Chapter 1192: เดิมพันด้วยชีวิต “เฮ้อ...” ลู่เหลิงชวนถอนหายใจยาวจากที่นั่งของเขตปกฟ้า เขาไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับลั่วฉางเซิง และไม่สามารถเทียบชั้นกับจวินซีเหล่ยหรือสุ่ยหยางเยว่ได้ เขารู้ดีว่าตนเองเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่อ่อนแอที่สุดในบรรดา “สี่บุตรแห่งเทพเขตบูรพา” และผู้คนมากมายต่างคิดว่าบุตรแห่งเทพควรจะมีเพียงสามคน ไม่ใช่สี่ ทว่าลู่เหลิงชวนไม่เคยโกรธเคือง นอกจากจะเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดแล้ว เขายังอายุมากที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมดด้วย นั่นคือเหตุผลที่เขาเชื่อมั่นว่าตนเองคงจะถูกถอดถอนออกจากตำแหน่งในอีกไม่เกินร้อยปีข้างหน้า อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ระหว่างลั่วฉางเซิงและจวินซีเหล่ยทำให้เขาตระหนักว่า... เขาไม่จำเป็นต้องรอถึงร้อยปีด้วยซ้ำ เพราะตัวเขาเองก็ไร้ซึ่งคุณสมบัติเสียแล้วในตอนนี้ “ดูเหมือนว่าข้าจะเกิดมาในยุคที่ดีที่สุดสินะ” ลู่เหลิงชวนเยาะเย้ยตัวเอง แต่กลับเผยรอยยิ้มออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ในขณะเดียวกัน ณ ที่นั่งของเขตแสงเคลือบ สุ่ยหยางเยว่จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอยู่นานสองนาน “ท่านพี่?” สุ่ยเม่ยอินจ้องมองนางด้วยแววตาที่เป็นประกาย “เป็นเวลานานมากที่ข้าคิดว่าข้าเป็นคนเดียวที่ซ่อนเร้นความแข็งแกร่งเอาไว้ แต่ทว่า...” สุ่ยหยางเยว่เงยหน้าขึ้นและกล่าวอย่างจริงจัง “ดูเหมือนว่าการประลองระหว่างข้ากับจวินซีเหล่ยจะเป็นศึกที่ยากลำบากเสียแล้ว” สุ่ยเม่ยอินกะพริบตา “ข้าคิดไปเองหรือเปล่า หรือว่าท่านพี่ลืมอะไรที่สำคัญมากไปอย่างหนึ่ง?” “?” สุ่ยหยางเยว่หันมามองน้องสาว “คู่ต่อสู้คนต่อไปของท่านพี่ก็คือข้าต่างหากเล่า!” สีหน้าของสุ่ยเม่ยอินเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที “อา?” สุ่ยหยางเยว่ยิ้มสวยให้แก่น้องสาว “เจ้าพูดถูก ข้าเกือบลืมเรื่องนั้นไปเสียสนิท” นางยื่นมือไปลูบผมสีดำนุ่มสลวยของสุ่ยเม่ยอินพลางมองดูด้วยความรักใคร่ “พวกเราไม่ได้ประลองกันอย่างจริงจังมานานมากแล้วนะ เม่ยอิน” “งั้นท่านพี่คิดว่าใครจะชนะคะ?” สุ่ยเม่ยอินถามพร้อมรอยยิ้ม สุ่ยหยางเยว่ส่ายหน้า “ข้าไม่รู้ อย่างน้อยที่สุด ข้าก็ไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะเอาชนะเจ้าได้” นางขมวดคิ้วเมื่อพูดถึงศึกที่จะต้องเจอกับจวินซีเหล่ย แต่ความเป็นไปได้ที่จะพ่ายแพ้ให้กับน้องสาวกลับทำให้นางเผยรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจออกมาจางๆ เจ้าเขตแสงเคลือบที่นั่งอยู่ข้างๆ สองพี่น้องเฝ้ามองธิดาทั้งสองและรับฟังบทสนทนาของพวกนางอย่างเงียบเชียบโดยไม่ขัดจังหวะ ไม่ว่าผู้ชนะในการประลองระหว่างสองพี่น้องจะเป็นใคร นั่นย่อมเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดอยู่แล้ว ชีวิตรักของเจ้าเขตแสงเคลือบเป็นเรื่องราวที่แปลกประหลาด เขามีบุตรมาแล้วถึงหนึ่งร้อยเอ็ดคน แต่เก้าสิบเก้าคนแรกล้วนเป็นชาย ธิดาทั้งสองของเขาเพิ่งจะเข้ามาในชีวิตเมื่อประมาณสามสิบปีก่อนนี้เอง ต่อให้รวมบุตรชายทั้งเก้าสิบเก้าคนเข้าด้วยกัน พวกเขาก็ยังเทียบไม่ได้กับธิดาทั้งสองของเขา โดยเฉพาะสุ่ยเม่ยอินที่โดดเด่นเกินคำบรรยาย แม้จะมีอายุเพียงสิบห้าปี แต่นางก็เป็นความภูมิใจสูงสุดในชีวิตของเขา นางโดดเด่นมากเสียจนบางครั้งเจ้าเขตแสงเคลือบผู้สูงส่งยังอดสงสัยในคุณค่าของตัวเองไม่ได้—ว่าสุ่ยเม่ยอินเป็นลูกของเขาจริงๆ หรือ? สุ่ยเม่ยอินเติบโตมาในกองแห่งความรักอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ใช่แค่พ่อแม่เท่านั้นที่ตามใจนาง แม้แต่พี่ชายทั้งเก้าสิบเก้าคนของนาง หากเป็นความต้องการของนาง ต่อให้ต้องลุยดงดาบหรือฝ่ากองเพลิงพวกเขาก็พร้อมจะทำ แต่ทว่านิสัยของสุ่ยเม่ยอินกลับไร้ซึ่งความหยิ่งยโสโดยสิ้นเชิงแม้จะเติบโตมาในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น ยิ่งไปกว่านั้น นางยังเกิดมาพร้อมกับเสน่ห์ที่ทำให้ผู้อื่นอยากปกป้องนาง มันรุนแรงเสียจนเกือบจะคล้ายกับมนตร์สะกด “ลำดับต่อไป คือการประลองคู่ที่สองของกลุ่มเทพประทาน รอบที่สาม สุ่ยหยางเยว่จากเขตแสงเคลือบ ปะทะกับ สุ่ยเม่ยอินจากเขตแสงเคลือบ!” การประลองระหว่างไข่มุกทั้งสองแห่งเขตแสงเคลือบเป็นศึกที่ทุกคนต่างตั้งตารออย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่ผู้อาวุโสชวีฮุยยังจ้องมองสองพี่น้องด้วยสายตาที่แปลกประหลาด “ไปกันเถอะ” สุ่ยหยางเยว่โอบร่างน้องสาวแล้วเหาะทะยานขึ้นสู่ห้วงอากาศเหนือเวทีเทพประทาน จากนั้น แรงผลักเบาๆ ก็แยกสองพี่น้องออกจากกัน ผีเสื้อสีน้ำเงินและผีเสื้อสีดำค่อยๆ ร่อนลงสู่ฝั่งตรงข้ามของเวที “เริ่มการประลองได้” แม้โดยปกติผู้อาวุโสชวีฮุยจะมีท่าทีเคร่งขรึม