บทที่ 1328 - แผนการบูชายัญโลหิต ดินแดนเทพบูรพา อาณาจักรเทพดารา ภายใต้เขตแดนวิญญาณดาราไร้ลักษณ์ อาณาจักรเทพดาราอันกว้างใหญ่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง ไม่มีผู้ใดสามารถเข้าหรือออกได้ บรรยากาศภายในอาณาจักรเทพดาราหนักอึ้งยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ทุกคนต่างเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่ากำลังมีเหตุการณ์สำคัญบางอย่างเกิดขึ้นในเมืองเทพดารา ทว่าไม่มีใครล่วงรู้เลยว่ามันคืออะไรกันแน่ ยิ่งไปกว่านั้น เขตแดนวิญญาณดาราไร้ลักษณ์ไม่ได้มีแค่สองชั้นที่คนภายนอกมองเห็นเท่านั้น... แท้จริงแล้วมันมีถึงสี่ชั้น! นอกจากเขตแดนที่ล้อมรอบอาณาจักรเทพดาราและเมืองเทพดาราเอาไว้ ยังมีเขตแดนขนาดเล็กอีกสองแห่ง แห่งแรกโอบล้อมร่างของผู้คนหลายสิบชีวิตที่นั่งขัดสมาธิอยู่ และภายในเขตแดนที่เล็กที่สุดนั้น มีเพียงร่างเล็กบอบบางของเด็กสาวเพียงคนเดียว จัสมิน! ผมสีแดงเพลิงของนางลอยละล่องอย่างอิสระ ชุดสีแดงที่สวมใส่นั้นตัดกับใบหน้าขาวราวกับน้ำนมอย่างรุนแรง ความงามอันเย็นเยียบไร้ที่ตินั้นแฝงไว้ด้วยเสน่ห์เย้ายวนใจ นางนั่งนิ่งอยู่ภายในเขตแดน ใบหน้าเย็นชาและห่างเหิน วันนี้มาถึงในที่สุด ผู้คนที่อยู่ในเขตแดนอีกแห่งมีทั้งหมดสี่สิบหกคน ทุกคนในสี่สิบหกคนนี้ล้วนเป็นบุคคลที่สามารถสั่นสะเทือนดินแดนเทพบูรพาได้ทั้งสิ้นเพียงแค่เอ่ยปาก พวกเขาคือเก้าในสิบสองเทพดารา นอกจากมูนฟลาวเวอร์ที่ตายอย่างอนาถแล้ว จัสมินและไฉ่จือ เทพดาราที่เหลือทั้งหมดต่างมารวมตัวกันที่นี่ในวันนี้ ส่วนที่เหลืออีกสี่สิบหกคนนั้นประกอบไปด้วยผู้อาวุโสทั้งสามสิบเจ็ดคนแห่งอาณาจักรเทพดารา! ในบรรดาคนทั้งสี่สิบหกนี้ ทุกคนต่างบรรลุระดับพลังวิถีราชันเทพ ทุกคนคือตัวตนระดับสูงสุดภายในดินแดนเทพบูรพา พวกเขาคือเสาหลักที่แท้จริงของอาณาจักรเทพดารา หากพวกเขาต้องตายไป ก็เท่ากับจุดจบของอาณาจักรเทพดาราเช่นกัน นอกจากคนเหล่านี้แล้ว องครักษ์ดาราสามพันนายจากเมืองเทพดารายังมารวมตัวกันและยืนเฝ้าระวังอย่างตั้งใจอยู่ข้างเขตแดนนั้น พวกเขาล้วนเป็นองครักษ์ แต่เป็นองครักษ์ระดับสูงสุดของโลกใบนี้ สถานะขององครักษ์ดาราสามพันนายเหล่านี้เทียบเท่ากับเจ้าอาณาจักรจากอาณาจักรดาราชั้นกลาง! ในเรื่องของพลังก็เช่นเดียวกัน หากใครปรารถนาจะเป็นองครักษ์ดารา ผู้นั้นต้องเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิเทพเสียก่อน! หากใครคิดว่าองครักษ์ดาราเป็นเพียงองครักษ์ทั่วไป นั่นย่อมเป็นเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในดินแดนเทพบูรพาอย่างไม่ต้องสงสัย เหล่าเทพดาราทั้งหมด ผู้อาวุโสสามสิบเจ็ดคน องครักษ์ดาราสามพันนาย... นี่คือกำลังพลหลักที่แข็งแกร่งที่สุดที่อาณาจักรเทพดารามี มันคือรากฐานที่ทำให้พวกเขายืนหยัดเหนือดินแดนเทพบูรพาส่วนใหญ่มานานนับหมื่นปี บัดนี้พวกเขาทั้งหมดมารวมตัวกันที่นี่ในวันนี้ ซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่งแม้แต่ในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรเทพดารา เห็นได้ชัดว่ากำลังมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในวันนี้ ในสายตาของพวกเขา นี่คือเหตุการณ์สำคัญที่เกี่ยวข้องกับอนาคตของอาณาจักรเทพดารา ภายในเขตแดน จักรพรรดิเทพดารานั่งอยู่ตรงกลาง ส่วนเทพดาราอีกแปดคนและผู้อาวุโสสามสิบเจ็ดคนนั่งล้อมรอบเขาประหนึ่งดวงดาวที่โคจรรอบจันทร์ โอกาสนี้ยิ่งใหญ่เกินคณานับ ทว่าโลกทั้งใบกลับเงียบงันและเคร่งขรึมอย่างยิ่ง จนกระทั่งถึงเวลาหนึ่งที่แสงสว่างระหว่างฟ้าดินสว่างไสวขึ้นทันที ในวินาทีนี้เหล่าเทพดาราที่หลับตาอยู่ต่างลืมตาขึ้นพร้อมกันโดยไม่ต้องมีสัญญาณใดๆ “ดาราเคลื่อนไหวแล้ว” เทพดาราต้นกำเนิด ทูมี่ กล่าว “ฝ่าบาท ถึงเวลาแล้ว ‘พิธีมอบเทพ’ ควรเริ่มต้นขึ้นเดี๋ยวนี้” คำพูดเหล่านั้นทำให้เหล่าเทพดารา ผู้อาวุโส และองครักษ์ดาราทุกคนต่างหันไปมอง เลือดในกายของพวกเขาทั้งหมดเริ่มเดือดพล่าน หลังจากการเปิดเขตแดนวิญญาณดาราไร้ลักษณ์ องครักษ์ดาราสามพันนายเหล่านี้ก็รับรู้ได้ว่าพิธีนี้คืออะไรและมีความหมายอย่างไร พวกเขารู้ว่า “การมอบเทพ” ที่ถูกพูดถึงนั้นไม่ใช่รางวัลที่โลกภายนอกรู้จัก แต่มันคือการก้าวข้ามจากมนุษย์ไปสู่ความเป็นเทพอย่างแท้จริง พลังปราณของจักรพรรดิเทพดาราได้มาถึงขีดจำกัดของมนุษย์แล้ว... ขีดจำกัดที่ไม่มีมนุษย์คนใดเคยทำลายลงได้มาก่อน หากพลังของเทพดาราผสมผสานกับพลังของเทพดาราอีกองค์หนึ่งจะสามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงที่ทำให้คนผู้นั้นทำลายขีดจำกัดได้จริง... สิ่งที่อยู่เหนือขีดจำกัดนั้นย่อมมีโอกาสสูงที่จะเป็นวิถีแห่งเทพที่แท้จริงในตำนาน หากเขาสามารถสัมผัสได้เพียงเสี้ยวหนึ่ง จักรพรรดิเทพดาราก็จะกลายเป็นผู้ปกครองสูงสุดของใต้หล้า อยู่เหนือสรรพชีวิตทั้งปวง และอาณาจักรเทพดาราก็จะถึงจุดสูงสุดที่ไม่เคยเห็นมาก่อนอย่างไม่ต้องสงสัย จักรพรรดิเทพดาราลืมตาขึ้นแล้วมองไปที่จัสมินซึ่งอยู่ภายในเขตแดนอีกแห่ง เขาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะกล่าวว่า “จัสมิน ข้ารู้ว่าเจ้าเกลียดข้าเข้าไส้ และความเกลียดชังของเจ้านั้นก็สมควรแล้ว หลังจากพิธีนี้ ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร อาณาจักรเทพดาราจะจดจำการเสียสละของเจ้าไว้ตลอดกาล และข้าก็จะภาคภูมิใจในตัวเจ้าตลอดไปเช่นกัน” ดวงตาของจัสมินลืมขึ้นเพียงเล็กน้อย เผยให้เห็นแสงสีเลือดอันเย็นเยียบ “อาณาจักรเทพดาราจะจดจำการเสียสละของข้าตลอดกาลอย่างนั้นหรือ? หึ... ไอ้แก่ชั่วช้า การเสียสละลูกสาวตัวเองเพื่อเติมเต็มความทะเยอทะยานของตน เจ้ายังมีหน้าที่จะทิ้งการกระทำที่น่ารังเกียจและอัปลักษณ์เช่นนี้ไว้ในประวัติศาสตร์อีกหรือ?” คำพูดเย็นเยียบเหล่านั้นทำให้องครักษ์ดาราส่วนใหญ่รวมถึงเทพดาราและผู้อาวุโสจำนวนหนึ่งแสดงท่าทีอึดอัดออกมา สีหน้าของจักรพรรดิเทพดารายังคงนิ่งเฉย “ตั้งแต่ข้าได้รับตำแหน่งจักรพรรดิเทพดารา ข้าก็ไม่ได้เป็นของตัวเองอีกต่อไป ความคิดและการกระทำทั้งหมดของข้าต้องยึดอาณาจักรเทพดาราเป็นที่หนึ่ง นับตั้งแต่ข้าเป็นจักรพรรดิเทพดารา ข้าก็ไม่คู่ควรกับการเป็นพ่อคนแล้ว” “บัดนี้อาณาจักรเทพจันทร์กำลังจ้องมองเราเหมือนเสือที่จ้องตะครุบเหยื่อ อาณาจักรเทพจักรพรรดิวายุสวรรค์ก็เต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน และเกิดรอยร้าวประหลาดขึ้นทางทิศตะวันออกของบรรพกาล อันตรายที่ไม่รู้จักอาจปะทุขึ้นเมื่อใดก็ได้ หากการเสียสละคนเพียงคนเดียวจะทำให้อาณาจักรเทพดาราเลื่อนระดับขึ้นไปและทำให้ไม่มีใครกล้าข่มเหงหรือขู่เข็ญเราได้ แม้คนผู้นั้นจะเป็นลูกสาวแท้ๆ ของข้า ข้าก็จะไม่ลังเลแม้แต่น้อย และเจ้า ในฐานะ...” “หุบปากของเจ้าไปเสีย!” จัสมินตวาดใส่เขาด้วยความเย็นชา ก่อนที่เขาจะพูดจบเสียอีก นางเหลือบมองเขาด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันและเย็นชาอย่างถึงที่สุด “ตอนนี้ข้าคิดว่าข้าเข้าใจแล้วว่าที่เขาพูดกันว่าแม้จะผ่านชีวิตโสเภณีมา แต่ก็ยังต้องการอนุสาวรีย์แห่งความบริสุทธิ์เป็นอย่างไร ไอ้แก่ชั่วเอ๋ย เก็บคำพูดเสแสร้งสูงส่งเหล่านั้นไว้กับตัวเองเถอะ ข้าเกรงว่าหากเจ้ายังพูดต่อไป เจ้าคงจะซึ้งจนน้ำตาไหลออกมาเสียเอง!” ภายในเขตแดน จัสมินยกมือขึ้นชี้หน้าจักรพรรดิเทพดารา “ข้าไม่อยากฟังคำพ่นพิษของเจ้าอีกต่อไปแล้ว เพราะทุกคำที่ออกมาจากปากเจ้าทำให้ข้าคลื่นไส้ จำสิ่งที่เจ้าสัญญาไว้กับข้าให้ดี ต่อจากนี้ไป ห้ามให้ไฉ่จือได้รับอันตรายแม้แต่นิดเดียว และปิดเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ให้มิดชิดที่สุดเท่าที่จะทำได้ หากเจ้าทำไม่ได้ ต่อให้ข้ากลายเป็นผี