Chapter 1172 - สัมผัสแห่งวิญญาณ เจ้าไม่คู่ควร... ทุกครั้งที่สามคำนี้หลุดออกมาจากปากของจัสมิน มันแฝงไปด้วยความดูแคลนและความรำคาญใจที่มากกว่าครั้งก่อนหน้าเสมอ ย้อนกลับไปตอนที่นางยังอยู่บนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน จัสมินชิงชังทุกสิ่งทุกอย่างบนดาวดวงนั้น ไม่มีสิ่งใดในดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่นางเห็นว่ามีความสำคัญไปกว่ามดปลวก... ยกเว้นเขาคนเดียว แต่ในตอนนี้... นับครั้งไม่ถ้วนที่เขาเฝ้าจินตนาการถึงวิธีการมากมายที่จะได้พบกับจัสมิน ในหลายๆ สถานการณ์เขาคิดว่าอาจจะถูกจัสมินก่นด่าอย่างรุนแรง หรือถึงขั้นถูกนางลงมือสั่งสอนด้วยความโกรธเกรี้ยว... ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเมื่อถึงเวลาที่นางปรากฏตัวต่อหน้าเขาจริงๆ นางกลับไม่เต็มใจแม้แต่จะมองเขา และแสดงเพียงความดูแคลน เหยียดหยาม และความรำคาญใจที่มีต่อเขาเท่านั้น “จัสมิน...” อวิ๋นเช่อพยายามสงบสติอารมณ์อยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ “เจ้าคือเทพดารา ส่วนข้า... ก็ไม่คู่ควรกับเจ้าจริงๆ” จัสมิน, “...” “ด้วยชาติกำเนิด พลังบำเพ็ญ และสถานะของข้า มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ข้าจะมีคุณสมบัติแม้แต่จะสนทนากับเทพดารา เหตุผลที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ สามารถใช้ชีวิตเช่นนี้ และมายืนอยู่ตรงนี้ได้ ทั้งหมดก็เป็นเพราะเจ้า... ต่อให้ข้าต้องแลกด้วยชีวิตเพื่อตอบแทนบุญคุณที่เจ้าเคยมีให้ มันก็ยังไม่เพียงพออยู่ดี ดังนั้นแน่นอนว่า ข้าไม่มีคุณสมบัติใดที่จะเรียกร้องสิ่งใดจากเจ้าได้เลย...” “ตอบแทนด้วยชีวิต? หึ ไม่จำเป็นหรอก” จัสมินแค่นหัวเราะ “ถึงแม้ร่างกายของเจ้าจะเคยทำให้กายวิญญาณของข้าแปดเปื้อนในตอนนั้น แต่อย่างน้อยเจ้าก็ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง ตอนนี้ชีวิตต่ำต้อยของเจ้าไม่มีค่าอันใดสำหรับข้า หากเจ้าขยับเข้ามาใกล้ข้าอีกเพียงนิด นั่นจะทำให้กายเทพดาราของข้าต้องมัวหมอง! เจ้าควรเก็บชีวิตนั่นไว้ให้ผู้หญิงน่ารังเกียจพวกนั้นของเจ้าเถอะ! รีบ... ไป... ให้พ้น! อย่าบีบบังคับให้ข้าต้องเตะเจ้าออกไปจากที่นี่ มันคงดูไม่จืดแน่ถ้าข้าต้องทำเช่นนั้น!” น้ำเสียงและคำพูดของจัสมินราวกับคมมีดที่แทงทะลุหัวใจ อวิ๋นเช่อพยายามสัมผัสว่านางรู้สึกฝืนใจที่ต้องพูดเช่นนี้หรือไม่ หรือมีร่องรอยของความลังเลในน้ำเสียงของนางบ้างไหม... ทว่าไม่มีสิ่งนั้นอยู่เลยแม้แต่น้อย “...