บทที่ 1150 - แขกผู้ไม่ได้รับเชิญ “ฮ่าฮ่าฮ่า ขออภัยทุกคนด้วยที่ข้ามาถึงช้าไปสักหน่อย” เสียงหัวเราะที่ดังกังวานและเปิดเผยดังขึ้น พร้อมกับท้องฟ้าสีครามที่แยกออกเป็นสองส่วนเพื่อให้ร่างสูงโปร่งในชุดสีน้ำเงินก้าวผ่านเข้ามา เขาไม่มีหนวดเคราและมีเส้นผมยาวสลวยจนถึงเอว การปรากฏตัวของเขาทำให้ทุกคนบนเวทีประทานเทพต่างพากันกลั้นหายใจ แม้เขาจะไม่ได้ปลดปล่อยพลังงานที่ลึกล้ำใดๆ ออกมา แต่เพียงแค่การมีตัวตนอยู่ของเขาก็สร้างความหวาดหวั่นไปถึงจิตวิญญาณของผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้น พวกเขาไม่มีความต้องการอื่นใดนอกจากก้มลงกราบชายผู้เปรียบเสมือนราชันย์ผู้นี้ จักรพรรดิเทพนิรันดร์, จักรพรรดิเทพดารา และจักรพรรดิเทพจันทรา ต่างลุกขึ้นยืนพร้อมเพรียงกัน ซึ่งไม่มีใครคนอื่นในแดนเทพตะวันออกที่จะได้รับเกียรตินี้ เขาคือผู้ปกครองแดนเทพราชันย์พรหม และเป็นหัวหน้าของสี่จักรพรรดิเทพแห่งแดนเทพตะวันออก จักรพรรดิเทพพรหมสวรรค์ เฉียนเยี่ยฟ่านเทียน “โฮ่โฮ่ แดนเทพนิรันดร์รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ต้อนรับท่าน จักรพรรดิเทพพรหมสวรรค์ เชิญทางนี้ครับ” จักรพรรดิเทพนิรันดร์กล่าวด้วยรอยยิ้ม “ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านก็เกรงใจไป จักรพรรดิเทพนิรันดร์ งานสำคัญเช่นนี้ข้าจะพลาดได้อย่างไร?” จักรพรรดิเทพพรหมสวรรค์หัวเราะเสียงดัง ก่อนจะโค้งคำนับเล็กน้อยต่อจักรพรรดิเทพดาราและจักรพรรดิเทพจันทราเพื่อเป็นการแสดงความเคารพ จากนั้นเขากล่าวกับจักรพรรดิเทพจันทราว่า “งานแต่งงานของท่านจะมีขึ้นในอีกสองเดือนข้างหน้าใช่หรือไม่? ข้าตั้งตารอคอยเรื่องนี้มาก และยิ่งสงสัยในตัวตนของว่าที่ภรรยาของท่านเสียจริง ข้าจะไปร่วมงานเลี้ยงฉลองของท่านอย่างแน่นอน” “ฮ่าๆ ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ยินเช่นนั้น” จักรพรรดิเทพจันทรากล่าวตอบพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะมองไปที่ด้านหลังของอีกฝ่าย “โอ้? หากข้าเข้าใจผิดก็ขออภัย แต่ข้าไม่เห็นบุตรีเทพของท่านมาด้วยเลย” “นางเป็นเด็กดื้อที่ทิ้งข้าไปเพื่อกางปีกบินตามทางของตัวเองนานแล้ว แม้แต่ข้าเองก็ยังไม่รู้เลยว่าตอนนี้ไปเริงร่าอยู่ที่ไหน ปล่อยให้นางทำตามใจชอบเถอะ” จักรพรรดิเทพพรหมสวรรค์ตอบพร้อมรอยยิ้มหลังจากนั่งลง แน่นอนว่า “บุตรีเทพ” ที่จักรพรรดิเทพจันทราเอ่ยถึงนั้น เป็นหัวข้อที่ทุกคนต่างให้ความสนใจอย่างยิ่ง