Chapter 1024 - ล่อหลอกงูออกจากรู ภายในพระราชวังไอซ์เมเดนถูกประดับประดาไว้อย่างงดงามและโอ่อ่า เห็นได้ชัดว่ามีความพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะทำให้มันดูหรูหราอลังการ แม้แต่ห้องบรรทมของจักรพรรดิเฟิ่งฮุ่ยต๋าก็อาจจะดูไม่หรูหราเกินจริงเท่านี้ “การปกครองอาณาจักรที่กว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ ยังเทียบไม่ได้กับการมีอาจารย์ที่ดีเสียอีก” หยุนเช่อถอนหายใจด้วยความรู้สึก มีหญิงสาวถึงยี่สิบคนยืนก้มหน้าอยู่เบื้องหลังเขา พวกนางต่างรอปรนนิบัติเขาด้วยความประหม่า เมื่อเห็นเขาก้าวมาถึงหน้าเตียงเตี้ย พวกนางต่างคิดว่าเขาตั้งใจจะเข้านอนเร็วเกินคาด หญิงสาวที่เป็นหัวหน้ากลุ่มเม้มริมฝีปากแน่นก่อนจะก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา “ท่านหยุน ท่านต้องการพักผ่อนแล้วหรือเจ้าคะ?” “อืม” หยุนเช่อส่งเสียงตอบรับ จากนั้นเขาก็หันไปมองหญิงสาวที่เพิ่งพูดเมื่อครู่ด้วยท่าทีสบายๆ หญิงสาวผู้นี้ดึงดูดความสนใจของเขาตั้งแต่แรกเห็น เนื่องจากเครื่องแต่งกายของนางแตกต่างจากหญิงสาวอีกสิบเก้าคน นางสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ที่มีชายกระโปรงลากยาวไปกับพื้น ดูเรียบง่ายแต่ทว่าสง่างาม แผ่กลิ่นอายความหรูหราที่ทำให้ผู้คนต้องเหลียวมอง “เจ้าชื่ออะไร?” หยุนเช่อถามขึ้นมาทันทีขณะจ้องมองนาง “องค์หญิ... อ๊ะ!” นางสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจที่เผลอหลุดปากเรียกแทนตัวเองเช่นนั้น นางรีบก้มหน้าลงอย่างลนลานแล้วกล่าวด้วยความประหม่า “ขะ... ข้ารับใช้ผู้นี้มีนามว่าฮั่นจิน ท่านหยุนสามารถสั่งการจินเอ๋อร์ผู้นี้ได้ตามต้องการเจ้าค่ะ” องค์หญิงงั้นหรือ? ฮั่นจิน? “เจ้าเป็น... องค์หญิงแห่งจักรวรรดิสายลมน้ำแข็งงั้นหรือ?” หยุนเช่อพิจารณานาง ไม่แปลกใจเลยที่กิริยาท่าทางของนางดูโดดเด่นถึงเพียงนี้ เฟิ่งฮุ่ยต๋าส่งบุตรสาวของตัวเองมาให้เขาเนี่ยนะ...? หึ ช่างดีนัก เขานี่ช่างรอบคอบจริงๆ “ใช่เจ้าค่ะ” เฟิ่งฮั่นจินก้มหน้าต่ำลงไปอีก นางเป็นองค์หญิงที่อายุน้อยที่สุดของจักรวรรดิสายลมน้ำแข็ง และปีนี้เพิ่งจะอายุครบสิบห้าปี นางมาที่นี่ตามคำสั่งของเฟิ่งฮุ่ยต๋า เพื่อปรนนิบัติแขกผู้ทรงเกียรติด้วยตนเอง เขายังบอกนางอีกว่าหากอีกฝ่ายถูกใจนาง นั่นจะเป็นโชคลาภตลอดชีวิตของนาง ไม่ว่าเขาจะรับนางเป็นอนุภรรยาหรือเพียงแค่คนอุ่นเตียงก็ตาม “เป็นเช่นนั้นเอง” หยุนเช่อพยักหน้าช้าๆ “เสด็จพ่อของเจ้าถึงกับให้องค์หญิงเช่นเจ้ามาปรนนิบัติข้าเลยงั้นหรือเนี่ย ข้าไม่รู้เลยจริงๆ ว่าควรจะแสดงความรู้สึกเช่นไรต่อการต้อนรับอันอบอุ่นของเขา เขาไม่เกรงว่าจะทำให้เจ้าต้องน้อยเนื้อต่ำใจบ้างหรือ?” เฟิ่งฮั่นจินกล่าวด้วยเสียงเบา “ตามคำกล่าวของเสด็จพ่อ นับเป็นโชคดีของฮั่นจินที่ได้รับใช้ท่านหยุนเจ้าค่ะ” “ฮ่าๆๆ” หยุนเช่อหัวเราะร่า “เสด็จพ่อของเจ้าเกรงใจเกินไปจริงๆ ดูท่าข้าคงต้องขอบคุณเขาอย่างเป็นทางการในวันพรุ่งนี้ ว่าแต่ระหว่างทางที่มาที่นี่ ข้าได้ยินมาว่าจักรวรรดิสายลมน้ำแข็งของเจ้ามีประวัติศาสตร์ยาวนานเกือบหนึ่งแสนปี ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก” “นับตั้งแต่ก่อตั้งจักรวรรดิสายลมน้ำแข็ง ก็ผ่านมาแปดหมื่นเจ็ดพันหกร้อยยี่สิบสองปีแล้วเจ้าค่ะ” น้ำเสียงของเฟิ่งฮั่นจินเบามาก ซึ่งฟังดูประหม่าและอ่อนแรง แต่ตัวเลขที่นางระบุนั้นแม่นยำอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ “...ในประวัติศาสตร์ของแดนเพลงหิมะ ก็น่าจะถือว่าเป็นราชวงศ์ที่ยาวนานมากใช่ไหม?” หยุนเช่อถาม “เรียนท่านหยุน” เฟิ่งฮั่นจินตอบอย่างเชื่อฟัง “แม้จักรวรรดิสายลมน้ำแข็งจะไม่ใช่อาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเพลงหิมะ แต่มันดำรงอยู่มายาวนานที่สุดเจ้าค่ะ ประวัติศาสตร์ของแดนเพลงหิมะผ่านการรุ่งโรจน์และล่มสลายของราชวงศ์นับไม่ถ้วน มีเพียงจักรวรรดิสายลมน้ำแข็งของข้าที่ยืนหยัดมั่นคงมาได้อย่างน้อยห้าหมื่นปี ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราก็ใกล้จะบรรลุความสำเร็จในการรักษาราชวงศ์มาถึง ‘สอง’ ห้าหมื่นปีแล้วเจ้าค่ะ” “โอ้?” หยุนเช่อดูประหลาดใจ จากนั้นเขากล่าวด้วยความชื่นชม “ในโลกที่ข้าจากมา การที่ราชวงศ์จะสามารถรักษาอำนาจไว้ได้นานหลายพันปีนั้นเป็นเรื่องยากยิ่งนัก ดังนั้นการได้รู้ว่าราชวงศ์หนึ่งสามารถดำรงอยู่ได้นานกว่าแปดหมื่นปีจึงเป็นเรื่องน่าตกตะลึงจริงๆ ดูเหมือนว่าจักรวรรดิสายลมน้ำแข็งจะเป็นอาณาจักรที่มีโชคชะตายิ่งใหญ่มหาศาลจริงๆ” “มันต้องมีเหตุผลบางประการที่ทำให้อาณาจักรมีโชคชะตาที่แข็งแกร่งและรุ่งเรืองเช่นนี้ ในฐานะองค์หญิงแห่งจักรวรรดิสายลมน้ำแข็ง เจ้าคงรู้ใช่ไหมว่ามันคืออะไร? ยกตัวอย่างเช่น... สายสัมพันธ์กับอาณาจักรอื่น หรือมีของวิเศษบางอย่างคอยปกป้องอาณาจักรไว้? ข้าอยากรู้เรื่องนี้จัง” หยุนเช่อแสดงท่าทีอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก “เรื่องนั้น...” เฟิ่งฮั่นจินกล่าวอย่างประหม่า “ข้ารับใช้ผู้นี้มักจะเก็บตัวอยู่ในห้อง และไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับกิจการบ้านเมือง ดังนั้นจึงไม่อาจตอบคำถามของท่านหยุนได้เจ้าค่ะ ข้ารับใช้ผู้นี้ขอท่านหยุนโปรดอภัยด้วย” “อ๋อ... ไม่เป็นไร แค่ถามดูเฉยๆ น่ะ” หยุนเช่อโบกมือ จากนั้นเขาก็นั่งลงบนเตียงเตี้ยและยื่นมือไปสัมผัสผ้าคลุมไหมน้ำแข็ง “เตียงนอนช่างนุ่มสบายดีจริง ดูท่าคืนนี้ข้าคงได้นอนหลับฝันดีเสียแล้ว” “หากท่านหยุนต้องการจะพักผ่อน...” นิ้วของเฟิ่งฮั่นจินสอดประสานกันแน่น ใบหน้าของนางแดงระเรื่อ นางก้มหน้าไม่กล้าสบตาหยุนเช่อ “ให้ข้ารับใช้ผู้นี้... ช่วยท่าน... อะ... อาบน้ำเถอะนะเจ้าคะ” “โอ้ ไม่จำเป็นหรอก” หยุนเช่อล้มตัวลงนอน “ข้าไม่มีนิสัยเช่นนั้น” “ถ้าเช่นนั้น... ให้ข้ารับใช้ผู้นี้ช่วยท่านถอดเสื้อคลุมเถอะนะเจ้าคะ” “นั่นก็ไม่จำเป็น ข้าไม่เคยถอดเสื้อผ้าก่อนนอน” หยุนเช่อนอนหงายและหลับตาลง เขาโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่มีอะไรให้เจ้าทำแล้ว พวกเจ้าออกไปกันเถอะ” เฟิ่งฮั่นจินมีสีหน้าที่ซับซ้อน ยากจะบอกว่านางผิดหวังหรือรู้สึกโล่งใจกับท่าทีของเขา นางก้มคำนับ “เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ... ข้ารับใช้ผู้นี้จะรออยู่ข้างนอก หากท่านหยุนมีคำสั่งใดๆ ก็เรียกข้าได้ตลอดเวลา” “อ้อ เดี๋ยวก่อน!” จู่ๆ หยุนเช่อก็ลุกขึ้นจากเตียง เขาเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างแล้วพึมพำ “การมาเยือนจักรวรรดิสายลมน้ำแข็งในครั้งนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยาก ดังนั้นการเข้านอนเร็วเกินไปคงไม่ดีนัก องค์หญิงฮั่นจิน เจ้าช่วยเรียกพี่ชายของเจ้า ฮั่นอี๋ มาพบข้าหน่อยได้ไหม? ให้เขาพาข้าชมรอบๆ พระราชวังหลวง” “เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ข้ารับใช้ผู้นี้จะรีบไปส่งสารให้ท่านเดี๋ยวนี้” เฟิ่งฮั่นจินเดินออกจากพระราชวังไอซ์เมเดน ทันทีที่นางกำลังจะส่งเสียงเรียกมู่ฮั่นอี๋ผ่านกระแสลมปราณ นางกลับพบว่าเขาเดินตรงมาทางนางพอดี นางรีบเข้าไปหาเขา “พี่สิบสาม” “ฮั่นจิน?” มู่ฮั่นอี๋แปลกใจเล็กน้อย “เจ้าไม่ได้กำลังปรนนิบัติศิษย์พี่หยุนเช่อตามคำสั่งเสด็จพ่อหรือ? เจ้ามาทำอะไรข้างนอก? ศิษย์พี่หยุนไม่อยู่ในพระราชวังไอซ์เมเดนหรืออย่างไร?” “ท่านหยุนอยู่ในพระราชวังไอซ์เมเดนเจ้าค่ะ แต่เขาต้องการให้ข้าไปตามพี่สิบสามมา เขาหวังจะให้พี่สิบสามพาเขาเดินชมรอบๆ พระราชวังหลวงเจ้าค่ะ” เฟิ่งฮั่นจินตอบ “อ้อ เป็นเช่นนั้นเอง” มู่ฮั่นอี๋พยักหน้าเบาๆ “ถ้าอย่างนั้นเรารีบไปหาเขากันเถอะ” “ฮั่นจิน เจ้าคิดเห็นอย่างไรกับหยุนเช่อหรือ?” เขาถามอย่างไม่ใส่ใจ เฟิ่งฮั่นจินนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวด้วยเสียงเบา “อันที่จริง... พวกเราไม่ได้คุยอะไรกันมากนัก แต่ข้ารู้สึกว่าเขาเป็นคนที่สุภาพมากค่ะ แม้จะมีฐานะสูงส่งถึงเพียงนี้ แต่เขากลับไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งเลยแม้แต่น้อย” “ฮ่าๆ นั่นเป็นเรื่องธรรมดา หากเขามีปัญหาเรื่องกิริยามารยาท ท่านเจ้าสำนักคงไม่เลือกเขาเป็นศิษย์สายตรงหรอก” มู่ฮั่นอี๋ยิ้มและกล่าวต่อด้วยท่าทีเป็นธรรมชาติ “ในเมื่อเจ้าได้สนทนากับเขาแล้ว เขาได้ถามอะไรเจ้าบ้างหรือไม่?” จากนั้นเขาก็รีบเสริมว่า “หากเขาต้องการอะไร จงทำให้เขาพอใจไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม” “เขาไม่ได้ถามอะไรเป็นพิเศษเลยเจ้าค่ะ... อ๊ะ! มีแค่เขาคุยเรื่องประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิสายลมน้ำแข็งของพวกเราเล็กน้อย และถามคำถามเกี่ยวกับโชคชะตาของอาณาจักรนิดหน่อยเจ้าค่ะ” เฟิ่งฮั่นจินตอบตามตรง แม้จะมีฐานะสูงส่งเป็นถึงองค์หญิง แต่นางถูกอบรมมาอย่างเข้มงวดในราชวงศ์และเคยชินกับการเป็นคนว่านอนสอนง่าย “โชคชะตาของอาณาจักร?” คิ้วของมู่ฮั่นอี๋เลิกขึ้นสูง เฟิ่งฮั่นจินหันไปมองเขาเมื่อเห็นน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน “พี่สิบสาม มีอะไรผิดปกติหรือเจ้าคะ?” “อ้อ” มู่ฮั่นอี๋ยิ้ม “พี่นึกไม่ถึงจริงๆ ว่าแม้แต่ศิษย์พี่หยุนเช่อจะเชื่อในเรื่องงมงายเช่นนั้น พี่เลยแปลกใจน่ะ ฮ่าๆ” เขาเดินมาพร้อมกับเฟิ่งฮั่นจินที่พระราชวังไอซ์เมเดน เขารีบกล่าวขอโทษทันทีที่เห็นหยุนเช่อ “ศิษย์พี่หยุนเช่อ นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ฮั่นอี๋ได้กลับมาที่นี่ จึงมีเรื่องจุกจิกมากมายที่ต้องจัดการ ฮั่นอี๋รู้สึกละอายใจยิ่งนักที่ไม่ได้อยู่เคียงข้างท่านเป็นเวลานาน” “ข้าบอกหลายครั้งแล้วว่าศิษย์น้องฮั่นอี๋ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น” หยุนเช่อยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “ก่อนหน้านี้ตอนที่ข้าเดินเล่นข้างนอกครู่หนึ่ง