บทที่ 1311 - ราวกับตกลงไปในความฝัน ยุนเช่โซเซไปมาขณะพยายามทรงตัว พร้อมกับฝืนยิ้ม “ท่านอาวุโสเสินซี นี่ท่านก็รู้จัก... เล่นมุกด้วยหรือนี่” “ท่านอาจารย์...” เหอหลิงเองก็ตะลึงงันกับคำพูดนั้น ความสับสนปรากฏชัดบนใบหน้าของนาง “เหอหลิง” เสินซีทอดสายตามองออกไปไกล “เจ้าออกไปก่อนเถอะ ข้ามีบางเรื่องที่ต้องพูดกับยุนเช่ หลังจากนี้ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในที่แห่งนี้ ห้ามเจ้าเข้ามาใกล้เด็ดขาด เข้าใจหรือไม่?” ยุนเช่ “...?” “เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ” เหอหลิงรีบลุกขึ้นและถอยออกไปอย่างรวดเร็วด้วยความมึนงง เสินซีหันหลังกลับและเดินกลับเข้าไปในกระท่อมไม้ไผ่ลึกลับหลังเล็กนั้น ทันทีที่ร่างของนางก้าวพ้นธรณีประตู เสียงที่พร่าเลือนราวกับอยู่ในความฝันก็ดังขึ้นในอากาศ “ตามข้าเข้ามา” กระท่อมไม้ไผ่หลังนี้เป็นสิ่งปลูกสร้างเพียงหนึ่งเดียวในดินแดนต้องห้ามแห่งสังสารวัฏ ยุนเช่อยู่ที่นี่มาเกือบสองเดือนแล้ว แต่เขากลับไม่เคยได้รับอนุญาตให้เข้ามาเลย อันที่จริง เขาไม่เคยแม้แต่จะเข้าใกล้ที่นี่ด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่แค่เขา แม้แต่เหอหลิงที่อยู่ที่นี่มาสามปีก็ไม่เคยย่างกรายเข้าไปข้างในเช่นกัน ด้วยความประหลาดใจที่สุมอยู่ในอก ยุนเช่จึงก้าวเข้าไปภายในกระท่อมไม้ไผ่ด้วยฝีเท้าแผ่วเบา เดิมทีเขาคิดว่าแม้ภายนอกกระท่อมจะดูเล็กมาก แต่ภายในก็น่าจะมีมิติอิสระขนาดใหญ่ซ่อนอยู่ เหมือนกับวังเทพดาราของจัสมิน ทว่าสิ่งที่ทำเอาเขาช็อกคือมันกลับเป็นเพียงกระท่อมไม้ไผ่ที่ธรรมดาสามัญที่สุด และไม่มีมิติใดถูกเปิดออกอยู่ภายในเลย การตกแต่งภายในนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง มีเพียงเตียงไม้ไผ่สีเขียวหยกวางอยู่กลางกระท่อม นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีกเลย ขณะที่ยืนอยู่เบื้องหลังเสินซี ใจของยุนเช่ก็เริ่มกระสับกระส่าย... ที่นี่ไม่มีทางเป็นแค่กระท่อมไม้ไผ่ธรรมดาอย่างที่เห็นแน่ มันคือที่พำนักของเสินซี สถานที่ซึ่งแม้แต่เหอหลิงยังถูกห้ามไม่ให้ย่างกรายเข้ามา ในเมื่อเขาเป็นเพียงคนที่นางยอมยกเว้นให้ และเป็นคนที่ติดค้างหนี้บุญคุณนางเรื่องการลบตราประทับแห่งความตายของวิญญาณพรหม เหตุใดนางจึงเชิญเขาเข้ามาในที่แห่งนี้? “เจ้าคิดว่าข้ากำลังเล่นมุกอยู่หรือ?” นางถามขณะหันกลับมา อันที่จริง สำหรับยุนเช่แล้ว เขาอยากจะเผชิญหน้ากับแผ่นหลังของเสินซีมากกว่า แสงสีขาวที่ปกคลุมร่างของนางนั้น ไม่ว่าจะเป็นด้านหน้าหรือด้านหลัง เขาก็มองเห็นเพียงความงดงามระดับเทพธิดา แต่ในกรณีแรก แม้ว่าเขาจะไม่สามารถมองเห็นดวงตาของเสินซีได้ แต่ก็มีความรู้สึกจากจิตใต้สำนึกเกิดขึ้นในใจ เป็นความรู้สึกที่ทำให้เขาไม่กล้าสบตานางโดยตรงเพราะเกรงว่าจะดูเป็นการลบหลู่ แม้กระทั่งในตอนที่เขาเผชิญหน้ากับมู่เสวียนอิน ความรู้สึกนี้ก็ยังไม่รุนแรงเท่ากับตอนนี้ “ผู้น้อยไม่กล้ากังขาในคำพูดของท่านอาวุโสเสินซี เพียงแต่ว่า...” ยุนเช่หลบสายตาโดยไม่รู้ตัว หลังจากครุ่นคิดอยู่นานเขาก็หาคำพูดที่คิดว่าดูดีที่สุดมาได้ “เพียงแต่ความสามารถของผู้น้อยนั้นต่ำต้อยเหลือเกิน ผู้น้อยเกรงว่าจะไม่สามารถแบกรับความคาดหวังอันยิ่งใหญ่ที่ท่านอาวุโสมีต่อข้าได้” ข้า... จะสามารถสั่นคลอนแดนเทพราชาพรหมได้งั้นหรือ? หากคนตรงหน้าไม่ใช่เสินซีแต่เป็นคนอื่น ยุนเช่คงสวนกลับไปนานแล้วว่า “นี่ท่านไม่ได้แค่เล่นมุกแล้ว นี่มันไร้สาระสิ้นดี” “เฮ้อ” คำตอบของยุนเช่ทำให้เสินซีถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกร่วม เสียงถอนหายใจนั้นเบามาก แต่ยุนเช่สัมผัสได้ถึงความผิดหวังในนั้น “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าถึงให้หลิงเอ๋อร์รอเก้ออยู่หนึ่งเดือน และยอมบอกนางเรื่องนี้ในวันนี้?” นางถาม ยุนเช่ส่ายหน้า “หนึ่งเดือนนั้นไม่ใช่เพื่อหลิงเอ๋อร์” นางมองไปที่ยุนเช่ และภายในแสงสีขาวพร่ามัวนั้น ไม่มีใครเห็นว่าแววตาของนางเปลี่ยนไปเช่นไร “มันเป็นเพื่อเจ้าต่างหาก” “...ข้า?” “หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน ตราประทับแห่งความตายของวิญญาณพรหมในร่างของเจ้าก็ถูกแยกออกจากวิญญาณ เลือด ร่างกาย และกล้ามเนื้อของเจ้าโดยสมบูรณ์แล้ว นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตราบใดที่พลังของข้ายังคงไหลเวียนอยู่ในร่างกายเจ้า มันจะไม่กำเริบอีกต่อไป และจะค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย เพียงแต่กระบวนการกำจัดมันให้หมดสิ้นนั้นค่อนข้างยาวนาน” เสินซีกล่าว ในช่วงระยะเวลาที่ผ่านมา ตราประทับแห่งความตายของวิญญาณพรหมแทบไม่ได้กำเริบขึ้นมาเลย และทุกครั้งที่มันกำเริบ ความเจ็บปวดก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ เมื่อได้ยินคำพูดของเสินซี จิตใจของเขาก็ผ่อนคลายลงยิ่งกว่าเดิม เขาจึงกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ “ท่านอาวุโสเสินซี ยุนเช่ผู้นี้จะไม่มีวันลืมสิ่งที่ท่านทำให้ข้า เพียงแต่ว่า... เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเหอหลิง?” “หากวันนั้นเหอหลิงไม่คุกเข่าลงและร้องขอให้ข้าช่วยเจ้า ข้าคงไม่ยกเว้นและยอมให้เจ้าอยู่ที่นี่ ถ้าเป็นเช่นนั้น คนที่ช่วยชีวิตเจ้าไว้จริงๆ ก็คือเหอหลิง ถูกต้องหรือไม่?” เสินซีกล่าว “อืม เหอหลิงก็เหมือนกับท่านอาวุโส ทั้งสองท่านคือผู้มีพระคุณที่ข้าจะติดค้างหนี้บุญคุณไปตลอดชีวิต” ยุนเช่พยักหน้าอย่างจริงใจ “ดังนั้น