ข้าก็จะไม่มีวันปล่อยเจ้าไปแน่!” “เฮ้อ...” หลังจากได้ยินลูกสาวแท้ๆ สาปแช่งด้วยความเคียดแค้นเช่นนี้ จักรพรรดิเทพดาราก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว “วางใจเถอะ พิธีเช่นนี้ทำได้เพียงครั้งเดียวในชีวิตเท่านั้น แม้ข้าจะไม่คู่ควรกับการเป็นพ่อ... เพื่อชดเชยสิ่งที่ข้าติดค้างเจ้า ข้าจะดูแลไฉ่จือเป็นอย่างดีตลอดชีวิตที่เหลือของนาง แม้ว่านางจะเกลียดข้าเหมือนที่เจ้าเกลียดเมื่อนางรู้ความจริงทั้งหมด ข้าก็จะไม่มีวันยอมให้ใครมาทำร้ายนางแม้แต่เส้นผมเดียว” “ยิ่งไปกว่านั้น...” จักรพรรดิเทพดารากล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจไม่น้อย “ความเข้ากันได้ของไฉ่จือกับพลังเทพหมาป่าสวรรค์นั้นเหนือกว่าของซีซูมาก ดังนั้นในอนาคต ข้าเกรงว่าไม่มีใครในจักรวาลนี้จะสามารถรังแกนางได้อีกต่อไป” “ฝ่าบาท” เทพดาราต้นกำเนิด ทูมี่ เร่งเร้า “ทุกขณะที่เขตแดนวิญญาณดาราไร้ลักษณ์ถูกคงอยู่ ย่อมทำให้เราสูญเสียอย่างมหาศาล ในเมื่อดาราเคลื่อนไหวแล้ว เราควรเริ่มให้เร็วที่สุด” ในยุคโบราณ พลังของเทพดารามาจากดวงดาวที่ประดับประดาอยู่ในจักรวาล แม้ระดับพลังของเทพดาราหลังจากที่ถูกถ่ายทอดสู่มนุษย์จะไม่สามารถเทียบได้กับระดับพลังของเทพดาราที่แท้จริงในช่วงยุคแห่งเทพ แต่ท้ายที่สุดมันก็ยังคงรักษาแก่นแท้และธรรมชาติของมันไว้ ยิ่งไปกว่านั้น วันดาราเคลื่อนไหวคือวันที่พลังแห่งดวงดาวและพลังต้นกำเนิดสว่างไสวที่สุดในรอบหนึ่งร้อยปี และในวันนี้เองที่พลังของเทพดาราทรงพลังที่สุด ดังนั้นจึงเป็นช่วงเวลาที่ “พิธี” มีโอกาสสำเร็จสูงที่สุด จักรพรรดิเทพดาราพยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเขากับเทพดาราต้นกำเนิดสอดประสานกัน แสงประหลาดส่องประกายในดวงตาของทั้งคู่ เคร้ง... ด้วยจักรพรรดิเทพดาราเป็นศูนย์กลาง ค่ายกลพลังปราณขนาดมหึมาก็ส่องสว่างขึ้น ตามสัญญาณมือของจักรพรรดิเทพดารา แสงของเขตแดนที่ล้อมรอบจัสมินก็เปลี่ยนไปทันที หลังจากเกิดการเปลี่ยนแปลงประหลาดกับเขตแดนวิญญาณดาราไร้ลักษณ์... พลังปราณของเหล่าเทพดาราทั้งเก้าและผู้อาวุโสสามสิบเจ็ดคนก็เชื่อมต่อและหลอมรวมเข้าด้วยกัน แรงกดดันมหาศาลอย่างเทียบไม่ได้กดลงมาที่จัสมินและตรึงร่างของนางไว้กับที่ ร่างของจัสมินทรุดลงกับพื้นอย่างรุนแรง แม้นางจะแข็งแกร่งเพียงใด นางก็ไม่สามารถต้านทานแรงกดดันเช่นนี้ได้เลย อันที่จริง แม้แต่การขยับตัวยังทำได้ยากยิ่ง นับประสาอะไรกับการใช้พลังปราณ เขตแดนที่นางถูกขังอยู่ไม่ใช่เขตแดนวิญญาณดาราไร้ลักษณ์ที่บริสุทธิ์อีกต่อไป และแม้ว่านางจะเป็นเทพดารา