แต่ครั้งนี้เขากลับมีน้ำเสียงที่ราบเรียบและอ่อนโยนอย่างประหลาด สายตาของเขาส่วนใหญ่จับจ้องไปที่สุ่ยเม่ยอิน ความรู้สึกชื่นชม ยกย่อง และเอ็นดูปรากฏผ่านแววตาของเขา เขารู้ดีว่าจักรพรรดิเทพสวรรค์นิรันดร์ได้เดินทางไปยังเขตแสงเคลือบโดยเฉพาะเพราะต้องการรับนางเป็นศิษย์ส่วนตัว นางเป็นเพียงคนเดียวที่ได้รับเกียรตินั้น รวมถึงเกียรติในการปฏิเสธข้อเสนอของเขาด้วย นอกจากพรสวรรค์อันน่าเหลือเชื่อแล้ว สุ่ยเม่ยอินยังมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างประหลาด เพียงแค่ยืนเฉยๆ ไม่ต้องทำอะไร ใครก็ตามที่มองดูนางจะรู้สึกว่าความหงุดหงิดในใจมลายหายไปและเผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว ความรักใคร่ที่มีต่อนางค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจนถึงจุดที่ผู้คนไม่อาจละสายตาไปจากนางได้เลย เสียงกังวานเบาๆ ดังขึ้น ดาบ “วารีจันทร์” ของสุ่ยหยางเยว่ถูกชักออกจากฝัก ละอองน้ำไหลวนรอบตัวดาบในทันที ทว่าสุ่ยเม่ยอินกลับไม่ขยับเขยื้อน คิ้วของนางขมวดเข้าหากันราวกับกำลังลังเลใจอะไรบางอย่าง สุดท้ายนางหันไปทางผู้อาวุโสชวีฮุยแล้วเอ่ยถาม “ท่านปู่ชวีฮุย ข้ายอมแพ้ในแมตช์นี้ได้ไหมคะ?” สุ่ยหยางเยว่ “...” “หือ?” ผู้อาวุโสชวีฮุยตั้งตัวไม่ทัน “แน่นอนว่าเจ้าทำได้ แต่... ข้าขอทราบเหตุผลได้หรือไม่?” “คือว่า” สุ่ยเม่ยอินกล่าวอย่างจริงจัง “เมื่อครู่นี้ข้าได้ไตร่ตรองถึงการประลองนี้อย่างถี่ถ้วนแล้ว ข้าไม่คิดว่าจะเอาชนะท่านพี่ได้เพราะนางแข็งแกร่งมาก หากข้าพลาดท่าถูกโจมตีแล้วเจ็บตัวขึ้นมา... ข้าคิดว่าข้ายอมแพ้จะดีกว่าค่ะ” ผู้อาวุโสชวีฮุยไม่ได้ยิ้มมานานกี่ปีแล้วก็ไม่ทราบได้ แต่เขากลับรู้สึกอยากยิ้มออกมาเมื่อจ้องมองใบหน้าที่ไร้เดียงสาของสุ่ยเม่ยอิน เมื่อเขาเหลือบมองไปที่เจ้าเขตแสงเคลือบ เขาก็พบว่าอีกฝ่ายกำลังนั่งยิ้มกว้างอยู่บนที่นั่ง “...” สุ่ยหยางเยว่ไม่กล่าวอะไร เห็นได้ชัดว่านางก็ไม่อยากสู้กับสุ่ยเม่ยอินเช่นกัน “สุ่ยเม่ยอิน ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย เจ้าแน่ใจนะว่าต้องการยอมแพ้ในการประลองนี้?” ผู้อาวุโสชวีฮุยถาม “ค่ะ ข้ายอมแพ้” สุ่ยเม่ยอินพยักหน้า “ตกลง” ผู้อาวุโสชวีฮุยกล่าวเบาๆ ราวกับว่าการไม่ได้เห็นสองพี่น้องต่อสู้กันเป็นเรื่องน่าเสียดายยิ่งนัก จากนั้นเขาก็ประกาศ “สุ่ยเม่ยอินสละสิทธิ์ในการประลองโดยสมัครใจ และจะเข้าสู่กลุ่มผู้แพ้ นางจะต้องขึ้นประลองในรอบที่หกของกลุ่มผู้แพ้วันพรุ่งนี้!” “สุ่ยหยางเยว่เป็นผู้ชนะ! นางจะได้ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศของกลุ่มเทพประทานในวันมะรืนนี้!” แม้การต่อสู้ระหว่างพี่น้องที่ทุกคนต่างตั้งตารอจะจบลงด้วยวิธีที่คาดไม่ถึง แต่ก็ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจนัก ก็พวกนางเป็นพี่น้องกันนี่นา การประลองกลุ่มเทพประทานได้สิ้นสุดลง จวินซีเหล่ยและสุ่ยเม่ยอินถูกส่งตัวลงไปยังกลุ่มผู้แพ้ นั่นหมายความว่าเหลือผู้ประลองในกลุ่มเทพประทานเพียงสองคน คือ ลั่วฉางเซิง และสุ่ยหยางเยว่ การประลองของพวกเขาก็คือรอบชิงชนะเลิศของกลุ่มเทพประทานนั่นเอง “ท่านพี่ พยายามเข้าในการประลองครั้งหน้านะคะ!” สุ่ยเม่ยอินให้กำลังใจพี่สาวหลังจากกลับมาที่นั่ง สุ่ยหยางเยว่พยักหน้าเล็กน้อย นางรู้ดีว่าตนเองไม่ใช่คู่มือของลั่วฉางเซิง และความพ่ายแพ้ในวันมะรืนนี้เป็นเรื่องที่แน่นอน... คู่ต่อสู้ที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ของนางก็คือจวินซีเหล่ย หลังจากพักผ่อนได้ไม่นาน การประลองกลุ่มผู้แพ้ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ รอบแรกเป็นการประลองระหว่างเมิ่งต้วนซีและเฉาเฟิง ทั้งสองมีฝีมือสูสีกันมาก หลังจากต่อสู้อย่างดุเดือดนานเกือบสองชั่วโมง ในที่สุดเมิ่งต้วนซีก็คว้าชัยชนะและผ่านเข้าสู่หกอันดับแรก เส้นทางการประลองเทพของเฉาเฟิงจบลงเพียงเท่านี้ วินาทีที่การประลองของเมิ่งต้วนซีและเฉาเฟิงจบลง สายตาของหยุนเช่อก็เพ่งมองอย่างเฉียบคม เลือดในกายเดือดพล่านด้วยความตื่นเต้น ลู่เหลิงชวนเองก็หันมาจ้องมองเขาเช่นกัน สายตาของทั้งคู่ประสานกันกลางอากาศ ก่อให้เกิดประกายไฟที่มองไม่เห็น เห็นได้ชัดว่าต่างฝ่ายต่างกระหายที่จะปะทะกัน “ลำดับต่อไป คือการประลองคู่ที่สองของกลุ่มผู้แพ้ รอบที่ห้า ลู่เหลิงชวนจากเขตปกฟ้า ปะทะกับ หยุนเช่อจากเขตหิมะเพลง!” สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่หยุนเช่อ ทันทีที่ผู้อาวุโสชวีฮุยประกาศจบ หยุนเช่อและลู่เหลิงชวนก็ลุกจากที่นั่งและทะยานลงสู่เวทีเทพประทานพร้อมกัน ทุกคนจากเขตหิมะเพลงและเขตอัคคีเทพต่างนิ่งเงียบ เพราะพวกเขารู้ดีว่านี่คือการประลองนัดสุดท้ายของหยุนเช่อ อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จที่น่าทึ่งของเขาก็ได้สร้างเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ให้กับเขตหิมะเพลง