ว่ากันว่าราชินีมังกรและเทพธิดานั้นครอบครองความงดงามถึงสามในห้าส่วนของอาณาจักรความโกลาหลทั้งหมด อย่างไรก็ตาม มีผู้คนเพียงหยิบมือเท่านั้นในอาณาจักรเทพที่มีโชคชะตาได้พบพวกนางด้วยตัวเอง ราชินีมังกรเป็นที่รู้จักในฐานะราชาแห่งแดนเทพมังกรและเป็นภรรยาอย่างเป็นทางการของราชันย์มังกร ผู้ปกครองอันดับหนึ่งแห่งอาณาจักรความโกลาหล มีข่าวลือว่าราชันย์มังกรหวงภรรยาของตนมากและเอาใจนางทุกครั้งที่มีโอกาส ดังนั้นจึงไม่มีทางที่เขาจะยอมให้คนธรรมดาได้ยลโฉมความงดงามของนาง ส่วนเทพธิดานั้น นางเป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวที่จักรพรรดิเทพพรหมสวรรค์มีจากลูกหลานมากมาย ข่าวลือกล่าวว่านางงดงามจนเหล่าผู้ถูกเลือกจากสวรรค์จำนวนนับไม่ถ้วนยอมสติแตกและเอาชีวิตเข้าแลกเพียงเพื่อให้ได้เห็นรอยยิ้มของนาง... รวมถึงเทพดาราหมาป่าสวรรค์ที่ล่วงลับไปแล้วด้วย ดังนั้น จักรพรรดิเทพจันทราอาจจงใจเอ่ยถึงเทพธิดาขึ้นมา และผลที่ตามมาก็คือจักรพรรดิเทพดาราที่หุบยิ้มและขมวดคิ้วค้างไว้นาน การปรากฏตัวของจักรพรรดิเทพพรหมสวรรค์, จักรพรรดิเทพนิรันดร์, จักรพรรดิเทพดารา และจักรพรรดิเทพจันทรา ในเวลาเดียวกันเช่นนี้ เป็นสิ่งที่เหมือนฝันสำหรับเหล่าผู้ฝึกตนบนเวทีประทานเทพ พวกเขาแทบจะลืมไปเลยว่าเหล่าอัจฉริยบุคคลรุ่นเยาว์ภายในไข่มุกเทพนิรันดร์กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดอยู่ในขณะนี้ สายตาของจักรพรรดิเทพพรหมสวรรค์กวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะกล่าวว่า “ข้าคิดว่าทุกคนน่าจะมาถึงกันครบแล้ว เช่นนั้นเรามาเริ่มกันเลยเถิด” เขายังกล่าวไม่ทันขาดคำ สายตาของเขาก็เปลี่ยนไป ข้างกายเขา จักรพรรดิเทพนิรันดร์ลุกขึ้นยืนและหันไปในทิศทางเดียวกันพร้อมรอยยิ้ม “ดูเหมือนว่าเราจะมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญนะ” ฝูงชนกำลังเริ่มสงสัยในคำพูดของจักรพรรดิเทพนิรันดร์ ทันใดนั้นเสียงที่ทรงพลังก็ดังมาจากทางทิศใต้ของท้องฟ้า “ชางสือเทียน แห่งแดนทะเลลึกสิบพิภพ ขอประกาศการมาเยือนแดนเทพนิรันดร์โดยกะทันหัน!” วู้ว—— ความโกลาหลปะทุขึ้นเหนือเวทีประทานเทพในทันที “ชางสือเทียน... ใช่ชางสือเทียนผู้นั้น หนึ่งในสี่จักรพรรดิเทพแห่งแดนเทพใต้หรือไม่?” เหล่าผู้เชี่ยวชาญบนเวทีประทานเทพต่างตกตะลึงกับเรื่องนี้ “ทำไมเขาถึงมาที่นี่? เขาได้รับเชิญให้มาหารือเรื่อง ‘นั้น’ ด้วยหรือเปล่า?” “ไม่ ดูเหมือนเขาจะมาโดยไม่ได้เชิญ” “ท่านพ่อ แดนทะเลลึกสิบพิภพอยู่ที่ไหนกัน? ลูกไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนจนถึงวันนี้? แล้วชางสือเทียนผู้นี้คือใคร? ทำไมทุกคนถึงดูประหลาดใจนัก?” “แดนทะเลลึกสิบพิภพไม่ได้อยู่ในแดนเทพตะวันออก มันเป็นอาณาจักรดาราและเป็นหนึ่งในสี่อาณาจักรราชันย์แห่งแดนเทพใต้ เจ้าอาจพูดได้ว่ามันคือแดนเทพตะวันออกในฝั่งของแดนเทพนิรันดร์เรา ชางสือเทียนคือผู้ปกครองแดนทะเลลึกสิบพิภพแห่งนี้ และเป็นหนึ่งในสี่จักรพรรดิเทพแห่งแดนเทพใต้!” ชื่อของชางสือเทียนไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับผู้เชี่ยวชาญที่อยู่ที่นี่ เพราะเขาคือจักรพรรดิเทพแห่งอาณาจักรเทพ! อย่างไรก็ตาม แทบไม่มีใครเคยเห็นเขาด้วยตาตนเองมาก่อนจนถึงวันนี้ แดนเทพตะวันออกและแดนเทพใต้เปรียบเสมือนคนละโลก ไม่ต้องพูดถึงอุปสรรคต่างๆ ที่กั้นกลางระหว่างกัน ยิ่งไปกว่านั้น แดนเทพดาราและแดนเทพจันทราก็แทบจะเป็นศัตรูกับอาณาจักรราชันย์แห่งแดนเทพใต้ด้วยซ้ำ ไม่มีใครคิดว่าชางสือเทียนจะปรากฏตัวขึ้นกะทันหันเช่นนี้ จักรพรรดิเทพนิรันดร์สะบัดมือและประกาศก้อง “เราได้ลดข้อจำกัดลงแล้ว เชิญแขกผู้มีเกียรติเข้ามาได้” ปกติแล้วแดนเทพนิรันดร์จะมีข้อจำกัดที่ป้องกันไม่ให้ผู้ฝึกตนทั่วไปเข้าออก แต่แน่นอนว่ามันไม่สามารถหยุดยั้งคนที่มีพลังระดับจักรพรรดิเทพได้ ถึงอย่างนั้น แม้แต่แขกที่ไม่ได้รับเชิญอย่างชางสือเทียนก็ไม่กล้าทำลายมารยาทด้วยการบุกรุกผ่านข้อจำกัดของแดนเทพนิรันดร์ “ฮ่าฮ่าฮ่า” เสียงหัวเราะดังขึ้นพร้อมกับแสงสว่างวาบสองสายปรากฏในอากาศ จากนั้นร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนือเวทีประทานเทพทันที ก่อนจะโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งต่อจักรพรรดิเทพนิรันดร์ “สือเทียนขออภัยอย่างสูงที่มาโดยไม่ได้เชิญ โปรดอภัยให้ข้าด้วยหากทำให้ท่านขุ่นเคือง” ชางสือเทียนเป็นชายร่างสูงใหญ่ สวมชุดเกราะอ่อนที่ทำจากทองพลังและผ้าคลุมรูปร่างแปลกตาอยู่ด้านหลัง ผมสีทองน้ำเงินของเขาดูโดดเด่นสะดุดตา แม้จะเป็นราชาแห่งอาณาจักรและเป็นจักรพรรดิเทพแห่งอาณาจักรความโกลาหล แต่ชางสือเทียนกลับดูป่าเถื่อนอย่างน่าตกใจ แม้ในตอนนี้ เขายังคงดูเย่อหยิ่งเช่นเคยทั้งที่อยู่ในแดนเทพต่างถิ่น ราวกับว่าเขาไม่มีวันเปลี่ยนวิธีวางตัวของเขาได้ “โฮ่โฮ่ ข้าไม่รังเกียจหรอกหากจะมีแขกผู้มีเกียรติเช่นท่านปรากฏตัวโดยไม่ได้เชิญที่แดนเทพนิรันดร์ทุกวัน” จักรพรรดิเทพนิรันดร์หัวเราะเบาๆ “โอ้? ท่านมาเพียงลำพังหรือ จักรพรรดิเทพสือเทียน?” จักรพรรดิเทพสือเทียนไม่ได้พาใครมาด้วย