ข้าทึ่งมากกับความงดงามที่ไม่อาจจินตนาการได้ของพระราชวังหลวงสายลมน้ำแข็ง มันเทียบไม่ได้เลยกับพระราชวังในดินแดนเบื้องล่างของข้า ดังนั้นเมื่อนึกขึ้นได้เมื่อครู่ ข้าจึงอดใจไม่ไหวที่จะเดินชมต่อ รบกวนศิษย์น้องฮั่นอี๋พาข้าเดินชมรอบๆ วังได้หรือไม่?” “ไม่รบกวนเลยสักนิด ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับข้าต่างหาก” หยุนเช่อและมู่ฮั่นอี๋เดินเคียงคู่กันออกจากพระราชวังไอซ์เมเดน ทั้งคู่เพลิดเพลินกับทัศนียภาพของพระราชวังหลวงสายลมน้ำแข็งท่ามกลางความมืดมิดในยามค่ำคืน โลกแห่งเทพกับดินแดนเบื้องล่างนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ความโอ่อ่าของพระราชวังหลวงในโลกแห่งเทพนั้นยิ่งใหญ่กว่าพระราชวังวายุครามหรือพระราชวังพยัคฆ์อัคนีที่หยุนเช่อคุ้นเคยมากนัก ระหว่างทาง หยุนเช่อรับฟังคำบรรยายอย่างละเอียดของมู่ฮั่นอี๋เกี่ยวกับสถานที่ต่างๆ ในพระราชวังหลวง และบางครั้งก็พูดคุยเกี่ยวกับเรื่องราวในทวีปเมฆคราม เสียงหัวเราะของพวกเขาดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทั้งสองสนุกสนานกับการสนทนาในหัวข้อต่างๆ อย่างยิ่ง โดยไม่รู้ตัว พวกเขาก็ได้เดินชมพระราชวังหลวงจนเกือบจะทั่วแล้ว “นับเป็นเรื่องน่าทึ่งและน่ายกย่องจริงๆ ที่จักรวรรดิสายลมน้ำแข็งดำรงอยู่มาได้ยาวนานกว่าแปดหมื่นปี เป็นจักรวรรดิที่ยืนหยัดยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ของแดนเพลงหิมะ” หยุนเช่อถอนหายใจด้วยความชื่นชมอย่างจริงใจ “ดูเหมือนว่าจักรวรรดิสายลมน้ำแข็งอันยิ่งใหญ่แห่งนี้จะได้รับพรจากสวรรค์ให้มีโชคชะตาที่แข็งแกร่งยิ่งนัก” “โอ้?” มู่ฮั่นอี๋ยิ้มเล็กน้อย “ศิษย์พี่หยุนเช่อก็เชื่อในเรื่องโชคชะตาเช่นนั้นหรือ?” “เรื่องโชคชะตาน่ะ ไม่ว่าจะเป็นโชคชะตาของคนหรือของอาณาจักร บางทีอาจไม่มีใครเชื่อมันอย่างหมดใจ แต่ก็ไม่มีใครปฏิเสธมันได้อย่างสิ้นเชิง เหมือนกับที่ไม่มีใครสามารถชี้ชัดได้ว่าโชคชะตาของเราถูกกำหนดโดยสวรรค์ หรือด้วยการกระทำของเราเองกันแน่” หยุนเช่อกล่าวด้วยท่าทีเรื่อยๆ “ฮ่าๆๆ” มู่ฮั่นอี๋หัวเราะอยู่ครู่หนึ่ง เขาพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเต็มที่ “ศิษย์พี่หยุนเช่อกล่าวได้ถูกต้อง ในความคิดของฮั่นอี๋ สิ่งที่เรียกว่าโชคชะตานั้นไม่อาจเชื่อถือได้ทั้งหมด และเราก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อผลกระทบของมันที่มีต่อชีวิตเราได้เช่นกัน