แต่นางก็ไม่สามารถหนีไปได้อีกแล้ว ทว่านางไม่ได้ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เพียงแค่ปิดตาลงอย่างเย็นชา เพียงแต่ขนตาของนางสั่นไหวไม่หยุด หยุนเช่อ หากไม่มีข้า เจ้าก็ยังมีไฉ่จือ จำคำสาบานที่เจ้าให้ไว้กับข้า คำสาบานที่เจ้าให้ไว้กับไฉ่จือ... อย่าได้ลืมมันเป็นอันขาด ไฉ่จือ หากไม่มีข้า เจ้าก็ยังมีหยุนเช่อ เจ้าต้องเป็นห่วงเขา ปกป้องเขา และอย่าปล่อยให้ใจและวิญญาณของเจ้าตกลงสู่ขุมนรกอย่างแท้จริง... “พี่หญิง... พี่หญิง!!” ในขณะที่นางพึมพำคำเหล่านั้นเบาๆ ในใจ เสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกก็ดังขึ้น... ดวงตาของจัสมินเบิกโพลง เพราะนั่นคือเสียงของไฉ่จืออย่างไม่น่าเชื่อ เหล่าเทพดารา ผู้อาวุโส และองครักษ์ดาราทุกคนต่างหันไปมองทันที ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ร่างบอบบางสีสันสดใสพุ่งลงมาจากท้องฟ้า ไฉ่จือมาถึงแล้ว และเมื่อเหลือบมองเห็นกองกำลังที่จัดเตรียมไว้เบื้องล่าง การรวมตัวที่น่าตกใจจนยากจะเชื่อ รวมถึงจัสมินที่อยู่ในเขตแดนของตัวเอง “พี่หญิง!!” ไฉ่จือพุ่งตัวลงมาอย่างบ้าคลั่ง เมื่อเห็นดังนั้น จักรพรรดิเทพดาราก็ถอนหายใจยาวและกล่าวด้วยเสียงที่ไร้เรี่ยวแรงว่า “อย่าหยุดนาง” ปัง!! ร่างของไฉ่จือกระแทกเข้ากับเขตแดนอย่างจัง แต่นางไม่สามารถผ่านมันเข้าไปได้ นางนอนทับอยู่บนเขตแดนขณะตะโกนด้วยความคลุ้มคลั่งและกระวนกระวายใจอย่างถึงขีดสุด “พี่หญิง เกิดอะไรขึ้น? พวกท่านกำลังทำอะไรกันแน่? บอกข้ามา... รีบบอกข้ามาเดี๋ยวนี้!!” “ไฉ่จือ...” จัสมินสูญสิ้นหนทางและไม่สามารถอธิบายได้เช่นกัน สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความเจ็บปวด จากนั้นนางก็หันไปมองซิงเจวี่ยคงอย่างแรง “ไอ้แก่ชั่ว! เจ้า... ที่แท้...” จักรพรรดิเทพดาราก้มหน้าลงและถอนหายใจ “เดิมทีข้าให้เหตุผลที่ดีพอจะให้นางออกไปไกลๆ แล้ว ไม่คิดเลยว่านางจะกลับมาเร็วขนาดนี้... ไฉ่จือมีหัวคิดที่ฉลาดและจิตใจของนางก็ผูกพันกับเจ้าอย่างใกล้ชิด บางทีนางอาจรู้สึกถึงอะไรบางอย่าง? เฮ้อ” เสียงถอนหายใจดังขึ้นอีกครั้งจากริมฝีปากของเขา และการถอนหายใจนี้แฝงไปด้วยความไร้อำนาจอย่างลึกซึ้ง ไฉ่จือหันกลับมา และด้วยความตกใจและกระวนกระวายใจอย่างใหญ่หลวง ใบหน้าของนางซีดเผือดราวกับศพ “พวกท่าน... พวกท่านตั้งใจจะทำอะไรกับพี่หญิง? รีบปล่อยพี่หญิงเดี๋ยวนี้ ปล่อยพี่หญิงออกมา!!” “ไฉ่จือ มันยากที่จะอธิบายเรื่องนี้ด้วยคำพูดไม่กี่คำ” จักรพรรดิเทพดารากล่าว “เอาเถอะ บางทีนี่อาจเป็นประสงค์ของสวรรค์ ใช้เวลาพูดคุยกับจัสมินให้ดีเถอะ” เมื่อกล่าวจบ สัญญาณมือของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แสงที่ส่องสว่างจากเขตแดนหายไปและกลับกลายเป็นเขตแดนวิญญาณดาราไร้ลักษณ์ตามปกติอีกครั้ง เดิมทีไฉ่จือใช้กำลังทั้งหมดพุ่งเข้าชนเขตแดน ดังนั้นเมื่อเขตแดนเปลี่ยนไป นางจึงตกลงไปด้านในและทับร่างของจัสมินพอดี นางยังไม่ทันได้ตั้งหลักก็โผเข้ากอดจัสมินพลางกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือว่า “พี่หญิง เกิดอะไรขึ้นกันแน่? รีบบอกข้ามา! เป็นเพราะพวกเขาต้องการ...” เคร้ง—— เสียงโลหะกระทบกันดังแสบแก้วหูดังขึ้นทันที และเขตแดนที่เพิ่งกลับสู่รูปทรงเดิมก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่มาจากเทพดาราทั้งเก้า ผู้อาวุโสสามสิบเจ็ดคน และหยกเทพนับไม่ถ้วนกดลงมาที่จัสมินและไฉ่จือ ตรึงทั้งคู่ไว้อย่างมั่นคง จัสมินตะลึงงัน จากนั้นสีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปทันควันเมื่อความรู้สึกกระวนกระวายและหวาดกลัวอย่างที่สุดปะทุขึ้นในใจ “ไอ้แก่ชั่ว! เจ้าทำอะไร!? รีบปล่อยไฉ่จือออกมาเดี๋ยวนี้!!” เหล่าเทพดารา ผู้อาวุโส และองครักษ์ดาราทุกคนต่างตกตะลึงอย่างสิ้นเชิงกับเหตุการณ์นี้ ไม่มีใครเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น มีเพียงจักรพรรดิเทพดาราและเทพดาราต้นกำเนิดเท่านั้นที่มีแสงประหลาดเปล่งประกายในดวงตา เทพดาราต้นกำเนิด ทูมี่ ผ่อนลมหายใจเบาๆ ก่อนกล่าวว่า “เช่นนั้น เงื่อนไขสำคัญของ ‘พิธี’ ก็ครบถ้วนแล้ว และพิธีมอบเทพของฝ่าบาทกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง” บรรยากาศในเมืองเทพดาราเปลี่ยนไปเล็กน้อยและองครักษ์ดาราทุกคนต่างมองหน้ากันและกัน ภายในเขตแดน เมื่อได้ยินคำพูดของเทพดาราต้นกำเนิด ดวงตาของจัสมินก็มืดลงทันที ความหวาดกลัวและความกระวนกระวายในใจของนางระเบิดออกมาประหนึ่งสายฟ้าหลายล้านสายที่ปะทุขึ้นบนท้องฟ้า ทำให้เลือดทั้งหมดในกายพุ่งขึ้นไปที่ศีรษะอย่างบ้าคลั่งในชั่วพริบตา... “ไอ้... แก่... ชั่ว... เจ้า... เจ้า!!!” คำสี่คำสั้นๆ นั้นเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความเคียดแค้นอย่างสุดซึ้ง... ราวกับนางเพิ่งตระหนักถึงบางอย่าง ไฉ่จือยังคงอยู่บนตัวจัสมินและนางถูกกดทับจนไม่สามารถขยับได้แม้แต่นิด ใบหน้าซีดขาวของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตกใจ “ฝ่าบาท นี่มันเรื่องอะไรกัน?” เทพดาราดาราต้นกำเนิด เซินหู ถามด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น