การช่วยนางล้างแค้นนั่นแหละคือวิธีที่ดีที่สุดที่จะตอบแทนนาง” เสินซีกล่าวถ้อยคำเหล่านี้ออกมาเบาๆ ถ้อยคำที่ตามบรรทัดฐานของโลกภายนอกแล้วไม่ควรออกมาจากปากของนางเลย “ตราประทับแห่งความตายของวิญญาณพรหมถูกลงอาคมโดยเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ ข้าเชื่อว่าเจ้าจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิตว่ามันทำให้เจ้าเจ็บปวดทรมานเพียงใด ในเมื่อเจ้าได้สร้างปมความแค้นนี้ต่อนาง เจ้าก็ได้สร้างความเป็นศัตรูที่ไม่อาจแก้ไขกับแดนเทพราชาพรหมไว้แล้ว ดังนั้นการช่วยนางล้างแค้นก็คือการช่วยล้างแค้นให้ตัวเจ้าเองด้วย” ยุนเช่เกลียดเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์เข้ากระดูกดำ นางเป็นผู้หญิงที่น่ากลัวที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอในชีวิต และเป็นคนเดียวที่สามารถทำให้เขาปรารถนาความตายได้อย่างหมดหนทางหากต้องเผชิญหน้ากัน อย่างไรก็ตาม ช่องว่างระหว่างเขากับเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์นั้นกว้างใหญ่เกินไป ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้มีเพียงนางที่เป็นคู่ต่อสู้ แต่เบื้องหลังนางยังมีแดนเทพราชาพรหมหนุนหลังอยู่ด้วย! อาณาจักรราชาที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเทพตะวันออก เป็นขุมพลังยักษ์ใหญ่ในแดนเทพที่ไม่มีใครกล้าล่วงเกิน! สั่นคลอนแดนเทพราชาพรหม? ล้างแค้นแดนเทพราชาพรหม? นี่เป็นสิ่งที่อาณาจักรราชาอีกสามแห่งยังไม่กล้า หรือแม้แต่ไม่มีความสามารถพอที่จะทำด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับเขาเพียงลำพัง? “ข้าอยากล้างแค้นจริงๆ และถ้าทำได้ ก็ไม่มีอะไรที่ข้าอยากทำไปมากกว่าการทำลายเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์... แค่ก แค่กๆๆ ข้าหมายถึง ไม่มีอะไรที่ข้าอยากทำมากไปกว่าการบดขยี้กระดูกนางให้เป็นผง แต่ว่า...” ยุนเช่ส่ายหน้า “ข้าเป็นเพียงตัวประกอบเล็กๆ ที่เกิดในแดนล่าง ข้าไม่มีฐานอำนาจ ไม่มีอิทธิพล และพลังของข้าเองก็... เมื่อเทียบกับเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์แล้ว ข้ายังไม่เท่ากับมดตัวเล็กๆ ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับแดนเทพราชาพรหมที่กว้างใหญ่ดุจฟ้าคราม” “ดังนั้น ผู้น้อยไม่สามารถเข้าใจคำพูดของท่านอาวุโสได้เลย” หากมองตามตรง มันไม่ใช่ว่าเขาไม่มีอิทธิพลหรือสำนักหนุนหลัง เพราะเขาเป็นสมาชิกสำนักในแดนเทพ แต่การเปรียบสำนักหงส์น้ำแข็งเทพกับแดนเทพราชาพรหมนั้นก็ไม่ต่างจากการเอาแสงหิ่งห้อยไปเทียบกับแสงอาทิตย์ยามเที่ยงวัน ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่มีทางลากสำนักหงส์น้ำแข็งเทพเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องวุ่นวายนี้เด็ดขาด ยุนเช่พูดจบแต่เสินซีกลับไม่ตอบอยู่นาน ภายใต้แสงสีขาวดุจความฝันนั้น ยุนเช่สัมผัสได้รางๆ ว่าเสินซีกำลังเฝ้ามองเขาอยู่อย่างเงียบๆ ความเงียบประหลาดนี้ดำเนินไปนานก่อนที่เสินซีจะถามขึ้นมาทันทีว่า “ถ้าข้าสามารถทำตามความปรารถนาหนึ่งอย่างของเจ้าได้ในตอนนี้ เจ้าจะนึกถึงสิ่งแรกคืออะไร?” “...” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยุนเช่ก็กล่าวว่า “ข้าอยากกลับไปยังโลกที่ข้าเกิดมา” แสงสีขาวสั่นไหวเล็กน้อยตามด้วยเสียงถอนหายใจอีกครั้ง คราวนี้เสียงถอนหายใจนั้นยาวนานกว่าเดิม และความผิดหวังที่แฝงมานั้นก็ชัดเจนยิ่งขึ้น “ทำไมสิ่งแรกที่เจ้านึกถึงไม่ใช่การครอบครองพลังที่จะทำให้ทั้งจักรวาลต้องก้มหัว พลังที่ไม่มีใครกล้าต่อต้าน? หากเป็นเช่นนั้น เจ้าจะสามารถทำทุกความปรารถนาที่ต้องการให้เป็นจริง เจ้าจะได้รับทุกสิ่งที่ต้องการ เจ้าจะสามารถไปที่ไหนก็ได้ที่อยากไป และไม่ว่าเจ้าจะทำอะไร เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเลยสักนิด” “...” ยุนเช่ตกตะลึงกับคำพูดเหล่านั้นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าและกล่าวว่า “นี่เป็นเพียงเพ้อฝันที่ใครๆ ก็คงนึกถึง... แต่สุดท้ายแล้ว มันก็เป็นแค่ความฝัน สิ่งที่ข้าต้องการที่สุดในตอนนี้คือการกลับไปยังโลกที่ข้าเกิดมา ก่อนที่ข้าจะมาที่แดนเทพ ข้าสาบานว่าจะรีบกลับไป หากไม่เช่นนั้น พวกเขาคงคิดว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกับข้าที่นี่ และจะทำให้พวกเขาเจ็บปวดและกังวลใจอย่างมหาศาล” เหลือเวลาอีกไม่ถึงสองปีจากกำหนดการล่าสุดที่เขาบอกว่าจะกลับไป... ทว่าเขากลับถูกขังอยู่ที่นี่ และไม่เพียงแต่กลับไม่ได้ เขายังไม่กล้าส่งข่าวใดๆ กลับไปเลย “สำหรับคนอื่นๆ นั่นอาจเป็นเพียงความฝันที่ไม่มีวันเป็นจริง แต่... เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าสำหรับเจ้าผู้ครอบครองพลังเทพของเทพผู้สร้าง นี่เป็นเพียงแค่ความฝัน?” นางถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและอ่อนโยน ยุนเช่ชะงักไปกับคำพูดเหล่านั้น และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เสินซีกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ข้าล่วงรู้ความลับทั้งหมดที่เจ้ามี รวมถึงมรดกเทพชั่วร้าย, ไข่มุกพิษฟ้า, จิตวิญญาณมังกรเทพ และกระบี่สังหารมารของเจ้าด้วย” “...!!” รูม่านตาของยุนเช่หดวูบ ร่างกายทั้งหมดสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ความลับสำคัญที่สุดทั้งหมดในร่างกายของยุนเช่ถูกเสินซีกล่าวออกมาทีละอย่าง ราวกับว่าเสื้อผ้าทั้งหมดถูกกระชากออกจากร่างของเขา จนเขายืนเปลือยเปล่าต่อหน้าเสินซีและมีความลับทั้งหมดปรากฏให้เห็น “ชิงเย่ว... เป็นคนบอกท่านเรื่องพวกนี้หรือ?” หัวใจของยุนเช่ตึงเครียดจนอดไม่ได้ที่จะถามคำถามนั้นออกไป แต่เมื่อพูดออกไปแล้วเขาก็รีบปฏิเสธความคิดนั้น... แม้ว่าชิงเย่วจะล่วงรู้เรื่องพลังเทพชั่วร้ายของเขาจากปากของเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ แต่นางไม่รู้เรื่องการมีอยู่ของไข่มุกพิษฟ้า จิตวิญญาณมังกรเทพ หรือกระบี่สังหารมาร คนเดียวที่รู้เรื่องการครอบครองจิตวิญญาณมังกรเทพหรือกระบี่สังหารมารจริงๆ คือจัสมิน แม้แต่มู่เสวียนอินก็ยังไม่รู้เรื่องนี้ เหตุใดนางถึงรู้รายละเอียดได้ชัดเจนขนาดนี้? หรือว่าจิตใจและวิญญาณของนางสามารถมองทะลุปรุโปร่งไปได้ทุกอย่างจริงๆ “เจ้าไม่จำเป็นต้องตกใจ และยิ่งไม่มีเหตุผลที่จะต้องกังวล” เสินซีกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ข้าจะไม่โลภอยากได้ในสิ่งที่เจ้ามี และข้าจะไม่มีวันทำร้ายเจ้าเด็ดขาด” “ผู้น้อยติดค้างหนี้บุญคุณท่านอาวุโสเสินซีที่ช่วยชีวิตข้าไว้ ดังนั้นแน่นอนว่า... ท่านจะไม่ทำร้ายผู้น้อย” ยุนเช่กล่าว แต่หัวใจของเขากำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนยากจะสงบลง “ไม่มีความจำเป็นต้องสงสัยในความแข็งแกร่งของแดนเทพราชาพรหม และไม่มีใครกล้าทำเช่นนั้นอยู่แล้ว อาจกล่าวได้ว่ามันเป็นอาณาจักรดาวที่แข็งแกร่งที่สุดที่ควบคุมโดยเผ่าพันธุ์มนุษย์ ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งของมันไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ นับตั้งแต่วันที่มันกลายเป็นอาณาจักรราชา มันก็เป็นอาณาจักรดาวที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเทพตะวันออกเสมอมา จนถึงทุกวันนี้ ยังไม่มีอาณาจักรดาวใดสามารถสั่นคลอนตำแหน่งของมันได้ แม้แต่บรรพชนสวรรค์นิรันดร์ผู้ครอบครองหัวใจแก้วในยุคนั้น อาณาจักรสวรรค์นิรันดร์ที่นางนำก็ไม่สามารถเหนือกว่าแดนเทพราชาพรหมได้เลยแม้แต่ยุคเดียว” “แนวคิดที่ว่าทุกการไหลย่อมมีวันลดระดับลงนั้น ไม่เคยเกิดขึ้นกับแดนเทพราชาพรหมเลย” “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดแดนเทพราชาพรหมถึงแข็งแกร่งเช่นนี้ และพวกเขารักษาความแข็งแกร่งนั้นไว้ได้อย่างไรมาตลอด?” ยุนเช่ส่ายหน้า เขาเป็นเพียงมือใหม่ตลอดระยะเวลาสามปีในแดนเทพ ดังนั้นความเข้าใจที่เขามีต่อแดนเทพราชาพรหมจึงถือว่าจำกัดมาก “เพราะทุกคนในแดนเทพราชาพรหม ตั้งแต่ผู้ฝึกยุทธ์ที่อ่อนแอที่สุดไปจนถึงราชาแดนเทพพรหม ทั้งหมดล้วนมีความทะเยอทะยานที่ไม่มีใครเทียบได้! ความทะเยอทะยานในวิถีปราณ, ความทะเยอทะยานในสถานะ, ความทะเยอทะยานในอำนาจและอิทธิพล ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือความเชื่อมั่นและศรัทธาที่ผลักดันแดนเทพราชาพรหมมาในทุกยุคทุกสมัย” “ทะเยอ...