จัสมิน ข้า... ไม่ควรอวดดีคิดว่าตัวเองเข้าใจความคิดของเจ้า หรือคิดว่าเจ้าคิดถึงข้าเหมือนอย่างที่ข้าคิดถึงเจ้า แต่อย่างน้อยก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า... ข้าทุ่มเทอย่างหนักและเอาชีวิตเข้าแลกทุกวันตลอดสามปีในแดนเทพเพื่อตามหาเจ้า ท้ายที่สุด ข้าไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะเข้าร่วมการประลองเทพศักดิ์สิทธิ์ เพื่อให้เจ้าได้ยินชื่อของข้า ต่อให้ตอนนี้เจ้าจะรังเกียจข้าอย่างถึงที่สุด อย่างน้อยที่สุด... ให้ข้าได้เห็นหน้าเจ้าสักครั้งเถอะ ให้ข้าได้พูดทุกสิ่งที่ข้าอยากจะบอกเจ้า ในขณะที่ได้มองหน้าเจ้า และ...” “เจ้าหูหนวกหรือไง!?” น้ำเสียงของจัสมินไม่ได้เปลี่ยนไปเลยเพราะคำพูดของเขา ตรงกันข้าม จู่ๆ นางกลับดูโกรธเกรี้ยวขึ้นมา “หุบปากของเจ้าไปซะ! ข้าไม่อยากฟังเรื่องไร้สาระของเจ้า คนอย่างเจ้าไม่มีคุณสมบัติที่จะเรียกร้องสิ่งใดจากข้าทั้งนั้น!” หางตาของอวิ๋นเช่อกระตุกขณะที่เขากำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว ความรู้สึกชาหนึบที่แปลกประหลาดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ก่อนจะเลือนหายไปพร้อมกับสัมผัสรับรู้ของเขา... เขาหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกล่าวเบาๆ “ข้าไม่มี... คุณสมบัติเช่นนั้นจริงๆ แต่ข้า... ตามหาเจ้าจนพบหลังจากต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมาย อย่างน้อย ข้าก็ไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้ไปแบบนี้... เจ้าพอจะ... บอกข้าได้ไหมว่าต้องทำอย่างไรถึงจะมีคุณสมบัติพอที่จะได้พบเจ้า!?” “โอ้?” น้ำเสียงของจัสมินเริ่มเปลี่ยนเป็นหยอกเย้า “ข้าเห็นว่านิสัยดื้อรั้นไม่ยอมรับความจริงจนกว่าจะเจ็บตัวของเจ้ายังไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่นิดเดียว หึ... เอาล่ะ ในเมื่อเจ้าเคยช่วยชีวิตข้าไว้ในอดีต และยังทุ่มเทแรงกายแรงใจในแดนเทพมานานเพียงเพื่อจะมาถึงที่นี่... ข้าจะให้โอกาสเจ้าครั้งหนึ่ง” อวิ๋นเช่อเงยหน้าขึ้นทันที “อย่างไรก็ตาม จงจำไว้ว่านี่คือโอกาสเดียวที่เจ้าจะได้จากข้า หากเจ้าทำสำเร็จ ข้าจะพบเจ้าเป็นการส่วนตัว และอาจจะบอกทุกอย่างที่เจ้าอยากรู้” จัสมินกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “แต่ถ้าเจ้าล้มเหลว จงรีบไปให้พ้นจากที่นี่และกลับไปยังดาวเคราะห์ของเจ้าซะ! อย่าได้ย่างกรายเข้ามาในแดนเทพอีกเป็นอันขาด!” อวิ๋นเช่อพยักหน้าอย่างหนักแน่นโดยไม่ลังเล “ตกลง! ไม่ว่าจะเป็นอะไร... ข้าจะทำมันให้สำเร็จแน่นอน!” “ดีมาก” น้ำเสียงของจัสมินช้าลง แต่ทว่าฟังดูไร้ความกังวลและเมินเฉย “ถึงแม้ในสายตาของเหล่าเทพดารา คนที่ต่ำกว่าตำแหน่งเจ้าสำนักจะไม่ต่างจากมดปลวก แต่ก็ยังมีคนบางกลุ่มที่ไม่มีตำแหน่งเช่นนั้นซึ่งพอจะมีคุณสมบัติให้พวกเราชายตามองบ้าง ตัวอย่างเช่น... โอ๊ะ? เจ้าไม่ได้กำลังเข้าร่วมการประลองเทพศักดิ์สิทธิ์อยู่หรอกหรือ? ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งของการประลองเทพศักดิ์สิทธิ์มีคุณสมบัติที่จะได้พบกับเหล่าจักรพรรดิเทพตัวเป็นๆ ไม่ต้องพูดถึงเทพดาราอย่างพวกข้าเลย” อวิ๋นเช่อ, “...” “ฮ่าๆ โอกาสดีๆ วางอยู่แทบเท้าเจ้าแล้ว ตราบใดที่เจ้าคว้าอันดับหนึ่งของการประลองเทพศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้มาได้ ข้าจะออกมาพบเจ้าทันที แล้วข้าจะบอกทุกอย่างที่เจ้าอยากรู้ ว่าอย่างไรล่ะ? ฮ่าฮ่าฮ่า...” ใบหน้าของอวิ๋นเช่อซีดเผือดลงอย่างช้าๆ... “โอกาส” ที่จัสมินหยิบยื่นให้เขานั้นเป็นสิ่งที่ไม่มีทางเป็นไปได้เลย มันไม่ใช่ “โอกาส” แต่มันคือการหยามเหยียดและล้อเลียนเขาอย่างชัดเจน จัสมินกำลังหัวเราะด้วยความเย้ยหยันอย่างถึงที่สุด เขาเข้าร่วมการประลองเทพศักดิ์สิทธิ์อย่างแน่นอน และได้ก้าวเข้าสู่การประลองเทพศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงแล้ว แต่ทุกคนต่างรู้ดีถึง “วิธีการ” ที่เขาใช้ในการก้าวเข้ามา แถมเขายังพ่ายแพ้ในการประลองรอบแรกไปแล้ว และไม่ว่าจะต้องเจอกับใครในรอบต่อไป เขาก็ไม่มีทางชนะอย่างแน่นอน... เมื่อเป็นไปไม่ได้ที่จะชนะในรอบต่อไป ย่อมไม่มีทางที่เขาจะคว้าอันดับหนึ่งในการประลองเทพศักดิ์สิทธิ์ได้เลย “ทำไมไม่พูดอะไรล่ะ? ข้าประทานโอกาสให้เจ้าแล้ว ถ้าเจ้าไม่เอา ก็ไสหัวไปให้พ้นจากที่นี่เดี๋ยวนี้ เพื่อไม่ให้เจ้าดูน่าสมเพชจนเกินไป ข้าขอให้เจ้าโชคดีก็แล้วกัน แต่ถ้าแม้แต่คุณสมบัติพื้นฐานแค่นี้เจ้ายังทำไม่ได้... หึ ก็จงจำคำพูดของเจ้าให้ดี แล้วรีบกลับไปยังที่ที่เจ้าจากมาซะ!” น้ำเสียงของจัสมินเริ่มแสดงความรำคาญมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่านางกำลังพยายามขับไล่แมลงที่นางไม่อยากแม้แต่จะมอง ความกดดันในใจของเขาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่อาจยอมรับหรือเชื่อได้ว่าเรื่องราวจะกลายเป็นเช่นนี้ หลังจากทุกอย่างที่เขาทำมาตลอดสามปีเต็ม อวิ๋นเช่อยืนนิ่งงันอยู่เป็นเวลานาน ก่อนจะพยักหน้า “ตกลง... ข้าจะไป... วันนี้ข้าจะไปให้พ้นจากที่นี่...” “แต่... ต่อให้มันทำให้ข้าดูน่าสมเพชเพียงใด ขอให้ข้าได้เห็นหน้าเจ้าอีกครั้งก่อนที่ข้าจะไปเถอะ... แค่แวบเดียวก็พอ... หลังจากนั้น ข้าจะไปทันที และจะไม่มารบกวนเจ้าอีกตลอดไป” อวิ๋นเช่อไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะมีวันที่เขาต้องพูดจาต่ำต้อยและไร้ค่าเช่นนี้... แต่นางคือจัสมิน... ท้ายที่สุดแล้ว นางก็คือจัสมิน... ความเงียบเข้าปกคลุมพื้นที่ชั่วครู่ ก่อนที่เสียงหัวเราะอันดังสนั่นของจัสมินจะดังขึ้นข้างหูเขา “ฮ่าฮ่าฮ่า... ข้าช่างโง่เขลานักที่เสียเวลาพูดคุยกับขยะอย่างเจ้า!” จัสมินโกรธแค้นจนต้องหัวเราะออกมาแทน “ไม่น่าเชื่อว่าเจ้ายังจะฝันกลางวันอยู่อีก หึ ตามใจเจ้าเถอะ เจ้าอยากจะฝันลมๆ แล้งๆ ไปนานเท่าไหร่ก็ตามใจ!” เสียงของจัสมินห่างไกลออกไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เสียงหัวเราะเยาะที่เต็มไปด้วยความดูแคลนและไร้หัวใจดังก้องข้างหูอวิ๋นเช่อ เห็นได้ชัดว่านางไม่มีอารมณ์จะสนทนากับเขาแม้แต่คำเดียวอีกแล้ว “จัสมิน!” สายตาของอวิ๋นเช่อเปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาตะโกนลั่นพลางยื่นมือออกไปและควานหาของบางอย่างในไข่มุกพิษฟ้าอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น ดอกไม้สีม่วงขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา ดอกไม้สีม่วงนั้นบานสะพรั่งอยู่เพียงลำพัง กลีบแต่ละกลีบราวกับหยกสีม่วงที่มีแสงวูบวาบแผ่ออกมา มันเปล่งประกายสีม่วงอำมหิตออกมาอย่างเจิดจ้า แม้จะถูกห่อหุ้มด้วยแสงจากไข่มุกพิษฟ้าเบาบาง แต่มันก็ยังงดงามชวนพิศวงเกินเปรียบเปรย มันคือดอกอุทุมพรเนเธอร์เวิลด์ที่เขาได้รับมาจากหญิงสาวปริศนาผู้มีนัยน์ตาหลายสีใต้หน้าผาสิ้นเมฆา ในตอนนั้นที่รังปีศาจสังหารจันทร์ เขาใช้ความมุ่งมั่นทั้งหมดเพื่อเก็บดอกอุทุมพรเนเธอร์เวิลด์ที่มีเพียงสี่กลีบ ทว่าดอกนี้กลับสมบูรณ์ไร้ที่ติ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเฝ้าโหยหาที่จะมอบมันให้กับจัสมิน “โอ้? ดอกอุทุมพรเนเธอร์เวิลด์งั้นหรือ?” เสียงวิญญาณของจัสมินดังมาจากที่ไกลแสนไกลอีกครั้ง แต่มันกลับไม่มีความตื่นเต้นแม้แต่นิดเดียว อวิ๋นเช่อกำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่แล้วดอกอุทุมพรเนเธอร์เวิลด์ในมือเขากลับถูกพลังมหาศาลดึงขึ้นไปบนฟ้าอย่างกะทันหัน “หึ! ตอนนั้นข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ของแบบนี้ในที่ที่แห้งแล้งต่ำต้อยแห่งนั้นเพื่อฟื้นฟูกายวิญญาณ แต่ในตอนนี้ที่ข้าอยู่ในแดนเทพดารา ข้าจะใช้ของพรรค์นั้นไปทำไมกัน... น่าขันสิ้นดี!” เปรี้ยง!! มิติแยกออกทันที และดอกไม้ปีศาจที่เปล่งแสงสีม่วงก็ถูกพายุอวกาศกวาดเข้าไปในนั้น และสลายกลายเป็นความว่างเปล่าในพริบตา เสียงของจัสมินไม่ดังขึ้นอีก... นางจากไปไกลแสนไกลแล้วในขณะนี้ อวิ๋นเช่อยืนนิ่งค้างอยู่ที่เดิม แววตาของเขาเลื่อนลอย ราวกับวิญญาณถูกพรากออกไป เขายืนนิ่งอยู่อย่างนั้นเป็นเวลานาน... ————————————————— นอกอาณาเขตนิรันดร์ ท่ามกลางหมู่ดาว ร่างสีแดงอันงดงามปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า