และไม่มีใครสัมผัสได้ถึงผู้อื่นภายนอกเขตแดนเช่นกัน “การที่ข้ามาโดยไม่ได้เชิญก็เสียมารยาทมากพอแล้ว แน่นอนว่าข้าไม่กล้ารบกวนเจ้าบ้านไปมากกว่านี้” จักรพรรดิเทพสือเทียนมองไปยังจักรพรรดิเทพทั้งสี่และยิ้มกว้างยิ่งขึ้น “ไม่นึกเลยว่าจะได้เห็นจักรพรรดิเทพทั้งสี่แห่งแดนเทพตะวันออกมารวมตัวกันในที่เดียว! นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง ข้าตัดสินใจถูกจริงๆ ที่มาที่นี่” “หึ” จักรพรรดิเทพดาราแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ “ชางสือเทียน พลังบ่มเพาะของเจ้าไม่ได้ก้าวหน้าขึ้นเลยตั้งแต่เราพบกันครั้งล่าสุด แต่ความกล้าของเจ้านั้นใหญ่ขึ้นกว่าเดิมมากนัก ไม่กลัวหรือว่านี่อาจเป็นสถานที่สุดท้ายที่เจ้าจะได้เห็นในชีวิต?” “โอ้ ไม่เลย ท่านยกยอข้าเกินไปแล้ว” ชางสือเทียนยิ้มร่า “ข้าไม่รู้หรอกว่าความกล้าของข้าจะใหญ่ขึ้นหรือไม่ แต่ข้าบอกท่านได้แน่นอนว่าข้ามั่นใจในความสามารถที่จะออกจากที่นี่ไปได้อย่างมีชีวิตรอด” “ฮึ่ม!” จักรพรรดิเทพดาราและจักรพรรดิเทพจันทราแค่นเสียงเย็นชาพร้อมกันก่อนจะหันหน้าหนี เป็นครั้งแรกที่จักรพรรดิเทพดาราและจักรพรรดิเทพจันทรามีความเห็นตรงกัน “ความแค้นส่วนตัวจะมีความหมายอะไรเมื่อเทียบกับเรื่องสำคัญขนาดนี้?” จักรพรรดิเทพพรหมสวรรค์ถามขึ้น “จักรพรรดิเทพสือเทียน การปรากฏตัวกะทันหันของท่านก็เพราะเรื่องนี้เช่นกันใช่หรือไม่?” “แน่นอน” จักรพรรดิเทพสือเทียนพยักหน้า เขากำลังจะพูดต่อแต่สีหน้ากลับเปลี่ยนไปกะทันหัน ในเวลาเดียวกันนั้น จักรพรรดิเทพพรหมสวรรค์, จักรพรรดิเทพดารา, จักรพรรดิเทพจันทรา และแม้แต่จักรพรรดิเทพนิรันดร์ผู้สุขุมเยือกเย็นเสมอ ก็ต่างหันไปทางทิศตะวันตกด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง สายลมรุนแรงพัดกระหน่ำจนหมู่เมฆแตกกระจาย โลกทั้งใบมืดสลัวลงอย่างกะทันหันราวกับท้องฟ้าสีครามกำลังพังทลายลง เสียงหนึ่งดังมาจากที่ห่างไกล “มังกรตัวนี้จากทิศตะวันตกมาขอเยี่ยมเยียน” ทุกคำที่เอ่ยออกมาให้ความรู้สึกราวกับแผ่นเหล็กหนักพันล้านตันกดทับลงบนร่างกายและจิตวิญญาณ พวกเขาหายใจไม่ออกและคิดอะไรไม่ออก ราวกับว่าโลกทั้งใบถูกครอบงำด้วยเสียงเพียงเสียงเดียวนี้ ความรู้สึกหวาดหวั่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ที่อ่อนแอกว่าเท่านั้น แม้แต่ปรมาจารย์ระดับสูงของอาณาจักรดารายังรู้สึกเช่นเดียวกันเป๊ะ พวกเขารู้สึกตกตะลึงยิ่งกว่าคนรุ่นเยาว์เสียอีก ในชั่วพริบตา