เหล่าเทพดาราและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างหันไปมองจักรพรรดิเทพดารา ภาพที่ปรากฏตรงหน้าพวกเขาแตกต่างจากสิ่งที่คาดคิดไว้โดยสิ้นเชิง “หึ หึ” เทพดาราต้นกำเนิด ทูมี่ หัวเราะเบาๆ “ฝ่าบาท ให้คนแก่คนนี้อธิบายเรื่องนี้เถอะ พิธีนี้ขับเคลื่อนด้วยพวกท่านทุกคนและองค์หญิงทั้งสองก็จะสละชีพเพื่ออนาคตของอาณาจักรเทพดาราเช่นกัน ดังนั้นพวกเขามีสิทธิ์ที่จะรู้ทุกอย่าง” “...” จักรพรรดิเทพดาราพยักหน้าเบาๆ เทพดาราต้นกำเนิด ทูมี่ ไม่ได้มองไปที่จัสมินเพราะเขารู้ว่านางต้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง สายตาที่บอกเขาว่านางเกลียดจนอยากจะบดขยี้กระดูกของเขาให้เป็นผง แต่เขากลับเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบอย่างยิ่ง “อย่างที่พวกท่านทราบ พลังของเทพดาราบรรพกาลมาจากสายเลือดเทพดาราและ ‘ตำราเทพดารา’ ที่หลงเหลือมาจากยุคแห่งเทพ และในส่วนหนึ่งของตำราเทพดารานั้น มีหน้าที่ถูกผนึกเอาไว้ มันคือผนึกที่ทิ้งไว้โดยเทพที่แท้จริง ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว ไม่มีมนุษย์คนใดหวังที่จะทำลายมันได้ ส่งผลให้เราไม่เคยสามารถหาคำตอบได้เลยว่ามีอะไรบันทึกไว้ในหน้านั้น” “แต่ไม่ว่าผนึกจะแข็งแกร่งเพียงใด มันย่อมค่อยๆ เริ่มสึกกร่อนไปตามกาลเวลา ดังนั้นในยุคของฝ่าบาท ผนึกนั้นก็ถูกทำลายลงในที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น หน้าที่ถูกผนึกไว้ในตำราเทพได้บันทึกเทคนิคการบูชายัญโลหิตที่จะช่วยให้พลังของเทพดาราสามารถรวมเข้าด้วยกันได้” สาเหตุที่หน้านี้ถูกผนึกไว้ชัดเจนว่าเป็นเพราะเทคนิคการบูชายัญโลหิตนี้โหดเหี้ยมและไร้หัวใจเกินไป มันขัดต่อกฎของสวรรค์และสังคม ดังนั้นผู้ที่ผนึกมันจึงไม่ปรารถนาให้ลูกหลานรู้เรื่องนี้ และยิ่งไม่ปรารถนาให้ลูกหลานนำไปใช้... แต่นี่คือสิ่งที่เทพดาราต้นกำเนิดย่อมไม่หยิบยกขึ้นมาพูด “เทคนิคการบูชายัญโลหิตกล่าวว่า พลังของเทพดาราสามารถรวมเข้ากับเทพดาราอีกองค์ผ่านเทคนิคนี้ ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นในพลังนั้น ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อให้บรรลุการรวมนี้ เทพดาราที่ถูกบูชายัญและเทพดาราที่เป็นผู้รับการบูชายัญต้องเป็นญาติทางสายเลือดภายในหนึ่งชั่วรุ่นเดียวกัน นั่นหมายถึงพ่อแม่ พี่น้อง และบุตรของตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น...” “หากเจ้าบูชายัญเทพดาราหนึ่งองค์ ความสำเร็จหมายถึงพลังหนึ่งจะเพิ่มขึ้น แต่หากต้องการบรรลุการ ‘เปลี่ยนแปลง’ ที่จะทำให้สามารถทำลายขีดจำกัดได้ จำนวนของการบูชายัญนั้น...” “ต้องเป็นเทพดาราสององค์!!” “อะไรนะ!?” สีหน้าของเหล่าเทพดาราและผู้อาวุโสเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในฐานะยอดฝีมือระดับราชันเทพผู้ทรงพลัง เมื่อมาถึงจุดนี้ พวกเขาจะไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นได้อย่างไร กรอด... กรอด... กรอด... ฟันของจัสมินขบเข้าหากันแน่นจนดูเหมือนว่านางต้องการจะให้มันหัก ร่างกายทั้งร่างสั่นสะท้าน ไฉ่จือเองก็ตกอยู่ในอาการมึนงงอย่างสมบูรณ์ราวกับติดอยู่ในฝันร้าย “สำหรับการที่ญาติสามคนในหนึ่งชั่วรุ่นจะกลายเป็นเทพดาราเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของอาณาจักรเทพดารา ส่งผลให้ฝ่าบาทไม่เคยคิดถึงวิธีนี้เลยในเวลานั้น แม้กระทั่งหลังจากองค์ชายซีซูได้รับพลังเทพหมาป่าสวรรค์ ฝ่าบาทก็ยังไม่คิดจะรวมพลังเทพขององค์ชายซีซูกับพลังของพระองค์เอง เพราะท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นเพียงการเพิ่มพลังที่บริสุทธิ์ ดังนั้นมันจึงเทียบไม่ได้กับความแข็งแกร่งของพลังเทพดาราสององค์” “แต่ในวันนั้นเมื่อยี่สิบปีก่อน พลังเทพสังหารที่หลับใหลมาเป็นเวลานานจู่ๆ ก็ตอบสนองต่อองค์หญิงจัสมิน นี่หมายความว่าองค์หญิงจัสมินมีคุณสมบัติที่จะสืบทอดพลังเทพสังหารและกลายเป็นเทพดาราสังหาร เช่นนั้นฝ่าบาทก็จะมีบุตรสองคนที่กลายเป็นเทพดารา” จากนั้นเทพดาราต้นกำเนิด ทูมี่ เงยหน้าขึ้นถอนหายใจและกล่าวต่อ “หากเขาสามารถรวมพลังเทพดาราขององค์หญิงซีซูและจัสมินได้ ฝ่าบาทก็จะสามารถสัมผัสวิถีแห่งเทพที่แท้จริงได้ และจากนั้นเป็นต้นไป เขาก็จะแทนที่ราชาแห่งมังกรในฐานะผู้ปกครองสูงสุดของฟ้าดิน และไม่มีใครกล้าข่มเหงหรือขู่เข็ญเราได้อีกต่อไป” “นี่คือโชคชะตาที่สวรรค์ประทานให้แก่เรา! มันคือพรต่อฝ่าบาทและยังเป็นพรต่ออาณาจักรเทพดาราของเรา!” “ทว่าเรื่องนี้ไม่สามารถทำสำเร็จได้ด้วยความปรารถนาของฝ่าบาทเพียงลำพัง หากองค์ชายซีซูและองค์หญิงจัสมินไม่เต็มใจ มันก็คงยากที่จะทำสำเร็จ หากฝ่าบาทพยายามบังคับพวกเขา องค์ชายทั้งสองย่อมต้องต่อต้านพระองค์อย่างแน่นอนและอาจถึงขั้นทิ้งอาณาจักรเทพดาราไปตลอดกาล และหากทำลับหลัง การเตรียมการที่ยิ่งใหญ่นี้ก็คงถูกองค์ชายซีซูตรวจพบได้ง่าย” “ดังนั้น คนแก่คนนี้จึงเสนอแนะแก่ฝ่าบาท เราจะปกปิดเรื่องที่พลังเทพสังหารตอบสนองต่อองค์หญิงจัสมินไว้ชั่วคราว จากนั้นเราจะทำในสิ่งที่ตรงกันข้ามและปล่อยให้องค์ชายซีซูค้นพบการมีอยู่ของ ‘เทคนิคการบูชายัญโลหิต’ นี้ด้วยตนเอง”