเมื่อสถานที่แห่งนี้ถูกผนึกไว้ นั่นหมายความว่ามันต้องมีของล้ำค่าที่เหนือกว่าสิ่งที่อยู่ในบริเวณนี้ คอนอร์พยักหน้าหลังจากเห็นว่าคนอื่นๆ กระตือรือร้นที่จะเข้าไปมากเพียงใด บุตรชายของผู้นำตระกูลคนปัจจุบันไม่ได้อยู่ที่นี่ หากเขาอยู่ด้วย คอนอร์อาจจะไม่ตกลงรับความช่วยเหลือจากเกรย์ก็ได้ กลุ่มจากตระกูลดอว์สันก้าวเข้าไปข้างใน เกรย์ปรายตามองหญิงสาวคนนั้นแวบหนึ่งก่อนจะเดินผ่านผนึกไป ทันทีที่เกรย์ก้าวผ่าน หนึ่งในคนที่เกรย์พบที่นั่นก็พุ่งตัวด้วยความเร็วปานสายฟ้า พยายามจะแทรกตัวเข้าไปในช่องว่างเล็กๆ ที่กำลังจะปิดลง แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะก้าวเข้าสู่ด้านใน ลูกไฟสีฟ้าอ่อนก็ระเบิดขึ้นตรงหน้าจนผลักเขาให้กระเด็นถอยหลังไป "อ๊าก..." ชายหนุ่มร้องลั่น ไม่คาดคิดว่าจะถูกจู่โจมกะทันหัน เขาจึงได้รับบาดเจ็บเพราะไม่ทันได้เตรียมตัว หญิงสาวจากกลุ่มเนเธอร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอคุ้นเคยกับเปลวเพลิงสีฟ้าอ่อนของเกรย์เป็นอย่างดี "เจ้าคนเจ้าเล่ห์ ดีที่สุดคือเราไม่ควรไปข้องแวะกับเขาอีก" เธอพึมพำ เกรย์ไม่เหมือนคนส่วนใหญ่ที่เธอเคยพบเจอ เขาไม่ได้พึ่งพาแค่พลังที่เหนือกว่า แต่เขามีวิธีแก้ปัญหาที่หลากหลาย และดูเหมือนเขาจะเป็นผู้ชนะในทุกสถานการณ์ นี่คือบุคคลที่เธอไม่อยากจะสร้างศัตรูด้วย ในเมื่อเกรย์เลือกที่จะไม่โจมตีเธอ เธอก็จะหยุดโจมตีเขาเช่นกัน .... เกรย์และกลุ่มของเขาปรากฏตัวขึ้นในโถงทางเดินอีกแห่ง ซึ่งต่างจากโถงก่อนหน้านี้ ตรงนี้มีประตูอยู่หลายบาน ทุกคนต่างแยกย้ายกันไปลองเปิดประตูแต่ละบานด้วยความหวังว่าจะพบของดี เกรย์พาโวイドและผู้นำกระต่ายเดินลึกเข้าไปในโถงทางเดิน ทั้งสองตัวมีความเชี่ยวชาญเรื่องสมบัติเป็นพิเศษ เขาจึงมั่นใจว่าของที่ดีที่สุดจะต้องถูกทั้งสองตัวค้นพบ และสัญชาตญาณของเขาก็ไม่ผิด หลังจากเดินผ่านประตูมาได้ประมาณสามสิบกว่าบาน โวイドและผู้นำกระต่ายก็มีปฏิกิริยาบางอย่าง พวกมันพุ่งตรงไปยังประตูบานหนึ่งที่เป็นสีน้ำตาลและดูเหมือนไม้จะเริ่มผุพัง เมื่อเกรย์ไปถึง เขาก็ตกใจกับสภาพของประตู มันเป็นบานเดียวที่มีสภาพเช่นนี้ ในขณะที่บานอื่นๆ ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ "พลังแห่งการผุพังของธาตุมืด" เขาพึมพำหลังจากแตะที่ประตู เขาสัมผัสได้ว่าเคยมีผนึกอยู่ที่นี่ แต่ถูกกัดกร่อนจนไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป เกรย์เปิดประตูแล้วก้าวเข้าไป สิ่งแรกที่เขาเห็นคือศพแห้งกรังสองร่างบนพื้น "ระวังตัวไว้ มีอันตรายอยู่ข้างหน้า" เขาเตือนโวイドและผู้นำกระต่าย คนเหล่านี้เพิ่งตายไปไม่เกินหนึ่งชั่วโมง และเมื่อคิดถึงเรื่องที่พวกเขาสามารถผ่านผนึกเข้ามาได้ นั่นแสดงว่าพวกเขาเป็นอัจฉริยะในหมู่ยอดอัจฉริยะ แต่กลับต้องมาจบชีวิตในสถานที่แห่งนี้ และดูเหมือนจะเป็นฝีมือของคนๆ เดียวกัน ห้องนี้ค่อนข้างกว้างและมีประตูอีกบานอยู่ด้านข้าง เกรย์กวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ไม่พบสิ่งของมีค่าใดเลย "คนที่ฆ่าพวกเขาคงเอาของไปหมดแล้ว" พวกเขาสนใจไปยังประตูอีกบานซึ่งอยู่ในสภาพเดียวกับบานที่พวกเขาใช้เข้ามา เกรย์ไม่ได้พูดอะไรมาก เขาเตรียมพร้อมรับมือกับการต่อสู้อันตรายที่อาจเกิดขึ้นในไม่ช้า เมื่อเขาเปิดประตูเข้าไป เขาก็เห็นร่างที่คุ้นตา เป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่ถูกล้อมรอบด้วยคนห้าคนที่สวมผ้าคลุมสีดำ เขานึกขึ้นได้ว่าเคยเห็นเด็กคนนี้ขณะอยู่ในอาณาเขตลับ แต่ตอนนั้นเธอกำลังเดินออกจากเวทีที่เขาปรากฏตัว "ฉันนึกว่าคุณจะไม่มาซะแล้ว" เด็กหญิงตัวน้อยหัวเราะคิกคักเมื่อเห็นเกรย์ "เนโครแมนเซอร์งั้นเหรอ?" เกรย์ถามคำถามตรงประเด็น "คุณคิดว่ายังไงล่ะ?" เด็กสาวถามกลับ "เธอมาที่นี่เพื่อฉันใช่ไหม?" เกรย์ถามคำถามถัดไป คำตอบของเด็กสาวเหมือนกับครั้งแรก "คุณคิดว่ายังไงล่ะ?" เกรย์ไม่ถามอะไรอีกต่อไป เขาตั้งใจสังเกตเหล่าร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยผ้าคลุมซึ่งยืนอยู่รอบเด็กสาว พวกเขายืนอยู่ในรูปขบวนที่แปลกประหลาดจนทำให้เกรย์รู้สึกกังวลเล็กน้อย "ฆ่าเขาซะ" เด็กหญิงตัวน้อยสั่งอย่างไม่ใส่ใจ ร่างในผ้าคลุมทั้งห้าไม่พูดอะไรและพุ่งเข้าโจมตีเกรย์ทันที เกรย์เตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว เมื่อสัมผัสถึงระดับพลังบ่มเพาะของพวกมัน เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก พวกมันทั้งหมดอยู่ในระดับที่ 3 ของขั้นผู้ยิ่งใหญ่แห่งธาตุ แม้ว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะจัดการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาไม่รู้ว่าพวกมันต่อสู้อย่างไร แต่เขาก็รู้ดีว่าอย่างน้อยเขาก็มีโอกาสเอาชนะได้ ร่างในผ้าคลุมทั้งห้าล้อมเกรย์ไว้และต่างก็ส่งฝ่ามือธาตุมืดเข้าใส่ เมื่อเกรย์สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากระดับความผุพังที่น่าทึ่งบนฝ่ามือของพวกมัน เขาก็รู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย เขารู้ดีว่าห้ามปล่อยให้ฝ่ามือพวกนี้สัมผัสตัวเด็ดขาด แม้ว่าเขาจะเพิ่มการใช้งานธาตุแสงให้มากขึ้น แต่มันก็ยากที่จะต้านทานทั้งห้าคนพร้อมกัน ชุดเกราะของเขาฟื้นตัวขึ้นเล็กน้อยจากการที่เขาป้อนแก่นพลังที่ได้จากลูกแก้วเข้าไป เกรย์ใช้ชุดเกราะร่วมกับเกล็ดมังกรเพื่อป้องกันฝ่ามือเหล่านั้น เขายึดฝ่ามือข้างหนึ่งไว้แล้วกระชากร่างนั้นเข้ามาใกล้ ก่อนจะซัดหมัดเข้าที่หน้าอกของมันอย่างจัง ร่างนั้นกระเด็นออกไป ทำให้รูปขบวนของพวกมันแตกกระจาย เกรย์สังเกตเห็นว่าระดับพลังบ่มเพาะของพวกมันแต่ละตัวลดลงหนึ่งระดับ เหลือเพียงระดับที่ 2 ของขั้นผู้ยิ่งใหญ่แห่งธาตุ "มิน่าล่ะ! เป็นค่ายกลที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!" เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม ในฐานะผู้คลั่งไคล้ค่ายกล เขาอดรู้สึกทึ่งไม่ได้ว่าพวกมันทำสิ่งนี้ได้อย่างไร เขารู้จักค่ายกลที่เพิ่มพลังให้ปัจเจกบุคคลหากใช้ร่วมกันหลายคน แต่เขาไม่คุ้นเคยกับค่ายกลที่เพิ่มพลังให้กับทุกคนในรูปขบวนพร้อมกันแบบนี้เลย เด็กสาวเฝ้ามองด้วยความสนใจโดยไม่มีทีท่าว่าจะกังวลใจแต่อย่างใด 'โวイド จับตาดูเธอไว้' เกรย์ไม่ยอมให้โวイドออกไปต่อสู้ตอนนี้ เขาหวังจะเก็บมันไว้เป็นอาวุธลับที่ช่วยเขาได้ในยามคับขัน จากท่าทางที่นิ่งเฉยของเด็กสาว เขารู้ดีว่าเธอไม่ได้เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย ร่างในผ้าคลุมอีกสี่ตัวไม่สนใจร่างที่กระเด็นออกไป พวกมันแต่ละตัวเริ่มโจมตีด้วยธาตุมืด เกรย์ป้องกันการโจมตีนั้นได้แต่ก็ถูกผลักให้ถอยหลัง เมื่อเห็นร่างในผ้าคลุมที่ถูกเขาสัดกระเด็นไปกำลังพุ่งกลับมายังรูปขบวน เขาก็วาร์ปหายไปและปรากฏตัวขึ้นใกล้กับร่างนั้น ก่อนจะปล่อยหมัดอันทรงพลังอีกครั้ง ร่างนั้นไม่ยอมรับหมัดเปล่าๆ เหมือนครั้งที่แล้ว เมื่อเห็นหมัดที่พุ่งเข้ามา มันยกแขนขึ้นมาตั้งการ์ดป้องกัน เกรย์แฝงธาตุไฟไว้ในหมัด ดังนั้นเมื่อการโจมตีปะทะกัน ผ้าคลุมบนแขนของร่างนั้นก็ติดไฟ และเกรย์ก็ได้เห็นมือสีดำภายใต้ผ้าคลุมที่ไหม้เกรียม "แกเป็นตัวอะไรกันแน่?" เกรย์อดไม่ได้ที่จะถาม มือนั้นแข็งแกร่งกว่ามือของนักเวทธาตุทั่วไป และมันทำให้เกรย์คิดไปอีกแบบ อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับหุ่นเชิดปกติที่เขาเคยสู้ด้วย มันไม่มีความมืดใดๆ ที่ควบคุมพวกมันอยู่เลย เกรย์พยายามจะทำลายการเชื่อมต่อระหว่างเด็กสาวกับหุ่นเชิดเหล่านี้ เดิมทีเขาคิดว่าพวกมันเป็นหุ่นเชิดหลังจากยืนยันได้แล้วว่าเด็กสาวเป็นเนโครแมนเซอร์ แต่เขาก็ต้องผิดหวังเมื่อทำไม่สำเร็จ เขาพยายามมองไปที่ใบหน้าของร่างนั้น แต่ผ้าคลุมปิดบังไว้อย่างมิดชิด สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด เกรย์เปิดปากแล้วพ่นลำแสงไฟออกมา ในเมื่อเขาและร่างนั้นสูงเท่ากัน เขาจึงเล็งไปที่ใบหน้าของมันโดยตรง ร่างนั้นพยายามถอยหนี แต่เกรย์ยึดไว้แน่นไม่ยอมปล่อย เปลวเพลิงเผาทำลายผ้าคลุมที่ปิดบังใบหน้าของร่างนั้นจนสิ้น และเกรย์ก็ได้พบกับสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน เขาไม่รู้ว่าคนผู้นี้ยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว สิ่งเดียวที่เห็นคือใบหน้าสีดำไร้เส้นผม พร้อมด้วยดวงตาสีทองที่เปล่งประกายคล้ายกับเปลวเพลิงสีทองคำ