จักรพรรดิเทพทั้งห้าต่างลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แม้แต่จักรพรรดิเทพสือเทียนผู้เย่อหยิ่งยังซ่อนความหวาดกลัวและความเคารพไว้ภายใต้แววตา มีเพียงคนเดียวในอาณาจักรเทพและอาณาจักรความโกลาหลเท่านั้นที่สามารถสร้างความหวาดหวั่นและความเคารพให้แก่จักรพรรดิเทพได้ เขาคือราชันย์มังกร! การที่จักรพรรดิเทพทั้งห้าลอยตัวขึ้นฟ้าทำให้ทุกคนบนเวทีประทานเทพต่างลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตระหนก พวกเขาทั้งหมดมองไปทางทิศตะวันตกด้วยความประหลาดใจ จักรพรรดิเทพนิรันดร์สะบัดฝ่ามือและลบข้อจำกัดทิ้งไป ในชั่วพริบตา สายลมรุนแรงก็เปลี่ยนทิศทางเผยให้เห็นชายร่างใหญ่ที่กำลังเดินช้าๆ เข้ามาหาพวกเขา อากาศหยุดนิ่งทันที โลกมืดมัวลงราวกับความเงียบงันได้เข้าครอบงำโลกทั้งใบ ผู้เชี่ยวชาญจากทุกอาณาจักรดาราต่างเงยหน้ามองผู้มาใหม่โดยไม่รู้ตัว เขาสูงแปดฟุตและมีรูปโฉมงดงามยิ่งนัก คิ้วของเขาราวกับกระบี่ ทุกเส้นสายบนใบหน้าล้วนดูน่าเกรงขาม ดวงตาของเขาส่องประกายดั่งดวงอาทิตย์ที่สว่างไสว; เป็นแสงเทพที่ดูเหมือนจะหมุนเวียนมานานนับชั่วนิรันดร์ ความรู้สึกต่ำต้อยและไร้ค่าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก่อตัวขึ้นในใจของทุกคน ในแดนเทพตะวันออกมีผู้เชี่ยวชาญมากมาย และผู้แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรดาราระดับบนนั้นมีพลังมากพอที่จะไม่หวาดกลัวแม้แต่จักรพรรดิเทพ แต่เมื่อชายผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้า ทุกคนกลับรู้สึกราวกับสามัญชนต่ำต้อยที่กำลังยอมจำนนต่อราชันย์ผู้ยิ่งใหญ่ พวกเขาไม่เคยรู้สึกเช่นนี้แม้ในตอนที่เผชิญหน้ากับจักรพรรดิเทพพรหมสวรรค์หรือจักรพรรดิเทพนิรันดร์ก็ตาม “ไม่ได้พบกันนานเลยนะทุกคน ข้าต้องขออภัยที่มาโดยไม่ได้รับเชิญ” ราชันย์มังกรกล่าวด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า คำพูดของเขานั้นอ่อนโยนอย่างประหลาด ทว่ามันกลับกระแทกเข้าสู่หัวใจและจิตวิญญาณราวกับเป็นประกาศิตจากสวรรค์ ก้องกังวานอยู่นานก่อนจะค่อยๆ จางหายไป จักรพรรดิเทพนิรันดร์ก้าวไปข้างหน้าและประสานมือ “แดนเทพนิรันดร์รู้สึกเป็นเกียรติอย่างหาที่สุดมิได้ที่ได้ต้อนรับการมาถึงของราชันย์มังกร คำขอโทษของท่านนั้นไม่จำเป็นเลย” ทุกคนรอบข้าง ทั้งจักรพรรดิเทพพรหมสวรรค์, จักรพรรดิเทพดารา, จักรพรรดิเทพจันทรา และจักรพรรดิเทพสือเทียน ต่างประสานมือและโค้งคำนับ ต่างจากความโกลาหลที่เกิดขึ้นตอนชางสือเทียนมาถึง