เหตุผลหลักที่ทำให้จักรวรรดิสายลมน้ำแข็งของข้าสามารถยืนหยัดมั่นคงในแดนนี้ได้คือ หนึ่ง บรรพชนจักรพรรดิของพวกเราล้วนปกครองอาณาจักรด้วยความชอบธรรมและมีระเบียบแบบแผน คำสั่งแรกสำหรับผู้ที่ขึ้นครองบัลลังก์ของอาณาจักรนี้คือ การเข้าถึงประชาชนและเป็นที่รักของพวกเขา หากผู้ปกครองไม่เป็นที่รักของประชาชน ต่อให้อาณาจักรจะทรงพลังและรุ่งเรืองเพียงใด ก็ย่อมต้องล่มสลายลง ‘ผู้ที่ครองใจคนได้ ย่อมครองโลก’ ไม่ใช่เพียงคำกล่าวลอยๆ บรรพชนจักรพรรดิของพวกเราพยายามอย่างยิ่งที่จะทำตามคำสั่งนั้น ดังนั้นวัฏจักรแห่งความดีงามที่ผู้ปกครองดูแลประชาชน และประชาชนดูแลผู้ปกครองเป็นการตอบแทนจึงเกิดขึ้น ด้วยเหตุนี้จึงไม่น่าแปลกใจที่สายลมน้ำแข็งจะรักษาเสถียรภาพไว้ได้ตลอดมา” หยุนเช่อมองมู่ฮั่นอี๋อย่างลึกซึ้งก่อนจะกล่าวว่า “เป็นไปได้หรือไม่ว่ายังมีเหตุผลอื่นอีก?” “เรื่องอื่นนั่นน่ะหรือ” รอยยิ้มลึกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมู่ฮั่นอี๋ “อาจเป็นสิ่งที่ส่งผลปกป้องในสิ่งที่ศิษย์พี่หยุนเช่อเรียกว่าโชคชะตาของอาณาจักรได้อย่างมหาศาล” “โอ้?” ความประหลาดใจปรากฏชัดบนใบหน้าของหยุนเช่อ “อย่าบอกนะว่ามีเส้นชีพจรวิญญาณอยู่ใต้เมืองหลวง?” “ไม่ใช่หรอก” มู่ฮั่นอี๋ส่ายหน้า “มันคือของวิเศษที่สวรรค์ประทานมาเพื่อปกป้องอาณาจักร ซึ่งจักรวรรดิสายลมน้ำแข็งของข้าได้รับมาตั้งแต่ยุคแรกของการก่อตั้ง ของวิเศษนี้อยู่กับพวกเรามานานกว่าแปดหมื่นปี จักรวรรดิสายลมน้ำแข็งยังคงอยู่ และของวิเศษชิ้นนี้ที่ผ่านเหตุการณ์มามากมายในช่วงเวลากว่าแปดหมื่นปี กลับไม่แสดงร่องรอยการเปลี่ยนแปลงใดๆ แม้แต่น้อย หากมีสิ่งที่เรียกว่าโชคชะตาอยู่ในโลกนี้ ของวิเศษชิ้นนี้แหละคือสิ่งที่คอยปกป้องโชคชะตาของจักรวรรดิสายลมน้ำแข็งของข้ามาจนถึงปัจจุบัน” “ของวิเศษที่ปกป้องอาณาจักร... ราชวงศ์ของเจ้าครอบครองสิ่งพิเศษเช่นนี้ด้วยหรือ?” หยุนเช่อกล่าวด้วยความทึ่ง “ของวิเศษชิ้นนี้คืออะไรกันแน่? มันต้องเป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์มากแน่ที่สามารถคงสภาพเดิมได้แม้เวลาจะผ่านไปกว่าแปดหมื่นปี” “...” มู่ฮั่นอี๋อ้าปากจะพูดแต่กลับเงียบไปชั่วขณะ เห็นได้ชัดว่าเขาลังเลที่จะตอบ แต่เพียงครู่เดียวเขาก็กลับมาสงบอีกครั้งและกล่าวว่า “การมีอยู่ของของวิเศษชิ้นนี้ไม่ใช่ความลับอะไร แต่คนทั่วไปรู้เพียงแค่ว่าราชวงศ์สายลมน้ำแข็งมีของวิเศษชิ้นหนึ่ง และแทบไม่มีใครรู้ตัวตนที่แท้จริงของมันเลย