นางกำลังโอบกอดดอกไม้ปีศาจสีม่วงเข้มที่ใหญ่กว่าตัวนาง ร่างของนางค่อยๆ ขดตัวลงราวกับลูกแมวที่ได้รับบาดเจ็บ ขณะที่ร่างกายสั่นสะท้านอย่างต่อเนื่อง “นี่... ข้ากำลังทำอะไรอยู่...?” “นี่มัน... อะไรกันแน่... ที่ข้ากำลังทำอยู่...?” หยด... หยด... หยดเลือดสีชาดรินไหลออกจากมุมปากของนาง และหยดลงบนนัยน์ตาสีม่วง สะท้อนแสงที่ดูงดงามและแปลกประหลาด ไม่มีใครอยู่เคียงข้างนาง ดังนั้นจึงไม่มีใครสามารถเห็นน้ำตาของนางได้ ไม่มีใครเลยที่สามารถตั้งใจฟังเสียงของนาง และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีใครยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือนาง... ในโลกที่โดดเดี่ยวและเย็นเยียบ นางมีเพียงดอกไม้ปีศาจสีม่วงอยู่ข้างกาย หากเป็นไปได้ นางยอมให้วิญญาณของนางถูกดูดกลืนด้วยแสงปีศาจสีม่วง แล้วจมดิ่งลงสู่ความฝันอันเป็นนิรันดร์เสียยังจะดีกว่า... สิบห้านาที... สามสิบนาที... สองชั่วโมง... สี่ชั่วโมง... เวลาผ่านไปเนิ่นนาน... ในที่สุดนางก็เงยหน้าขึ้น แววตาของนางยังคงพร่ามัวและเต็มไปด้วยความเจ็บปวด แต่กลับปล่อยแสงสีชาดที่น่าสะพรึงกลัวและผิดปกติออกมาอย่างรุนแรง... “ดอก...จันทร์...!!!” ————————————————— ปัง!! ประตูหน้าลานบ้านถูกผลักออกอย่างแรง ฮั่วโพ่อวิ๋นรีบก้าวเข้ามาด้วยท่าทางตื่นเต้น บนใบหน้าของเขามีความปีติยินดี “พี่อวิ๋น! ข้ามีข่าวดีมาบอก รายชื่อคู่แข่งในวันพรุ่งนี้ออกมาแล้ว เจ้าเชื่อไหม? เจ้า... ไม่ต้องเจอกับคู่แข่งคนไหนเลย!” อวิ๋นเช่อ, “...” “อันที่จริง... เจ้ายังจำเว่ยเฮิ่นคนนั้นได้ไหม? คุณสมบัติของเขาถูกยกเลิกและชื่อของเขาถูกลบออกไปหลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แต่เขาคนนั้นแหละคือคู่แข่งของเจ้า ดังนั้นจึงไม่มีใครต้องมาประลองกับเจ้า ซึ่งก็เท่ากับว่าเจ้าได้ผ่านเข้าสู่รอบถัดไปโดยอัตโนมัติเลยนะ! เยี่ยมไปเลยใช่ไหม!? ยิ่งไปกว่านั้น ลั่วฉางอันคือคู่แข่งคนแรกของข้าในกลุ่มประลองเทพศักดิ์สิทธิ์วันพรุ่งนี้ และข้ามั่นใจมากว่าจะเอาชนะเขาได้ มันคงเป็นวิธีที่ดีในการระบาย... เอ๊ะ?” อวิ๋นเช่อนั่งนิ่งอยู่บนหินสีน้ำเงินข้างสระน้ำโดยไม่ขยับเขยื้อน เขาไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อคำพูดของฮั่วโพ่อวิ๋นเลย “พี่อวิ๋น เป็นอะไรไป... หรือเปล่า?” อวิ๋นเช่อค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แววตาของเขาไร้ซึ่งประกายจนฮั่วโพ่อวิ๋นตกใจจนแทบจะก้าวถอยหลัง “ข้าไม่เป็นไร ข้ายังไม่ได้แสดงความยินดีกับเจ้าที่ชนะการประลองรอบแรกเลย” อวิ๋นเช่อกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่ฝืนออกมา “พี่อวิ๋น ท่าน...” ฮั่วโพ่อวิ๋นไปไม่ถูกเมื่อเห็นสภาพของอวิ๋นเช่อในตอนนี้ “ข้าขอโทษที่ทำตัวน่าผิดหวังและอัปยศเช่นนี้” อวิ๋นเช่อกล่าวพร้อมหัวเราะแผ่วเบา “ไม่ต้องห่วงหรอก ปล่อยให้ข้าอยู่คนเดียวสักพักเถอะ... พรุ่งนี้ข้าจะกลับมาเป็นปกติ” “อ่า... ตกลง” ฮั่วโพ่อวิ๋นไม่รู้ว่าจะปลอบใจอวิ๋นเช่อย่างไร จึงพยักหน้าทันที เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรในสถานการณ์เช่นนี้ เขาทำได้เพียงเป็นกังวลแทนเขา เขาหันหลังกลับขณะเดินจากไป “งั้นข้า... จะมาหาท่านอีกในวันพรุ่งนี้” ทันทีที่ฮั่วโพ่อวิ๋นจากไป ร่างอรชรราวกับเทพธิดาก็เดินเข้ามาใกล้ “อวิ๋นเช่อ... เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” มู่ปิงอวิ๋นถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล นี่เป็นครั้งแรกที่นางเห็นอวิ๋นเช่อดูสิ้นหวังและไร้วิญญาณถึงเพียงนี้ “...นางมาที่นี่ แต่ว่า...” ณ ที่แห่งนี้ มู่ปิงอวิ๋นเป็นเพียงคนเดียวที่เขาสามารถระบายความในใจได้ แต่ทันทีที่เขาอ้าปาก ความรู้สึกเจ็บปวดอย่างสุดซึ้งก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายจนเขาพูดไม่ออก มู่ปิงอวิ๋นขมวดคิ้วเรียวงามเมื่อมองไปที่อวิ๋นเช่อ นางพอจะคาดเดาสาเหตุของสภาพที่เขาเป็นอยู่ในตอนนี้ได้รางๆ “เป็นเพราะ... นางบอกให้เจ้ากลับไปอย่างนั้นหรือ?” “...” อวิ๋นเช่อพยักหน้าก่อนจะส่ายหัว และกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “นาง... สามารถขับไล่ข้าไปให้พ้นหน้าได้... แต่ทำไม... ถึงไม่ยอมแม้แต่จะ... มองข้าเลยสักนิด...? “เรื่องมันไม่ควรจะเป็นแบบนี้...” เมื่อพิจารณาจากสภาพของอวิ๋นเช่อในตอนนี้ มู่ปิงอวิ๋นย่อมจินตนาการได้ว่าท่าทีของเทพดาราสังหารเมื่อสนทนากับเขาเป็นเช่นไร บางทีการใจร้ายกับเขาอาจไม่ใช่สิ่งเดียวที่นางทำ... “แล้วหลังจากนี้เจ้าจะทำอย่างไรต่อ?” หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง มู่ปิงอวิ๋นก็ถามคำถามที่คนทั่วไปไม่ควรจะถามอวิ๋นเช่อในตอนนี้ “ข้าไม่รู้... อันที่จริงนางพูดถูก... นางเป็นเทพดารา... ดังนั้นข้าจึงไม่มีคุณสมบัติที่จะ...” อวิ๋นเช่อหายใจเข้าลึกๆ แต่กลับรู้สึกอึดอัดในอกยิ่งกว่าเดิม “ข้าไม่มี... เหตุผลที่จะต้องอยู่ที่นี่อีกต่อไป... เพียงแต่ว่า... ข้าไม่อาจยอมรับผลลัพธ์เช่นนี้ได้... ทำไม... ถึงไม่ยอมแม้แต่จะให้ข้าได้เห็นหน้าเจ้าเลย...? หรือว่าทุกอย่างที่ผ่านมา... เป็นเพียงเรื่องหลอกลวง...? หรือเป็นแค่สิ่งที่ข้าคิดไปเองฝ่ายเดียวมาโดยตลอด...” ด้วยความโหยหาไม่สิ้นสุดและความหมกมุ่นที่สลักลึกอยู่ก้นบึ้งของหัวใจ เขาติดตามมู่ปิงอวิ๋นมายังแดนเทพ ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาละทิ้งหลายสิ่งหลายอย่าง ทุ่มเทไปมากมาย และแม้แต่เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อโอกาสในการได้พบจัสมินอีกครั้ง... เขาคิดว่ากระบวนการตามหาจัสมินจะเป็นอุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเส้นทางของเขา ใครจะไปคิด... ว่าแม้แต่หลังจากตามหาจัสมินจนพบแล้ว เขากลับต้องเผชิญกับผลลัพธ์สุดท้ายเช่นนี้ มู่ปิงอวิ๋นฟังเขาอย่างเงียบๆ และถอนหายใจยาวในใจ “อวิ๋นเช่อ ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า” มู่ปิงอวิ๋นเงยหน้าขึ้น ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว “ถ้าหากนางพบเจ้าจริงๆ เจ้าจะรู้สึกว่าความปรารถนาของเจ้าได้รับการเติมเต็มแล้วจริงๆ อย่างนั้นหรือ? เจ้าจะรู้สึกอิ่มเอมใจและตัดสินใจที่จะกลับไปอย่างนั้นหรือ?” “เจ้าไม่ต้องตอบข้าตอนนี้ก็ได้” มู่ปิงอวิ๋นกล่าว “ข้าจะพาเจ้ากลับไปยังอาณาจักรหิมะมรกต ในแดนเทพนี้ นอกจากนางแล้ว ข้าเป็นคนที่รู้จักเจ้ามานานที่สุด ข้าเฝ้ามองธรรมชาติของเจ้ามาตลอดตั้งแต่ตอนที่เจ้ายังอยู่ที่ตำหนักเมฆาเยือกแข็ง” “ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากจากแดนล่างพยายามอย่างหนักเพื่อจะมายังแดนเทพ โดยพื้นฐานแล้วก็เพราะเหตุผลใดเหตุผลหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นการแสวงหาหนทางแห่งเต๋าที่สูงยิ่งขึ้น หรือเพื่อสัมผัสโลกที่กว้างใหญ่กว่าเดิม ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่จากแดนล่างแค่ได้เป็นใหญ่ในดินแดนนั้นก็นับว่าเพียงพอแล้ว แต่เจ้ากลับละทิ้งทุกอย่างเพียงเพื่อจะได้พบคนคนหนึ่ง ด้วยความรู้สึกว่าต้องพบเขาให้ได้ไม่ว่าจะแลกด้วยอะไรก็ตาม เจ้าติดตามข้ามายังแดนเทพที่เจ้าไม่รู้อะไรเลยแม้แต่นิดเดียว” “ข้ารู้อยู่แล้วว่านางต้องมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อหัวใจของเจ้า หลังจากนั้น การกระทำทั้งหมดของเจ้าก็พิสูจน์จุดนี้ได้เป็นอย่างดี” อวิ๋นเช่อ, “...” “ตอนที่เจ้าเพิ่งมาถึงสำนัก เจ้าไม่ลังเลที่จะเผชิญหน้ากับศิษย์พี่ใหญ่ของตำหนักวิหคเหมันต์ มู่อี้โจว เพื่อศิษย์ที่เจ้าแทบไม่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันเลย ในการประลองที่ทะเลสาบสวรรค์ เจ้าไม่ลังเลที่จะคัดค้านอาจารย์เพราะความ ‘ไม่ยุติธรรม’ ในงานชุมนุมสำนักใหญ่ เจ้าเอาชนะฮั่วโพ่อวิ๋นได้ แต่เพราะเจ้ากลัวจะทิ้งความรู้สึกแย่ไว้ในใจของเขา เจ้าจึงอาสาเข้าไปปลอบโยนเขา ในคุกนรกฝังเทพ แม้ทั้งสามสำนักแห่งแดนเทพเพลิงจะทำตัวไม่ซื่อสัตย์ แต่เจ้าก็ยังยอมมอบซากมังกรเขาสมัยโบราณให้พวกเขาครึ่งหนึ่งอย่างตรงไปตรงมา” “สิ่งเหล่านี้พิสูจน์สิ่งหนึ่ง เจ้าเป็นคนที่มีศักดิ์ศรีแรงกล้า ให้ความสำคัญกับมิตรภาพอย่างแท้จริง และมีหลักการอย่างมากด้วย” “แต่ตั้งแต่วันที่เจ้ามาถึงอาณาจักรนิรันดร์” น้ำเสียงของมู่ปิงอวิ๋นเปลี่ยนไป “ในตอนที่เจ้าอยู่ห่างจากการได้พบเขาราวกับแค่ก้าวเดียว เจ้ากลับใจร้อนและความคิดของเจ้าก็เริ่มสับสนวุ่นวาย” อวิ๋นเช่อ, “...” “ในการประลองรอบคัดเลือกสองรอบแรก พูดตามตรงแล้วเจ้าไม่ได้ทำผิดกฎที่อาณาจักรนิรันดร์ตั้งไว้แม้แต่ข้อเดียว... แต่มันก็เป็นความจริงที่เจ้าโกง มันเป็นสิ่งที่เจ้าจะไม่มีวันทำเด็ดขาดหากเป็นตัวเจ้าในอดีต เจ้าไม่เพียงแต่ฝ่าฝืนคำสั่งของอาจารย์ เจ้ายังไม่สนใจศักดิ์ศรีและหลักการของหนทางบำเพ็ญเพียรแม้แต่นิดเดียว” “เจ้าควรรู้ดีกว่าใครเกี่ยวกับความลับมากมายที่เจ้ามีซึ่งไม่สามารถเปิดเผยให้ใครรู้ การเข้าร่วมการประลองเทพศักดิ์สิทธิ์ ในทางกลับกัน คือการเผยตัวตนของเจ้าสู่สายตาของผู้คนทั้งแดนเทพทิศตะวันออก... ไม่มีที่ไหนในแดนเทพที่อันตรายสำหรับเจ้าไปกว่าที่นี่อีกแล้ว แต่เจ้าก็ยังทำสิ่งนั้นโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว” อวิ๋นเช่อ, “...” “คนที่สามารถทำให้เจ้ามาถึงแดนเทพเพื่อตามหานาง สูญเสียการควบคุมตัวเอง ละทิ้งศักดิ์ศรี หลักการ และอันตรายทั้งปวง... ข้าไม่รู้เลยว่านางเคยทำอะไรให้เจ้าในอดีตถึงทำให้เจ้าเป็นได้ถึงเพียงนี้ แต่หลังจากได้พบคนคนนั้น หรือหลังจากบอกลาเขาอย่างที่เจ้าต้องการแล้ว เจ้าจะรู้สึกอิ่มเอมใจและจากไปโดยไม่มีความเสียใจใดๆ ได้จริงๆ หรือ!?” “...” แววตาที่ไร้สีสันของอวิ๋นเช่อเริ่มสั่นไหวเบาๆ “เจ้าไม่จำเป็นต้องตอบคำถามนี้กับข้าหรอก ขอแค่เจ้าหาคำตอบนั้นให้ตัวเองได้ก็พอ” มู่ปิงอวิ๋นกล่าว “หากเจ้าพบคำตอบที่แท้จริง บางทีเจ้าอาจจะเข้าใจเหตุผลที่นางยืนกรานที่จะไม่พบเจ้าก็ได้” “...” อวิ๋นเช่อเบิกตากว้างขณะที่ลมหายใจของเขาเริ่มถี่กระชั้น หัวใจเต้นรัวและค่อยๆ เริ่มเสียจังหวะ “อีกอย่าง... ข้ามีเรื่องจะบอกที่อาจทำให้เจ้าสบายใจขึ้นบ้าง” ผมยาวของมู่ปิงอวิ๋นตกลงมาปัดผ่านแก้มที่ซีดเผือดของอวิ๋นเช่อโดยไม่ได้ตั้งใจ “คนที่สามารถทำให้เจ้าเต็มใจยอมทำถึงขนาดนี้เพื่อเขาได้ ทุกอย่างเกี่ยวกับเขาจะต้องถูกสลักลึกอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของวิญญาณเจ้าอย่างแน่นอน” “การจะสลักเงาของเขาให้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ในวิญญาณของเจ้า จำเป็นต้องใช้สัมผัสระหว่างวิญญาณของเจ้ากับเขาเข้าหากัน... ดังนั้น ข้าจึงไม่เชื่อว่าทุกสิ่งที่นางทำกับและทำเพื่อเจ้าจะเป็นเพียงการเสแสร้ง”