ทะยาน?” คิ้วของยุนเช่กระตุก เขาเคยได้ยินมู่เสวียนอินพูดเรื่องนี้มาก่อนว่าทุกคนในแดนเทพราชาพรหมล้วนหลงใหลและหมกมุ่นในวิถีปราณอย่างถอนตัวไม่ขึ้น ทั้งแดนเทพต่างเคยได้ยินวลีหนึ่งซึ่งเป็นความจริงที่ว่า: ในแดนเทพราชาพรหมไม่มีคนไร้ค่าแม้แต่คนเดียว “ไม่ว่าจะเป็นเรื่องรูปลักษณ์ วิถีปราณ อิทธิพล หรือสถานะ เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์อาจกล่าวได้ว่ายืนอยู่บนจุดสูงสุดของมนุษย์ หรือแม้แต่จุดสูงสุดของทุกสิ่งมีชีวิตในจักรวาลนี้ แต่แม้จะก้าวไปถึงจุดสูงสุดเช่นนั้น นางก็ไม่เคยหยุดพยายาม อันที่จริง นางเริ่มพยายามที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดเหล่านี้ด้วยกำลังทั้งหมดที่มี เพื่อให้บรรลุผลนี้ นางไม่ลังเลที่จะทุ่มเททุกอย่าง ใช้อะไรหรือใครก็ตามที่นางสามารถใช้ได้ และนางยินดีที่จะเสี่ยงทุกอย่าง... ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางยังเป็นคนที่เข้าไปในแดนเทพแห่งจุดเริ่มต้นบ่อยที่สุดอีกด้วย” ยุนเช่ “...” “เหตุใดนางถึงลงมือกับเจ้า? และเหตุใดนางถึงไม่ลังเลที่จะฝังตราประทับแห่งความตายของวิญญาณพรหมไว้ในตัวเจ้า?” เสินซีกล่าวต่อ “นั่นเพราะเจ้าครอบครองสิ่งที่นางถวิลหา สิ่งที่สามารถเติมเต็มความทะเยอทะยานทั้งหมดของนางได้” “พลังเทพของเทพผู้สร้าง, ขุมทรัพย์เทพไข่มุกพิษฟ้า, จิตวิญญาณที่แท้จริงของมังกรเทพยุคบรรพกาล... ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่คนระดับเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ปรารถนาแม้แต่ในความฝัน แต่กลับอาจไม่มีวันได้มาแม้จะพยายามมาทั้งชีวิต ทว่าสิ่งเหล่านี้กลับรวมกันอยู่ในร่างกายของเจ้า แต่เจ้ากลับบอกข้าว่าคำพูดเหล่านี้เป็นเพียงความเพ้อฝันงั้นหรือ?” คำพูดของเสินซีสั่นคลอนจิตวิญญาณของยุนเช่ แต่มันไม่ได้ทำให้เขาหวั่นไหวมากนัก หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลง ดวงตาสั่นไหว แต่น้ำเสียงยังคงสงบ “ท่านอาวุโสเสินซี ข้าเข้าใจทุกสิ่งที่ท่านพูด และข้าก็ทราบดีว่าการครอบครองสิ่งเหล่านี้มีความหมายอย่างไร แต่... สุดท้ายแล้วข้าไม่ใช่เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ และข้าก็ไม่ต้องการเป็นคนประเภทเดียวกับนาง” “ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ข้าครอบครองได้มอบชีวิตใหม่ให้ข้าและทำให้ข้าได้รับสิ่งดีๆ มากมาย แต่ในขณะเดียวกัน มันก็นำพาหายนะที่ไม่คาดฝันมาให้ข้า... เหมือนกับตอนนี้ หลายครั้งที่ข้าปรารถนาจะเป็นคนธรรมดากว่านี้ จะได้ไม่ต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนเหมือนสุนัขที่พ่ายแพ้ จนยากจะเห็นเดือนเห็นตะวัน” คำพูดเหล่านี้มาจากก้นบึ้งหัวใจของยุนเช่ แม้เขาจะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในทวีปเมฆาคราม แต่สุดท้ายแล้วมันก็เป็นความสำเร็จที่เขาไม่ได้ไขว่คว้า และไม่เคยอยู่ในความคิดตั้งต้นของเขาเลย เขาหัวเราะเยาะตัวเอง “สิ่งที่ผู้น้อยพูดคงทำให้ท่านอาวุโสผิดหวังมาก” เสินซีส่ายหน้าเล็กน้อย “ยุนเช่ เจ้าเป็นคนที่โดดเด่นจากฝูงชนจริงๆ เจ้ามีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกมนุษย์ แต่กลับขาดความทะเยอทะยานที่ควรจะมี” คำพูดที่เสินซีกล่าวออกมานั้นแทบจะเหมือนกับสิ่งที่เซี่ยชิงเย่วเคยพูดกับมู่เสวียนอินทุกประการ “ทุกปี มีผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วนที่ ‘ขึ้น’ มายังแดนเทพ บางทีพวกเขาอยากเห็นโลกที่กว้างใหญ่กว่า หรือบางทีพวกเขากำลังไล่ตามวิถีปราณที่สูงขึ้นไปอีก แต่ทันทีที่พวกเขาพบจุดยืนในแดนเทพ และพบว่าตนเองอยู่ในระดับที่สูงกว่าที่เคยผ่านมา และก้าวขึ้นสู่จุดที่สูงขึ้นไปอีก พวกเขาก็ไม่ลังเลที่จะทอดทิ้งทุกสิ่งที่เคยมี... แม้แต่พ่อแม่ เพื่อนฝูง คู่ครอง หรือบุตรหลาน พวกเขาไม่เพียงแต่จะสามารถสลัดสิ่งรบกวนทั้งหลายทิ้งได้ แต่ยังตัดสิ่งที่อาจฉุดรั้งพวกเขาไว้ได้อีกด้วย” “อย่างไรก็ตาม เจ้าไม่เคยคิดที่จะทอดทิ้งอะไรเลยแม้แต่ครั้งเดียว ในทางตรงกันข้าม สิ่งนี้ยังคงเป็นความกังวลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใจของเจ้า นี่คือจุดอ่อนและข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของเจ้า... และบางที อาจเป็นคุณธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจ้าด้วย ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นสิ่งที่คงไม่เปลี่ยนไปตลอดชีวิตของเจ้า ใช่หรือไม่?” คำพูดเหล่านั้นทำให้ยุนเช่พยักหน้าโดยไม่ลังเล “การทอดทิ้งทุกสิ่งที่ข้าเคยมีในอดีตเพื่อไล่ตามระดับพลังและวิถีปราณที่สูงขึ้น... นี่คือสิ่งที่ข้าไม่มีวันทำได้ไม่ว่าจะในชาตินี้หรือชาติหน้า” “นั่นก็ไม่เป็นไร” เสินซีกล่าวพร้อมพยักหน้าเบาๆ “สภาพจิตใจไม่ใช่สิ่งที่เปลี่ยนกันได้ง่ายๆ และความทะเยอทะยานที่แท้จริงไม่เคยเกิดจากคำแนะนำของผู้อื่น” “ส่วนเรื่องที่ให้เจ้าช่วยเหอหลิงล้างแค้นแดนเทพราชาพรหม... เราจะยังไม่พูดถึงเรื่องนี้ในตอนนี้” “...” ยุนเช่ไม่รู้จะตอบโต้อย่างไรในตอนนั้น เสินซีพาเขามาที่นี่และพูดเรื่องประหลาดกับเขา จนถึงตอนนี้เขายังไม่สามารถหยั่งรู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของนางได้เลย ในขณะนี้ เสินซีกลับทำในสิ่งที่เขาไม่คาดคิด นางยืดแขนเรียวสวยยิ่งกว่าดวงจันทร์และดวงดาว และใช้นิ้วแตะที่หน้าอกของนางเบาๆ ภายใต้สายตาที่ตะลึงงันของยุนเช่ แสงสีขาวที่คอยปกคลุมร่างอันเป็นทิพย์ของเสินซี... ก็สลายหายไปอย่างเงียบเชียบและเชื่องช้า