เวทีประทานเทพกลับเงียบสนิทเมื่อชื่อ “ราชันย์มังกร” ปรากฏขึ้น ไม่มีใครสามารถบรรยายความตกตะลึงในใจของตนเองได้ ราชันย์มังกรนั้นเป็นตัวตนที่... เขาคือผู้ปกครองแดนเทพมังกร อาณาจักรราชันย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแดนเทพตะวันตก เขาคือผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในทุกอาณาจักรเทพ ไม่สิ ในอาณาจักรความโกลาหลทั้งหมดโดยไม่มีข้อกังขา แดนเทพมังกรที่เขาปกครองคือราชาแห่งทุกอาณาจักรในอาณาจักรความโกลาหล แดนเทพตะวันตกที่เขาพำนักอยู่ก็เป็นแดนเทพที่แข็งแกร่งที่สุดในสี่แดนเทพ เป็นไปได้ว่าสถานะนี้จะไม่สั่นคลอนแม้แดนเทพตะวันออกและแดนเทพใต้จะผนึกกำลังกันก็ตาม เหตุผลที่จักรพรรดิเทพทั้งห้าแสดงความเคารพต่อหน้าเขา ไม่ใช่เพียงเพราะราชันย์มังกรทรงพลังอย่างแท้จริงเท่านั้น แต่ความอาวุโสและประสบการณ์ของเขายังเหนือกว่าพวกเขามากอีกด้วย อายุขัยของมนุษย์ไม่อาจถือว่ายาวนานนักเมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์ทั้งหมดที่มีอยู่ แม้แต่ผู้ที่บำเพ็ญจนถึงขอบเขตปรมาจารย์เทพก็มีอายุขัยสูงสุดเพียงประมาณห้าหมื่นปีเท่านั้น ตัวอย่างเช่น ราชันย์กระบี่จวินอู๋หมิง ในปัจจุบันถือเป็นผู้ฝึกตนที่เป็นมนุษย์ที่เก่าแก่และอาวุโสที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ สำหรับราชันย์มังกร ปัจจุบันเขามีอายุถึงสามแสนห้าหมื่นปี เขามีอายุยืนยาวกว่าจักรพรรดิเทพทั้งห้ารวมกันเสียอีก มังกรได้รับพรด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อตั้งแต่กำเนิด และพวกมันเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีพรสวรรค์สูงสุดจากทุกเผ่าพันธุ์ มนุษย์นั้นด้อยกว่ามากเมื่อเปรียบเทียบกัน ไม่ต้องพูดถึงว่าชีวิตของพวกเขาสั้นกว่ามังกรมาก นี่คือเหตุผลที่แดนเทพมังกรเป็นราชาแห่งทุกอาณาจักรเทพ ในระดับการบ่มเพาะเดียวกัน มนุษย์ไม่มีทางเทียบชั้นกับมังกรได้เลย สถานะนี้ยังคงเป็นจริงแม้ในระดับจักรพรรดิเทพ จักรพรรดิเทพพรหมสวรรค์และจักรพรรดิเทพนิรันดร์อาจทรงพลังและยิ่งใหญ่เพียงใด แต่พวกเขาก็ไม่อาจเอาชนะราชันย์มังกร ผู้เป็นมังกรแท้จริงที่มีประสบการณ์สั่งสมมานานกว่าสามแสนปีได้ นั่นคือเหตุผลที่ราชันย์มังกรคือผู้ฝึกตนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในความโกลาหลทั้งปวงอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง นี่คือความจริงแท้ในใจของทุกคน การปรากฏตัวของเขา คือการมาถึงของราชันย์อย่างแท้จริง