เป็นความสำเร็จที่เขาสามารถภาคภูมิใจได้ไปตลอดชีวิต นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาไม่รู้สึกหนักอึ้ง แม้จะรู้สึกกังวลแทนหยุนเช่อก็ตาม มีเพียงมู่ปิงอวิ๋นเท่านั้นที่ยังคงขมวดคิ้วแน่น แม้นางจะคิดว่าหยุนเช่อคงพ่ายแพ้—แต่ก็เป็นการพ่ายแพ้อย่างสมเกียรติ—แต่นางก็รู้ดีว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น หยุนเช่อจะไม่มีวันยอมหยุดอยู่แค่นี้เด็ดขาด “เริ่มการประลองได้!” ตู้ม!! ทวนแยกฟ้าและกระบี่สยบสวรรค์ปรากฏขึ้นในมือของผู้ถือครองพร้อมกัน ในขณะที่ลู่เหลิงชวนและหยุนเช่อระเบิดพลังปราณออกมา... ทว่าแทนที่จะเป็นน้ำแข็ง กลับเป็นเปลวเพลิงสีทองที่พุ่งทะลักออกมาจากร่างของหยุนเช่อ เปลี่ยนเวทีเทพประทานให้กลายเป็นนรกอัคคีในชั่วพริบตา เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์จากนิกายอีกาดำ นิกายฟีนิกซ์ และนิกายวิหคเพลิง ต่างเบิกตากว้างจ้องมองไปที่ฉินเลี่ย พวกเขาตกตะลึงจนแทบตกจากที่นั่ง “เปลว... เปลวเพลิงอีกาดำ!!??” “น-น-น-นี่...” ฮั่วรู่เลี่ยเป็นเพียงคนเดียวที่ดูสงบนิ่งอย่างประหลาด เขากล่าวด้วยท่าทีที่นิ่งสนิทจนน่าเหลือเชื่อ “หยุดทำเป็นเอะอะโวยวายแล้วเงียบซะ” ความนิ่งเฉยที่ผิดธรรมชาติของฮั่วรู่เลี่ยทำให้ฝูงชนยิ่งตกตะลึงหนักกว่าเดิม เหยียนเจว่ไห่ถามอย่างรีบร้อน “เกิดอะไรขึ้น ท่านเจ้าสำนักฮั่ว? หยุนเช่อคนนี้...” ฮั่วรู่เลี่ยโบกมือตัดบท “เราค่อยคุยเรื่องนี้กันหลังจากกลับถึงเขตอัคคีเทพแล้ว” “...” เหยียนเจว่ไห่ขมวดคิ้วแต่ไม่ได้ถามอะไรต่อ เขาเบนความสนใจกลับไปที่หยุนเช่ออีกครั้ง ฮั่วรู่เลี่ยดูสงบนิ่งต่อหน้าผู้คน แต่ในใจของเขากลับกำลังปั่นป่วนอย่างหนัก หากหยุนเช่อไม่ได้มาพบเขาเป็นการส่วนตัวและแสดงเปลวเพลิงอีกาดำให้เห็นก่อนหน้านี้ คางของเขาคงเป็นคนแรกที่กระแทกพื้นไปแล้ว “เปลวเพลิงอีกาดำ... นั่นเป็นเปลวเพลิงอีกาดำจริงๆ ด้วย!” “หยุนเช่อไม่ใช่ศิษย์ของเขตหิมะเพลงหรอกหรือ? เมื่อครู่เขายังใช้คัมภีร์เทพวิหคเหมันต์อยู่เลย! แล้วเขามีเปลวเพลิงนี่มาได้ยังไงกัน?” “หรือว่า... เขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ทั้งธาตุไฟและน้ำแข็ง!? ในโลกนี้มีผู้ฝึกยุทธ์ทั้งธาตุไฟและน้ำแข็งจริงๆ หรือ?” ผู้ชมบนอัฒจันทร์ต่างตกอยู่ในความมึนงงกับการแสดงพลังครั้งนี้ แม้แต่เหล่าจักรพรรดิเทพในที่นั่งเขตบูรภาก็ยังคาดไม่ถึง “ผู้ฝึกยุทธ์ธาตุไฟและน้ำแข็ง? หายากยิ่งนัก” จักรพรรดิเทพสวรรค์นิรันดร์กล่าว