บทที่ 1210: จักรพรรดินีเทพจันทรา ภายในโถงหลักมีกระจกคริสตัลบานสูงใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง สะท้อนภาพของหญิงสาวแสนสวยราวกับหลุดออกมาจากความฝัน นางไม่ได้แต่งแต้มเครื่องสำอางใดๆ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ เพราะดูเหมือนสวรรค์ได้ทำทุกวิถีทางเพื่อรังสรรค์ใบหน้าของนางให้สมบูรณ์แบบ ผิวพรรณของนางเข้ากับคำนิยาม “กระดูกหยกเนื้อน้ำแข็ง” ได้อย่างไร้ที่ติ ไม่มีส่วนใดบนใบหน้า ผิวขาวราวดั่งหิมะ หรือริมฝีปากสีชาดของนางที่จะดูไม่สมบูรณ์แบบ ไร้สง่าราศี หรือหยาบกระด้าง อย่างไรก็ตาม ใบหน้าอันสมบูรณ์แบบนั้นกลับแผ่ซ่านความเย็นชาและความศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าสบตา นางให้ความรู้สึกราวกับนางฟ้าผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องที่อาศัยอยู่ในโลกที่สูงส่งกว่าเกาสวรรค์ เด็กสาวในชุดยาวสีขาวราวกับแสงจันทร์กำลังปรนนิบัติหวีผมให้นาง ยิ่งเด็กสาวจ้องมองใบหน้าอันงดงามเกินจริงในกระจกมากเท่าไร นางก็ยิ่งเหม่อลอยมากขึ้นเท่านั้น เด็กสาวพึมพำด้วยความเคลิบเคลิ้ม “จักรพรรดินีเทพ... ท่านงดงามเหลือเกิน ราวกับนางฟ้าจากสรวงสวรรค์... เทพีในตำนานและราชินีมังกรไม่อาจเทียบเคียงท่านได้เลย...” “ไม่น่าแปลกใจเลยที่จักรพรรดิเทพหลงใหลในตัวท่านถึงเพียงนี้ พะยะค่ะจักรพรรดินี มีเพียงนางฟ้าเช่นท่านเท่านั้นที่คู่ควรกับความรักของพระองค์” หญิงสาวไม่ตอบสิ่งใด ดวงตาของนางใสกระจ่างดั่งสายน้ำ เด็กสาวประดับผมของจักรพรรดินีด้วยปิ่นปักผมเมฆาไหลรื่นเรียบง่าย ก่อนจะบรรจงสางเส้นผมของนางให้สยายลงบนบ่า “จักรพรรดินีเทพ” เด็กสาวอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขณะสางผม “เหตุใดท่านถึงไม่ยอมไว้ผมให้ยาวกว่านี้เล่าเพคะ? ด้วยความงามดั่งเทพธิดาของท่าน หากท่านไว้ผมยาวกว่านี้จะต้องงดงามยิ่งขึ้นไปอีกแน่นอน” จักรพรรดินีเทพก้มหน้าลงเล็กน้อยแล้วกระซิบ “เส้นผมนี้ถูกตัดเพื่อความรัก แต่ชายผู้นั้นตายไปแล้ว ความรักก็จางหายไปสิ้น แล้วจะไว้ผมให้ยาวไปเพื่อเหตุใดกัน” “อา?” เด็กสาวกะพริบตาอย่างงุนงง เมื่อเสร็จสิ้นการปรนนิบัติ เด็กสาวก็จ้องมองจักรพรรดินีเทพในกระจกเช่นเคย ดวงตาของนางเป็นประกาย กึ่งตะลึงกึ่งเหม่อลอย “จักรพรรดินีเทพ จินเยว่ได้ยินมาว่าการตัดสินสี่บุตรเทพคนสุดท้ายของศึกประลองเทพได้ข้อสรุปแล้วเพคะ” เด็กสาวบอกข่าวล่าสุดในแดนศักดิ์สิทธิ์บูรพา โดยรู้ดีว่าจักรพรรดินีเทพไม่ได้ใส่ใจผู้ใดหรือสิ่งใดทั้งภายในและภายนอกอาณาจักรเทพจันทรา “...คาดว่างานชุมนุมเทพกระบี่คงจบลงในไม่ช้า” จักรพรรดินีเทพกล่าวแผ่วเบา น้ำเสียงของนางอ่อนโยนและราบเรียบดั่งผิวน้ำนิ่ง “อื้ม! จักรพรรดิเทพคงอยากให้งานชุมนุมเทพกระบี่จบลงโดยเร็ว เพื่อที่พระองค์จะได้เข้าพิธีอภิเษกกับท่าน” เด็กสาวเม้มปากยิ้มเล็กน้อยเมื่อกล่าวเช่นนั้น “เมื่อพิจารณาว่าจักรพรรดิเทพทะนุถนอมท่านมากเพียงใด พระองค์คงจะคิดถึงท่านทั้งวันทั้งคืนหลังจากแยกจากกันนานหลายเดือน ฮิฮิ” จักรพรรดินีเทพ, “...” “อ้อ ใช่แล้วเพคะ สี่บุตรเทพในครั้งนี้ไม่เหมือนครั้งก่อนๆ หนึ่งในนั้นมาจากแดนดาราชั้นกลาง เขาเอาชนะบุตรผู้ทะนงจากแดนดาราชั้นบนหลายคนในศึกประลองเทพ และยังสามารถเอาชนะลู่เหลิ่งชวนเพื่อขึ้นมาแทนที่ในฐานะบุตรเทพคนใหม่ ทุกคนต่างพูดถึงเขาเพราะมันเป็นข่าวที่เหลือเชื่อมากเพคะ” จักรพรรดินีเทพกล่าว “นี่อาจเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของแดนศักดิ์สิทธิ์บูรพาที่ผู้ฝึกตนจากแดนดาราชั้นกลางได้เข้าร่วมเป็นหนึ่งในสี่บุตรเทพ การที่เกิดความโกลาหลขึ้นก็เป็นเรื่องธรรมดา” “อื้ม!” เด็กสาวพยักหน้า “ที่แท้แล้วเขามาจากแดนดาราชั้นกลางที่ท่านมักกล่าวถึงบ่อยๆ แดนหิมะเพลงเพคะ” “แดน...หิมะเพลง” ในที่สุดระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง “ข้าติดค้างบุญคุณแดนหิมะเพลงไว้อย่างใหญ่หลวง แต่น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้รับอนุญาตให้ไปเหยียบที่นั่นเพื่อตอบแทนบุญคุณ เขาชื่ออะไรหรือ จินเยว่? หากเขาเป็นบุตรเทพ เขาย่อมได้รับเชิญไปร่วมพิธีอภิเษกในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เราควรเตรียมของขวัญที่มีประโยชน์ให้เขาเมื่อถึงวันนั้น แม้มันจะไม่อาจทดแทนสิ่งที่ข้าติดค้างแดนหิมะเพลงได้ทั้งหมด แต่มันก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย” “เพคะ จินเยว่จะไม่ลืมคำสั่งของท่าน จักรพรรดินีเทพ” เด็กสาวคำนับก่อนจะกล่าวต่อ “ศิษย์แดนหิมะเพลงผู้นั้นมีนามว่ายุนเช่ ดูเหมือนว่าเขาจะมาจากแดน... อา!?” นางสัมผัสได้ว่าจักรพรรดินีเทพสั่นสะท้านอย่างกะทันหัน ในสายตาของเด็กสาว จักรพรรดินีเทพเงียบขรึมและสง่างามดั่งดวงจันทร์บนท้องฟ้า นั่นคือเหตุผลที่ปฏิกิริยาอันรุนแรงและผิดปกติของนางทำให้นางเกือบขวัญเสีย นางรีบถาม “เกิดอะไรขึ้นเพคะจักรพรรดินี? เกิด... เกิดอะไรขึ้นเพคะ?” “...” ลมหายใจของจักรพรรดินีเทพติดขัดเล็กน้อย แต่นางก็รวบรวมสติกลับคืนมาได้อย่างรวดเร็วในชั่วอึดใจ นางส่ายหน้าเล็กน้อยก่อนจะตอบ “ไม่มีอะไร ข้าเพียงแต่นึกถึงคนที่จากไปเมื่อหลายปีก่อน” “จากไป?” เด็กสาวประหลาดใจเล็กน้อย “ท่านเคยรู้จัก... ยุนเช่ผู้นั้นในอดีตหรือเพคะจักรพรรดินี? เขาช่างเป็นคนที่มีบุญเหลือเกินที่ยังได้รับความจดจำจากท่านแม้จะจากโลกนี้ไปแล้ว” จักรพรรดินีเทพค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและทอดสายตามองออกไปไกล “เขาเป็นสามีที่ล่วงลับของข้า เขาตายไปแปดปีแล้ว” ผ่านไปแปดปีแล้ว... “อา?” เด็กสาวตะลึงงันไปชั่วครู่ จากนั้นใบหน้าของนางก็ซีดเผือดจนไร้สีเลือด ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าด้วยอาการตัวสั่นเทา “ช... จักรพรรดินี จินเยว่... จินเยว่ไม่ได้ยินอะไรเลย ไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น... โปรดเมตตาด้วยเพคะจักรพรรดินี...” “ไม่มีความจำเป็นต้องกลัว” จักรพรรดินีเทพถอนหายใจแผ่วเบา “จักรพรรดิเทพทรงทราบดีว่าข้ามีสามีที่ล่วงลับ” แม้แต่ตัวนางเองยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงสามารถเอ่ยถึง “สิ่งต้องห้าม” นี้ได้อย่างง่ายดาย เสียงของนางค่อยๆ เลือนหายไปไกล เด็กสาวเงยหน้าขึ้นมาก็พบว่าร่างของจักรพรรดินีเทพออกไปนอกโถงหลักเรียบร้อยแล้ว นางถามด้วยความตื่นตระหนก “ท่านจะไปที่ใดเพคะจักรพรรดินี? ท่านจะไปพบ... ท่านหญิงหรือเพคะ?” “เจ้าไม่ต้องตามข้ามา” เมื่อสิ้นเสียง ร่างของจักรพรรดินีเทพก็หายไปจากสายตาของนาง เด็กสาวคุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างไร้ความรู้สึกอยู่นานแสนนาน นางปรนนิบัติรับใช้จักรพรรดินีเทพมาหลายปี แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น นางกลับรู้สึกว่าจักรพรรดินีตรงหน้าเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงจากคนที่นางเคยรู้จัก... ในเสี้ยววินาทีนั้น หลังจากที่นางเอ่ยชื่อ “ยุนเช่” ออกมา ------------------------------ อาณาจักรเทพสวรรค์นิรันดร์ ศึกประลองเทพดำเนินต่อไป หลังจากตัดสินสี่บุตรเทพคนล่าสุดได้แล้ว ศึกประลองเทพก็เข้าสู่ช่วงสุดท้ายอย่างเป็นทางการ การต่อสู้ของเหล่าบุตรเทพกำลังจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า และไม่มีใครกังขาเลยว่าการประลองในครั้งนี้จะดุเดือดกว่าครั้งใดๆ ศึกในวันนี้คือแมตช์สุดท้ายภายในกลุ่มเทพประลอง หลัวฉางเซิงจะต้องสู้กับสุ่ยอิงเยว่ พวกเขาเป็นเพียงสองคนที่ยังไม่เคยพ่ายแพ้ตั้งแต่เริ่มศึกประลองเทพ เช่นเดียวกับที่ทุกคนคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ หลัวฉางเซิงเอาชนะสุ่ยอิงเยว่และกลายเป็นแชมป์ของกลุ่มเทพประลอง สุ่ยอิงเยว่ตกลงสู่กลุ่มผู้แพ้และจะต้องสู้กับผู้ชนะระหว่างจุนซีเล่ยกับยุนเช่ การต่อสู้ของนางจะเป็นการต่อสู้สุดท้ายของกลุ่มผู้แพ้เช่นกัน ทุกคนคาดเดาว่าจุนซีเล่ยจะเป็นคู่ต่อสู้คนต่อไปของสุ่ยอิงเยว่ นั่นเป็นทางเลือกเดียวที่สมเหตุสมผลที่สุด เบื้องสูงเหนือลานประลองเทพ เซียนเย่อิงเอ๋อร์ละสายตาออกหลังจากศึกจบลง “เมื่อพิจารณาว่ายุนเช่ไม่ปรากฏตัวในวันนี้ ข้าเดาว่าเขายังไม่พร้อมที่จะยอมแพ้ในการต่อสู้กับจุนซีเล่ย” “ท่านคิดว่าเขาจะเอาชนะจุนซีเล่ยได้หรือขอรับ คุณหนู?” ชายชราผู้เหี่ยวแห้งถาม เขาจำได้ดีว่ายุนเช่คือสาเหตุที่เซียนเย่อิงเอ๋อร์วนเวียนอยู่ในอาณาจักรเทพสวรรค์นิรันดร์ตลอดเวลาที่ผ่านมา