เสินซีไม่ได้เผยโฉมหน้าที่แท้จริงให้ใครเห็นมานานนับไม่ถ้วน และจนถึงวันนี้ยุนเช่ยังคิดว่าเขาไม่มีวันได้เห็นรูปโฉมที่แท้จริงของนาง แต่ทันใดนั้น นางกลับเผยมันออกมาต่อหน้าต่อตาเขาอย่างหมดเปลือก รู้สึกราวกับว่าวิญญาณของเขาถูกบางอย่างทุบเข้าอย่างจัง ราวกับมีเสียงระเบิดดังสนั่นที่กลืนกินทุกอย่างในพริบตา เขายืนอยู่ที่นั่นด้วยความมึนงงอย่างสมบูรณ์ เขาไม่ได้พูดอะไรหรือแม้แต่สีหน้าก็ไม่เปลี่ยนไป และดวงตาของเขาก็เบิกค้างอยู่กับที่... ราวกับเวลาหยุดนิ่งไปชั่วขณะ ไม่มีการประดับตกแต่งใดๆ และไม่มีประกายของอัญมณีหรือไข่มุก นางสวมเพียงชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ที่เรียบง่ายที่สุด ผมยาวของนางยาวถึงเอว ไม่ได้หวีหรือรวบไว้แต่อย่างใด มันสยายอยู่บนไหล่และแผ่นหลัง ปล่อยแสงนวลอ่อนโยนออกมา ราวกับว่าทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวเขาสลายหายไปจนสิ้น จิตใจของยุนเช่ว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์ สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือโฉมหน้าที่สวยงามราวเทพธิดายิ่งกว่าภาพฝัน ไม่มีแสงใดๆ อีก และไม่มีคำพูดใดที่เขาสามารถนึกถึงได้... ราวกับว่าความงามของสีสันและคำพูดทั้งหลาย หรือแม้แต่ภาพลวงตาที่งดงามที่สุด ก็เป็นเพียงเงาที่ซีดจางเมื่ออยู่ต่อหน้าความงามระดับเทพธิดานี้ ดวงตาของนางราวกับบรรจุทะเลสาบสีฟ้าใสไว้ทั้งผืน ทว่าในขณะเดียวกันมันกลับดูราวกับหลุมลึกที่ไร้ก้นบึ้งซึ่งพร้อมจะกลืนกินทุกสิ่งและทุกคน แต่ทว่านี่คือขุมนรกที่ทุกคนคงยินดีจะก้าวเข้าไป แม้จะต้องอยู่ที่นั่นตลอดกาลก็ตาม ยุนเช่ไม่เคยเชื่อมั่นอย่างรุนแรงขนาดนี้มาก่อนว่าเขากำลังฝัน เพราะเขาไม่สามารถเชื่อได้ว่าจะมีโฉมหน้าที่สวยงามระดับเทพธิดาที่มีอยู่จริงในจักรวาลนี้ “ข้าสวยหรือไม่?” นางถามเบาๆ เสียงระดับเทพธิดาที่อ่อนหวานและอ่อนโยนยิ่งกว่าสายลมเย็นหรือเมฆที่ลอยผ่านดังขึ้นในอากาศ ทำให้ยุนเช่ยิ่งเชื่อมั่นว่าเขากำลังอยู่ในความฝันอันพร่าเลือน “สะ... สวย...” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงมึนงง ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณหรือสายตา เขาถูกนางสะกดไว้อย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าเขาถูกดูดเข้าไปในภาพลวงตาอันงดงามที่เขาไม่สามารถหลุดออกมาได้ ภาพลวงตาที่เขาเต็มใจจะติดอยู่ในนั้นตลอดไป “ถ้าอย่างนั้น...” เสินซีค่อยๆ เดินเข้ามาหาเขา หยุดอยู่ห่างเพียงครึ่งก้าว นางอยู่ใกล้แค่เอื้อม และริมฝีปากที่งดงามเกินบรรยายก็เปล่งเสียงระดับเทพธิดาที่ชวนหลงใหลและราวกับอยู่ในความฝัน “ถ้าอย่างนั้น เจ้าไม่อยากจะผลักข้าลงไป กระชากเสื้อผ้าข้าออก และทำอะไรกับข้าตามใจชอบงั้นหรือ?”