Chapter 1103 - มือมืดและใจดำ ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้ามาในห้องหิน ความเย็นยะเยือกที่รุนแรงกว่าเดิมก็ถาโถมเข้าใส่ประสาทสัมผัสของเขาอย่างกะทันหัน มันไม่ใช่ความเย็นแบบที่คนเรารู้สึกเวลาตกลงไปในโพรงหิมะ แต่มันเป็นความเย็นเยือกราวกับได้ก้าวล่วงเข้าไปในแดนของวิญญาณ และมันไม่ใช่พลังความเย็นจากปราณเหมันต์ที่ล้ำลึกอย่างแน่นอน ไม่เพียงเท่านั้น แสงสว่างภายในห้องหินยังมืดสลัวอย่างผิดปกติ แม้ว่าสถานที่แห่งนี้จะมีรูโหว่อยู่ทั่วไปหมด ทั้งประตูและหน้าต่างต่างก็เปิดกว้าง แต่ในวินาทีที่เขาก้าวผ่านประตูเข้ามา เขากลับรู้สึกราวกับว่าได้ก้าวเข้าสู่ความมืดมิดของยามค่ำคืนอย่างฉับพลัน สิ่งนี้บวกกับการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศที่เกิดขึ้นกะทันหัน ทำให้แม้แต่ผู้ที่ทรงพลังอย่าง เล่ยเฉียนเฟิง ยังต้องรู้สึกตึงเครียด ทั้งความเย่อหยิ่งและความดุดันในตัวเขาเหือดหายไปโดยไม่รู้ตัว ชายคนหนึ่งที่มีหลังค่อมเล็กน้อย ร่างกายถูกห่อหุ้มไว้ภายใต้ผ้าคลุมสีน้ำเงินอมดำยืนอยู่ในห้องหินที่ทรุดโทรม เผยให้เห็นเพียงใบหน้าครึ่งหนึ่งเท่านั้น ใบหน้าครึ่งซีกนั้นแทบจะเป็นสีเดียวกับผ้าคลุมและเหี่ยวย่นราวกับหินภูเขาที่ตากแดดตากฝนมานับร้อยนับพันปี เขาไม่แน่ใจว่าประสาทสัมผัสของตัวเองกำลังหลอกหลอนอยู่หรือไม่ แต่เขารู้สึกเหมือนมีพลังงานสีดำจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นไหลเวียนอยู่รอบกายของชายในผ้าคลุมผู้นี้ การเปลี่ยนแปลงของอากาศอย่างกะทันหันและรูปลักษณ์ที่น่าตื่นตะลึงนั้นเป็นหลักฐานชั้นดีว่าบุคคลตรงหน้าไม่ใช่คนธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน เดิมที เล่ยเฉียนเฟิง ทั้งร้อนใจและโกรธเคือง เขาเป็นถึงเจ้าแห่งอาณาจักร จึงไม่ได้ให้ความสนใจกับ 'นักบุญพิษใจดำ' แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีตัวตนอยู่จริงก็ตาม... ท้ายที่สุดแล้ว ใจดำก็เป็นเพียงหมอพิษคนหนึ่ง ไม่คู่ควรแก่การสนใจจากเจ้าอาณาจักรอย่างเขา ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้เขายังมีความหวาดระแวงอยู่ลึกๆ เขาไม่เชื่อสนิทใจนักว่านักบุญพิษใจดำผู้นี้คือตัวจริง นั่นเป็นเพราะนักบุญพิษใจดำไม่เคยปรากฏตัวในอาณาจักรดาร์คยามาก่อนเลย อย่างไรก็ตาม ความคิดของเขากลับเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วหลังจากการเผชิญหน้า เพราะการปรากฏตัวของนักบุญพิษใจดำได้สร้างความหวาดกลัวขึ้นในจิตใจของเขาจริงๆ... ไม่มีทางที่คนซึ่งสามารถสร้างความหวาดกลัวให้เขาได้จะเป็นคนธรรมดา... ไม่สิ เขาควรแก้ไขความคิดนั้นเสียใหม่ ชายตรงหน้าผู้นี้ต้องเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด! ในเวลาเดียวกัน ความสงสัยของเขาก็เริ่มมลายหายไปเกือบหมดสิ้น เล่ยเฉียนเฟิงหยุดฝีเท้าลงอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายความเย็นที่แล่นพล่านอยู่ในร่างกายของเขาทำให้เขาไม่กล้าเข้าใกล้ 'นักบุญพิษใจดำ' มากเกินไป ในขณะที่เขายังตกตะลึงและลังเล เซียวชิงถง ก็ถามขึ้นอย่างร้อนใจ “ผู้อาวุโส... ท่านคือท่านนักบุญพิษผู้เลื่องชื่อใช่หรือไม่คะ?” “ฮิฮิฮิ...” ชายชราในชุดดำเปล่งเสียงหัวเราะที่ฟังดูไม่น่ารื่นรมย์ออกมาอย่างสิ้นเชิง “พวกเจ้าก้าวเข้ามาถึงหน้าประตูบ้านข้าแล้ว ยังจะเสียเวลาถามคำถามไร้สาระแบบนี้อยู่อีกทำไม? ข้าคือ ‘นักบุญพิษใจดำ’ ในเมื่อพวกเจ้าเป็นฝ่ายมาขอความช่วยเหลือจากข้า ก็จงอย่าได้แปลกใจหากข้าจะมือมืดและใจดำ... ฮิฮิฮิ!” เซียวชิงถงเป็นห่วงความปลอดภัยของบุตรชาย นางกำลังจะคุกเข่าลงเบื้องหน้านักบุญพิษใจดำ “ท่านนักบุญพิษ โปรดช่วยบุตรชายของข้าด้วย หากท่านสามารถ...” “เดี๋ยว!” เล่ยเฉียนเฟิงห้ามเอาไว้ก่อนจะหรี่ตาลง “เจ้าจะพิสูจน์ได้อย่างไรว่าเจ้าคือนักบุญพิษใจดำตัวจริง?” “...พิสูจน์งั้นรึ?” ดวงตาคู่หนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นภายใต้ผ้าคลุมสีน้ำเงินอมดำ ในวินาทีที่ดวงตาของนักบุญพิษสบเข้ากับดวงตาของเล่ยเฉียนเฟิง อีกฝ่ายก็ตกตะลึงจนตัวสั่นเทา เพราะดวงตาของนักบุญพิษนั้นเปล่งประกายด้วยแสงสีดำอันน่าสะพรึงกลัว “เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน? ต้องการพิสูจน์งั้นรึ? ข้ามีคำแนะนำให้: ถ้าเจ้าไม่เชื่อว่าข้าเป็นใคร ก็ไสหัวออกไป!” เล่ยเฉียนเฟิงผู้ปกครองอาณาจักรดาร์คยาด้วยกำปั้นเหล็ก ไม่เคยถูกดูหมิ่นหนักเท่าวันนี้มาก่อน ความโกรธพุ่งขึ้นสู่ศีรษะทันที แต่ความหวาดกลัวและความตกใจเมื่อเห็นดวงตาของนักบุญพิษและสภาพของลูกชายทั้งหกที่ใกล้ตาย ทำให้เขาไม่กล้าทำอะไรบุ่มบาม ตรงกันข้าม เขาเรียกพลังปราณออกมาสร้างแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านออกไปหลายร้อยกิโลเมตร ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงมืดดำ “เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?” “ฮิฮิฮิ!” พลังปราณของเล่ยเฉียนเฟิงไม่สามารถสร้างความหวาดกลัวให้แก่ชายชราได้เลย ไม่เพียงแต่ชายชราจะจ้องมองเขาด้วยความดูหมิ่นเท่านั้น แต่เขายังเผยรอยยิ้มสมเพชที่เย็นยะเยือกออกมาด้วย ชายชรายกแขนขึ้น ฝ่ามือเหี่ยวแห้งค่อยๆ ยื่นออกมาจากแขนเสื้อยาว ฝ่ามือนั้นมีกลิ่นอายสีดำปกคลุมอยู่ ซึ่งทำให้ทุกคนที่เห็นรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก ความเย็นที่กัดกินร่างกายและจิตวิญญาณของพวกเขามาตั้งแต่ต้นเริ่มทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก “ข้าจำไม่ได้แล้วว่าข้าสังหารยอดฝีมือระดับเซียนจอมราชันย์ด้วยมือข้างนี้ไปกี่คน แต่ดูเหมือนว่าการเก็บตัวเพียงไม่กี่ทศวรรษก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนลืมเลือนตัวข้าไปจนหมดสิ้น ไม่นึกเลยว่าแค่ขยะระดับเซียนจอมราชันย์ตัวน้อยจะกล้ามาตะคอกใส่หน้าข้า... ชิชิชิ ไม่แปลกใจเลยที่เขามักพูดกันว่าในหมู่ดวงดาวระดับล่างนั้นเต็มไปด้วยพวกโง่เขลา” ทุกคำที่ชายชราเอ่ยออกมาฟังดูเสียดแทงราวกับเสียงกระดาษทรายถูไปมา ไม่เพียงแต่ เล่ยเทียนกัง และ เล่ยเฉียนตู่ จะตกตะลึงกับคำพูดที่อุกอาจของเขาเท่านั้น สีหน้าของเล่ยเฉียนเฟิงเองก็เปลี่ยนไปทันที “เจ้า...” นั่นคือทั้งหมดที่เขาพูด แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่กล้าพุ่งเข้าไปโจมตีด้วยความโกรธ ร่างกายของเขากลับถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด หากชายชราในชุดดำพูดจาอ่อนน้อมถ่อมตน เล่ยเฉียนเฟิงคงจะแสดงอำนาจบาตรใหญ่และตั้งข้อสงสัยสารพัด แต่เมื่อนักบุญพิษใจดำปฏิบัติกับเขาด้วยความลึกลับ เหยียดหยาม ดูแคลน และเย้ยหยันในเพียงไม่กี่ประโยค ความกลัวของเล่ยเฉียนเฟิงกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียงสิบลมหายใจหลังจากก้าวเข้ามาในห้องหิน แม้จะยังขุ่นเคืองอยู่ภายใน แต่ความถือดีของเขากลับลดน้อยลงไปมาก เขาไม่เพียงแต่ไม่กล้าประมาท แต่ยังไม่กล้าแม้แต่จะด่าทอนักบุญพิษใจดำในตอนนี้ด้วย เซียวชิงถงถลึงตาใส่สามีของนางก่อนจะก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วกล่าวว่า “ท่านนักบุญพิษ สามีของข้าเป็นคนอารมณ์ร้อนและหยาบกระด้างเสมอมา แต่ข้าขอยืนยันว่าเขาไม่ได้มีความคิดลบหลู่ท่านแม้แต่น้อย สามีของข้าคือเจ้าอาณาจักรดาร์คยาและเขามีทรัพย์สินมหาศาล หากท่านสามารถช่วยชีวิตบุตรชายของพวกเราได้ พวกเราจะตอบแทนท่านอย่างงามแน่นอน” เล่ยเฉียนเฟิงเป็นคนระแวดระวังและขี้ระแวง แต่ในขณะนี้เซียวชิงถงเพียงต้องการไขว่คว้าโอกาสสุดท้ายนี้ไว้ให้แน่นที่สุด นางไม่เคยตั้งคำถามถึงความถูกต้องแท้จริงของนักบุญพิษใจดำเลย แม้แต่น้อย ซ้ำยังบอกระดับทรัพย์สินของพวกเขาออกไปตรงๆ ราวกับกลัวว่านักบุญพิษผู้นี้จะ "ใจดำ" ไม่เพียงพอ สามีภรรยาคู่นี้มีบุคลิกที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง และนี่คือความแตกต่างระหว่างชายและหญิงในการจัดการเรื่องราวเหล่านี้... โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของลูกๆ ชายชราในชุดดำหัวเราะอย่างชั่วร้าย “แน่นอน แน่นอน ทุกอย่างคุยกันได้ตราบเท่าที่พวกเจ้าจ่ายค่าตอบแทนไหว ชายชราคนนี้มีชีวิตอยู่มานานหลายปี ข้าไม่ตกต่ำถึงขั้นลดตัวลงไปถือสาเด็กน้อยที่โง่เขลาหรอก เอาล่ะ ไปนำคนไข้เข้ามา” สีหน้าของเล่ยเฉียนเฟิงเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก “เร็วเข้า! รีบพาเฉียนเอ๋อร์และทุกคนเข้ามาที่นี่เดี๋ยวนี้!” เซียวชิงถงกล่าวอย่างเร่งรีบ ไม่นานนัก ศิษย์นิกายวิญญาณสิบกว่าคนก็หามบุตรชายทั้งหกของเล่ยเฉียนเฟิงเข้ามาในห้องทีละคนและวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบเบื้องหน้าชายชราในชุดดำ ชายชราในชุดดำยังคงยืนค่อมโดยไม่ขยับลูกตาแม้แต่น้อย เขาสูดจมูกเล็กน้อยก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงชวนขนลุก “โอ้ นี่มันพิษอัคคีวิญญาณสีชาดนี่เอง” ชายชราในชุดดำเอ่ยชื่อที่พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน แสงแห่งความหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซียวชิงถง “ท่านนักบุญพิษ ท่านรู้จักพิษนี้ด้วยหรือคะ?” “ฮิฮิ...” ทุกครั้งที่ชายชราในชุดดำหัวเราะ มันทำให้ทุกคนรอบข้างรู้สึกหนาวสั่น “พิษชนิดนี้มาจากแดนศักดิ์สิทธิ์ภาคใต้ ค่อนข้างหายากในแดนศักดิ์สิทธิ์ภาคตะวันออก ผู้ที่ถูกพิษนี้จะรู้สึกราวกับถูกเปลวเพลิงแผดเผาจากภายใน และเมื่อพิษกำเริบ ร่างกายจะถูกห่อหุ้มด้วยพลังสีชาดจนกว่าอวัยวะภายในจะถูกเผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน ไอพิษจะไม่จางหายไปหลังจากผู้ป่วยตาย แต่มันจะกัดกินศพต่อไปจนเหลือเพียงกองกระดูกสีชาดที่แห้งเหี่ยว เลือดแม้แต่หยดเดียวก็จะไม่เหลือเมื่อพิษออกฤทธิ์เต็มที่ ฮิฮิฮิ” ความตายอันน่าสยดสยองของ เล่ยกวงหมัว ยังคงชัดเจนราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน พวกเขาจึงรู้ว่าชายชราในชุดดำอธิบายอาการและสภาพการตายของเล่ยกวงหมัวได้อย่างแม่นยำ! การวินิจฉัยที่ถูกต้องของเขาทำเอาเล่ยเทียนกังและเล่ยเฉียนตู่ถึงกับตะลึง และสีหน้าของเล่ยเฉียนเฟิงเองก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ทุกคนจ้องมองชายชราในชุดดำอย่างไม่ละสายตา พวกเขามั่นใจว่าเขาไม่ได้ก้มลงตรวจคนไข้หรือแม้แต่ดูพวกเขาสักนิด เต็มที่ชายชราก็แค่สูดจมูกไปเพียงครั้งเดียว แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับเขาในการระบุและอธิบายพิษได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในจุดนี้ เซียวชิงถงไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นของนางได้อีกต่อไป “หากท่านรู้จักพิษนี้ ท่านก็ย่อมรู้วิธีรักษาใช่ไหมคะผู้อาวุโส?” “หึ ง่ายนิดเดียว” เสียงหัวเราะต่ำๆ ของชายชราในชุดดำแสดงความดูถูกอย่างชัดเจน คำตอบสั้นๆ ของเขาทำให้เซียวชิงถงดีใจจนแทบเนื้อเต้น ส่วนเล่ยเฉียนเฟิงก็เลิกคิ้วขึ้น ชายชราในชุดดำหันกลับไปควานหาอะไรบางอย่างหลังผ้าคลุม เมื่อมือของเขาโผล่ออกมา เขาก็ถือเม็ดยาสีสกปรกๆ หกเม็ดในมือ เม็ดยามีขนาดเท่าเล็บมือ มีสีเขียวเข้มและดูเหี่ยวย่น พื้นผิวถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายสีเทาอมน้ำตาลที่ชวนให้รู้สึกไม่สบายตา ชายชราดีดเม็ดยาทั้งหกพุ่งตรงไปยังเซียวชิงถง “คนละเม็ด พิษจะถูกถอนออกทันทีที่พวกเขากินมันเข้าไป” พิษร้ายกาจที่ทำให้คนของนิกายวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่ต้องจนปัญญาและเกือบจะทำให้เล่ยเฉียนเฟิงคลุ้มคลั่ง ฟังดูง่ายดายอย่างไม่น่าเชื่อจากปากของนักบุญพิษใจดำ และเขายังดูไม่ใส่ใจนักเมื่อดีดเม็ดยาใส่เซียวชิงถงอย่างไม่แยแส เซียวชิงถงกำเม็ดยาแน่นและกำลังจะป้อนให้ลูกชายของนางก่อนที่นางจะได้พูดอะไรอีก “เดี๋ยว!” เล่ยเฉียนเฟิงคว้าตัวเซียวชิงถงไว้รวดเร็วปานสายฟ้าก่อนจะฉกเม็ดยาทั้งหกออกจากมือนางพร้อมกัน ก่อนที่เซียวชิงถงจะทันได้พูดอะไร เขาก็ยื่นมือออกไปดูดศิษย์นิกายวิญญาณคนหนึ่งเข้ามาในกำมือ อีกฝ่ายร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ “ท่าน... ท่านเจ้าสำนัก?” ศิษย์นิกายวิญญาณผู้นั้นดูสับสนมึนงง เล่ยเฉียนเฟิงไม่ได้พูดอะไร แต่เข็มพิษสีดำสั้นๆ ก็ปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วของเขา โดยไม่สนใจม่านตาที่หดตัวด้วยความกลัวของเหยื่อ เขาแทงเข็มนั้นเข้าไปที่หัวใจของศิษย์นิกายวิญญาณทันที เข็มพิษหายวับไปราวกับละลายเข้าไปในร่างกาย “พิษหมื่นวิญญาณ!” เล่ยเทียนกังและเล่ยเฉียนตู่ร้องอุทานพร้อมกัน พิษหมื่นวิญญาณเป็นพิษที่น่ากลัวและโหดเหี้ยมที่สุดในอาณาจักรดาร์คยาทั้งหมด ผู้ที่โดนพิษนี้จะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสเป็นเวลาเก้าชั่วโมงเต็มก่อนจะขาดใจตายในที่สุด ไม่มียารักษาสำหรับพิษหมื่นวิญญาณนอกจากพลังปราณของระดับเซียนจอมราชันย์ขึ้นไปเท่านั้น... ซึ่งหมายความว่าเล่ยเฉียนเฟิงเป็นคนเดียวในอาณาจักรดาร์คยาที่สามารถรักษาพิษนี้ได้ ในนิกายวิญญาณ พิษหมื่นวิญญาณจะใช้กับคนทรยศเท่านั้น มันถือเป็นการลงโทษที่โหดเหี้ยมที่สุดที่มีในนิกายวิญญาณ บริเวณลิ้นปี่ของศิษย์นิกายวิญญาณผู้โชคร้ายเปลี่ยนเป็นสีเขียวอมดำอย่างรวดเร็ว สีที่น่าสยดสยองนี้ลามไปทั่วร่างกาย ทำให้ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีเทา ศิษย์ผู้นั้นทรุดลงกับพื้นและชักกระตุกอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับกรีดร้องออกมาสุดเสียง