อย่างไรก็ตาม นี่ถือเป็นความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดประการหนึ่งของราชวงศ์สายลมน้ำแข็งของข้าเลยทีเดียว แต่การจะบอกศิษย์พี่หยุนเช่อก็คงไม่เป็นไร เพียงแต่ฮั่นอี๋ขอให้ท่านเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ” “แน่นอน” หยุนเช่อพยักหน้าตกลง “ของวิเศษชิ้นนั้นคือเขากิเลน” มู่ฮั่นอี๋กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “บรรพชนผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเราค้นพบมันโดยบังเอิญใต้ชั้นน้ำแข็งนิจนิรันดร์ สมัยนั้นกิเลนสูญพันธุ์ไปนานหลายปีแล้ว ดังนั้นการที่ท่านสามารถค้นพบเขากิเลนได้นั้นนับเป็นโชคลาภและความปาฏิหาริย์ที่ไม่อาจจินตนาการได้... และยังเป็นเขาที่สมบูรณ์แบบมากเสียด้วย” “เขากิเลน... งั้นหรือ?” หยุนเช่อหยุดเดิน ความประหลาดใจอย่างลึกซึ้งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง “กิเลนไม่ใช่สัตว์ในตำนานที่ใช้เป็นสัญลักษณ์แห่งความเป็นสิริมงคลหรอกหรือ? เจ้ากำลังจะบอกข้าว่ามันไม่ใช่สัตว์ที่ถูกแต่งขึ้นมา แต่เป็นสิ่งที่ดำรงอยู่จริงงั้นหรือ?” “แน่นอน” มู่ฮั่นอี๋พยักหน้า “นานมากแล้วที่กิเลนสูญพันธุ์ไปจากแดนเทพตะวันออก และในดินแดนเบื้องล่างก็น่าจะสูญพันธุ์ไปก่อนหน้านั้นนานมาก ผลก็คือเหลือเพียงตำนานเล่าขานถึงพวกมันที่แยกไม่ออกว่าจริงหรือเท็จ ไม่แปลกใจเลยที่ศิษย์พี่หยุนเช่อจะคิดว่ากิเลนเป็นสัตว์ที่ถูกกุเรื่องขึ้น แต่กิเลนมีอยู่จริง และข่าวลือเล่าว่ายังมีกิเลนครอบครัวหนึ่งในแดนเทพตะวันตกอันไกลโพ้นที่รอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้เพราะพวกมันได้รับสายเลือดเทพโบราณ ดังนั้นหากวาสนาอำนวย ศิษย์พี่หยุนเช่ออาจจะมีโอกาสได้เห็นกิเลนตัวจริงด้วยตาของท่านเองสักวัน” หยุนเช่อตกอยู่ในภวังค์ครู่ใหญ่ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ “ใต้ผืนฟ้าอันกว้างใหญ่นี้มีเรื่องน่าอัศจรรย์อยู่มากมายจริงๆ ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าสัตว์เทพในตำนานจะเป็นสิ่งที่มีอยู่จริง ดูเหมือนว่าข้ายังคงโง่เขลาและคับแคบนักที่อาศัยอยู่ในดินแดนเบื้องล่างมานานกว่ายี่สิบปี” “ว่าแต่ เขากิเลนชิ้นนั้นอยู่ที่ไหนหรือ? ข้าอยากเห็นมันด้วยตาตัวเองสักครั้ง” น้ำเสียงและสีหน้าของหยุนเช่อเผยให้เห็นถึงความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้นอย่างที่สุด