โดยธรรมชาติแล้วธาตุปราณจะผลักกัน แต่ผู้ที่มีพรสวรรค์และพลังความเข้าใจสูงส่งสามารถควบคุมธาตุหลายชนิดได้พร้อมกัน อย่างไรก็ตาม น้ำแข็งและไฟเป็นธาตุสองชนิดที่อยู่คนละขั้วอย่างสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่จะเป็นไปไม่ได้ที่จะฝึกทั้งสองธาตุให้เชี่ยวชาญพร้อมกัน แต่พลังทั้งสองจะปะทะกันและลดทอนพลังของกันและกัน แม้ว่าจะฝืนฝึกจนสำเร็จก็ตาม ผู้ฝึกควรเลือกธาตุใดธาตุหนึ่งจะดีกว่ามาก ดังนั้น แม้จะมีใครบางคนเกิดมาพร้อมกับร่างกายพิเศษที่รองรับธาตุทั้งสองได้ ก็ยังไม่มีใครฝึกฝนทั้งสองธาตุอย่างจริงจัง คนที่ทำเช่นนั้นมักถูกมองว่าโง่เขลาอย่างยิ่ง “ไม่ใช่แค่ฝึกทั้งธาตุไฟและน้ำแข็งธรรมดา” จักรพรรดิเทพพรหมกล่าว “คัมภีร์เทพวิหคเหมันต์ต้องฝึกด้วยสายเลือดวิหคเหมันต์ และเปลวเพลิงอีกาดำต้องฝึกด้วยสายเลือดอีกาดำ หยุนเช่อกำลังฝึกฝนการสืบทอดสายเลือดเทพถึงสองสายพร้อมกัน!” “หยุนเช่อเป็นศิษย์สายตรงของเขตหิมะเพลง ดังนั้นจึงไม่แปลกที่จะได้รับสายเลือดวิหคเหมันต์ แต่ทว่า... การมอบสายเลือดเทพให้คนนอกถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง แล้วเหตุใดเขตอัคคีเทพถึงตัดสินใจมอบสายเลือดอีกาดำให้หยุนเช่อกัน?” ผู้คนจำนวนมากหันไปมองฮั่วรู่เลี่ย แต่ก็พบว่าเจ้าสำนักผู้นี้ยังคงนั่งนิ่งเฉย พฤติกรรมของเขาทำให้ทุกคนคิดทันทีว่าเป็นเขาที่มอบสายเลือดอีกาดำให้หยุนเช่อ... ยังไงก็ต้องเป็นเขาอยู่แล้ว “หึ” ชางซื่อเทียนหัวเราะ “มีอะไรแปลกนักหนา? แม้แต่ตัวข้าเองยังยอมแหกกฎเพื่ออัจฉริยะอย่างเขา นับประสาอะไรกับพวกเขตอัคคีเทพ!” แม้โทนเสียงของชางซื่อเทียนจะดูจงใจประชดประชัน แต่ตรรกะในคำพูดของเขานั้นฟังขึ้นอย่างยิ่ง บนเวทีเทพประทาน พลังปราณของหยุนเช่อพุ่งสูงขึ้นราวกับขี่จรวด จิตอสูร, หัวใจเพลิง, แดนชำระ, และสั่นสะเทือนสวรรค์ เขาเข้าสู่ร่างขีดสุดทันทีและพุ่งเข้าใส่ลู่เหลิงชวนราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยจากคันศร เขาสามารถรักษาร่างขีดสุดนี้ได้เพียงชั่วเวลาแค่ร้อยลมหายใจเท่านั้น และความพ่ายแพ้จะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้หากเขาไม่สามารถจัดการอีกฝ่ายให้จบลงได้ภายในขีดจำกัดนี้ เขาไม่เพียงต้องปิดฉากการประลองนี้โดยเร็วที่สุด แต่เขาห้ามเปิดโอกาสให้ลู่เหลิงชวนได้ใช้งาน “เกราะมังกรศักดิ์สิทธิ์” ของเขาเด็ดขาด! แม้แต่ครั้งเดียวก็ห้าม!