และนั่นก็เป็นเหตุผลที่นางไม่สนใจการต่อสู้ในวันนี้แม้จะเป็นการประลองระหว่างบุตรเทพสองคนก็ตาม “ท่านคิดเห็นอย่างไรเล่า ท่านกู่?” เทพธิดาย้อนถามเขากลับไป “ไม่มีทางเป็นไปได้ขอรับ” ท่านกู่กล่าวอย่างใจเย็น “เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเอาชนะจุนซีเล่ย เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถก้าวกระโดดขึ้นไปสู่ระดับใหม่ได้ภายในเวลาเพียงสามวัน” “เดี๋ยวเราก็จะได้รู้กัน” เซียนเย่อิงเอ๋อร์กระซิบกับตัวเอง ผมสีทองของนางพลิ้วไหวตามสายลม แม้ใบหน้าจะยังถูกปิดบังอยู่ แต่โลกโดยรอบก็ดูหมองหม่นลงด้วยความละอายใจ “คุณหนู” ชายชราถาม “ยุนเช่ผู้นี้มีสิ่งใดที่แตกต่างกันนักหรือ?” มุมปากสีแดงระเรื่อของนางโค้งขึ้นเล็กน้อย “ท่านผ่านโลกมานาน ท่านกู่ แต่ครั้งนี้ดูเหมือนจะเป็นครั้งแรกที่ท่านอดใจไม่ไหวที่จะต้องถามคำถาม ข้าเข้าใจถูกหรือไม่?” “หึหึ” ชายชราหัวเราะแหบแห้ง “เขาเป็นผู้มีพลังระดับเทพเวไนยที่สามารถโค่นคู่ต่อสู้ระดับเทพวิญญาณขั้นปลายได้ และยังปลดปล่อยเทวรูปปรากฏขึ้นถึงสองตน ข้ามีชีวิตมาแสนสองหมื่นปีอย่างเปล่าประโยชน์ เพราะเรื่องนี้อธิบายไม่ได้แม้แต่กับข้าเอง” “มันไม่ใช่อะไรที่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า ‘พรสวรรค์’ เพียงอย่างเดียวแน่” “ไม่น่าเชื่อว่าแม้แต่คนที่มีประสบการณ์และความรู้เช่นท่านจะใช้คำว่า ‘อธิบายไม่ได้’” เซียนเย่อิงเอ๋อร์ยิ้ม “อย่างไรก็ตาม ความละอายใจของท่านนั้นไม่มีเหตุผลหรอกท่านกู่ ในแดนเทพนี้มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีประสบการณ์และความรู้เท่าเทียมกับท่าน แต่เมื่อพูดถึงยุนเช่ ข้าต้องยอมรับว่าความลับของเขานั้นเกินกว่าที่แดนเทพจะรับรู้ได้” และแน่นอนว่าต้องเป็นเช่นนั้น เพราะความลับของเขาคือสิ่งที่แดนเทพไม่เคยได้พบเห็นมาก่อน นั่นคือมรดกในระดับเทพผู้สร้าง! ท่านกู่เงยหน้าขึ้น “ถึงกระนั้น มันก็เป็นความลับที่สำคัญยิ่ง ยิ่งคนรู้น้อยเท่าไรก็ยิ่งดี นี่คือสิ่งที่ท่านเคยสอนข้าเองไม่ใช่หรือ ท่านกู่” น้ำเสียงของนางราบเรียบ แต่กลับยังคงเป็นเสียงที่ไพเราะและเย้ายวนที่สุดในโลก ราวกับว่าเสียงของนางมีมนต์สะกด “หึหึ” ท่านกู่พยักหน้ายิ้ม “ดูเหมือนคุณหนูจะมีแผนการไว้แล้วสินะขอรับ” “ข้าไม่มี” เซียนเย่อิงเอ๋อร์ส่ายหน้าปฏิเสธ ภายใต้หน้ากากนั้นไม่มีใครเห็นว่าแสงประหลาดใดที่กำลังเป็นประกายอยู่ในดวงตาคู่นั้น ดวงตาที่สามารถสยบหัวใจของชายหรือหญิงทุกคนในแดนศักดิ์สิทธิ์บูรพาได้ “ข้าเพียงแต่อยากเห็นขีดจำกัดความสามารถของเขาและจุดสูงสุดที่เขาจะเอื้อมไปถึง” “เมื่อข้าได้พิสูจน์แล้ว ข้าถึงจะตัดสินใจว่าเขาคุ้มค่ากับความพยายามทั้งหมดที่ข้าทุ่มเทไปหรือไม่!” ------------------------------ วันเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า แม้ทุกคนจะตั้งตารอศึกประลองเทพรอบท้ายๆ แต่ความตึงเครียดกลับลดน้อยลงไปมาก ไม่มีใครกังขาในคุณภาพของการต่อสู้ที่เหลือ แต่ผู้ชนะและผู้แพ้นั้นดูเหมือนจะชัดเจนอยู่ในใจผู้ชมแล้ว ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าอันดับหนึ่งของศึกประลองเทพจะเป็นของหลัวฉางเซิง ส่วนอันดับสองจะตัดสินกันระหว่างจุนซีเล่ยกับสุ่ยอิงเยว่ และไม่มีใครแปลกใจไม่ว่าใครจะเป็นฝ่ายเหนือกว่า ยุนเช่ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องพ่ายแพ้ให้กับจุนซีเล่ย แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ใช่ผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของงานชุมนุมเทพกระบี่ครั้งนี้ คำสรรเสริญที่เขาได้รับ สายตาที่เขาดึงดูด และความโกลาหลที่เขาเป็นชนวนนั้นยิ่งใหญ่กว่าบุตรเทพอีกสามคนรวมกันเสียอีก เขาถูกยกย่องให้เป็นความภาคภูมิใจของแดนดาราชั้นกลางทั้งปวงโดยผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนในแดนดาราชั้นกลางนับไม่ถ้วน สามวันต่อมา การต่อสู้ของจุนซีเล่ยกับยุนเช่มาถึงในที่สุด อย่างไรก็ตาม ยุนเช่ไม่ปรากฏตัวหรือไม่มีข่าวคราวเลยตลอดสามวันที่ผ่านมา ไม่มีใครเห็นเขาในอาณาจักรเทพสวรรค์นิรันดร์แม้แต่น้อย คุกเพลิงฝังเทพ แดนเทพเพลิง ตลอดสามวันที่ผ่านมา ฮั่วรู่เลี่ยยืนอยู่ที่ขอบคุกเพลิง เขาไม่ได้ก้าวเท้าออกไปไหนเลยตลอดเวลาที่ผ่านมานี้ ในตอนแรกเขายังคงสงบและไม่หวั่นไหว แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความกังวลก็เพิ่มพูนมากขึ้นเรื่อยๆ นั่นเป็นเพราะยุนเช่ไม่ได้ออกมาจากคุกเพลิงเลยแม้แต่ครั้งเดียว ชายหนุ่มจมดิ่งลงไปในคุกเพลิง ลึกลงไปจนถึงระดับที่แม้แต่สัมผัสของเขาเองก็ยังเอื้อมไม่ถึง... และอยู่ที่นั่นมาตลอดสามวันเต็ม... ไม่มีถ้อยคำใดจะบรรยายความเหลือเชื่อของวีรกรรมนี้ได้ มันไม่ใช่สิ่งที่ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของแดนเทพเพลิงอย่างเหยียนว่านชาง หรือแม้แต่ตัวเขาเองจะทำได้ หากเป็นคนอื่นที่อยู่ในตำแหน่งของเขาคงคิดว่ายุนเช่ได้ดับสูญไปในคุกเพลิงแล้ว... ไม่มีทางเป็นอย่างอื่นไปได้เลย แต่ฮั่วรู่เลี่ยไม่เคยจากที่นี่ไปไหน เขาเชื่อมั่นในคำพูดของยุนเช่ และเขากำลังรอคอยปาฏิหาริย์ให้เป็นจริงด้วยความกระวนกระวายใจอย่างถึงที่สุด วันนี้คือวันต่อสู้ของยุนเช่และจุนซีเล่ย เหลือเวลาอีกไม่ถึงหกชั่วโมงก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ดังนั้นอารมณ์ของเขาจึงตึงเครียดเป็นธรรมดา มือของเขากำแน่นและลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้นมาได้พักใหญ่แล้ว “เจ้าเด็กนั่นคงไม่...” ในขณะที่เขากำลังพึมพำกับตัวเองด้วยความกังวล จู่ๆ การระเบิดก็เกิดขึ้นจากเปลวเพลิงเบื้องหน้า จากนั้นร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาและร่อนลงเบาๆ ต่อหน้าฮั่วรู่เลี่ย ฮั่วรู่เลี่ยอ้าปากค้างอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ปล่อยหัวเราะออกมาดังลั่นก่อนจะตะโกน “ในที่สุดเจ้าก็ออกมาเสียที เจ้าหนูยุน! ข้าเดาว่าสามวันที่ผ่านมาของข้าไม่ได้สูญเปล่าจริงๆ” แม้ภายนอกเขาจะหัวเราะและมีความโล่งใจอยู่ในใจอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ แต่อารมณ์เหล่านั้นก็ถูกกลบด้วยคลื่นความตกตะลึงอย่างที่สุดอย่างรวดเร็ว สามวัน... เขาอยู่ในคุกเพลิงฝังเทพได้ถึงสามวันเต็มๆ! ยุนเช่ยิ้มอย่างใจเย็นผิดกับเจ้าสำนักอีกาเพลิง “ขออภัยที่ให้รอครับ เจ้าสำนักฮั่ว” “ฮ่าฮ่าฮ่า สิ่งสำคัญคือเจ้าปลอดภัย เจ้าไม่เคยให้สัญญาอะไรที่เจ้าไม่มั่นใจว่าจะทำได้ ดังนั้นข้าน่าจะรู้ว่าเจ้าต้องไม่เป็นอะไร อ้อ?” ดวงตาของฮั่วรู่เลี่ยเปลี่ยนไปทันที “ระดับเทพเวไนยขั้นที่เก้า... เจ้าบรรลุขั้นแล้วหรือ!?” พลังลมปราณของยุนเช่อยู่ที่ระดับเทพเวไนยขั้นที่แปดก่อนที่จะเข้าไปในคุกเพลิง แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เช่นนั้นอีกต่อไป ถึงกระนั้น เขาก็ไม่คิดว่าการบรรลุขั้นเพียงเล็กน้อยนี้จะทำให้ยุนเช่มีโอกาสเอาชนะจุนซีเล่ยได้ คนอื่นคงคิดเช่นเดียวกัน แต่ขณะที่ฮั่วรู่เลี่ยจ้องมองยุนเช่ เขากลับถูกห่อหุ้มด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้... มันควรจะเป็นเพียงการบรรลุขั้นเล็กๆ เท่านั้น แต่ไฉนไอพลังของยุนเช่ถึงรู้สึกแตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ทว่าเขาไม่สามารถระบุได้ว่าสิ่งที่แตกต่างออกไปนั้นคืออะไร “ครับ” ยุนเช่พยักหน้า “ไข่มุกกงล้อกาลเวลาทำให้ข้าได้ฝึกฝนติดต่อกันถึงเจ็ดเดือนในคุกเพลิง ข้าดีใจที่มันเกิดผล ข้าไม่มีอะไรต้องเสียใจอีกแล้วแม้ว่าจะต้องแพ้ให้จุนซีเล่ยในวันนี้” “เจ็ด... เจ็ด... เจ็ดเดือน!?” ฮั่วรู่เลี่ยตัวสั่นเทาและเบิกตากว้างจ้องมองยุนเช่ เขาเกือบกัดลิ้นตัวเองในขณะนั้น แค่สามวันในคุกเพลิงก็เป็นวีรกรรมที่ทำให้ใจของเขาสั่นไหวราวกับเกิดคลื่นยักษ์แล้ว เจ็ดเดือน... “เรากลับไปยังอาณาจักรเทพสวรรค์นิรันดร์กันเถอะครับ ข้าต้องรบกวนท่านแล้ว เจ้าสำนักฮั่ว” ดวงตาของยุนเช่ใสกระจ่างและดูเหมือนจะมีเปลวเพลิงโชติช่วงอยู่ลึกๆ เขาปรับสภาพร่างกายจนถึงขั้นสมบูรณ์ที่สุดก่อนออกจากคุกเพลิง และต่างจากเมื่อสองสามวันก่อน ตอนนี้เขารู้สึกคันไม้คันมืออยากจะต่อสู้กับจุนซีเล่ยเต็มทีแล้ว “...ได้” ดวงตาของฮั่วรู่เลี่ยสั่นระริก ริมฝีปากสั่นไหวอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตั้งสติได้ ค่อยๆ พยักหน้าแล้วคว้าแขนยุนเช่ จากนั้นทั้งคู่ก็หายวับไปจากขอบคุกเพลิงฝังเทพ