เขาดูราวกับว่ากำลังถูกมีดนับหมื่นเล่มทิ่มแทง เล่ยเฉียนเฟิงอุ้มเขาขึ้น บังคับให้เขาอ้าปากแล้วยัดเม็ดยาสีเขียวเข้มเข้าปาก จากนั้นเขาก็โยนทิ้งไปและจ้องมองอย่างใกล้ชิด... แต่ทว่า รูม่านตาที่มืดมนของเขาพลันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ทันทีที่เขายัดเม็ดยาสีเขียวเข้าปากและโยนศิษย์ผู้นั้นทิ้งไป เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าพิษหมื่นวิญญาณกำลังอ่อนกำลังลง... แท้จริงแล้วมันอ่อนกำลังลงเร็วมากจนอาการดิ้นรนและเสียงกรีดร้องของศิษย์นิกายวิญญาณลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัดในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ สิบลมหายใจต่อมา กลิ่นอายของพิษหมื่นวิญญาณก็หายไปจนหมดสิ้น! เพียงแค่นั้น ศิษย์นิกายวิญญาณผู้ถูกพิษหมื่นวิญญาณโดยมือของเล่ยเฉียนเฟิงเอง ก็ลุกขึ้นยืนจากพื้นอย่างสั่นเทาด้วยความตกตะลึง หวาดกลัว และสับสน ปากของเล่ยเทียนกังและเล่ยเฉียนตู่ค้างกว้างราวกับได้เห็นสิ่งเหนือธรรมชาติ เล่ยเฉียนเฟิงยืนอึ้งไปหลายลมหายใจก่อนจะพุ่งตัวเข้าไปคว้าหน้าอกของศิษย์ผู้นั้นแล้วตรวจสอบร่างกายด้วยพลังปราณ เขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงร่องรอยของพิษหมื่นวิญญาณแม้แต่น้อย เล่ยเฉียนเฟิงถอนมือออกและยืนนิ่งค้างไปนานมาก เขารู้ดีที่สุดว่าพิษหมื่นวิญญาณนั้นร้ายแรงเพียงใด และเขาคิดมาตลอดว่าเป็นพิษที่รักษาไม่ได้ แม้แต่ตัวเขาเองยังต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการรักษาด้วยพลังปราณ แต่ในตอนนี้ เม็ดยาที่ดูธรรมดาจนน่าขำกลับรักษาพิษหมื่นวิญญาณที่เขาเป็นคนวางด้วยตัวเองจนหายสนิทภายในเวลาเพียงชั่วพริบตา แม้ภาพเหตุการณ์จะเกิดขึ้นตรงหน้า แต่เขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ “ท่านเจ้าสำนัก!” แน่นอนว่าเล่ยเทียนกังและเล่ยเฉียนตู่ทราบผลลัพธ์จากปฏิกิริยาที่ผิดปกติของเล่ยเฉียนเฟิง เซียวชิงถงถึงกับร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจขณะอุทานอย่างควบคุมไม่ได้ “ท่านนักบุญพิษใจดำ... ช่างอัศจรรย์สมคำร่ำลือจริงๆ! เฉียนเอ๋อร์และทุกคนรอดแล้ว!” “...” เล่ยเฉียนเฟิงค่อยๆ หันกลับมา ในตอนนี้เขาไม่เหลือความสงสัยใดๆ อีกแล้วว่าชายชราในชุดดำตรงหน้าคือตัวจริง ในทางกลับกัน เขาเริ่มเชื่อแล้วว่าความสามารถในการถอนพิษของนักบุญพิษใจดำนั้นยอดเยี่ยมสมคำร่ำลือจริงๆ... นั่นมันพิษหมื่นวิญญาณเลยนะ! แต่กลับถูกรักษาหายได้ภายในสิบลมหายใจ! “ป้อน... ป้อนยาให้พวกเขาเดี๋ยวนี้!” เล่ยเฉียนเฟิงไม่สามารถรักษามาดนิ่งได้อีกต่อไปหลังจากได้เห็นความสามารถอันน่าอัศจรรย์ของเม็ดยาสีเขียวด้วยตาตัวเอง เขาเร่งส่งเม็ดยาให้เล่ยเฉียนตู่และเล่ยเทียนกัง เขาส่งเม็ดยาให้บุตรชายคนที่หก เล่ยหยวนไป๋ ก่อนเป็นคนแรก หมอกสีชาดที่ปกคลุมร่างของเล่ยหยวนไป๋จางหายไปจากสายตาของพวกเขาเป็นอย่างแรก จากนั้นกลิ่นอายพิษที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างราวกับฝันร้ายก็เริ่มหายไปเช่นกัน ในเวลาไม่ถึงยี่สิบลมหายใจ ร่างกายและใบหน้าของเล่ยหยวนไป๋ก็สูญเสียสีแดงชาดผิดธรรมชาติไป แม้ลมหายใจจะยังดูอ่อนแรงเล็กน้อย แต่เขาก็สามารถลุกขึ้นนั่งเองได้โดยไม่เจ็บปวดอีกต่อไป เมื่อพวกเขาตรวจสอบเล่ยหยวนไป๋ด้วยพลังปราณ ก็พบว่าไอพิษภายในร่างกายของเขาหายไปจนหมดสิ้น! “นี่... นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ” เล่ยเทียนกังอุทานด้วยความทึ่ง “ชื่อเสียงของท่านนักบุญพิษ... สมคำร่ำลือจริงๆ” เมื่อบุตรชายคนอื่นๆ ของเล่ยเฉียนเฟิงเห็นว่าเล่ยหยวนไป๋หายจากพิษร้ายของมังกรเขาแล้ว ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างก่อนจะเริ่มดิ้นรนและตะโกนว่า “ท่านพ่อ... ช่วยลูกด้วย... ช่วยลูกด้วย...” “เร็วเข้า เอาถอนพิษให้พวกเขา! เร็ว!” เล่ยเฉียนเฟิงย้ำซ้ำๆ หลังจากได้เห็นเล่ยหยวนไป๋หายเป็นปลิดทิ้งด้วยตาตัวเอง เซียวชิงถงก็ร้องไห้ออกมาด้วยความยินดี นางรีบดึงตัวเล่ยหยวนไป๋เข้ามาแล้วกล่าวอย่างตื่นเต้น “หยวนไป๋ เร็วเข้า รีบคุกเข่าขอบคุณท่านนักบุญพิษเดี๋ยวนี้ ถ้าไม่ได้ท่านนักบุญพิษ พวกเจ้าทั้งหกคง...” เล่ยหยวนไป๋คุกเข่าโขกศีรษะเบื้องหน้านักบุญพิษใจดำโดยไม่ลังเล “ผู้น้อยเล่ยหยวนไป๋ ขอบพระคุณนักบุญพิษใจดำที่ช่วยชีวิตขอรับ” ชายชราในชุดดำรอจนกระทั่งเขาโขกศีรษะเสร็จก่อนจะกล่าวอย่างช้าๆ “คุกเข่าขอบคุณไว้ก่อนเถอะ แค่รับรองว่าเจ้าจะจ่ายค่าตอบแทนให้ข้าครบถ้วนก็พอ ฮิฮิฮิ” เมื่อเล่ยเฉียนเฟิงหันกลับไปมองชายชราในชุดดำอีกครั้ง แววตาของเขาก็เปลี่ยนไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง ความจริงที่ว่าชายผู้นี้สามารถรักษาพิษร้ายที่แม้แต่ตัวเขาเองยังจนปัญญาและทำให้เขาตกอยู่ในความสิ้นหวังได้ แสดงให้เห็นว่าทักษะพิษของเขานั้นยอดเยี่ยมเพียงใด ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่คำกล่าวอ้างของนักบุญพิษใจดำว่าเคยสังหารเซียนจอมราชันย์ด้วยยาพิษและไม่เห็นเซียนจอมราชันย์อยู่ในสายตานั้นจะเป็นเรื่องจริง หัวใจของเขาร่วงหล่นเมื่อนึกถึงเรื่องนี้และพฤติกรรมก่อนหน้าของเขา อันที่จริง เหงื่อเย็นๆ กำลังไหลอาบแผ่นหลังของเขาดั่งน้ำตกในตอนนี้ เมื่อเขาโน้มตัวไปข้างหน้า เขาก็ประสานมือคารวะโดยไม่รู้ตัว “วางใจได้เลยท่านนักบุญพิษ นิกายวิญญาณจะตอบแทนบุญคุณครั้งใหญ่หลวงนี้อย่างสาสม” ชายชราในชุดดำปรายตามองเขา แต่สิ่งที่ออกมาจากปากกลับเป็นเสียงหัวเราะเยาะเย้ยและชั่วร้าย “พวกเจ้า? ฮิฮิฮิ... เจ้าอาณาจักรดาร์คยางั้นรึ? ข้านึกว่าเจ้าจะเป็นคนที่มีความสามารถเมื่อเห็นคำคุยโวของเจ้าก่อนหน้านี้ แต่สุดท้ายเจ้ากลับรักษาแม้แต่พิษที่อ่อนแอขนาดนี้ไม่ได้ ข้าสงสัยเหลือเกินว่าคนโง่เขลาและตาบอดเช่นเจ้าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานแค่ไหน” หากเป็นเวลาอื่น เล่ยเฉียนเฟิงคงบันดาลโทสะสังหารใครก็ตามที่กล้าพูดจาเช่นนี้ แต่ในขณะนี้เขากลับยืดตัวตรงและกล่าวว่า “ท่านพูดถูกผู้อาวุโส; ข้านั่งอยู่ในกะลามานานเกินไป เกือบจะพลาดโอกาสได้พบยอดฝีมือที่แท้จริงเสียแล้ว” เบื้องหลังเขา บุตรชายอีกสองคนถูกขจัดไอพิษออกไปแล้ว เมื่อเขารู้สึกผ่อนคลายลงจึงกล่าวว่า “เอาแบบนี้ดีไหม? ข้าได้ยินมาว่าท่านนักบุญพิษเคยช่วยเหลือคนสามคนจากสมาคมการค้าขนนกดำจากพิษร้ายเมื่อตอนที่ท่านมาถึงอาณาจักรดาร์คยาใหม่ๆ และท่านเรียกค่าตอบแทนจากพวกเขาคนละหนึ่งล้านศิลาปราณ” “นิกายวิญญาณซาบซึ้งในความช่วยเหลือของท่านมาก ดังนั้น... พวกเรายินดีจะจ่ายให้ท่านห้าเท่าของค่าบริการที่ท่านเคยเรียกครับผู้อาวุโส!” เล่ยเฉียนเฟิงกล่าวอย่างจริงใจ “ข้าจะจ่ายห้าล้านศิลาปราณสำหรับเม็ดยาแต่ละเม็ดที่ท่านมอบให้เรา! ในเมื่อท่านช่วยคนของเราไว้หกคน นิกายวิญญาณยินดีจะจ่ายให้ท่านสามสิบล้านศิลาปราณ! ท่านพอใจกับราคานี้หรือไม่?” ยาหกเม็ดแลกกับสามสิบล้านศิลาปราณ... สามสิบล้านศิลาปราณเป็นตัวเลขที่คนธรรมดาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการตลอดทั้งชีวิต นั่นคือเหตุผลที่เขาคิดว่าข้อเสนอที่สูงลิ่วนี้จะทำให้นักบุญพิษใจดำยินดีเป็นอย่างยิ่ง ไม่ว่าเขาจะใจดำเพียงใดก็ตาม “เจี๊ย เจี๊ย เจี๊ย...” นักบุญพิษใจดำหัวเราะเสียงแหลมไม่น่าฟัง “สุดท้ายเจ้าก็เป็นเพียงเจ้าแห่งอาณาจักรเล็กๆ แห่งหนึ่งเท่านั้น ฮิฮิฮิ” “...” เล่ยเฉียนเฟิงทำหน้าสับสน “ข้าเรียกค่าตอบแทนคนพวกนั้นคนละหนึ่งล้านศิลาปราณ เพราะนั่นคือมูลค่าชีวิตทั้งหมดของพวกเขา” ชายชราในชุดดำกระซิบอย่างน่าขนลุก “แต่คนหกคนนี้ต่างออกไป พวกเขาคือบุตรชายของเจ้าอาณาจักรผู้ยิ่งใหญ่แห่งดาร์คยา เจ้าคงเห็นด้วยว่าชีวิตของพวกเขามีค่ามากกว่าชีวิตของคนธรรมดาทั่วไปใช่หรือไม่?” “...โปรดชี้แนะข้าด้วย ท่านนักบุญพิษ” เล่ยเฉียนเฟิงรู้สึกกังวลขึ้นมาทันที ชายชราในชุดดำค่อยๆ ชูนิ้วที่เหี่ยวแห้งขึ้นและกล่าวอย่างเย็นชา “หนึ่งร้อยล้านศิลาปราณ ต่อหนึ่งชีวิต” __________________ หมายเหตุผู้แต่ง: [ทำไมถึงต้องมีตัวละครอย่างเซียวชิงถง? นางมีตัวตนอยู่เพื่ออะไรกันนะ? อืม...]